Sau năm ngày, đội quân đã đến quận Thượng Lạc, Thái thú Lý Nghĩa dẫn theo một nhóm quan viên địa phương ra ngoài thành nghênh đón.

Lý Nghĩa cũng xuất thân từ Lũng Tây Lý thị. Ở Đại Tùy, phần lớn thứ sử và quận trưởng đều đến từ giới quý tộc Quan Trung, mà những người này lại sẽ lựa chọn các quan l��i cấp thấp từ hàng ngũ hào tộc địa phương, như vậy sẽ tiện lợi hơn cho việc quản lý.

Chẳng hạn như cấp thấp nhất là hương chính và trong chính, hai vị trí này vốn dành cho những nhân vật được hoan nghênh nhất trong hương, cũng chính là những tay địa đầu xà.

Chỉ có những người này mới có thể thu phục bá tánh dưới đáy xã hội, còn quý tộc Quan Trung thuộc về người ngoài, không có sự giúp đỡ của người địa phương thì không làm được bất cứ việc gì.

Đường xa mệt mỏi, Dương Minh quả thực nên tìm một nơi đặt chân nghỉ ngơi dưỡng sức.

Đêm đó, đoàn người tiến vào một khu dinh thự tên là Lý Viên trong thành. Dinh thự này có quy mô khá lớn, không hề kém cạnh Tấn vương phủ ở kinh thành Đại Hưng, hoàn toàn có thể chứa được hai ngàn người của họ mà vẫn còn thừa chỗ.

Quản gia của Lý Viên tên là Lệnh Hồ Đức, tuổi đã không còn trẻ. Tòa dinh thự này là do ông cùng hơn trăm gia nô trông giữ tại đây.

Nếu không phải là Dương Minh, người khác, bao gồm cả quận trưởng Lý Nghĩa, căn bản cũng không có tư cách vào ở nơi này.

B���i vì chủ nhân của tòa dinh thự này là Lý Mẫn, thê tử của Lý Mẫn tên là Vũ Văn Nga Anh, là biểu tỷ của Dương Minh, con gái của Dương Lệ Hoa.

Phụ thân của Lý Mẫn là Lý Sùng, từng nhậm chức Tổng quản Thương Châu. Thương Châu chính là vùng đất nay là quận Thượng Lạc. Tòa dinh thự này là phủ đệ của Lý Sùng khi ông còn làm Tổng quản.

Đây là nơi Lý Nghĩa có thể tìm được, thích hợp nhất để sắp xếp chỗ ở cho Dương Minh.

Sau khi tiễn khách, Dương Minh giao toàn quyền an ninh bên trong và bên ngoài phủ cho Bàng Ngưu, còn Trần Khuê thì phụ trách thị vệ thân cận.

Đừng tưởng rằng hắn là quận vương thì an toàn của bản thân đã được bảo đảm.

Dương Minh trong lòng rất rõ ràng, vùng Kinh Châu xa xôi cách kinh đô Đại Hưng, lại từng là cố đô của nhà Lương. Cuộc sống sau này của hắn, bên người không một khắc nào có thể rời xa hộ vệ.

Trên đời này, những kẻ gan to hơn trời có quá nhiều. Dương Minh ban đầu từng nghe nói, ở một nơi nào đó, một vị huyện lệnh đã bị con cháu của một sĩ tộc địa phương ném đá đập chết. Kẻ hành hung sau đó thậm chí còn được miễn trách nhiệm truy cứu của quan phủ. Cũng may Tô Uy phụng mệnh tuần tra khắp thiên hạ, đi ngang qua huyện này, đã lật lại vụ án, mới đem tên tiểu tử kia chém đầu giữa phố.

Không cần phải sợ bá tánh, bá tánh không có lòng hại người, cần đề phòng chính là đám con cháu thế gia kia. Những người này từ nhỏ đã được nuông chiều mà lớn lên, tính cách hiếu thắng bốc đồng, luôn quen thói ngang ngược bá đạo ở địa phương, chọc phải chuyện gì cũng có thể làm ra.

Đây chính là lý do vì sao, Dương Minh chưa từng hình dung loạn thế cuối thời Tùy là khởi nghĩa nông dân, mà gọi là đại loạn đấu.

Đó có phải là khởi nghĩa nông dân không? Trong số những người dẫn đầu, có mấy ai là nông dân?

Dương Minh từng nghe nói, đầu thời Khai Hoàng, Dương Kiên đã điều động một lượng lớn con cháu Quan Lũng nhậm chức ở các địa phương, dùng cách này để nắm giữ thiên hạ. Khi những con cháu quý tộc này nhậm chức, bên người đều mang theo mấy trăm đả thủ, chính là để ứng phó những cục diện bất lợi.

Nhớ năm đó, phụ vương Dương Quảng nhậm chức Tổng quản Dương Châu, ngay ngày đầu tiên ở Giang Đô đã giết hơn hai ngàn người. Có những lúc lấy bạo chế bạo quả thực là thủ đoạn tốt nhất.

Buổi chiều, Dương Minh cùng Nguyên Văn Đô trò chuyện rất khuya, mới tiễn đối phương về nhà nghỉ ngơi.

Chờ Nguyên Văn Đô đi rồi, Dương Minh liền đi tìm Dương Nhân Giáng. Nghe nói nàng chịu không nổi nỗi khổ bôn ba, thân thể có chút khó chịu, cho nên hắn nghĩ đi thăm hỏi một phen.

Dương Nhân Giáng lần này bỏ trốn, ngoài mang theo một đống sách vở ra, chỉ có một lão bộc và một tỳ nữ, chẳng khác gì là bỏ nhà bỏ cửa đi theo Dương Minh.

Tuy nhiên, Dương Minh đã điều mười tỳ nữ vốn có của mình đến chuyên tâm hầu hạ Dương Nhân Giáng.

Tiến vào tẩm viện của đối phương, Dương Minh phát hiện mấy tên thị nữ đang đun nước trong sân. Hỏi thăm mới biết, Dương Nhân Giáng muốn tắm gội.

Thân thể không thoải mái mà còn tắm? Không sợ bệnh tình nặng thêm sao?

Trong phòng, Dương Nhân Giáng vô lực chống cằm, ánh mắt ngơ ngác nhìn ngọn đèn dầu trên bàn. Nghe thấy tiếng bước chân xong, nàng mới quay đầu lại:

"Mệt quá... Đây là lần đầu tiên ta đi xa nhà."

Dương Minh ngồi xuống, cười nói: "Nghe nói nàng có chỗ nào không khỏe?"

Dương Nhân Giáng lắc đầu, đưa cánh tay ra cho Dương Minh: "Chàng sờ thử xem?"

Có ý gì? Bảo ta bắt mạch sao? Ta đâu có biết. Dương Minh thử đặt ngón tay lên cổ tay đối phương, sau đó hiếu kỳ nói:

"Mạch tượng hình như rất ổn mà?"

Dương Nhân Giáng không nói gì, đáp: "Đâu có bảo chàng chẩn mạch cho ta, ta là bảo chàng sờ thử cánh tay của ta."

Cánh tay nàng thế nào? Dương Minh đặt tay lên cánh tay nàng, nghi ngờ nói: "Rồi sao nữa?"

Dương Nhân Giáng nói: "Cảm giác thế nào?"

Cảm giác, Dương Minh suy nghĩ một chút: "Có chút mát mẻ, cũng có chút non mềm..."

"Không thấy dính dính sao?" Dương Nhân Giáng tức giận rụt tay về, lườm Dương Minh một cái nói: "Đã bao ngày không tắm gội, người ta đều đã chua lòm, cả người nồng nặc mùi mồ hôi."

Lúc này, nước nóng đã chuẩn bị xong, hai tên tỳ nữ đi vào phục vụ Dương Nhân Giáng tắm gội. Dương Minh vốn định né tránh rời đi, ai ngờ lại bị Dương Nhân Giáng gọi lại: "Chàng đừng đi, ta chỉ quen mỗi mình chàng thôi, chàng đi rồi ta sợ."

Cái này có gì mà sợ? Nhưng Dương Minh vẫn quay về chỗ ngồi.

Dù sao cách tấm bình phong, ngoài việc có thể nghe thấy tiếng nước chảy ra, thì cái gì cũng không nhìn thấy.

Dương Nhân Giáng xuất thân từ thế gia đỉnh cấp, từ khi sinh ra đã không tự mình tắm rửa bao giờ, nhất định phải có người hầu hạ mới được. Sau khi tắm còn cần được xoa bóp thân thể mới xem như tắm gội xong.

Cách t���m bình phong, chỉ nghe Dương Nhân Giáng nói: "Lần này nhậm chức Kinh Châu, chàng tính sống an phận, hay có ý niệm khác?"

Sống an phận? Dương Minh sững sờ nói: "Tại sao phải sống an phận?"

Dương Nhân Giáng nói: "Ngày nay thiên hạ thái bình, giang sơn thống nhất. Trừ phương nam chợt có chiến sự ra, cũng chỉ có mối họa Đột Quyết ở phương bắc. Vùng Kinh Châu vẫn an ổn. Ta nói sống an phận là chỉ việc kết giao với các thị tộc địa phương, ổn định cục diện Kinh Châu, không để xảy ra loạn là được. Hán vương điện hạ ban đầu cũng đã làm như vậy."

Dương Minh cười nói: "Vậy nàng nói những ý niệm khác, lại là chỉ điều gì?"

Chỉ nghe tiếng nước chảy ào ào vang lên, Dương Nhân Giáng hiển nhiên đã trở mình:

"Thị tộc thực tế nắm giữ địa phương. Kinh Châu tuy có hai mươi hai quận, nhưng chàng có thể chân chính nắm giữ chưa đầy một nửa. Nửa còn lại, chàng phải dựa vào các hào tộc địa phương mới được. Nhưng ta cảm thấy, với tính cách của chàng thì không nhịn được bọn họ, cho nên mới phải hỏi chàng, có hay không ý nghĩ thu phục bọn họ?"

Nàng không nên là con gái của Dương Huyền Cảm, nàng nên là con gái của Dương Tố. Dương Minh không nhịn được cười nói:

"Chức vụ Tổng quản, trấn phủ địa phương, phải lấy sự ổn định làm trọng. Ta nếu động đến bọn họ, tất sẽ sinh loạn, chỉ sợ không cách nào báo cáo với Nhị Thánh."

Dương Nhân Giáng nói: "Có phú thuế, triều đình bên kia thế nào cũng dễ giao phó. Kinh Châu là đất giàu có, có Giang Hạ, Giang Lăng hai đại bến tàu vận tải đường thủy, mỗi ngày nghìn thuyền qua lại, phía tây tiếp Thục Trung, phía đông liền Giang Nam, là nơi thủy vận thịnh vượng nhất. Một nơi như vậy, quả thật không nên để những gia tộc tầm thường ấy nắm giữ."

Dương Minh bày tỏ đồng ý với điều này. Các hào tộc ở vùng Kinh Châu, trong mắt giới quý tộc Quan Trung, quả thực chỉ được coi là những gia tộc tầm thường.

Trên thực tế, vùng Kinh Châu quả thực không có một gia tộc nào có thể nói là danh giá. Mặc dù có rất nhiều đại tộc như Hoàng thị Giang Hạ, Phí thị Giang Hạ, Đỗ thị Tương Dương, Tịch thị Tương Dương, Cung thị Vũ Lăng, Ngô thị Trường Sa, Lưu thị, La thị, Vương thị vân vân, nhưng những gia tộc này đều không thể sánh bằng.

Dương Minh chia các hào tộc của Đại Tùy đương thời thành bốn giai tầng, từ cao xuống thấp theo thứ tự là chính trị thế gia, truyền thống thế gia, thư hương thế gia, thương nhân thế gia.

Chính trị thế gia chính là giới quý tộc Quan Trung.

Truyền thống thế gia như Thôi thị Thanh Hà, Thôi thị Bác Lăng, Vương thị Thái Nguyên, Lư thị Phạm Dương, loại này truyền thừa đã rất lâu, cũng mang theo sắc thái chính trị của các gia tộc truyền thống, nhưng bọn họ vẫn còn một khoảng cách so với giới quý tộc Quan Trung.

Thư hương thế gia chính là những gia tộc tương tự như Vệ thị An Ấp, có nền tảng văn hóa thâm hậu, được người đời tôn trọng. Loại thế gia này đa phần tập trung ở Giang Nam.

Kém nhất là thương nhân thế gia, phần lớn tập trung ở các khu vực phía Nam Đại Tùy. Các thị tộc ở vùng Kinh Châu, cơ bản cũng thuộc loại này.

Nhìn có vẻ cũng chỉ là những kẻ tầm thường, không có mấy ai nhậm chức ở kinh sư, nhưng trên thực tế, những gia tộc này đã thâm nhập cực sâu vào địa phương. Rất nhiều chính sách của Đại Tùy chỉ có thể được áp dụng hiệu quả dưới sự phối hợp của những người này.

Giống như việc phân chia châu quận, rất nhiều quận ở Kinh Châu vốn đã được sửa thành châu, nhưng trong dân gian, mọi người vẫn quen gọi là quận. Đây chính là hậu quả của việc chính sách không thể đi vào thực tế.

Vì sao? Bởi vì theo chế độ Đại Tùy, thứ sử châu do Hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm, Thái thú quận do Bộ Lại trực tiếp bổ nhiệm.

Bất kể châu đó là châu tốt nhất hay châu hạng thấp nhất, đều phải được Dương Kiên chấp thuận mới thành.

Mà những người Dương Kiên phái tới các địa phương, thuần một màu đều là những kẻ có lai lịch hiển hách, tính cách cương liệt. Cơ bản là vừa nhậm chức, đều đè ép các hào tộc địa phương mà đánh. Nhưng việc Bộ Lại ủy phái thì lại có chỗ để lách luật.

Một lát sau, Dương Nhân Giáng tắm gội xong, trực tiếp khoác một chiếc váy dài bằng sa mỏng bước ra từ sau tấm bình phong. Hai tên nữ tỳ theo sau nàng, vì nàng lau khô mái tóc dài ướt đẫm.

"Trước khi lên đường, ta từng cố ý ở thư phòng tổ phụ, tra duyệt những ghi chép liên quan đến vùng Kinh Châu. Đừng xem những gia tộc tầm thường này không ra gì, phần lớn sau lưng bọn họ đều có chỗ dựa."

Dương Minh cười nói: "Cha nàng, là chỗ dựa của ai vậy?"

Dương Nhân Giáng sững sờ, không nhịn được vỗ trán cười khổ nói: "Cũng chỉ là vùng Giang Hạ mà thôi."

Dương Huyền Cảm, hiện đang nhậm chức Thứ sử Ngạc Châu, trị sở tại huyện Giang Hạ, quản lý bốn huyện: Giang Hạ, Vũ Xương, Vĩnh Hưng, Bồ Kỳ.

Nhưng vùng Giang Hạ, không ai gọi là Ngạc Châu cả, đều lấy tên cũ Giang Hạ mà gọi.

Bốn huyện ư? Đây hẳn là châu loại trung hạ rồi? Dương Huyền Cảm làm ăn cũng quá kém cỏi.

Nếu không phải vì cha hắn là Dương Tố, tiểu tử này tương lai tuyệt đối sẽ không có triển vọng lớn gì. Cái tước Trụ Quốc trên người hắn, vẫn là Dương Kiên ban thưởng vì nể mặt Dương Tố.

Tuy nhiên, Dương Minh biết, Dương Nhân Giáng khiêm tốn rồi. Ảnh hưởng của Dương Huyền Cảm ở Kinh Châu tuyệt không chỉ giới hạn ở Giang Hạ. Không nể mặt tăng cũng nể mặt Phật, cha ruột người ta bây giờ là Thượng Thư Tả Bộc Xạ, đứng đầu bách quan, các hào tộc địa phương ai dám không nể mặt?

Dương Tố vốn là kẻ hung hãn, giết người không ghê tay. Hiện tại, trong triều đường Đại Tùy, ông ta là người giết nhiều người nhất trong đời mình.

Lần này xuôi nam, đi đường vòng sáu mươi dặm là có thể đi qua quận Giang Hạ. Dương Nhân Giáng có cơ hội cha con trùng phùng, chẳng qua là không biết, với tình trạng bỏ trốn hiện tại của nàng, có dám gặp cha mình hay không.

Dương Nhân Giáng dường như không hề ngã bệnh, chẳng qua là chê bai cơ thể đầy mùi mồ hôi nên tâm trạng sa sút mà thôi. Hiện nay tắm gội đã xong, tinh thần phấn chấn, trạng thái xem ra rất tốt.

"Được rồi, nàng nghỉ ngơi sớm một chút đi, chúng ta sẽ lưu lại ở quận Thượng Lạc thêm một ngày nữa, sau đó sẽ lên đường."

Dứt lời, Dương Minh đứng dậy định rời đi, lại bị Dương Nhân Giáng đột nhiên kéo lại:

"Ta một mình không dám ngủ đâu?"

Dương Minh nhất thời ngạc nhiên, nghĩ g�� vậy? Ta còn một tháng nữa mới mười ba tuổi.

Nhưng câu nói tiếp theo của Dương Nhân Giáng, khiến hắn mặt đỏ bừng, vô cùng lúng túng:

"Chàng để Noãn Đông, Lương Hạ hoặc Trần Thục Nghi ở lại với ta cũng được, ta một mình không ngủ được."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ dịch giả tài năng của Truyen.free.