"Anh về nhà Tiểu Nguyên, hay định ở nơi khác?"

"Về nhà Tiểu Nguyên."

"A, Tiểu Nguyên là một cô bé tốt, nếu anh đối xử không tốt với con bé, cả cộng đồng này sẽ không tha cho anh đâu."

"Không không, chúng tôi không phải..."

"Không sao không sao, chúng tôi hiểu mà. Con bé mồ côi cha mẹ từ nhỏ, rất ỷ lại vào những người đàn ông trưởng thành, có lẽ vì thế mà nó mới đưa anh về.

Anh 26, con bé 17, dù không phạm pháp, nhưng sống chung như vậy cũng không hay chút nào. Vậy nhé, tòa nhà kia của anh có một căn phòng trống ở giữa, căn phòng chính trong thành vẫn luôn bỏ trống. Tôi sẽ giúp anh nói chuyện, anh cứ ở tạm đó trước, từ từ rồi tìm việc. Nếu thật sự muốn ở cùng nhau, thì ít nhất cũng phải đợi con bé đủ 18 tuổi đã."

Phải!

Trang Chu đã ở lại trung tâm cứu trợ năm ngày.

Anh được tiêm một loại thuốc, chủ yếu để kiểm tra xem có vấn đề về thần kinh, bệnh tật, hay nghiện chất kích thích không, sau đó phân tích tâm lý, xem có khuynh hướng bạo lực hay không, v.v.

Nhờ sự giúp đỡ của những người lớn tuổi mà anh quen biết, Trang Chu nhanh chóng giành lại tự do, nhưng chiếc vòng tay định vị vẫn còn đeo, phải giữ trên tay cho đến khi có thẻ căn cước mới. Theo lời lão Ngô, chắc khoảng vài tháng đến nửa năm.

A Nguyên ra ngoài làm việc, còn anh thì ôm bộ đồ dùng cá nhân vừa nhận, đi đến căn phòng mà lão Ngô đã giới thiệu.

Căn phòng nằm ở tầng bảy, vừa bước vào đã ngửi thấy mùi ẩm mốc. Đồ dùng trong nhà thì có đủ cả, chỉ là lâu ngày không có người dọn dẹp. Trang Chu thấy thật bi thảm. Ở năm 2021, ít nhất anh còn có ba căn nhà và một siêu thị nhỏ; vậy mà ở năm 2049 lại thê thảm đến mức này.

Hết cách, đành phải bắt tay dọn dẹp thôi.

Mất một ngày trời, căn phòng cũng dọn dẹp tàm tạm. Tối đó A Nguyên cũng đến, vừa vào cửa đã vui vẻ nói: "Cuối cùng thì anh cũng dọn ra ngoài! Từ nay về sau anh phải tự lực cánh sinh, tôi sẽ không phải lo cơm nước cho anh nữa!"

"Nghĩ hay nhỉ, đưa tôi chìa khóa đây."

"Làm gì?"

"Đến nhà em lên mạng đi, cùng lắm thì tối anh về đây ngủ."

"Anh vẫn định ỷ lại vào tôi sao?"

"Đây là phòng ngủ của tôi, hơn nữa tôi còn nghĩ ra cách giúp em kiếm tiền."

Vừa nhắc đến kiếm tiền, mắt A Nguyên đã sáng rực lên. Hai người lại trở về nhà cô bé. Trang Chu mở một quảng cáo trên mạng rồi nói: "Chúng ta sẽ đi tham gia cái này."

"Giải đấu Siêu tân tinh? Anh điên rồi sao?"

"Sao lại điên chứ, giải nhất có một triệu tiền thưởng đấy! Với những gì tôi đã nghiên cứu về thế giới này, tôi không dám đảm bảo giải nhất, nhưng chỉ cần lọt vào top mười là đã có hai trăm nghìn rồi, chẳng phải tốt hơn việc em nhặt ve chai sao?"

Giải đấu Siêu tân tinh là một cuộc thi ca hát cực kỳ ăn khách ở đây, bao trùm mọi lứa tuổi trẻ, đã tổ chức được 10 năm và là một sân khấu ra mắt quen thuộc cho các tài năng mới.

Cái gọi là "người mới" ở đây thực chất là các thần tượng ảo.

Hàng năm bắt đầu từ tháng 7, tổng cộng có 5 vòng thi đấu và kết thúc vào tháng 8. Mỗi mùa giải đều có một lượng lớn thí sinh mới tham gia, đa số chỉ nổi tiếng được một tháng rồi sau đó chìm vào quên lãng.

A Nguyên cảm thấy không đáng tin cậy, nói: "Anh lấy đâu ra tự tin thế, anh định để vị tiểu đạo trưởng kia đi thi sao?"

"Không không, là vị này."

Trang Chu mở một video trên điện thoại di động của mình, bên trong có một người phụ nữ đang hát. A Nguyên nhíu mày: "Trông cũng không xinh đẹp, bình thường thôi."

"Chúng ta có tác phẩm mà, em còn nhớ tôi đã nói gì trước đây không?"

"Mâu thuẫn giữa tác phẩm ưu tú khan hiếm và quá nhiều thần tượng sao?"

"Không sai! Tôi có cả một kho tàng tác phẩm của một thế giới khác phía sau để hậu thuẫn đấy!"

Quả thật, nữ ca sĩ mà Trang Chu chọn, về ngoại hình không thể sánh bằng những thần tượng ảo kia, nhưng cần phải hiểu rõ mối quan hệ giữa thần tượng và tác phẩm.

Chẳng hạn như Vương Tổ Hiền.

Nếu bạn chưa từng xem phim của cô ấy, khi nhìn thấy cô ấy ngoài đời, bạn sẽ không có cảm giác gì đặc biệt, cùng lắm thì thốt lên: "Oa, mỹ nữ!"

Nhưng nếu bạn đã xem qua các phim như « Thiện Nữ U Hồn », « Thanh Xà », « Đông Phương Bất Bại tái khởi phong vân », khi gặp lại cô ấy ngoài đời, bạn sẽ phải thốt lên: "Oa! Là Vương Tổ Hiền kìa, đại mỹ nhân!"

Tại sao thế hệ thần tượng mới lại không để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng chúng ta?

Cũng chính vì thiếu đi cảm giác ấy.

Tất nhiên không phải nói thần tượng vô dụng, thần tượng và tác phẩm có mối quan hệ hỗ trợ lẫn nhau.

Hơn nữa, Trang Chu còn đi sâu phân tích đường hướng phát triển của ngành giải trí nơi đây: Kể từ thời kỳ "cầm" năm sáu năm,

Đến ba bốn năm khôi phục trật tự sau chiến tranh, tổng cộng gần mười năm là một thời kỳ đặc biệt. Sau đó, công nghệ phát triển nhanh chóng, thần tượng ảo trỗi dậy, nhanh chóng trở thành xu hướng chủ đạo.

Công chúng điên cuồng đắm chìm vào công nghệ này, mê mẩn như điếu đổ. Ngành công nghiệp phồn thịnh, sự khao khát làm giàu một cách bạo phát, và nguồn vốn len lỏi vào mọi ngóc ngách — tất cả còn hơn cả thế giới thực chứ không hề kém cạnh.

Nhưng xã hội lại bỏ quên một nhóm người, đó là những người đã trải qua và trưởng thành trong thời kỳ chiến tranh và hậu chiến, giờ đây họ đã là tầng lớp trung niên và lớn tuổi.

Họ không phải thế hệ mới, trong lòng mang nhiều tổn thương và đau đớn, nhưng thế giới thay đổi quá nhanh, chẳng ai quan tâm an ủi họ.

Trang Chu cảm thấy những người này rất giống thế hệ 8x, đầu 9x ngày trước.

Sinh ra và lớn lên trong một thời đại vật chất còn nhiều thiếu thốn, họ đi học, làm việc, đối mặt với sự cạnh tranh ngày càng khốc liệt và công nghệ phát triển chóng mặt; rồi sinh một con, hai con, ba con... chớp mắt đã đến tuổi trung niên. Đôi lúc họ chợt cảm thấy hụt hơi, bỗng ngẩng đầu nhìn lại và tự hỏi:

Thế giới này sao lại thành ra thế này rồi?

Những gì họ từng xem là điểm tựa thời trẻ nay bị xem nhẹ, ghét bỏ; còn những giá trị mà người lớn tuổi bây giờ dựa vào thì với họ lại quá mới mẻ, mang hơi hướng của lớp trẻ — họ lạc lõng giữa hai thế hệ, không thuộc về đâu cả.

Đối tượng Trang Chu nhắm đến chính là nhóm người này, họ cần được an ủi.

...

"Tôi đăng ký nhé!"

"Tôi thật sự đăng ký nhé?"

"Một trăm tệ đấy!"

A Nguyên tiếc rẻ móc tiền trả thêm năm mươi tệ nữa, cuối cùng cũng đăng ký tham gia vòng thứ năm của "Giải đấu Siêu tân tinh".

"Anh không nói hôm nay là vòng thi đầu tiên sao, thế này là từ đâu ra?"

"Có hai phiên bản: bản thường và bản VR. Bản VR cần xác thực danh tính, mà anh là 'hộ đen' thì không dùng được."

Cô bé lấy ra một cặp kính VR trông còn mới, cùng một bộ găng tay điều khiển theo dõi chuyển động ngón tay, rồi khẽ nhíu mày.

Hứ!

Trang Chu đành ôm chiếc máy tính với vẻ mặt phiền muộn. Đến 8 giờ tối, chương trình bắt đầu.

Chương trình thi đấu này dường như không khác gì so với năm 2021: một sân khấu lớn, phía dưới có ba vị giám khảo là người thật.

Một người tên Tần Lãng, nhạc sĩ sáng tác. Một người tên Diêu Thư Văn, nhà sản xuất âm nhạc. Một người là phụ nữ, tên Hàn Ngọc, một nhà thiết kế nổi tiếng chuyên về tạo hình nhân vật ảo.

Nhưng đằng sau ghế giám khảo lại không có khán giả, chỉ có một màn hình lớn chiếu từng dãy chỗ ngồi, trên đó là các nhân vật ảo – hình ảnh đại diện cho những người xem.

"A Nguyên, em có nghe thấy không, em ra dấu tay đi, anh xem thử đâu là em!"

Anh vỗ vỗ cô bé bên cạnh. Cặp kính VR lớn che kín cả khuôn mặt cô bé, chỉ để lộ bờ môi, không thấy trả lời, tay phải cô bé vẽ một vòng tròn.

Anh nhìn chằm chằm màn hình, quả nhiên, thấy một cô bé mặt tròn nhỏ ở hàng ghế nào đó giơ tay vẽ một vòng tròn.

Bầu không khí trong trường quay ồn ào náo nhiệt, nhưng Trang Chu vẫn có cảm giác kỳ lạ: hàng loạt nhân vật ảo đông nghịt, dường như vô tận... Anh biết họ là giả, nhưng cảm giác lại rất thật, như những ánh mắt đến từ một thế giới khác đang chăm chú nhìn các thí sinh trên sân khấu.

Thí sinh đầu tiên xuất hiện. Thoáng chốc, một hình ảnh chiếu 3D hiện lên rõ mồn một trên sân khấu.

"Ôi trời! Phi nhân loại cũng được tham gia sao?"

Đó rõ ràng là một chú gấu lông xù, trông ngây thơ đáng yêu!

Những người điều khiển thường không lên sân khấu, mà ẩn mình sau cánh gà, mặc trang phục đặc biệt, giống như nghệ sĩ múa rối vậy. Khi thần tượng ảo không đủ thông minh để trả lời, ví dụ như ban giám khảo đặt câu hỏi phức tạp, người điều khiển có thể "nhập vai" để trả lời thay.

Sau vài câu giới thiệu sơ lược, chú gấu đó bắt đầu hát. Trang Chu lập tức bịt tai lại, "Cái quái quỷ gì thế này?"

"Đông... Đoàng... Đoàng..."

Một âm thanh quái dị đột nhiên vang lên, Tần Lãng lập tức ngắt lời: "Đừng lãng phí thời gian, mời thí sinh tiếp theo!"

"Thưa các vị giám khảo! Thưa các vị giám khảo, xin hãy cho tôi thêm một cơ hội!"

Chú gấu vừa khóc vừa kêu không chịu đi. Nhân viên kỹ thuật hiện trường thao tác, thoắt cái, chú gấu ấy vậy mà bay vút lên, thẳng đến ống kính, rồi "bốp" một tiếng dán chặt vào màn hình.

Rõ ràng đây là hiệu ứng đặc biệt, làm riêng cho khán giả xem, chứ ở hiện trường chắc chắn không phải thế.

"..."

Nhìn cảnh này, Trang Chu chợt thấy chương trình cũng khá thú vị.

Từng thí sinh lần lượt ra sân, có người mất vài phút, có người chỉ vài chục giây. Bên cạnh sân khấu có màn hình lớn, hiển thị số lượt yêu thích của mỗi thí sinh theo thời gian thực. Quy tắc vô cùng đơn giản: Mỗi tuần, vào cùng một khung giờ, thí sinh nào có số lượt yêu thích nhiều nhất trong tuần sẽ là quán quân vòng đó, và thí sinh có tổng số lượt yêu thích cao nhất cuối cùng sẽ là quán quân của cả năm.

Trang Chu xem hơn một giờ, thấy cũng được, bèn tắt livestream.

Chất lượng tác phẩm ở thế giới này thì sao nhỉ?

Tất nhiên vẫn có tác phẩm hay, nhưng tổng thể môi trường đã ở trong cảnh "dầu sôi lửa bỏng", tự mình chuốc lấy thất bại.

Cứ như thể ở năm 2021, nếu mỗi ngày có hàng nghìn, hàng vạn tài năng mới ra mắt, dù cho bài hát có dở tệ đến mấy cũng sẽ được tung hô, điều đó thật là sụp đổ!

Anh càng thêm tự tin, đi đi lại lại trong phòng rồi đột nhiên vung nắm đấm.

"Anh đang làm gì?" A Nguyên tháo kính ra.

"Tôi đang 'trung nhị' ấy mà."

"A?"

Trang Chu xoay người, dang hai cánh tay: "Các đồng chí, hãy cùng chúng ta kiến tạo một cuộc Phục Hưng Văn Hóa đi!"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc và ủng hộ.