Tiếng nhạc du dương vang lên, một đôi vợ chồng son trẻ tuổi ôm hôn nhau trước mặt cha xứ. Bạn bè, người thân của đôi tân hôn nhiệt liệt vỗ tay, cả nhà thờ tràn ngập không khí hạnh phúc.

Trong hành lang phía sau nhà thờ.

"Thám tử, xin lỗi!"

Một trong những người quản lý nhà thờ, một vị cha xứ già tóc hoa râm đeo kính, sau khi nghe Roan miêu tả, nhíu mày trầm tư hồi lâu rồi lắc đầu nói:

"Thật sự rất xin lỗi, nhưng tôi chưa hề nhìn thấy người đàn ông mà anh vừa nói. Tôi không có chút ấn tượng nào về anh ta."

Nói đến đây, nét mặt cha xứ già khựng lại, ông nghiêng đầu chỉ ra phía ngoài nhà thờ, nơi những người qua đường đang nhận đồ ăn từ thiện, và nói:

"Anh có thể hỏi họ, trong số đó có vài người thường xuyên đến đây nhận đồ cúng dường. Biết đâu anh sẽ có được thông tin hữu ích từ họ."

"Vâng, cám ơn cha xứ."

"Không có gì. Nguyện Chúa phù hộ con."

Ông lão cha xứ cười gật đầu, ban phước cho Roan rồi chậm rãi quay người rời đi.

Quay người lại, qua lớp kính, Roan nhìn thấy đôi tân hôn đang ca hát nhảy múa cùng người thân và bạn bè trong nhà thờ. Rồi anh liên tưởng đến vài nạn nhân đã nằm trong nhà xác, khóe môi anh từ từ trĩu xuống.

"Ngày mai tối cùng đi nhé! Quyết định vậy nha! Tạm biệt!"

Lacie và một phụ nữ trẻ da trắng mặc đồ tu sĩ ôm nhau, trò chuyện ríu rít một hồi lâu. Họ hẹn nhau ngày mai đi chơi, sau đó Lacie quay về bên cạnh Roan và bình thản nói:

"Toàn bộ nhà thờ chỉ có duy nhất một camera giám sát, nó được đặt trong đại sảnh nơi đôi tân hôn tổ chức hôn lễ. Phạm vi giám sát chỉ bao phủ đại sảnh, nên chúng ta không thể thông qua camera để tìm thấy người đàn ông da trắng đứng ở một góc khuất bên ngoài nhà thờ mà Louise đã nhắc đến."

"Thôi, tạm gác chuyện camera giám sát đã."

Trầm mặc một lát, vẻ mặt Roan phức tạp, giọng điệu lại càng phức tạp hơn:

"Ngay cả nữ tu sĩ cô cũng không tha ư?"

"Nghĩ gì vậy?" Lacie khẽ đánh Roan một cái, lau đi vết son môi mờ nhạt trên mặt:

"Henna đến nhà thờ này làm tình nguyện viên chứ không phải tu sĩ. Cô ấy mặc trang phục tu sĩ chỉ để phù hợp với bối cảnh ở đây thôi."

Nói đến đây, Lacie nhếch môi, mắt sáng rực, khẽ lẩm bẩm: "Dù sao thì, cái kiểu nữ tu sĩ này, tôi cũng chưa thử bao giờ."

Roan: ...

"Roan, tôi đã hỏi thử vài người vô gia cư hay ghé đây kiếm đồ ăn rồi."

Không đợi Roan nói chuyện, Led trong bộ trang phục đầy đủ, bỏ qua ánh mắt kinh ngạc của những người xung quanh, bước đến bên cạnh Roan và nghiêm mặt nói:

"Trong số họ, có một người nhặt rác nói rằng sáng hôm qua anh ta nhìn thấy hai người đàn ông da trắng, cầm ít đồ ăn đứng ở một góc khuất vừa ăn vừa trò chuyện."

"Hình dáng một trong số đó khá giống với người đàn ông mà Louise đã mô tả."

"Ồ?"

Roan dời ánh mắt khỏi cô nàng quái đản kia, nghe Led nói xong, mắt sáng rực lên, lập tức bảo:

"Anh lập tức đưa người nhặt rác và Louise về trụ sở chính, đồng thời liên hệ chuyên gia phác họa chân dung của trụ sở."

"Để anh ta phác họa hình dáng người đàn ông da trắng mà người nhặt rác và Louise đã mô tả, xem liệu có phải cùng một người hay không."

"Được rồi."

Led gật đầu, quay người đi gọi điện thoại. Đúng lúc này, chiếc Nokia của Roan đột nhiên đổ chuông.

"Có chuyện gì vậy, Mona?"

Roan nghe điện thoại, xuyên qua tấm kính, anh thấy vài phụ nữ trẻ da trắng mặc đồ tu sĩ đang dọn dẹp đại sảnh. Khóe môi anh khẽ nhếch.

"Em phát hiện manh mối quan trọng rồi, Roan!"

Đầu dây bên kia, giọng Mona đầy nghiêm trọng, lập tức kéo sự chú ý của Roan trở lại:

"Chỉ năm tiếng sau khi Suzanne mất tích, một chiếc xe hơi màu xám đã chạy ra từ một khu rừng nhỏ cách nhà thờ Saint Phil 2.7 dặm về phía tây bắc. Trong khu rừng đó có một cái hồ nhỏ."

"Khốn kiếp!"

Roan lập tức gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, vội vàng kéo Lacie chạy về chiếc SUV, nhấn ga lao về phía khu rừng.

Led không lên xe, vì anh ta cần đưa người nhặt rác và Louise về trụ sở FBI New York để phác họa chân dung.

Chiếc SUV đen tuyền như một lưỡi kiếm sắc bén nhanh chóng lướt qua những con phố xe cộ tấp nập. Ngồi ở ghế phụ, Lacie nuốt nước bọt, im lặng thắt chặt dây an toàn, còn Roan thì tiếp tục hỏi vào điện thoại:

"Mona, kể rõ hơn về camera giám sát đi."

"OK."

Đầu dây bên kia, Mona không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề:

"Nơi Suzanne mất tích thuộc khu phố cổ, không có hệ thống camera giám sát liên kết mạng. Vì vậy, theo yêu cầu của anh, em đã tập trung tìm kiếm trên các đại lộ ngoại vi khu phố cổ, nơi có hệ thống giám sát hoàn hảo."

"Suzanne mất tích sau chín giờ rưỡi tối, khoảng chín giờ ba mươi lăm phút, một chiếc xe đã rời khỏi khu phố cổ từ địa điểm Suzanne mất tích. Em đã ước tính thời gian xe đến từng giao lộ với sai số trong vòng mười phút."

"Kết quả là có quá nhiều xe hơi màu xám tro, không thể nào truy vết được."

Đổi tay lái, nhấn ga, chiếc SUV đen tuyền nhẹ nhàng vượt qua chiếc Buick phía trước. Nghe Mona nói, Roan gật đầu.

Sau chín giờ tối, khi cuộc sống về đêm bắt đầu, việc có nhiều xe là điều bình thường.

"Nhưng em đột nhiên nghĩ đến, sau khi gây án, hung thủ có thể sẽ vứt xác xuống hồ."

Nói đến đây, Mona ở đầu dây bên kia lộ ra nụ cười:

"Lần trước khi anh điều tra vụ án bắt cóc đó, việc anh nhắc đến tư duy quán tính đã gợi ý cho em. Em đoán rằng có lẽ lần này tên hung thủ cũng có tư duy quán tính, sau khi giết người sẽ ném xác xuống hồ, thế là em bắt đầu điều tra các hồ nước lân cận."

"Quả nhiên, chỉ năm tiếng sau khi Suzanne mất tích, cảnh tượng một chiếc xe màu xám chạy ra từ khu rừng có hồ nước đã được một căn nhà ở rìa rừng ghi lại rõ ràng."

"Căn nhà này được dựng bởi một ông lão da trắng thường xuyên đến khu rừng này câu cá. Ông sợ đồ câu bị mất trộm nên đã lắp đặt một hệ thống camera giám sát kết nối mạng ngay trong căn nhà."

Nghe Mona tường thuật, Roan lộ vẻ mặt kỳ lạ.

Quả nhiên, ông lão câu cá nào thì cũng vậy, ngoài cá ra thì thứ gì cũng câu được.

"Đúng rồi,"

Tay lái đột ngột đổi hướng, chiếc SUV đen tuyền vạch ra một đường bán nguyệt trên mặt đường, nhanh chóng rẽ vào một con đường khác. Sắc mặt Lacie biến sắc, còn Roan thì tiếp tục hỏi:

"Có thể tra ra chủ nhân của chiếc xe hơi màu xám đó không?"

"Không tra được."

Mona ở đầu dây bên kia gõ bàn phím vài cái, sắc mặt chùng xuống:

"Chiếc xe hơi màu xám đã đi qua chỗ camera giám sát, nhưng bị che khuất nên em không nhìn rõ biển số xe. Hơn nữa, chiếc xe này sau khi rời khỏi khu rừng liền biến mất, không để lại dấu vết nào trên các đại lộ giao thông."

"OK, vất vả cho em rồi, Mona."

Roan nhíu mày, nhưng cũng không nói thêm gì. Sau khi cúp điện thoại, thấy đường phía trước vắng xe, anh lại nhấn ga, khiến chiếc SUV càng tăng tốc thêm.

Khu rừng Tappen là một khu rừng không quá rộng lớn. Gần đó không có các khu dân cư đông đúc, chỉ có một khu dân cư nhỏ vỏn vẹn vài chục người.

Thế nên nơi này, trừ những dịp cuối tuần thỉnh thoảng có vài du khách đến hồ nhỏ phía Tây khu rừng câu cá, còn vào những lúc khác, chỉ thỉnh thoảng có vài cặp nam nữ trẻ tuổi lén lút "hái trái cấm" đến đây tìm kiếm cảm giác mạnh.

Raven và Chịu chính là một cặp đôi trẻ như thế.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.