Sáng sớm tinh mơ, Butt vương đã cùng các trí giả đứng đợi ở cổng thành để đón mừng đại quân khải hoàn.

Bactria chính là quốc gia Đại Hạ, nhưng vì Đại Hán đã thành lập quốc gia Hạ, để tránh trùng tên, Lưu Trường đã đích thân đổi tên chính thức của họ thành nước Butt, gọi tắt là Ba.

Nơi đây hoàn toàn khác biệt, dù là so với An Tức ở phía tây hay Thân Độc ở phía đông.

Bởi vì Butt quốc vốn là một di sản của người Hy Lạp, hiện tại vẫn duy trì thể chế và văn hóa Hy Lạp. Kể cả tường thành ở đây, đều xây bằng những khối đá lớn theo phong cách Hy Lạp. Quốc vương cùng các đại thần đều khoác trường bào kiểu Hy Lạp, trông chẳng khác gì một nhóm triết gia Hy Lạp. Những giáp sĩ đứng dọc đường, mặc dù đội mũ sắt che mặt và cầm trường mâu, nhưng phần lớn thân thể lại không được che chắn nhiều. Bên cạnh Butt vương, số lượng giáp sĩ cũng không nhiều, chưa đến một nghìn người. Giờ phút này, họ chia nhau đứng hai bên cổng thành, mắt nhìn thẳng về phía trước.

Bởi vì là một vương quốc mang phong cách Hy Lạp, việc cai trị ở đây tương đối thoải mái. Ngay cả khi quốc vương đang đứng ở đây, người ta vẫn thấy những công dân có địa vị sai khiến nô lệ ra vào cổng thành, hoàn toàn không để ý tới vị quốc vương đứng cách đó không xa, không hề có thái độ quá sùng bái.

Butt vương đã mấy ngày không được ngủ một giấc yên bình.

Đại Hán khai chiến với quân An Tức khiến ông bị kẹp giữa, lòng đầy lo âu, thấp thỏm. Nếu không nhờ địa hình hiểm trở nơi đây, ông đã sớm bị diệt vong. So với hai đại đế quốc ấy, quốc lực của ông quả thực quá yếu ớt. Toàn quốc chưa đến một vạn giáp sĩ, dù sức chiến đấu không tệ, nhưng hoàn toàn không thể sánh với hai đế quốc kia. Sau khi Đại Hán giao chiến với An Tức, liền yêu cầu vị tiểu đệ này cung cấp lương thảo hậu cần. Butt vương đương nhiên không dám từ chối. Chỉ riêng trận chiến này đã gần như vét sạch của cải hoàng gia, ông không dám tức giận, cũng chẳng dám oán than.

Mục tiêu chính của người An Tức vốn là ông ta. Ban đầu, quân An Tức không ngừng xây dựng công sự phòng ngự, từng bước áp sát, gần như muốn bao vây trực tiếp Bactria. Đại Hán lần này xuất binh, thực chất là đã giải nguy cho họ.

Người ta đến đây đánh trận vì mình, nếu đến lương thực cũng không cung cấp, thì làm sao có thể còn đặt chân được ở đây?

Butt vương ngắm nhìn về phía xa, sắc mặt có chút phiền muộn.

"Người An Tức này thường ngày rất ngông cuồng, nhưng khi gặp quân đội Đại Hán, lại liên tục thất bại. Họ ở Khang Cư bị Hán quân đánh cho chạy trối chết, ở phía nam nghe nói to��n quân bị tiêu diệt... Họ không phải đối thủ của Đại Hán. Nếu không phải khoảng cách quá xa, e rằng vị tướng quân Đại Hán kia đã tiêu diệt An Tức rồi."

Một trí giả bên cạnh nói: "Tôi biết nỗi lo lắng trong lòng ngài. Chúng ta chiếm giữ một vị trí đắc địa, là điểm mấu chốt nối liền. Dù là người An Tức hay người Hán, đều mong muốn chiếm được mảnh đất này của chúng ta. Đất đai của chúng ta quá ít, khắp nơi đều là đồi núi, không thích hợp canh tác. Trước kia còn có thể dựa vào buôn bán với hai bên mà xưng hùng, nhưng bây giờ ngay cả điều đó cũng không làm được... Tôi không thấy bất kỳ cơ hội phát triển lớn mạnh nào. Dưới thế cục hiện tại, lựa chọn tốt nhất chính là toàn diện quy phục Đại Hán. Tôi nghe nói các quốc gia Thân Độc sau khi quy phục Đại Hán, Đại Hán đã an bài thỏa đáng công việc nội trị cho họ, không cướp đoạt đất đai, sau khi vua qua đời thì ủng lập con cháu họ lên ngôi."

"Chúng ta chỉ cần không làm điều gì phản bội Đại Hán thì sẽ không bị họ chinh phạt. Con cháu ngài cũng sẽ đời đời kiếp kiếp đặt chân được ở nơi này."

Butt vương gật đầu, nhìn về phía xa, đang định nói gì đó thì cảm nhận được mặt đất khẽ rung chuyển.

Mọi người nhất thời ngẩng đầu lên, nhìn về phía xa xa.

Trước hết là cờ xí, cờ xí rợp trời theo gió tung bay, sau đó là giáp sĩ từ từ xuất hiện ở phía xa. Những giáp sĩ đó chia làm sáu hàng, đang nhanh chóng tiến về phía này. Toàn thân họ đều mặc áo giáp, mỗi bước đi đều nghe thấy tiếng áo giáp ma sát vang lên, mặt đất cũng khẽ rung chuyển theo bước hành quân của họ. Hai bên họ là những giáp sĩ toàn thân khoác giáp, những tuấn mã của họ cũng được mặc giáp, đang chậm rãi đi theo bên cạnh bộ binh. Xa hơn nữa, còn thấy những cỗ xe nỏ do ngựa kéo, cùng các quan binh cầm trong tay cường nỏ.

Xa hơn nữa là những cỗ chiến xa cực kỳ cao lớn, chở theo bốn vị giáp sĩ.

Butt vương nhìn đến ngây người. Chỉ riêng những bộ áo giáp này thôi, cần bao nhiêu gang và thợ thủ công đây?

Toàn quốc Butt cũng không thể đúc nổi từng ấy sắt!

Những giáp sĩ này nhanh chóng tách ra hai bên, nhường ra một con đường. Một cỗ chiến xa từ giữa họ phi nhanh tới, rất nhanh dừng lại trước mặt Butt vương. Người cầm đầu sải bước xuống khỏi chiến xa.

Chu Á Phu để bộ râu quai nón rậm rạp, khoác Ngư Lân giáp cực kỳ nặng nề cùng áo choàng màu đỏ. Ánh mắt sắc bén như thăm dò nhìn về phía nhóm người Butt đang đứng trước mặt.

Butt vương bừng tỉnh, vội vàng tiến lên, hành lễ bái kiến.

"Cung nghênh tướng quân khải hoàn."

Có phiên dịch tiến lên, trợ giúp hai người trao đổi.

Chu Á Phu nói với vẻ không hài lòng: "Quân đội của ta cần một nơi để nghỉ ngơi, ngươi không cần làm thêm gì cả... Ta phải dẫn thân binh của mình vào thành!"

Butt vương không dám chần chừ, vội vàng phái người sắp xếp. Chu Á Phu sải bước đi vào trong thành, Butt vương cẩn trọng đi theo phía sau ông. Dân chúng trong nước cũng không cảm thấy Chu Á Phu vô lễ. Trong suốt thời gian qua, uy danh của Chu Á Phu đã truyền khắp mọi nơi, liên chiến liên thắng, đánh cho quân An Tức tan tác. Ngay cả khu vực phía tây An Tức cũng bắt đầu lan truyền tin tức về Đại Hán, trong đó có nhắc đến vị tướng quân này. Còn như Thân Độc, nơi vốn thích khoa trương mọi chuyện, thì càng không bình thường, tướng quân chẳng khác nào thiên thần hạ phàm.

Vừa mới bước vào trong thành, Chu Á Phu liền không bước nổi nữa. Ông trợn tròn mắt, ngẩng đầu nhìn pho tượng sừng sững giữa trung tâm thành.

Butt vương cười lên, dò hỏi: "Tướng quân thấy tượng thế nào ạ?"

Ở trung tâm thành Butt vương, sừng sững một pho tượng khổng lồ. Pho tượng ấy toàn thân trắng nõn, cao khoảng bốn năm trượng, và chính là Đại Hán thiên tử Lưu Trường. Không thể không nói, tay nghề của những người này quả thực rất tài tình. Pho tượng Lưu Trường do họ tạc cầm trường mâu trong tay, căm tức nhìn thẳng về phía trước, tạo dáng như sắp ném trường mâu ra xa. Toàn thân cơ bắp được điêu khắc vô cùng rõ nét, đến cả nét mặt cũng thấy rõ, toát ra một vẻ hấp dẫn nam tính khác lạ, sống động như thật. Chu Á Phu chưa từng thấy pho tượng nào tả thực đến vậy.

Butt vương thấy vị tướng quân này ngây người ra, vừa cười vừa nói: "Đây chính là tác phẩm do các nghệ sĩ trong nước chúng tôi dùng vài năm trời mới điêu khắc nên. Chúng tôi đã dùng vật liệu tốt nhất, tạc có giống Bệ hạ không ạ?"

Chu Á Phu mím môi: "Quả thực rất giống... Nhưng tại sao không cho mặc y phục? Cứ trần truồng thế này sao? Giờ ta cũng chẳng biết pho tượng này của các ngươi là để sùng bái hay nhục nhã..."

Butt vương nghe phiên dịch truyền lời của Chu Á Phu, sợ đến tái mặt, vội vàng giải thích: "Đây là để tôn vinh sự hùng vĩ, cơ bắp và sức mạnh khổng lồ của Thiên tử. Nếu điêu khắc y phục, thì không thể lột tả được sức mạnh ấy, toàn bộ sức mạnh sẽ không cách nào thể hiện rõ ràng..."

Chu Á Phu lại mím môi: "Điều này ta có thể hiểu. Nhưng tại sao... khắp nơi đều điêu khắc lớn như vậy, mà chỗ đó lại khắc nhỏ như thế... còn mang ra đặt ở đây..."

"Tướng quân không biết đó thôi, đây cũng là để tôn vinh sức mạnh..."

"Thôi, trước hãy tìm cho ta chỗ nghỉ ngơi đã..."

Chu Á Phu xoa xoa trán, cảm thấy tạm thời không nên cân nhắc vấn đề pho tượng này. Biến hoàng đế thành pho tượng trần truồng đứng ở trung tâm thành phố, không biết khi Bệ hạ biết chuyện này, sẽ tức giận hay vui vẻ. Dù thế nào, chắc hẳn sẽ rất kích động.

Ngồi trong kiến trúc mang phong cách khác lạ ở đây, Chu Á Phu trong mắt tràn đầy tò mò. Người Hy Lạp phổ biến thích trang trí bằng màu trắng, kể cả đại điện của quốc vương cũng thế, hoàn toàn khác biệt với lối kiến trúc Đại Hán. Chu Á Phu tò mò quan sát xung quanh, rồi uống rượu ngon của họ, hương vị quả thật không tồi. Butt vương cẩn trọng hỏi thăm tình hình chiến sự.

Chu Á Phu xoa xoa bộ râu dính rượu, lớn tiếng nói: "Ta đã bắt hơn một vạn tù binh An Tức, đánh bại ba nhánh đại quân của họ, trong đó bao gồm cả quân đội chủ lực... Vì công lao này, có hơn ba mươi người có thể được phong hầu. Hưu vương đã bị buộc phải rời bỏ vương thành của mình, ba tuyến phòng thủ cũng đã rơi vào tay chúng ta. Quân An Tức cũng không dám ra khỏi cửa núi nữa, tướng quân của họ vì sợ hãi nên đã chặn đứng cửa núi phía bắc. Bằng không, ta đã có thể tiến thẳng vào vương thành của họ rồi!"

"Quân đội An Tức, trước quân đội của ta, không đáng nhắc đến!"

"Về sau này, các ngươi sẽ không cần phải lo lắng uy hiếp từ người An Tức nữa. Tuy nhiên, lần này các ngươi vận chuyển lương thực, lại đến trễ nhiều lần..."

Chu Á Phu ánh mắt lại trở nên sắc bén, nhìn chằm chằm mặt Butt vương, không chút nào che giấu sự bất mãn của mình.

Butt vương vội vàng giải thích: "Xin ngài thứ tội, quân đội của ngài tiến quá nhanh, người của chúng tôi căn bản không đuổi kịp ạ!"

"Chúng tôi lại không dám mạo hiểm tiến lên, sợ quân An Tức cướp bóc, cho nên mới mấy lần chậm trễ thời gian..."

"Không sao, đây là lần đầu chúng ta liên thủ, có chỗ thiếu sót ta cũng tha thứ cho các ngươi, nhưng không nên có lần thứ hai đâu nhé."

Chu Á Phu giọng nói mang chút đe dọa, Butt vương vội vàng gật đầu, bày tỏ đã nhận lệnh.

"Ta phải về quân doanh, còn có hai vị tướng quân nữa sẽ đến chỗ ngươi, ngươi phải tiếp đãi họ thật chu đáo! Ta đi nghỉ trước, nếu họ chưa về thì cũng đừng phái người đến quấy rầy ta!"

Butt vương tự nhiên không dám thất lễ, phái người ra, dõi mắt nhìn con đường xa xôi, chuẩn bị đón tiếp các tướng quân còn lại. Vị tướng quân thứ hai trở về là Hạ Hầu Táo. Khi Hạ Hầu Táo nhìn thấy pho tượng Lưu Trường khổng lồ kia, hắn liền phun hết rượu trong miệng ra ngoài, ôm bụng cười to, suýt nữa cười đến tắc thở ngay tại chỗ. Từ đó về sau, ngày nào hắn cũng đứng dưới pho tượng này, ngắm nhìn pho tượng ấy, trò chuyện với những người thiết kế, hỏi thăm nguồn gốc linh cảm của họ, rõ ràng là vô cùng quan tâm đến pho tượng này.

Vị tướng quân thứ ba tới là A Hàng.

A Hàng thì đã quen rồi, trước đây hắn từng tiếp xúc với văn hóa nơi này nên cũng chẳng thấy có gì hiếu kỳ. Ba người lại tụ tập, mỗi người kể về thu hoạch của mình.

Trận chiến này Chu Á Phu đánh cực kỳ đẹp mắt. Trong khoảng thời gian rất ngắn, ông đã từ mọi phương diện giáng đòn nặng nề cho An Tức. Không chỉ tiêu diệt số lượng tinh nhuệ của quân An Tức, quan trọng nhất là đã đánh tan sĩ khí của họ. Quân An Tức đang quật khởi, tự cho mình là vô địch, căn bản không hề đặt các thế lực xung quanh vào mắt. Thế nhưng lần này, Hán quân đã đánh cho An Tức vô cùng chật vật, không chỉ trên chiến trường, mà còn cả về mặt chiến lược. Trước Đại Hán, An Tức chưa bao giờ nghĩ rằng thủy quân có thể được sử dụng như vậy.

Chu Á Phu đã dạy cho họ một bài học. Quân An Tức lại mất đi ba tuyến phòng thủ trọng yếu nhất. Giờ phút này, họ đang tổ chức lực lượng chuẩn bị phản công, mà nhiệm vụ ngăn chặn họ, đương nhiên phải giao cho những người Thân Độc kia làm.

Cứ để hai bên họ hao tổn ở đây, hao tổn càng lâu càng tốt.

"Vì sao không tiếp tục đánh nữa? Chúng ta có thể tiếp tục truy kích, quân An Tức đã mất hết lý trí rồi, chúng ta có thể tấn công vào vương thành!"

A Hàng có chút không hiểu nguyên nhân Chu Á Phu lui binh vào thời khắc này.

Hạ Hầu Táo khinh thường nói: "Đủ rồi, hậu cần không theo kịp. Nếu tiếp tục tiến quân, sẽ bị quân An Tức vây đánh, đến lúc đó, chút quân công này cũng phải bỏ đi hết!"

Chu Á Phu gật đầu: "Chiến lược đã hoàn thành, không cần truy kích thêm nữa. Nếu truy kích thêm, không chừng sẽ gặp phải điều bất trắc nào... Không thể coi thường kẻ địch, bất kể lúc nào. Giờ rút quân về là lựa chọn tốt nhất... Chúng ta trước tiên quay về Hoa thị thành, cùng Thân Đồ công bàn bạc chuyện trấn giữ phòng tuyến."

Hạ Hầu Táo cười lên: "Công lao lần này của ta, e là muốn vượt qua cha rồi. Thật muốn sớm chút trở về Trường An, dạy cho cha ta chút bản lĩnh đánh trận!"

Chu Á Phu không lựa chọn thừa thắng truy kích, sau khi giành được phòng tuyến, lập tức lui quân. Từ nước Butt, ông dẫn quân trở về Hoa thị thành. Butt vương lưu luyến không rời, cùng họ cáo biệt.

Người điêu khắc nhìn các tướng quân đi xa, nghiêm túc nói với Butt vương: "Tôi thấy vị tướng quân họ Hạ Hầu kia, vô cùng yêu thích pho tượng, cả ngày đều say mê nghiên cứu pho tượng Hoàng đế. Nếu hắn yêu thích đến vậy, tại sao chúng ta không dựng một pho tượng cho hắn? Đặt cạnh Hoàng đế, làm hộ vệ cho ngài ấy..."

"Ngươi nói rất có lý!"

Khi đại quân trở về Hoa thị thành, tam vương Tây Bắc cũng đã tới đón tiếp đội quân khải hoàn này. Tam vương đã lập được công lao cực lớn trong chiến dịch này, và đã trở về Thân Độc trước một bước. Trên mặt họ tràn đầy nụ cười, khi thấy ba vị tướng quân do Chu Á Phu dẫn đầu, lại càng cười không ngậm được miệng. So với sự kích động của họ khi khải hoàn, Khổng Tước Vương lại lộ vẻ cực kỳ tịch mịch. Vị thiếu niên lang hùng tâm tráng chí này, đã phải chịu tổn thất vô cùng nặng nề trong nước.

Những ý nghĩ của hắn, người Thân Độc căn bản cũng không có cách nào thực hiện.

Sau một thời gian chấp chính, hắn thành công trở thành kẻ thù chung trong mắt các quý tộc Khổng Tước. Trong nước không ai thích hắn, thậm chí còn không lôi kéo được một tâm phúc nào.

Thậm chí còn đang kêu gào muốn hắn nhường ngôi. Các đại sự trong nước gần như đều rơi vào tay Phùng Kính. Các quý tộc càng muốn nghe lời Phùng Kính, không tuân theo mệnh lệnh của tân vương.

Khổng Tước Vương trở nên cực kỳ tiều tụy, nói năng đều hữu khí vô lực.

Họ đem tin tức khải hoàn truyền về Trường An, ngay sau đó bàn bạc chuyện phòng tuyến An Tức.

...

Giờ phút này Trường An còn không biết chuyện chiến trường Thân Độc, còn đang xôn xao vì vụ tham ô.

Dưới sự đưa tin của các tờ báo lớn, sự kiện này dần dần lan truyền khắp nơi. Số lượng quan lại liên quan đến vụ việc lên tới hơn bốn nghìn người, trong đó có những kẻ tham ô nghiêm trọng bị xử tử hình, số còn lại bị xử lưu đày hoặc lao dịch, v.v. Chuyện này gây ảnh hưởng cực lớn, số nhân viên liên lụy càng nhiều. Miếu đường thậm chí còn trực tiếp công bố danh sách những người này, để cho người trong thiên hạ đều biết. Trong số đó, không ít kẻ xuất thân từ các đại tộc, hành động như vậy trực tiếp khiến các đại tộc mất hết thể diện.

Trương Bất Nghi lại dâng tấu sớ, mong muốn xây dựng Gian Nghịch Các.

Bệ hạ chấp thuận. Miếu đường nhanh chóng bắt đầu thu thập danh sách những người phạm tội trong những năm qua, chuẩn bị dành cho những kẻ này một bài học sống còn tàn khốc. Tính từ Cao Hoàng Đế trở đi, những kẻ như Anh Bố, Trần Hi, v.v., đại khái cũng sẽ được ghi danh, sau đó bị hạch tội. Trương Càng cùng đám người đương nhiên cũng sẽ không bỏ qua, thậm chí có thể Khoái Triệt cũng sẽ có tên trong đó... Và những quan lại phạm sai lầm này, đại khái cũng sẽ bị nhục nhã khi tên khắc vào trong các này, để người đời sau phỉ nhổ.

Những chuyện này cũng dẫn đến những tranh cãi kịch liệt trong Trường An. Mọi người bàn luận về chuyện này, có người đồng ý, có người phản đối. Ngay cả quần thần cũng đã tranh cãi vài lần về việc ai nên được ghi danh.

Nhưng tâm tư Lưu Trường lại không đặt vào chuyện này.

Lưu Bột muốn lên đường đến phong quốc của mình.

Đây là lần đầu Lưu Trường cảm nhận tâm trạng khi đưa nhi tử đến phong quốc. Một khi đã đến phong quốc, sau này muốn trở lại sẽ không dễ dàng như vậy nữa. Thậm chí có thể gặp lại hay không, cũng là điều khó nói.

Trong hoàng cung, trong mắt mọi người đầy vẻ lưu luyến không nỡ. Phàn Khanh cả ngày khóc lóc, căn bản không nỡ để nhi tử rời khỏi Trường An. Tâm trạng Tào Xu cùng những người khác cũng rất nặng nề. Tiểu công chúa dứt khoát đòi hộ tống nhị ca đến Đại quốc. Lưu Trường tuy không nói gì, nhưng có thể thấy, trên mặt ông cũng không có nét cười.

Để không khí không quá bi thương, Lưu Trường thiết yến, cũng coi như tiễn biệt vị con thứ này của mình.

Từ lão thái thái đến Lưu Nhạc, thậm chí cả Hiếu Nhân Hoàng đế, hoàng hậu cùng con cháu, cũng tham dự yến hội lần này. Mọi người tề tựu đông đủ, không khí bi thương nhất thời vơi đi rất nhiều. Nhất là có Lưu Tứ ở đó, không khí bi thương căn bản không thể duy trì quá lâu.

Mọi người cùng nhau ăn thịt, uống rượu. Lưu Trường lại ngửa đầu cất tiếng hát vang.

Tiếng hát khó nghe ấy khiến Lưu Tứ vội bịt tai lại, ngay sau đó thì thấp giọng oán trách: "Ta nói nhị ca sao lại vội vã muốn đi Đại quốc, giờ thì ta đã hiểu rồi!"

Lưu Tứ ngược lại rất ao ước huynh trưởng của mình, hắn cũng rất muốn đến Tề quốc.

Lưu Bột đối với mấy đệ đệ muội muội cũng rất lưu luyến không nỡ.

Khi Lưu An đến đây, yến hội cũng sắp kết thúc. Đương nhiên, Lưu An cũng đã sớm quen với những điều này. Cha đang thiết yến cùng người nhà, vẫn cho phép mình được vào. Điều này cũng đã rất tốt rồi, còn có thể mong cầu gì hơn nữa chứ?

Làm thái tử, Lưu An có quá nhiều việc cần làm, không giống mấy đệ đệ kia có thể tùy lúc buông bỏ công việc để vui chơi.

Lưu Trường ra hiệu Lưu Bột đi theo mình, hai người bước ra khỏi điện.

Không biết từ lúc nào, hai người đã đi tới bên đình. Nhìn cái đình quen thuộc này, Lưu Trường không khỏi cảm khái: "Ban đầu nơi này còn mới xây, ta còn phá hoại gỗ ở đây... Bây giờ đã rất cũ kỹ rồi..."

Lưu Bột không nói gì.

"Bột nhi à, con là đứa con hiếu thuận nhất trong số các con của ta, cũng là người ta yêu thương nhất. Ta biết con thực ra rất có tài năng, cho con đến Đại quốc, đại khái là có chút khuất tài. Nhưng mà, hai đệ đệ kia của con, rất khiến ta lo lắng, một đứa thì quá cứng cỏi, một đứa thì quá mềm yếu. Con ở Đại quốc, có thể cùng lúc trông chừng hai đứa con này, ta cũng bớt đi chút lo âu."

"Phụ hoàng, người cứ yên tâm, con nhất định sẽ trông chừng hai đệ đệ."

"Ừm, không chỉ là phải trông chừng hai đệ đệ của con."

"Trọng Phụ ở phía nam con, cũng chẳng phải người tốt lành gì, cũng phải để mắt tới đấy."

"Con... biết rồi."

"Bột nhi à..."

"Phụ hoàng."

Lưu Trường đôi môi khẽ run rẩy, cuối cùng chỉ nói được:

"Tự chăm sóc tốt cho bản thân."

"Vâng!!"

Bản văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free.