Tại một khu dân cư ở Queens, New York.

Chuông điện thoại di động vang lên, Ruan lập tức đứng dậy đi về phía phòng bên cạnh.

"Ruan đây."

"Là tôi, Ryder."

Đầu dây bên kia có chút ồn ào, nhưng lời Ryder nói vẫn rất rõ ràng:

"Nhiệm vụ đã hoàn thành xuất sắc, chúng ta đã bắt được A. R. Buruk, không có nhân viên nào bị thương vong."

Chiến dịch này chẳng qua là bắt giữ một tên thanh niên bình thường, chưa từng được huấn luyện bài bản, nên đối với Ryder, Lacie và đám đội viên SWAT mà nói, quả thực rất đơn giản.

"Tốt."

Ruan gật đầu, nhưng nghe giọng điệu Ryder có chút không ổn, liền nghi hoặc hỏi:

"Có vấn đề gì sao?"

"À, quả thật có một vấn đề, nhưng không phải A. R. Buruk."

Ryder chưa dứt lời, điện thoại di động đã bị Lacie giật lấy. Giọng Lacie hơi nhỏ, nhưng lại có vẻ hả hê:

"Ruan, chúng ta vừa bắt A. R. Buruk ở cổng bệnh viện St. Johan. Sau khi hành động kết thúc, bác sĩ Matthew Ethan – người phụ trách chăm sóc Bệnh nhân số 0 – nói với chúng ta rằng họ vừa phát hiện trong cơ thể Matthew Ethan có dấu hiệu tồn tại u Kaposi cùng hai loại khối u giai đoạn đầu khác."

"À..."

Ruan nghe vậy, khẽ nhíu mày. U Kaposi là biến chứng thường gặp ở bệnh nhân AIDS, trong hầu hết các trường hợp, người mắc bệnh này thường chỉ còn sống được 1-3 năm. Hơn nữa, trong cơ thể còn có dấu hiệu tồn tại các khối u khác... Matthew Ethan lúc này chẳng còn nhiều thời gian, rõ ràng chỉ còn sống ngày một ngày hai.

Thế nhưng, đối với Matthew Ethan – kẻ gieo gió gặt bão, vì lợi ích cá nhân mà làm hại bao người – Ruan chẳng hề mảy may thương cảm, nên vẻ mặt không đổi, bình tĩnh nói:

"Lacie, vui vẻ một chút thôi, trước tiên đưa A. R. Buruk về đã."

"Được thôi."

Lacie cười hì hì, gật đầu đồng ý rồi cúp máy.

Ruan đút điện thoại di động vào túi áo, rồi ngồi trở lại ghế sô pha. Lúc này, bà ngoại Larisha đang kể cho Mona nghe về tình hình con gái Poly của bà.

"Tôi thật hối hận vì đã sinh ra nó!"

Từ vẻ mặt và lời nói có thể thấy, Larisha là một phụ nữ lớn tuổi rất có giáo dưỡng. Nhưng khi nhắc đến con gái Poly, Larisha lại đầy phẫn nộ:

"Từ nhỏ đến lớn, Poly vốn là một đứa trẻ bướng bỉnh, nhưng tôi và cha nó cũng chẳng để tâm, dù sao là con nít, có hiếu động một chút cũng chẳng sao. Nhưng càng lớn, Poly lại càng lúc càng tệ, không chỉ bỏ học, còn cùng một lũ bạn bè xấu sa đà khắp nơi, thậm chí sau này còn dính vào ma túy!"

Mona và Ruan nghe vậy khẽ nhíu mày. Một khi dính vào ma túy, hầu hết sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Quả nhiên, Larisha nói tiếp:

"Sau đó, có một ngày, Poly đột nhiên vác bụng bầu lớn trở về, còn sống chết không chịu nói cha đứa bé là ai. Chẳng còn cách nào khác, tôi và cha nó đành phải giúp nó chi trả chi phí sinh nở, và đặt tên cho đứa bé là Aansel Ward..."

"Được rồi."

Mona đơn giản ghi chép lại những thông tin này, sau đó hỏi:

"Vậy là hai người đã chăm sóc thằng bé Aansel từ đó đến giờ sao?"

"Chúng tôi chăm sóc á?"

Larisha nghe vậy, cười khẩy một tiếng:

"Đôi khi Poly nhờ tôi trông thằng bé Aansel một đêm, rồi sau đó nó biến mất biệt tăm suốt mấy tháng liền. Rồi sau đó, nó tỉnh táo trở về nhà, nói rằng đã cai nghiện, muốn tôi trả lại thằng bé Aansel cho nó..."

Larisha nói bà vốn không muốn giao thằng bé Aansel cho Poly, nhưng bà đã lớn tuổi, chồng bà cũng mất vào thời điểm đó, sức lực thực sự không đủ, đành phải chọn tin Poly thêm một lần, dù sao nó cũng là mẹ của thằng bé Aansel.

Nhưng nhìn tình hình hiện tại, Poly vẫn như cũ, không đáng tin chút nào.

Mona vừa viết, vừa tiếp tục hỏi:

"Lần cuối bà thấy thằng bé Aansel là khi nào?"

"Khoảng sáu, bảy tháng trước."

"Vậy còn Poly?"

"Cũng vậy, từ đó về sau tôi cũng chưa từng gặp lại nó."

Mona nghe vậy khẽ nhíu mày, Ruan ngồi bên cạnh liền đứng dậy, hỏi:

"Bà Larisha, xin hỏi bà có ảnh của Poly không?"

—— ——

Chiếc SUV đen tuyền chạy chầm chậm trên đường. Không phải Ruan không muốn nhấn ga hết cỡ, mà là Mona ngồi ở ghế phụ đang dùng máy tính xách tay tìm kiếm thông tin về Poly.

Trong bức ảnh mà Larisha đưa cho Ruan và Mona, Poly là một cô gái da trắng tóc vàng, vẻ mặt nhu mì xinh đẹp, trông rất năng động.

Ruan chỉ lướt qua bức ảnh một cái, rồi tiện tay đặt sang một bên:

"Thật đáng tiếc, lại dính vào ma túy."

"Ngay cả khi không dính vào ma túy, e rằng Poly cũng chẳng phải một người mẹ tốt."

Mona ngồi ở ghế phụ, vừa gõ máy tính vừa nói chuyện:

"Tôi có một cô bạn học cấp ba, cô ấy rất giống Poly, cũng bỏ học sớm, cùng một lũ bạn bè chẳng ra gì lăn lộn ngoài xã hội. Dạo trước chúng tôi nói chuyện, dù không dính vào ma túy, nhưng chồng thì bặt vô âm tín, còn đối xử với con cái thì toàn đánh mắng, cuộc sống của cô ấy là một mớ bòng bong."

Ruan hơi khó hiểu:

"Bạn học cấp ba của cô? Liên hệ khi nào?"

"Chính là dạo trước, lúc tôi mới chuyển vào căn hộ của anh."

Mona thuận miệng đáp:

"Cô ấy khi đó đang cần tiền gấp nên đã liên lạc với tôi."

Ruan khẽ nhíu mày:

"Cô cho cô ấy mượn à?"

"Dĩ nhiên là không!"

Mona bĩu môi. Cô ấy và người bạn học cấp ba kia chỉ là bạn xã giao, không thân thiết, vậy mà giờ lại tìm mình vay tiền.

Mona đoán rằng, rất có thể cô ấy đã vay mượn hết những người quen, nhưng không chịu trả, khiến chẳng ai muốn cho cô ấy mượn tiền nữa, nên mới tìm đến một người không thân thiết như Mona.

Ruan nghe vậy, khẽ thở phào nhẹ nhõm, không biểu lộ gì. Ngay lúc này, Mona "lách cách" gõ bàn phím, cười nói:

"Được rồi! Tôi tìm thấy Poly này rồi!"

"Tuyệt vời! Cô vất vả rồi!"

Ruan hai tay nắm chặt vô lăng:

"Người phụ nữ đó giờ ở đâu?"

"Hồ sơ cho thấy cô ấy đang ở một khu nhà tạm trú dành cho phụ nữ ở Brooklyn, tại số 114A phố Tu viện."

—— ——

Nửa giờ sau, bên trong khu nhà tạm trú.

Đưa tấm phù hiệu FBI màu vàng ra cho người phụ trách khu nhà tạm trú xem, Ruan lấy ảnh Poly ra, đối phương gật đầu:

"Không sai, Dina quả thật đang ở trong khu nhà tạm trú này."

Mona chân mày cau lại:

"Dina?"

Ruan cũng không để tâm chuyện này, dù sao cũng chỉ là tên giả, rất bình thường, nên trực tiếp hỏi:

"Cô ấy hiện ở đâu?"

"Cô ấy ở bên trong."

Người phụ trách chỉ tay vào những chiếc giường xếp chật chội bên trong khu nhà tạm trú, nhún vai:

"Các anh cứ tự đi tìm đi, cụ thể ở đâu tôi cũng không rõ."

"Được rồi."

Đây là khu nhà tạm trú dành cho phụ nữ, nên hầu hết các chị em bên trong đều ăn mặc khá tùy tiện. Thấy Ruan, một người đàn ông đẹp trai, bước vào, vài cô gái trẻ vội vàng kéo vạt áo che thân, còn những phụ nữ lớn tuổi hơn thì không những chẳng để ý mà còn huýt sáo trêu ghẹo Ruan.

Ruan, người đã bị Mona làm cho kén chọn khẩu vị, căn bản chẳng buồn để ý đến đám phụ nữ này. Huống chi trong khu nhà tạm trú, mùi ôi thiu, mùi khai, mùi cá ươn và đủ thứ mùi hỗn tạp xộc thẳng lên tận óc.

Đặc biệt là cái mùi cá ươn, dù Ruan có tâm lý vững vàng đến mấy cũng vẫn thấy hơi buồn nôn.

Nín thở tìm kiếm, Ruan vừa mới tìm được nửa khu bên trái thì bên phải bỗng vang lên tiếng hét của Mona:

"Đứng lại! Đừng chạy!"

Bản dịch này được trau chuốt tỉ mỉ, thuộc bản quyền của truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và trọn vẹn nhất.