Tại quốc gia Monaco này, trên các con phố luôn tràn ngập siêu xe và xe thể thao. Những cái tên đình đám như Bugatti, Ferrari La Ferrari, Pagani, 765LT, F50, hay Porsche 918 có thể dễ dàng bắt gặp. So với dàn siêu xe ấy, chiếc Lamborghini mà Ruan và Caroline lái lần này thực sự không mấy nổi bật. Tuy nhiên, điểm cộng là chiếc Lamborghini màu đỏ rực rỡ, sắc màu tươi tắn ấy vẫn thu hút được không ít ánh nhìn.

Ba giờ chiều, sòng bạc Monte Carlo đã tụ tập khá đông người. Khi chiếc Lamborghini đỏ dừng trước cửa sòng bạc, nó vẫn chưa gây được sự chú ý đặc biệt. Nhưng rồi, từ ghế lái, Ruan, một chàng trai điển trai, đưa tay đỡ Caroline xuống xe. Cô diện bộ lễ phục đỏ sang trọng, quyến rũ, dù đã ngụy trang nhưng khuôn mặt vẫn vô cùng tinh xảo. Với vóc dáng bốc lửa, đường cong gợi cảm, tấm lưng trần trắng nõn nà của Caroline lộ ra, ngay lập tức khiến đám đông phải dừng chân ngắm nhìn.

Đặc biệt, khi nhìn thấy vết sẹo dài trên vai Caroline, đám đông càng hít một hơi sâu. Vài người đàn ông lộ vẻ tiếc nuối, vài người phụ nữ lại mang vẻ kính nể. Dĩ nhiên, cũng không thiếu những kẻ nhíu mày hoặc quay mặt đi.

Tính cách cao ngạo vốn có của Caroline lúc này lại phát huy tác dụng lớn. Cô hoàn toàn không để tâm đến những ánh mắt khinh miệt về vết sẹo của mình, cứ như thể những kẻ đó đều là rác rưởi, không đáng để cô bận tâm chút nào. Chờ Ruan ném chìa khóa xe cho nhân viên gác cổng, cô kéo anh thẳng vào bên trong sòng bạc.

Lần này, Ruan đóng giả làm thuộc hạ của Caroline, nên suốt đường đi, anh luôn đi sau cô một bước, hoàn hảo hóa thân thành một vệ sĩ.

Không vội vã tham gia đánh bạc, hai người đi thẳng lên quầy bar ở tầng hai. Caroline ngồi xuống, còn Ruan đứng bên cạnh cô. Cảm nhận được ở đây cũng có không ít người đang hướng ánh mắt về phía vết sẹo trên lưng mình, Caroline bật cười, đưa cho Ruan một ly rượu rồi thì thầm: “Xem ra kế hoạch của anh vô cùng thành công.” Ruan nhận lấy ly rượu, khẽ nói lời cảm ơn, rồi cười và đáp lại bằng giọng thì thầm: “Bởi vì em rất xinh đẹp. Con người ai mà chẳng không thích những thứ đẹp đẽ lại xuất hiện tì vết, phải không?” “Ha ha…” Caroline khẽ cười một tiếng, nhấp một ngụm rượu. Cô liếc nhìn các bàn đánh bài cả dưới lầu và trên lầu, rồi hỏi: “Anh định làm gì tiếp theo?”

Lần này hai người tiến vào sòng bạc, tổng cộng mang theo 2,4 triệu đô la Mỹ. Trong đó 500 nghìn đô la Mỹ đến từ Caroline, số còn lại là tiền Ruan lấy được từ các tài khoản nước ngoài sau vụ án giết đội trưởng số hai và một vài vụ án khác. Tuy nhiên, Bernekiv - Robert mỗi lần tham gia đánh bạc ở tầng ba sòng bạc, số tiền đặt cược tối thiểu là 5 triệu đô la Mỹ, và không có giới hạn trên. Vì vậy, Ruan cần nhanh chóng kiếm thêm 2,6 triệu đô la Mỹ nữa mới có thể lên tầng ba, tham gia vào ván bạc của Bernekiv - Robert.

Caroline hiểu rõ cờ bạc là một trò chơi mà nhà cái luôn có lợi thế. Dù trước đó cô từng chứng kiến Ruan chơi bài ở Las Vegas từ xa, nhưng cô thực sự không hiểu anh lấy đâu ra tự tin đến vậy. Ruan nhếch mép cười, cầm ly rượu lên uống cạn, rồi đặt ly trở lại quầy bar: “Em nói không sai, cờ bạc quả thực không phải chuyện tốt. Không ai có thể thắng mãi, và kẻ cờ bạc thì chẳng có kết cục tốt đẹp.” Đối mặt với sự nghi vấn của Caroline, Ruan chỉ thuận miệng nói vài câu chứ không trả lời thẳng. Anh chỉ trao cho cô một ánh mắt, rồi cầm số tiền của mình, đi thẳng đến bàn “Five Card Stud” gần đó.

Five Card Stud, còn gọi là Năm Lá Stud, là một biến thể của trò chơi poker, dùng năm lá bài để tạo thành tổ hợp quyết định thắng thua. Khi bắt đầu trò chơi, mỗi người chơi sẽ được chia một lá bài tẩy (lá bài này chỉ có thể lật ở cuối cùng). Sau khi chia lá bài thứ hai, người chơi có bài ngửa tốt nhất sẽ quyết định mức đặt cược. Những người khác có quyền chọn “theo”, “tăng”, “bỏ bài” hoặc “tất tay”. Khi cả năm lá bài đã được chia xong, người chơi sẽ lật các lá bài tẩy để so sánh, ai có tổ hợp bài mạnh nhất sẽ là người thắng cuộc.

Bản thân Ruan cũng không thích cờ bạc. Khi còn nhỏ ở kiếp trước, sát thủ lão luyện từng chơi bài với anh một lần. Lúc ấy, hai người không đặt cược bằng tiền, mà là ai thua thì chịu một đòn roi. Mấy ván đầu, Ruan thắng thua xen kẽ nhưng phần lớn là thắng. Về sau, Ruan tự tin mình sẽ thắng ván đó nên đã tăng tiền cược, đưa số roi lên năm mươi cái. Kết quả là lão sát thủ gian lận, Ruan thua thảm hại, và bị năm mươi roi quất đến mức da thịt rách nát. Từ đó về sau, Ruan hiểu rõ cờ bạc không phải là chơi bài, mà là chơi với con người. Vì thế, anh không bao giờ chạm vào bài nữa.

Nếu như kiếp này không có "Cảm nhận cảm xúc" trong đầu – khả năng cảm nhận được những dao động tâm lý khác nhau của người chơi khi họ nhận bài – Ruan e rằng anh sẽ không bao giờ đặt chân vào sòng bạc để tham gia trò chơi. Hơn nữa, dù có "Cảm nhận cảm xúc", Ruan vẫn vô cùng cẩn trọng. Anh luôn suy đoán trước, thăm dò sau, rồi mới nghiệm chứng. Mỗi bước đi của anh đều hết sức thận trọng, chỉ cần cảm thấy có chút bất ổn là anh sẽ bỏ cuộc ngay, tuyệt đối không mạo hiểm. Vì vậy, khi đứng bên cạnh cầm ly rượu, dõi theo Ruan, Caroline cảm thấy tim mình như đang đi tàu lượn siêu tốc.

Ban đầu, Ruan thua bốn trong năm ván. Dần dần, tỷ lệ đó chuyển thành thua ba thắng hai trong năm ván, và cuối cùng là thắng bốn thua một. Nhìn Caroline, hơi thở cô gấp gáp, tim đập rộn ràng, sắc mặt hồng hào hơn hẳn lúc mới đến. Ba giờ sau, sáu giờ rưỡi chiều, trong ánh mắt ghen tị của mọi người, Ruan đã thành công biến số tiền ban đầu từ 2,4 triệu thành 6,7 triệu đô la. Sau đó, anh cáo lỗi rời đi, cùng Caroline đến phòng ăn dùng bữa tối.

Trong phòng riêng, trên bàn ăn, Caroline nắm chặt tay Ruan, mặt đầy vẻ không thể tin nổi mà hỏi: “Anh làm thế nào vậy? Anh rốt cuộc đã làm thế nào?” “Kiểm soát cảm xúc của em đi, Caroline.” Ruan nhìn thẳng vào mắt Caroline, giọng nói trầm xuống: “Đừng quên mục tiêu chuyến này của chúng ta, OK?” “…OK.” Nhìn thấy vẻ nghiêm nghị trong mắt Ruan, hơi thở của Caroline, vốn dồn dập vì adrenaline và dopamine dâng cao, chậm lại. Cô vội vàng rời ánh mắt, buông tay Ruan ra. Cô ngồi sang một bên khác, hít thở sâu vài hơi, cho đến khi tâm trạng dần ổn định. Cảm thấy hơi ngượng, cô khẽ nói lời xin lỗi với Ruan rồi đứng dậy đi vào phòng rửa tay.

Một lát sau, Caroline trở về phòng riêng, đúng lúc món ăn đã được dọn đủ. Ruan ra hiệu cho cô ăn cơm trước, rồi sau đó sẽ thảo luận về bước đi tiếp theo. Nhưng Caroline đã nắm lấy cánh tay Ruan: “Ruan, có tình huống mới rồi.” Ruan hơi sững sờ: “Có ý gì?” “Em vừa thấy một người quen.” Sắc mặt Caroline rất khó coi. Cô cho biết vừa rồi từ phòng rửa tay đi ra, đã thấy phu nhân Hannover cùng vài người khác vừa nói vừa cười đi vào phòng ăn.

“Phu nhân Hannover?” Nghe vậy, Ruan khẽ nhíu mày. Caroline mặt đầy vẻ căng thẳng hỏi: “Bà ta có khi nào cùng phe với Bernekiv - Robert không?” Ruan trầm ngâm một lúc lâu, rồi chậm rãi lắc đầu: “Khả năng không lớn.” Caroline nghe vậy định nói thêm gì đó, nhưng Ruan đã đẩy cô ngồi xuống ghế, cười nói: “Bất luận thế nào, trước tiên cứ ăn hết bữa cơm này đã. Bữa cơm này gần 20.000 đô la Mỹ đấy.” Nghe vậy, mắt Caroline trợn tròn. Cô liếc nhìn Ruan rồi vội vàng cúi đầu thưởng thức món ăn.

Nửa giờ sau, dưới sự trấn an của Ruan, Caroline lần nữa trở lại là người phụ nữ kiêu ngạo như thường lệ. Cô cùng Ruan đi lên một phòng lớn nào đó ở tầng ba sòng bạc. Căn phòng được trang trí theo phong cách kín đáo, nội liễm. Chính giữa phòng có một bàn đánh bài lớn. Bên trái bàn, ngay chính giữa, là một người chia bài nữ, mặc vest đen, đeo găng tay trắng, mặt không chút biểu cảm, trông chừng ba mươi mấy tuổi. Ở những vị trí còn lại quanh bàn đánh bài, có năm người chơi nam nữ đang ngồi. Mục tiêu của chuyến đi này của Ruan và Caroline, Bernekiv - Robert, đang ngồi ở vị trí ngoài cùng bên trái bàn. Còn phu nhân Hannover lúc này cũng ngồi ở giữa, phía bên phải bàn, trước mặt bà là một đống lớn tiền cược.

Không như Caroline, Ruan không đặt ánh mắt vào phu nhân Hannover hay Bernekiv - Robert, mà hướng về ba người chơi còn lại trên bàn đánh bài. Trước đó, Ruan đã nhờ Mona điều tra về những người chơi thường xuyên xuất hiện ở bàn này. Trong ba người, có một người đàn ông tóc vàng mặc vest, một phụ nữ da trắng mặc váy xanh, và một người đàn ông châu Phi đeo chiếc Rolex vàng. Người đàn ông châu Phi bị Ruan "có chọn lọc" mà bỏ qua. Còn người đàn ông và phụ nữ kia, theo điều tra của Mona, người đàn ông đến từ Vương quốc Anh, nghi là đặc vụ MI6, còn người phụ nữ đến từ Liên bang (Mỹ), nghi là đặc vụ CIA. Rất nhanh, người đàn ông châu Phi thua đậm, quyết định không chơi nữa, đứng dậy rời khỏi phòng. Ruan không chút do dự, cầm số tiền của mình tiến đến bàn đánh bài, ngồi vào vị trí trống đó. Thấy Bernekiv - Robert, phu nhân Hannover, người phụ nữ nghi là đặc vụ CIA, và người đàn ông nghi là đặc vụ MI6 đều đang hướng ánh mắt về phía mình, Ruan cười lớn, cầm ly rượu lên giơ về phía họ, rồi hỏi: “Không ngại chứ?”

Hãy thưởng thức phiên bản văn chương này tại truyen.free, nơi giữ trọn tinh hoa của tác phẩm.