Luật pháp liên bang luôn mang nặng tính đàm phán; để có được manh mối cụ thể trong một vụ án, cơ quan thực thi pháp luật thường phải đạt được thỏa thuận nhất định với tội phạm trong giới hạn hợp lý.

Ngược lại, nếu tội phạm mong muốn giảm nhẹ tội danh và thời hạn thi hành án, họ phải tiết lộ những manh mối hữu ích mà cơ quan thực thi pháp luật hiện chưa nắm được.

Janaya là một cựu đặc vụ CIA, đồng thời là sát thủ chuyên nghiệp trong thế giới ngầm, nên cô ta biết quá nhiều chuyện và bí mật. Vì vậy, Ruan và đồng đội không nói nhiều lời vô ích mà rất nhanh đã đạt được thỏa thuận với cô ta.

Sau khi thỏa thuận đạt được, Michelle phụ trách ghi chép những bí mật Janaya kể lại, trong đó có không ít sự thật về các vụ án giết người hoặc những vụ án khác.

Mona thì có được mật mã đăng nhập trang web từ Janaya, thành công truy cập vào, và rồi... một thế giới mở ra trước mắt cô.

Ruan vừa ngồi cạnh Mona thì đã thấy một bài đăng buôn bán người:

Một cô gái trẻ tên Nicole, hai tay bị trói vào một cây cột sắt, thân thể trần trụi, bên cạnh là một người đàn ông đeo mặt nạ. Phía dưới còn kèm theo một thông báo đấu giá: "Nữ, 18 tuổi, không có bất kỳ bệnh tật, giá khởi điểm hai trăm ngàn đô la Mỹ, miễn phí giao hàng ở châu Âu..."

Những bài đăng như vậy không nhiều lắm. Mona kiểm tra một chút thì thấy trang web này mới thành lập không lâu, cộng thêm khâu kiểm duyệt nghiêm ngặt, nên số lượng thành viên vẫn chưa quá nhiều, mới chỉ hơn mười lăm nghìn người.

Nhưng các loại hình tội phạm và khu vực liên quan thì lại quá nhiều và quá rộng:

Giao dịch tình dục trá hình (ví dụ: các dịch vụ "cây gậy chậu rửa chân"), buôn bán nội tạng, lừa đảo qua điện thoại, buôn người ở Đông Nam Á, buôn lậu vũ khí ở các khu vực dầu mỏ, giao dịch ma túy ở Tam Giác Vàng và Tam Giác Bạc, các buổi phát sóng trực tiếp tội phạm lặt vặt khác...

Ruan bất lực lắc đầu. Bây giờ mới là năm 2005, những trang web kiểu này chưa thực sự phổ biến, hơn nữa, những thứ này đối với thế giới ngầm tội phạm cũng chỉ là một góc nhỏ của tảng băng chìm.

Suy tư một lúc lâu, Ruan hỏi:

"Mona, cô vừa nói có phát hiện lớn, cụ thể là gì?"

"Manh mối về vụ trộm thư viện Los Angeles ít ngày trước!"

Sắc mặt Mona khó coi, cô rời mắt khỏi bài đăng đẫm máu trên trang web, gõ vài cái trên bàn phím. Một bài đăng màu xanh lá cây ghi "Đã hoàn thành" xuất hiện trước mắt Ruan.

Nội dung bài đăng này rất đơn giản:

"Tôi cần một phần bản gốc các bộ sưu tập sách quý từ Thư viện Trung tâm Los Angeles. Nếu có ai có thể lấy chúng ra khỏi thư viện, tôi sẵn sàng trả giá cao để mua lại. Giá cả cụ thể sẽ thỏa thuận riêng qua tin nhắn."

...

Ruan nhìn tên chủ bài đăng, hỏi:

"Mona, đội điều tra số một đã điều tra vụ trộm này đến đâu rồi?"

Mona hơi sững sờ, cô thực sự không biết chuyện này.

"Em biết! Em biết!"

Đúng lúc này, Lacie bên cạnh đột nhiên giơ tay lên, cười nói:

"Họ tìm thấy hai nghi phạm, hôm qua đã đi máy bay nhỏ của FBI chúng ta đến các bang khác của liên bang để bắt người rồi."

Các văn phòng FBI ở những thành phố lớn của liên bang đều có một số máy bay riêng.

Nhưng những chiếc máy bay riêng này không lớn, trừ phi công, cabin chỉ có thể chứa tối đa sáu người và rất chật chội, Ruan không hề thích.

"Được."

Ruan gật đầu, suy nghĩ một lát, không chia sẻ manh mối này cho đội điều tra số một ngay lập tức, mà yêu cầu Mona tóm tắt lại các manh mối liên quan đến trang web này, chuẩn bị để gặp tổ trưởng Potente-Byrne.

Xử lý các vụ án liên quan đến website tội phạm như thế này đòi hỏi rất nhiều nhân lực và vốn, cùng với thời gian đầu tư lâu dài. Hơn nữa, việc này cần liên tục phối hợp với các cơ quan khác, thậm chí các quốc gia khác, hoàn toàn không phù hợp với Đội Điều tra Đặc biệt chỉ vỏn vẹn bốn người của Ruan lúc này.

Thay vì tự mình bỏ công sức mà không đạt được kết quả tốt, tốt hơn là nên giao vụ án này cho cấp trên để họ đau đầu.

Mona và Michelle bắt đầu chỉnh lý các nội dung và tài liệu liên quan. Ruan nhấp một ngụm trà, rồi phát hiện Lacie đang ngẩn người nhìn hình ảnh cô bé Danna tự sát trên máy tính.

Ruan vỗ vai Lacie, nghi hoặc hỏi:

"Này, cậu sao thế?"

"Em chỉ thấy hơi đồng cảm với cô ấy thôi."

Lacie nghe vậy, liếc nhìn Ruan một cái, sau đó thở dài một tiếng, vừa chỉ vào thông tin trên màn hình máy tính vừa giải thích:

"Tài liệu từ Sở Cảnh sát Los Angeles (LAPD) cho thấy, khi nhân viên cứu hộ đến nơi, Danna vẫn chưa chết hẳn, đứa bé trong bụng cô bé cũng có cơ hội sống sót. Nhưng Danna lại từ chối sự giúp đỡ của nhân viên cứu hộ..."

"Ngoài sự oán hận Sand-Ghis và tâm lý suy sụp, Danna làm như vậy hẳn là để đảm bảo và buộc Janaya phải ra tay."

Ruan trầm ngâm, đôi mắt híp lại nói:

"Janaya trước đó nói, Danna chỉ đưa cô ta ba mươi ngàn đô la Mỹ, thông thường Janaya sẽ không nhận nhiệm vụ với số tiền ít như vậy.

Nhưng Danna đã dùng cách tự sát để kích động sự phẫn nộ trong lòng Janaya – một người phụ nữ. Vì vậy, dù Danna đã chết, Janaya vẫn hoàn thành nhiệm vụ này."

"Có lẽ vậy."

Lacie nhún vai. Sand-Ghis, Danna và mẹ của Danna, ba người trong cuộc đều đã qua đời. Rốt cuộc họ đã nghĩ gì vào lúc đó, có lẽ chỉ có Chúa mới biết.

Lacie nhấp một ngụm cà phê, ánh mắt phức tạp:

"Đúng là quá hời cho cô bé ở tận bên kia liên bang, toàn bộ tài sản khổng lồ của Sand-Ghis đều thuộc về cô bé đó.

Nếu Danna tìm được Sand-Ghis và nói rõ thân phận của mình, có lẽ mọi chuyện đã đi theo một hướng khác."

"Nhưng thế giới này không có 'nếu như'."

Ruan nhận lấy tập tài liệu Michelle đã chỉnh lý và đưa cho mình, nói tiếp:

"Ngoài ra, cậu không quên đám người Sở Thuế Vụ (IRS) chứ?"

Liên bang có một loại thuế đặc biệt gọi là thuế thừa kế. Mức thuế này được xác định dựa trên tổng giá trị di sản, bao gồm 12 bậc thuế suất, thấp nhất là 18% và cao nhất là 40%.

Sand-Ghis là một tỷ phú, nên mức thuế thừa kế áp dụng cho ông ta chắc chắn là bậc cao nhất.

Do đó, cô bé "may mắn" kia trước tiên phải chi ra một khoản tiền cực lớn mới có thể thừa kế toàn bộ tài sản của Sand-Ghis, đây hoàn toàn không phải là chuyện dễ dàng.

Kiếp trước, có một người phụ nữ vì muốn thừa kế khối tài sản kếch xù của cha mình, đã bất ngờ phải hành nghề mại dâm trong một thời gian dài, thông qua đó mới nhanh chóng kiếm đủ số tiền thuế thừa kế phải nộp.

Khi Ruan lần đầu tiên biết chuyện này, anh vô cùng cảm khái. Quả nhiên, con người đều phải bị dồn vào đường cùng, không bị ép một phen thì căn bản không biết tiềm năng của mình lớn đến mức nào.

Ngoài ra... người phụ nữ đó cũng thật sự rất quyết liệt.

Rất nhanh, Mona cũng đã hoàn thành việc tóm tắt các manh mối và nội dung liên quan đến trang web. Ruan cầm tập tài liệu mà Michelle và cô ấy đã chỉnh lý xong, đi đến phòng làm việc của tổ trưởng Potente-Byrne.

"Chào buổi chiều, cấp trên."

"Chào buổi chiều, ngồi đi."

Potente-Byrne nhận lấy tập tài liệu Ruan đưa, ban đầu thờ ơ lướt qua, sau đó ánh mắt đột nhiên ngơ ngẩn.

"Đây là..."

"Một thiên đường cuồng hoan của đám tội phạm."

Ruan tóm tắt nội dung vụ án Sand-Ghis bị sát hại, cùng với tình hình của Janaya, cựu đặc vụ CIA nay là sát thủ chuyên nghiệp.

Cuối cùng, anh bày tỏ rằng đội điều tra đặc biệt của anh có quá ít người, không thể xử lý một website tội phạm quy mô lớn như vậy, nên đến để "trao thêm trách nhiệm cho cấp trên"... ừm, là đến nhờ cấp trên giúp đỡ.

...

Potente-Byrne lặng lẽ nhìn Ruan một cái, không nói gì thêm, chỉ đặt tập tài liệu sang một bên:

"Tôi sẽ liên hệ với Cục Interpol của FBI để xử lý vụ án này sau."

Ruan nhếch môi cười, xem như không để ý ánh mắt của Potente-Byrne.

Hai người trò chuyện qua loa một lát, Potente-Byrne đột nhiên chuyển chủ đề sang phía trụ sở chính ở Washington:

"Ruan, trụ sở chính ở Washington đã bắt đầu tổng hợp báo cáo về tình hình xử lý các vụ án của các đội điều tra đặc biệt như các cậu trong thời gian gần đây."

Ruan nghe vậy khẽ nhíu mày, cười hỏi:

"Cấp trên có ý gì?"

Potente-Byrne nhìn sâu vào mắt Ruan, sau đó đưa cho anh một tập tài liệu màu đen.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, giữ quyền công bố mọi lúc mọi nơi.