Trên tầng ba của sòng bạc Monte Carlo, một căn phòng được bài trí theo phong cách châu Âu cổ điển từ thế kỷ trước.

Ở chính giữa căn phòng có một chiếc bàn đánh bạc hình bầu dục cực lớn, người chia bài ngồi ở một cạnh bàn dài và thẳng.

Bernekiv Robert, người đàn ông mặc vest đen với đôi mắt xanh nhạt, ngồi ở vị trí cong nhất phía bên trái bàn cược.

Đối diện người chia bài, dọc theo cạnh bàn thẳng tắp, từ trái sang phải là Perna – một phụ nữ da trắng bị nghi ngờ là thành viên CIA, Phu nhân Hannover, và Vinson – một người đàn ông da trắng tóc vàng bị nghi ngờ là MI6.

Ruan lúc này ngồi ở vị trí cong nhất phía bên phải, đối diện với Bernekiv Robert, và bên tay trái anh là Vinson.

Thấy Ruan cầm ly rượu lên, Bernekiv Robert khẽ mỉm cười, cúi đầu sắp xếp lại số chip. Phu nhân Hannover liếc nhìn Ruan rồi thu ánh mắt về, mặt không chút cảm xúc. Vinson im lặng, còn Perna gõ bàn một tiếng, thúc giục:

"Có thể bắt đầu chưa?"

Ruan liếc nhìn số chip trước mặt Perna, nhận thấy cô ta là người thua nhiều nhất, đã mất đi một nửa số chip ban đầu.

Phu nhân Hannover cũng thua không ít, nhưng dường như chẳng hề bận tâm.

"Mời các vị rút bài, lá bài lớn hơn sẽ quyết định ai là nhà cái."

Ván này trên bàn là một dạng Texas Hold'em với một vài quy tắc được điều chỉnh nhẹ. Người chia bài lần lượt phát năm lá bài cho năm người chơi. Sau khi từng người lật bài, Phu nhân Hannover có lá bài lớn nhất, người chia bài thu bài và gật đầu:

"Phu nhân Hannover là nhà cái, mời đặt cược."

Phu nhân Hannover vẫn hơi lười biếng, cô đưa tay cầm một chồng chip màu đỏ ném lên bàn. Người chia bài nói:

"Phu nhân Hannover đặt mù nhỏ, mười nghìn."

Rất nhanh, người chia bài lại tiếp tục chia. Mười lá bài úp được lần lượt chia cho năm người. Ruan cầm hai lá bài tẩy của mình liếc nhìn qua, sắc mặt không chút biến đổi, bắt đầu sử dụng "Tình cảm cảm nhận" để cảm nhận tâm tình của những người khác.

Rất nhanh, ván bài đầu tiên kết thúc. Ruan bỏ bài giữa chừng, thua mất năm trăm nghìn. Caroline, ngồi cách đó không xa, giữ nguyên vẻ mặt không đổi nhưng ánh mắt vẫn khẽ động đậy.

Trong vài ván tiếp theo, Ruan thua mất gần ba triệu. Số vốn hai triệu bốn trăm nghìn đô la Mỹ khi anh ta bước vào sòng bạc ngày hôm nay đã không còn một đồng.

Ngồi tại quầy bar cách đó không xa, Caroline, để không để lộ sơ hở, không còn nhìn bàn bài ai thắng ai thua nữa mà trò chuyện nhỏ với người phụ nữ đi cùng Bernekiv để giết thời gian.

Perna, người trước đó vẫn thua liên tục, giờ đây lại thắng được vài ván từ Ruan. Không chỉ vẻ mặt nóng nảy đã biến mất, cô ta còn nở nụ cười đầy ẩn ý với Ruan.

Bernekiv và Vinson cũng thắng được vài ván. Phu nhân Hannover nhìn Ruan vẫn thua liên tục, khẽ nhíu mày, nhưng ngay sau đó vẻ mặt cô ta không hề thay đổi, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, và tiếp tục đặt cược.

Một vòng bài mới bắt đầu. Người chia bài phát cho năm người chơi mỗi người hai lá bài tẩy. Bốn vòng cược đầu tiên nhanh chóng kết thúc. Trước mặt người chia bài là năm lá bài cộng đồng đã lật ngửa, và cả năm người chơi đều theo đến vòng cuối cùng.

"Đặt cược kết thúc."

Năm người đặt cược xong, tổng số chip ở giữa bàn đã tích lũy đến mười một triệu. Người chia bài mở hai tay ra nói:

"Mời các vị, lật bài."

Perna, với gương mặt ửng hồng vì phấn khích, là người đầu tiên lật bài. Hai lá bài tẩy của cô ta cùng với năm lá bài cộng đồng trước mặt người chia bài vừa vặn tạo thành một sảnh.

Nhưng thật đáng tiếc, bài của Vinson và Phu nhân Hannover đều lớn hơn của Perna.

Còn bài của Bernekiv lại lớn hơn của Phu nhân Hannover.

Những pha lật bài đầy kịch tính, mỗi lá bài lật ra đều khiến cục diện thay đổi chóng mặt, khiến sắc mặt Perna khó coi thấy rõ, và Vinson cũng không khỏi biến sắc.

Phu nhân Hannover vẫn giữ vẻ mặt không đổi, dường như chẳng bận tâm đến số tiền đã mất, chỉ là cùng Bernekiv đưa mắt nhìn về phía Ruan.

Sau vòng cược thứ tư, Ruan chỉ còn lại hơn một triệu chip, số còn lại đều đã được đặt cược. Nếu ván này thua, trừ khi Ruan có được bộ tứ quý lớn nhất và hiếm hoi nhất, nếu không rất khó để anh có thể rời khỏi bàn cược một cách nguyên vẹn.

Bernekiv cũng chăm chú nhìn Ruan. Bài của anh ta ván này là tứ quý, là bộ bài lớn nhất trên bàn cược, thắng được anh ta e rằng không dễ chút nào.

Trong ánh mắt đầy vẻ khác nhau của mọi người, Ruan bật cười, đưa bài của mình cho người chia bài.

Người chia bài lật hai lá bài của Ruan, kết hợp chúng với năm lá bài cộng đồng trên bàn, và nhẹ giọng nói:

"Flush! Bài của Brian (tên giả mới của Ruan) là lớn nhất."

"Trò chơi kết thúc, xin thu bài."

Sau khi xác nhận không ai có ý kiến, người chia bài thu lại các lá bài trên bàn, rồi giao toàn bộ số chip trên bàn cho Ruan.

Ván này, Perna, Vinson, Phu nhân Hannover và Bernekiv mỗi người thua hơn 2.5 triệu. Ruan không những thắng lại được số vốn ban đầu mà còn kiếm thêm hơn ba triệu.

"Chết tiệt!"

Thua thêm một ván, Perna khẽ chửi một tiếng, rồi giơ tay lên, nói lớn:

"Người phục vụ quầy bar, cho tôi một ly Gin Gordon, thêm đá!"

Vinson bên cạnh nghe vậy, cũng lớn tiếng nói: "Tôi cũng thế!"

Phu nhân Hannover và Bernekiv không lên tiếng. Ruan liếc nhìn hai người, rồi lại nhìn Caroline đang ngồi cạnh quầy bar, giả vờ trò chuyện nhưng thực chất vẫn luôn lắng tai nghe ngóng tình hình bên này, anh khẽ mỉm cười, hướng về phía người phục vụ quầy bar nói:

"Ba phần Sherry, một phần Gin, một phần Vodka, một phần Tequila, lắc đều với đá và thêm lát chanh."

"... Vâng, thưa quý khách."

Người phục vụ quầy bar nghe vậy, khóe miệng khẽ giật. Đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy yêu cầu pha chế cocktail lạ lùng như vậy, nhưng tố chất chuyên nghiệp tốt đẹp đã giúp anh ta không để lộ vẻ nghi ngờ, lập tức gật đầu đáp ứng.

Rất nhanh, thời gian nghỉ giữa hiệp kết thúc. Người pha chế cocktail đưa tất cả những ly rượu khách yêu cầu lên bàn, và m���t vòng bài mới lại bắt đầu.

Trong vài ván bài tiếp theo, Ruan có lúc thắng lúc thua, nhưng chủ yếu là thắng. Ba người Phu nhân Hannover, Vinson và Perna hầu như không thắng được ván nào, còn số lần thắng của Bernekiv thậm chí còn nhiều hơn Ruan.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Hơn hai giờ sau, Vinson thua sạch mười triệu chip, rời khỏi bàn bài với vẻ mặt nặng nề, ngồi vào cạnh quầy bar tán gẫu với ai đó.

Phu nhân Hannover cũng thua tới mười bảy triệu, nhưng trước mặt cô ta vẫn còn mười triệu chip, nên vẫn lười biếng ngồi trên ghế, vẻ mặt không chút biến đổi, như thể trong mắt cô ta không hề có khái niệm thắng thua.

Perna thua sạch chip với tốc độ còn nhanh hơn Vinson, nhưng sau khi thua hết chín triệu chip ban đầu, cô ta rời phòng một lát, rất nhanh lại cầm mười hai triệu chip khác, ngẩng cao đầu trở lại bàn cược.

Cảnh tượng này khiến những người trong phòng không khỏi ngó nghiêng, ngay cả Ruan cũng không tự chủ được mà nhìn cô ta thêm hai lần.

Ruan không rõ số tiền này là của Perna hay của CIA... Nếu là vế sau, thì chỉ có thể nói CIA đúng là lắm tiền nhiều của, không hổ danh là một tổ chức tình báo hàng đầu.

Trên bàn cược lúc này, chỉ có hai người thắng tiền là Ruan và Bernekiv.

Số vốn ban đầu của Bernekiv đã khá nhiều, lên tới hai mươi triệu. Cộng thêm số tiền thắng từ những người chơi khác, số chip trước mặt anh ta đã tích lũy khoảng bốn mươi tám triệu.

Tuy nhiên, Bernekiv với đôi mắt xanh nhạt vẫn chưa phải là người thu hút sự chú ý nhất. Chính Ruan, người ngồi đối diện anh ta, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu, mới là tâm điểm của những ánh mắt trong phòng.

Số tiền vốn ban đầu của Ruan là ít nhất trong số năm người, chỉ có sáu triệu bảy trăm nghìn đô la Mỹ.

Nhưng giờ đây, trước mặt Ruan là chồng chip dày cộp, cao đến mấy tầng, tổng cộng lên tới ba mươi bốn triệu.

Một vòng bài mới mở ra. Vòng cược thứ tư kết thúc, Perna bỏ bài giữa chừng. Chỉ còn lại Ruan, Bernekiv và Phu nhân Hannover theo đến cuối cùng. Số chip ở giữa bàn đã tích lũy đến ba mươi triệu.

Phu nhân Hannover vẫn lười biếng dựa lưng vào ghế. Bernekiv nheo mắt nhìn chằm chằm Ruan. Ruan cầm ly rượu lên khẽ nhấp một ngụm, người chia bài đặt năm lá bài cộng đồng xuống và nói:

"Ba vị, mời lật bài."

Mọi dòng chữ trong bản dịch này đều là sở hữu trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.