Căn phòng ngủ này nằm ở phía bên trái, bên trong khá bừa bộn, trên tường dán không ít áp phích Người Nhện, trên bàn học cũng đầy ắp truyện tranh siêu anh hùng.

Không khó để đoán ra đây là phòng của Henry, con trai của Belinda, một học sinh trung học.

Winslow và Lacie đi đến giữa phòng, bỏ qua chiếc máy tính bên cạnh cuộn giấy vệ sinh cùng đống CD người đẹp dưới gầm giường, Winslow nghi ngờ hỏi:

“Ruan, anh tìm thấy gì à?”

“Một bọc tiền.”

Ruan kéo ra một xấp đô la từ ngăn bàn học, Lacie đưa tay nhận lấy, cầm lên rồi run tay. Ruan khẽ nhíu mày, nói:

“Khoảng mười ba nghìn đô la Mỹ. Henry không thể nào có được số tiền tiêu vặt lớn đến thế.”

Winslow ở bên cạnh bổ sung thêm một câu:

“Belinda cũng không thể cho cậu ấy nhiều như vậy. Tình trạng kinh tế của cô ấy chưa khá giả đến mức đó.”

“Vậy thì, Lacie, em đi điều tra về số tiền này, xem Henry lấy nó từ đâu. Liệu có phải cậu ta buôn bán chất cấm trái phép hay có chuyện gì khác, và nó có liên quan gì đến vụ án này không.”

Đối với việc Henry, một học sinh trung học, có vi phạm pháp luật liên bang hay không, Ruan không mấy bận tâm. Hắn chỉ muốn biết hai mẹ con họ hiện đang ở đâu.

Lacie cầm tiền quay người đi ngay lập tức. Ruan và Winslow không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào trong phòng, nên rời đi để kiểm tra camera giám sát và hỏi han các hàng xóm.

Rất đáng tiếc, vì quá coi trọng “tự do” và “riêng tư”, các camera giám sát của tòa nhà này đều đã bị đập hỏng, nên không thu được bất kỳ thông tin nào từ camera.

Các hàng xóm xung quanh nhà Belinda cũng không tìm ra manh mối. Họ hoàn toàn không biết hai mẹ con đó đã xảy ra chuyện gì, cũng không nghe thấy tiếng giằng co hay tiếng gào thét nào.

Bằng vào trực giác của mình, Ruan có thể xác định lời hàng xóm nói là thật. Đang lúc hắn và Winslow với vẻ mặt trầm lặng chuẩn bị rời đi, một bà lão da trắng sống ở căn hộ tầng một, gần góc hành lang, đột nhiên kể ra một chuyện.

“Belinda và con trai bà ấy đã rời khỏi tòa nhà này vào đêm đó cùng với một người đàn ông.”

Khi Ruan và Winslow tiếp tục hỏi thăm, bà lão da trắng cho biết bà không thấy rõ cụ thể mặt mũi người đàn ông đó ra sao, chỉ nhận ra đó là một người da trắng, cao hơn Winslow nhưng gầy hơn Ruan.

“...”

Ruan và Winslow rời khỏi tòa nhà, lái xe đi được một đoạn không xa thì Lacie đột nhiên gọi điện thoại cho hai người:

“Hai vị, tôi đã tìm ra nguồn gốc số tiền đó rồi.”

Ruan chau mày, Winslow rất kinh ngạc:

“Nhanh vậy sao?”

“Dĩ nhiên.”

Đầu dây bên kia, Lacie cười ha ha, nói:

“Trên những tờ tiền đó, ngoài dấu vân tay của Henry, trên mỗi tờ còn lại đều có dấu vân tay của một người khác. Người đó chắc chắn có liên quan mật thiết đến số tiền này.”

“Người đó là ai?”

“Một bạn học nữ của Henry, tên là Jessie.”

—— ——

“Chào buổi chiều, Jessie.”

Tại một phòng làm việc thuộc phân hiệu trường trung học thương mại ở Las Vegas.

Winslow ngồi ở cửa phòng làm việc, thong thả uống một ly cà phê. Ruan và Lacie ngồi trên hai chiếc ghế đối diện bàn làm việc, nhìn cô gái trẻ tóc đỏ, trên mặt có vài nốt tàn nhang.

“Henry và mẹ của cậu ấy đã mất tích hai ngày rồi. Đây thật sự là một tin tức đáng sợ.”

Thấy Jessie với vẻ mặt hoảng loạn không biết phải làm gì, Lacie đẩy một ly cà phê đến trước mặt cô bé, cười thân thiện và hỏi:

“Đừng căng thẳng. Chúng tôi chỉ điều tra được em và Henry có mối quan hệ khá thân thiết, nên em biết một vài chuyện về cậu ấy, đúng không?”

“Em và Henry đúng là bạn bè.”

Jessie nuốt nước bọt, liếc nhìn Ruan rồi lại nhìn Lacie, nói:

“Nhưng em không biết nhiều về chuyện của cậu ấy. Mọi người biết đấy, em là con gái, rất nhiều chuyện cậu ấy sẽ không kể cho em.”

Ruan cười ha ha:

“Chẳng hạn như số tiền hơn mười nghìn đô la Mỹ kia?”

Jessie sửng sốt một chút, vội vàng cụp mắt xuống, cầm ly cà phê lên uống một ngụm rồi lắc đầu nói:

“Xin lỗi, em không biết mọi người đang nói về chuyện gì.”

Thấy biểu cảm và hành động đó của Jessie, Ruan không nói gì, Lacie trực tiếp nở nụ cười:

“Jessie, lừa dối FBI, khai man với FBI sẽ bị coi là vi phạm pháp luật liên bang đấy.”

“Trên những tờ tiền đó, ngoài dấu vân tay của Henry, trên mỗi tờ còn lại đều có dấu vân tay của em. Vậy nên, số tiền đó là em đưa cho Henry đúng không?”

Jessie cúi đầu lúng túng không biết nói gì, Lacie khẽ nhíu mày, đưa tay vỗ vai cô bé:

“Jessie, chúng tôi cho em một cơ hội cuối cùng. Hãy nói thật với chúng tôi, nếu không chúng tôi sẽ liên lạc với bố mẹ em đấy.”

“Không! Đừng liên lạc với bố mẹ em!”

Nghe lời này, Jessie nhất thời mắt mở to, ngẩng đầu kêu lên. Nhìn thấy Ruan với vẻ mặt không chút cảm xúc, thân thể cô bé run rẩy kịch liệt, đột nhiên cúi đầu khóc.

Ruan: “...”

Mấy phút sau, tâm trạng Jessie dần ổn định và cô bé kể ra những gì mình biết.

Henry và Jessie thực tế có mối quan hệ thân thiết hơn một chút. Cả hai đều có thành tích học tập khá tốt ở trường trung học và đã bắt đầu thảo luận về việc sẽ học đại học ở đâu.

Tuy nhiên, ở liên bang, việc học đại học là một vấn đề lớn vì học phí đắt đỏ. Gia đình Jessie tuy không quá giàu có nhưng đủ để chi trả học phí đại học cho cô bé.

Còn Henry, sống với mẹ đơn thân nên tình hình kinh tế gia đình cậu ấy rất eo hẹp. Nếu muốn học đại học, cậu ấy chỉ có thể trông cậy vào các khoản vay sinh viên.

“Mấy ngày trước, Henry đột nhiên kéo em sang một bên một cách bí mật, và đưa ra năm mươi nghìn đô la Mỹ.”

Jessie nuốt nước bọt, cho biết lúc đó cô bé rất kinh ngạc và hoảng sợ, nghĩ rằng Henry đã làm chuyện gì phạm pháp.

Thấy Jessie lo lắng sợ hãi, Henry vỗ ngực cam đoan không cần căng thẳng, số tiền này là cậu ấy kiếm được hợp pháp trên mạng, tuyệt đối không có vấn đề gì cả.

Sau khi Henry liên tục trấn an và cam đoan, Jessie dần dần buông bỏ sự lo lắng. Ngay sau đó, hai người bắt đầu cuộc sống ăn chơi trác táng sau giờ học ở thành phố Las Vegas, và trong chớp mắt đã tiêu hết mười nghìn đô la Mỹ.

Jessie sở dĩ không dám thừa nhận chuyện này, cũng là bởi vì trong số tiền vạn đô la này, Henry đã tiêu hơn một nửa vào cô bé, mua rất nhiều quần áo, trang sức.

Dĩ nhiên, Henry cũng rất yêu quý mẹ mình, chẳng qua cậu ấy không biết giải thích số tiền này thế nào với mẹ. Vì vậy, cậu ấy đã lén cất đi hai mươi nghìn đô la, chuẩn bị đợi sau khi vào đại học sẽ lấy lý do thích hợp để đưa cho mẹ.

Ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lacie, Ruan nhẹ giọng hỏi:

“Cái mà Henry gọi là ‘kiếm được tiền hợp pháp trên mạng’ đó, cụ thể là chuyện gì đã xảy ra?”

“Henry nói, có người trên mạng bảo cậu ấy, vào một buổi tối, gọi điện cho mẹ cậu ấy, nói dối rằng cậu ấy bị bệnh cấp tính, yêu cầu mẹ cậu ấy về nhà.”

“Năm mươi nghìn đô la Mỹ này là tiền cọc, chỉ cần mẹ cậu ấy trở về nhà an toàn, người kia sẽ đưa thêm cho cậu ấy năm mươi nghìn đô la Mỹ nữa.”

Nói đến đây, Jessie lại bắt đầu nức nở.

Jessie biết nơi mẹ Henry làm việc, vụ án biệt thự nhà O'Dell gây xôn xao dư luận đến thế, cô bé cũng đã nghe nói.

Hơn nữa, ngày hôm sau Henry mất liên lạc, cô bé ngay lập tức thông minh liên tưởng đến điều gì đó. Nhưng vì lo sợ trước những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, cô bé hoàn toàn không dám lên tiếng, lại càng không dám đi báo cảnh sát, chỉ có thể kiềm nén bản thân, trải qua những ngày tháng lo lắng, thấp thỏm.

“Được rồi.”

Ruan khẽ nhíu mày gật đầu, không đưa ra bất kỳ đánh giá nào về hành vi và cách làm của cô bé 16 tuổi trước mặt. Hắn trực tiếp hỏi:

“Jessie, Henry có nói người đã liên hệ với cậu ấy trên mạng là ai không? Em có biết người đó là ai không?”

“Không biết.”

Jessie lắc đầu, ngay sau đó nói bổ sung:

“Nhưng em đã từng thấy Henry trò chuyện với người đó trên máy tính. Để phòng ngừa Henry thân thiết quá mức với nh��ng nữ sinh khác, em có biết mật khẩu tài khoản trò chuyện của cậu ấy.”

“Tốt.”

Ruan hài lòng gật đầu, ra hiệu Lacie đưa Jessie đi đăng nhập tài khoản trò chuyện của Henry, còn mình thì lấy điện thoại ra, gọi điện thoại cho Mona:

“Tình hình điều tra của mọi người thế nào rồi?”

“Xin lỗi, tôi và Chenier vẫn chưa tìm được manh mối hữu ích nào.”

Ngay sau đó Mona liền đổi giọng:

“Thế nhưng Michelle lại tìm thấy một vài manh mối thú vị trong cuốn nhật ký đó.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ được bảo hộ bởi truyen.free.