Chết tiệt!

Nghe Lacie báo tin, Ruan cũng chẳng bận tâm tiếp tục trò chuyện với Potente - Byrne nữa. Anh gật đầu với Potente - Byrne một cái, rồi vội vàng cầm tập tài liệu bước ra khỏi văn phòng quản lý tiểu tổ.

Trong hành lang, Ruan cùng Lacie vội vã đi về phía thang máy, vừa đi vừa hỏi:

"Chuyện cụ thể là gì?"

"Mười phút trước, LAPD căn cứ theo tin báo mà đến một gia đình để điều tra, và phát hiện một thi thể trong căn nhà đó."

Hai người cùng nhau đi vào thang máy, sắc mặt Lacie cực kỳ khó coi:

"Los Angeles chỗ này ngày nào mà chẳng có người chết hoặc mất tích. Khi LAPD chưa thấy thi thể thì chỉ cho rằng đó là một vụ án bình thường..."

"Nhưng lưỡi của thi thể đã biến mất, đúng không."

Ra khỏi thang máy, Ruan tiếp lời Lacie, bước nhanh về phía tổ Điều tra Đặc biệt, đồng thời hỏi:

"Hiện trường người bị hại chết như thế nào? Nguyên nhân cái chết là gì?"

Lacie lắc đầu, theo sau Ruan đi vào tổ Điều tra Đặc biệt:

"Tôi không biết, LAPD bên đó chưa nói. Họ chỉ hối thúc chúng ta nhanh chóng cử người của ban Điều tra Vết tích đến xử lý hiện trường.

Nhưng tôi có hỏi một nữ cảnh sát tuần tra của LAPD, từ cô ấy biết được rằng, hình như vài cảnh sát tuần tra đã chứng kiến hiện trường và nôn tháo ra ngoài."

"..."

Khóe mắt Ruan giật giật. Hắn ra hiệu Lacie nhanh chóng liên hệ ban Điều tra Vết tích, sau đó nhìn về phía Mona đang làm việc, hỏi:

"Mona, ba nạn nhân trước đó điều tra đến đâu rồi?"

"Đang rà soát."

Mona gõ bàn phím máy tính điên cuồng, không ngẩng đầu lên đáp:

"Nạn nhân đầu tiên là nghị trưởng tên Seaman, nạn nhân thứ hai là chỉ huy hải quân, và nạn nhân thứ ba là mục sư nhà thờ. Hai người sau tuy họ khác nhau nhưng đều tên là James.

Nhìn bề ngoài, ba người này không hề có liên hệ gì, nhưng họ có một điểm chung:

Đều rất giàu có, và trong bóng tối đều có những thông tin gì đó mà tôi tạm thời chưa tra ra được."

Sau khi Lacie liên hệ xong với ban Điều tra Vết tích, cô bước ra từ phòng trang bị, nghe Mona nói vậy liền buột miệng:

"Hung thủ có lẽ là kẻ thù của người giàu, hoặc ba người này đã làm điều gì đó gây tổn hại đến hung thủ hoặc người nhà của hung thủ... một vụ án trả thù cá nhân hoặc trả thù."

"Cũng có khả năng đó."

Ruan nhận lấy đồ bảo hộ Lacie đưa cho mình, toàn bộ choàng lên người. Anh nói với Mona:

"Cô tiếp tục điều tra mối liên hệ giữa ba nạn nhân trước đó. Đợi Michelle về, bảo cô ấy đến ban Điều tra Vết tích, chờ báo cáo khám nghiệm tử thi của mục sư và chỉ huy hải quân."

Mona không quay đầu lại, cầm ly cà phê lên uống cạn một hơi:

"OK."

—— ——

Chiếc SUV lao đi như một tia chớp đen xuyên qua những con phố Los Angeles, chỉ mười mấy phút sau đã đến hiện trường vụ án thứ tư.

Điều khiến Ruan hơi kinh ngạc chính là, hiện trường lần này không phải là một khu dân cư sang trọng hay căn hộ penthouse của giới trung lưu, mà là một tòa nhà dân cư bình thường ở Los Angeles.

Loại nhà mà mỗi tầng có bốn đến năm hộ gia đình.

Khi đến tầng bốn, nơi xảy ra vụ án, mũi Ruan khẽ động đậy, lập tức ngửi thấy một mùi máu tanh và mùi thối rữa khó tả. Ở gần cầu thang còn vương vất mùi nôn mửa nồng nặc hơn.

"Chết tiệt..."

Sắc mặt Ruan liền biến đổi, lẩm bẩm chửi thề vài câu, nén khó chịu bước tới, rút chiếc huy hiệu FBI màu vàng ra, chìa cho hai sĩ quan LAPD đang đứng trước cửa xem để chứng minh thân phận.

Sau đó, trong ánh mắt vừa e dè vừa kính nể của hai viên cảnh sát tuần tra, Ruan và Lacie đeo găng tay, mang bọc giày chuyên nghiệp, rồi chầm chậm bước vào căn phòng.

Mới vừa tiến vào phòng, Ruan bén nhạy phát hiện khe cửa chính của căn hộ đã được xử lý. Có vẻ như hung thủ không muốn mùi hôi từ trong phòng thoát ra ngoài.

Tiếp tục đi về phía trước, bên tay trái là một phòng vệ sinh, bên trong không có gì bất thường. Đi qua phòng vệ sinh là đến phòng khách của căn hộ.

Trong phòng khách có ba chiếc ghế sofa màu đỏ thẫm được xếp hình chữ "phẩm". Đối diện ghế sofa là một chiếc tivi bám đầy bụi.

Ruan và Lacie chầm chậm đi tới chiếc ghế sofa lớn nhất ở chính giữa. Một giây sau, đồng tử Lacie co rút, sắc mặt cô biến đổi, che miệng rồi vội vã bước nhanh ra khỏi phòng.

Cô không nôn, nhưng cú sốc có vẻ khá lớn, cần một chút thời gian để trấn tĩnh.

Chỉ thấy trên chiếc ghế sofa màu đỏ thẫm, ngồi một người đàn ông da trắng trung niên hói đầu, miệng bị nhét một chiếc khăn trắng quấn chặt ra sau gáy, mắt trợn trừng, sắc mặt dữ tợn.

Từ cổ xuống đến bụng của người đàn ông hói đầu này, toàn bộ phần da ở mặt trước cơ thể và cả hai cánh tay đã biến mất hoàn toàn, giống như một chiếc áo sơ mi được xếp phẳng phiu đặt trên bàn trà trước mặt nạn nhân.

Mà trên cơ thể không còn lớp da đó, nhiều loại côn trùng đang bò lổm ngổm trên đó.

"..."

Nhìn thảm cảnh của nạn nhân, Ruan khẽ nhíu mày, im lặng một lúc lâu, rồi bắt đầu cẩn thận kiểm tra những thứ khác trong căn phòng.

Không lâu sau, vài thám tử từ ban Điều tra Vết tích đã đến, và rồi...

Họ không nôn tháo, dù sao cũng là dân chuyên nghiệp, nhưng trên mặt ai cũng lộ rõ vẻ kinh hãi, bởi vì hiện trường thế này quả thật không thường thấy.

"Khổ cực cho mọi người."

Ruan bắt tay các thám tử ban Điều tra Vết tích, rồi chỉ vào cửa sổ căn phòng và nói:

"Khe cửa của mấy ô cửa sổ này đã được hung thủ xử lý, rất có thể là để ngăn mùi từ trong phòng thoát ra ngoài.

Mọi người cẩn thận kiểm tra một chút, hẳn có thể tìm thấy manh mối hữu ích ở đây."

"Không thành vấn đề."

Nhìn Ruan vẫn bình thản, không chút biến sắc, các thám tử của ban Điều tra Vết tích, dù đang đeo khẩu trang, vẫn lộ rõ vẻ kính nể.

Rời khỏi hiện trường, ngay hành lang, Lacie lập tức bước tới, tóm tắt những thông tin cô vừa thu thập được từ hàng xóm:

"Nạn nhân tên là Barthez, 39 tuổi, không vợ con, nghiện rượu, nhiều lần đưa gái mại dâm về nhà qua đêm, làm công nhân bình thường ở m��t xưởng thuộc da."

"Nghe có vẻ hắn không phải là người có tiền."

Bình thản gạt đi vết nôn bên cạnh cửa thang máy, Ruan cùng Lacie đi đến một ô cửa sổ khác, mở ra để hít thở khí trời, rồi anh hỏi:

"Có camera giám sát không?"

"Không có."

Lacie giơ hai tay lên:

"Người quản lý tòa nhà nói vốn dĩ có hệ thống giám sát, nhưng cư dân trong tòa nhà này đủ thành phần.

Họ nói sự tồn tại của hệ thống giám sát là xâm phạm quyền riêng tư, nên camera cứ lắp lên là lại bị phá hoại. Lâu dần, chẳng ai rảnh mà lắp đặt miễn phí để người khác phá nữa."

"Quả đúng là tinh thần tự do của liên bang."

Ruan không nói gì, lắc đầu, hít một hơi thật sâu không khí trong lành, nhưng không ngửi thấy mùi vị ngọt ngào nào. Anh vỗ vai Lacie, rồi đi về phía cầu thang:

"Cứ về lại tổ Điều tra Đặc biệt trước đã, đợi ban Điều tra Vết tích làm việc xong rồi tính."

Lacie nhanh chóng bước theo Ruan, trên cầu thang, cô khẽ hỏi:

"Tôi nghe Mona nói, anh định điều năm người từ các ngành khác đến để cùng xử lý vụ án này sao?

Trong số năm người đó, anh định giữ lại mấy người cho tổ Điều tra Đặc biệt của chúng ta?"

"Không biết, tùy tình hình thôi."

Ruan thuận miệng đáp:

"Có thể là một, có thể là hai, không chừng cũng có thể là ba người, dù sao biên chế của tổ Điều tra Đặc biệt chúng ta là bảy người mà."

Lacie gật đầu như có điều suy nghĩ, sau đó chợt nhớ ra điều gì đó, cười khúc khích nói:

"Anh điều động năm người thẳng thừng như vậy, liệu trong số đó không có hung thủ của vụ án này chứ? Tôi thấy trên phim truyền hình hay diễn thế mà."

"Nếu thật sự có một người trong số họ là hung thủ của vụ án này, tôi sẽ đi mua vé số ngay lập tức. Nếu trúng một tỷ, tôi sẽ cho cô mười đô la Mỹ."

Ruan mở cửa xe SUV, rồi lại đóng lại sau một hồi suy nghĩ, nói với Lacie:

"À đúng rồi, cô đến nhà máy nơi Barthez làm việc tìm hiểu tình hình xem sao, cần xác định Barthez đã rời đi từ lúc nào rồi mất liên lạc."

"Không thành vấn đề."

Lacie gật đầu đồng ý, rồi lập tức khởi động chiếc SUV lái đi.

Ruan không vội vã trở về tổ Điều tra Đặc biệt. Tốc độ bốn nạn nhân liên tiếp bị phát hiện quá nhanh, khiến anh không có cơ hội suy tính kỹ càng.

Ruan định đi bộ một đoạn để hồi tưởng kỹ lưỡng tình hình vụ án.

Mọi bản dịch từ đây đều thuộc về truyen.free, với sự kính trọng tuyệt đối dành cho tác giả nguyên bản.