Người Thiết Lặc, ban đầu được gọi là tộc Cao Xa. Vào thời Tam quốc, họ có hai phân nhánh lớn: một bộ phận sinh sống ở phía nam hồ Baikal, và một bộ phận khác sinh sống dọc dãy núi Altai.

Vào thời Bắc Ngụy, một lượng lớn người Thiết Lặc đã xuôi nam, tham gia vào các cuộc chiến tranh giữa tộc Tiên Ti và người Hán. Sau này, bộ phận người Thiết Lặc ấy dần bị Hán hóa, hòa nhập cùng dân tộc Hán và tộc Tiên Ti.

Còn một bộ phận khác di chuyển đến vùng sa mạc phía tây bắc. Trong số đó, có một chi bộ lạc tên là Vi Hột. Đến thời Đường, bộ lạc này đổi thành Hồi Hột, cũng chính là tổ tiên của dân tộc Duy Ngô Nhĩ ngày nay.

Hiện tại, Hồi Hột còn được gọi là Hồi Cốt, tạm thời phụ thuộc vào bộ Khế Bật Ca Lăng của Thiết Lặc.

Ban đầu, toàn bộ các bộ lạc Thiết Lặc đều thuộc Tây Đột Quyết, cho đến khi Khế Bật Ca Lăng liên minh với bộ Tiết Duyên Đà để phản kháng Tây Đột Quyết, suýt chút nữa đã giết chết Xử La Khả Hãn. Sau đó, bộ Khế Bật và bộ Tiết Duyên Đà liên kết thành lập Thiết Lặc Hãn quốc, cùng nhau suy tôn Khế Bật Ca Lăng lên làm Đại Hãn.

Thế nhưng trên thực tế, Khế Bật Ca Lăng căn bản không thể chỉ huy được Tiết Duyên Đà, mà giữa Tiết Duyên Đà và bộ Khế Bật còn cách một Tây Đột Quyết.

Tiết Duyên Đà Ất Thất Bát là Tiểu Khả Hãn của Thiết Lặc Hãn quốc. Nếu như Đại Tùy dở trò, tuyên bố Ất Thất Bát mới là Đại Khả Hãn, vậy thì các bộ tộc mà Khế Bật Ca Lăng đang kiểm soát sẽ gặp vấn đề lớn. Nghiêm trọng hơn, có thể sẽ có bộ lạc di chuyển về phía đông, tìm đến nương tựa Tiết Duyên Đà.

Mười lăm bộ lạc Thiết Lặc vốn là như vậy, bộ lạc nào hùng mạnh, những bộ lạc còn lại sẽ bám theo dưới trướng bộ lạc đó.

Mà vào thời kỳ sớm nhất, mười lăm bộ lạc Thiết Lặc đều thuộc Tây Đột Quyết. Trong lịch sử, sau khi Xử La Khả Hãn của Tây Đột Quyết quy thuận Đại Tùy, Xạ Quỹ Khả Hãn nắm quyền Tây Đột Quyết lần nữa, đã sáp nhập mười lăm bộ lạc Thiết Lặc vào lãnh thổ Tây Đột Quyết.

Khế Bật Ca Lăng thực sự lo sợ. Nếu Đại Tùy kích động mối quan hệ giữa hắn và bộ Tiết Duyên Đà, ngôi Đại Hãn của hắn sẽ không giữ nổi. Khi đó, đại cừu nhân Xử La biết hắn và Tiết Duyên Đà ly tán, nhất định sẽ quay đầu lại tính sổ với hắn.

Bởi vậy, sau khi Khế Bật Ca Lăng rời khỏi doanh trướng, hắn lập tức dẫn dắt năm vạn bộ tộc dưới quyền trở về Thiết Lặc, chỉ để lại bộ Mộ Dung Chập Doãn không có thủ lĩnh.

Dương Minh lập tức hạ lệnh cho bộ Huyền Đĩnh và bộ Tiêu Ma Ha bao vây toàn bộ chi quân Thổ Cốc Hồn cuối cùng đang hỗn loạn trận tuyến, rồi giao Trưởng Tôn Thịnh phụ trách việc khuyên hàng.

Một ngày sau, chi bộ lạc này buông bỏ binh khí, quy phục Đại Tùy.

Đến đây, toàn cảnh lãnh thổ Thổ Cốc Hồn đều sáp nhập vào bản đồ Đại Tùy.

Dương Minh giao công việc hậu sự lại cho Trưởng Tôn Thịnh, còn bản thân thì sẽ đi về phía bắc một chuyến đến Trương Dịch, sau khi gặp gỡ Bùi Củ, liền trở về Đại Hưng.

Tại quận Trương Dịch,

Bùi Củ gặp lại con gái mình sau ba năm xa cách, suýt chút nữa đã bật khóc. Dầm dãi suốt ba năm ở nơi đất khách quê người nghèo nàn như vậy, nỗi nhớ nhà tự nhiên dâng trào, đặc biệt là khi thấy con gái ruột, tâm tình ông càng kích động khôn tả.

Sau khi chào hỏi và mời Dương Minh, Cao Quýnh cùng mọi người ngồi xuống, Bùi Củ tò mò nhìn về phía bóng dáng sau lưng Dương Minh:

"Tần Vương có nữ hộ vệ từ bao giờ vậy?"

Con gái ông một bên vội vàng giải thích: "Không phải hộ vệ đâu ạ, đó là Độc Cô Phượng Nhi."

Bùi Củ sững sờ, ngay sau đó mỉm cười gật đầu: "Vậy thì nên ngồi xuống đi chứ, người đâu, mau mang thêm một bồ đoàn tới đây."

Độc Cô Phượng Nhi đang mặc nhuyễn giáp, bỗng nhiên tò mò nói: "Ngươi cũng nhận biết ta sao?"

Dương Minh và Bùi Thục Anh nhất thời cảm thấy không ổn, bọn họ đâu có thống nhất lời khai với Bùi Củ, đừng để lỡ lời chứ.

Đấy gọi là nóng vội dễ sinh sai sót. Bùi Củ là ai? Hắn có thể lỡ lời sao?

"Đương nhiên nhận biết, cô nương chẳng phải con gái của Triệu Quốc Công, cháu gái của Thánh Hậu sao?" Bùi Củ cười nói.

Độc Cô Phượng Nhi bĩu môi, không nói gì nữa.

Bùi Củ vội vàng đổi chủ đề, nhìn về phía Cao Quýnh:

"Không ngờ Độc Cô công còn có ngày lại chinh chiến sa trường. Hai chúng ta cùng cạn một chén."

Nói rồi, Bùi Củ nâng ly về phía Cao Quýnh. Cao Quýnh mỉm cười nâng ly. Hai vị đại lão quyền thế bậc nhất thời Khai Hoàng, nhưng không có nhiều cơ hội gặp gỡ, lần đầu tiên trong hoàn cảnh này lại cùng nhau cười nói nâng chén rượu.

Dương Minh chống cằm ngồi ở vị trí ch�� tọa, cười nói với Bùi Thục Anh: "Nàng ngồi nhầm chỗ rồi phải không? Để ta lẻ loi một mình nơi đây."

Lời này vừa thốt ra, Cao Quýnh và Bùi Củ đồng thời cười lớn. Bùi Thục Anh bĩu môi, đi tới ngồi bên cạnh trượng phu, nũng nịu dùng khuỷu tay khẽ huých vào hông Dương Minh một cái. Tình phu thê thắm thiết lộ rõ đôi chút.

Bùi Củ nhìn thấy trong mắt, cảm thấy vô cùng an ủi. Tiếp đó, ông với tư cách là chủ nhà, đứng dậy cùng Sử Vạn Tuế và các tướng lĩnh khác cạn chén.

"Đáng tiếc thay, Bùi công vẫn chưa từng thấy mặt tiểu điện hạ. Lần này ngài không thể cùng chúng ta trở về sao?" Trong trường hợp này, Dương Huyền Đĩnh đương nhiên không xem mình là người ngoài, bởi vì gia tộc ông ấy là những người trung thành của Tần Vương.

Bùi Củ cười khổ nói: "Bệ hạ còn có trọng sự an bài, trong thời gian ngắn e là khó về kinh."

Trong số những người ngồi đó, chỉ có Dương Minh biết vì sao Bùi Củ không thể trở về. Thứ nhất, lịch sử đã ghi chép rất rõ ràng; thứ hai, Bùi Củ cũng đã âm thầm nói cho hắn biết.

Dương Huyền Đĩnh sững sờ nói: "Thổ Cốc Hồn đã bị diệt, Hà Tây còn có chuyện gì mà Bùi công lại phải thường xuyên ở lại nơi đây?"

"Không thể nói, mong Huyền Đĩnh thông cảm," Bùi Củ cười nói.

Dương Huyền Đĩnh lập tức nhận ra, công việc mà Bùi Củ gánh vác không phải là điều hắn có thể biết. Bởi vậy, vội vàng đứng dậy nói:

"Là ta lắm lời, ta tự phạt mình một chén."

Các tướng lĩnh khác cũng thi nhau hùa theo ồn ào, không khí trong nhà vô cùng hòa hợp.

Mọi người trải qua trận chiến này, vốn dĩ chưa quen thuộc, giờ đây cũng đã thân thiết. Đặc biệt là Mạch Thiết Trượng và Tô Liệt, bọn họ thực sự đã âm thầm kết làm huynh đệ.

Tình bạn nào là quý giá nhất? Cùng nhau dùi mài kinh sử, cùng nhau kề vai chiến đấu, cùng nhau phóng túng lầu xanh.

Và bọn họ, thuộc về loại tình bạn cùng nhau kề vai chiến đấu.

Mạch Thiết Trượng khinh suất tiến quân, theo lý thuyết, Dương Minh nên trừng phạt hắn. Thế nhưng, Mạch Thiết Trượng cuối cùng đã chiến đấu dũng mãnh, giết địch anh dũng, Dương Minh coi như hắn lấy công chuộc tội. Hơn nữa, khi thỉnh cầu ban thưởng công lao sau này, cũng sẽ không quên hắn, bởi vì Mạch Thiết Trượng là người của nhạc phụ.

Bởi vậy, Dương Minh trong tấu chương không hề nhắc đến lỗi của Mạch Thiết Trượng, thậm chí còn phải tán dương Mạch Thiết Trượng kiêu dũng vô địch, bởi vì nhạc phụ thích nhìn thấy những tấu chương như vậy.

Hiện tại ở Trương Dịch, vẫn chưa phải là lúc luận công. Chờ khi trở về kinh sư, Dương Minh mới có thể thỉnh cầu ban thưởng công lao cho chư tướng.

Thế là Dương Minh cũng cầm chén rượu lên, dẫn Bùi Thục Anh rời chỗ, đi xuống từng người một mời rượu.

"Tối nay chúng ta có nên chuốc cho Tần Vương say mèm không?" Sử Vạn Tuế trực tiếp nhấc bình rượu lên, cười nói với mọi người.

Dương Huyền Đĩnh vỗ đùi, hô theo: "Chính nên như vậy!"

"Nơi này không có người ngoài, sẽ không có ai nói cho Bệ hạ đâu," Khuất Đột Thông, một trong hai "người ngoài" (Mạch Thiết Trượng là người còn lại) vội vàng tự minh oan.

Dương Minh cười ha hả một tiếng, giơ cao ly rượu:

"Uống cạn!"

Tại Giang Đô cung, Dương Quảng sau khi nhận được tấu chương, đã không kịp chờ đợi triệu tập toàn bộ vương công quý tộc, cùng các đại thần cấp cao, cử hành một yến hội long trọng.

Hoàng hậu và các phi tần hậu cung, bao gồm cả Trưởng công chúa Dương Lệ Hoa và Thẩm Vụ Hoa đều có mặt.

Trong buổi yến hội, Dương Lệ Hoa cười nói: "Thổ Cốc Hồn vừa bị diệt, Tây Đột Quyết và Thiết Lặc đều đã là phiên thuộc của Đại Tùy ta. Hành lang Hà Tây coi như đã được thông suốt. Chuyến này, ngược lại vất vả cho Tần Vương rồi."

Dương Quảng cười ha hả một tiếng, trước mặt quần thần nói: "Chư khanh nói xem, Tần Vương lập công lớn như vậy, trẫm nên ban thưởng thế nào?"

Người đầu tiên đứng ra là Dương Huyền Cảm. Chỉ nghe hắn nói:

"Tần Vương là hoàng tử, chia sẻ nỗi lo cho Bệ hạ là bổn phận của hoàng tử. Con cái gánh vác lo toan cho phụ thân, nói gì đến ban thưởng chứ?"

Những lời này của hắn nhất thời khiến rất nhiều người ngạc nhiên.

Bởi vì mọi người thấy hắn đứng ra, còn tưởng rằng Dương Huyền Cảm, với tư cách là nhạc phụ của Tần Vương, sẽ hết lời ca ngợi Tần Vương, tranh thủ công lao cho Tần Vương một phen. Thậm chí với tính cách mạo hiểm của Huyền Cảm, không chừng hắn còn dám nói đến chuyện thái tử.

Chẳng ai ngờ, Huyền Cảm vậy mà lại nói thẳng không cần ban thưởng.

Đây thật là mặt trời mọc đằng tây sao? Hay có cao nhân nào chỉ điểm phía sau?

Đương nhiên là không có. Trước kia, Huyền Cảm có Dương Tố bảo bọc, không cần lo lắng bất cứ điều gì. Nhưng bây giờ, hắn nhất định phải một mình gánh vác một phương, mặc dù sự trưởng thành này đến hơi muộn một chút.

Quả nhiên, Dương Quảng rất vừa lòng với những lời này, gật đầu tán thưởng nói:

"Ái khanh nói, trẫm rất thích nghe. Tần Vương trên biết lo cho quân, đáng thưởng thì vẫn phải thưởng. Chuyện luận công ban thưởng cho các tướng sĩ phía trước, giao hắn định đoạt. Nơi trẫm đây không thay đổi, tất cả đều chuẩn y, coi như là ban thưởng cho con ta vậy."

"Bệ hạ thánh minh!" Dương Huyền Cảm hành lễ xong, lui về chỗ ngồi.

Theo Vũ Văn Thuật, hoàng đế làm như vậy, còn không bằng trực tiếp ban thưởng Tần Vương chút gì. Giao quyền luận công ban thưởng cho Tần Vương, đây chẳng phải là chờ để hắn bồi đắp vây cánh, mở rộng thế lực sao?

Trải qua trận chiến này, uy vọng của Tần Vương trong quân đội càng tăng lên. Tề Vương làm sao mà tranh giành nổi? Cũng chỉ còn lại cái "trưởng ấu có thứ tự" mà thôi.

Trong lúc bất chợt, Vũ Văn Thuật cảm thấy, sách lược ổn định Tần Vương, đè ép Đông Cung mà Dương Giản ban đầu định ra, cần phải sửa đổi một chút. Bây giờ tựa hồ càng nên liên hiệp thái tử phi Đông Cung, đè bớt khí thế của Tần Vương.

Bởi vậy, hắn vẫn luôn lẳng lặng quan sát nét mặt thái tử phi Vi Doanh. Quả nhiên, mỗi khi đối phương nghe được hai chữ "Tần Vương", nét mặt cũng sẽ trở nên cứng đờ, rõ ràng chính là đang cố gắng cười nói vui vẻ.

Người khác không có cơ hội đến gần Vi Doanh, nhưng Vũ Văn Thuật thì có, bởi vì hắn là sủng thần, thường được ra vào Giang Đô cung.

Trong buổi yến hội, Dương Quảng đặc biệt gọi Thẩm Vụ Hoa đến, ngồi ở vị trí đầu bên phải của mình, mỉm cười nói:

"Khi bản đồ Đại Tùy ta mới mở rộng thêm, phu nhân cảm thấy, sự cường thịnh phồn vinh của Đại Tùy ta so với Trần cũ thì thế nào?"

Thẩm Vụ Hoa đâu phải người ngu, người ta từng là hoàng hậu mà. Nghe vậy cười nói:

"Trần cũ tự nhiên là kém xa không kịp."

Từ khi nàng cùng Dương Quảng đến Giang Đô, đối với Dương Quảng cũng coi như đã đại khái hiểu được một chút: tài tử, tôn Phật, trí tuệ, bá đạo, không thể can gián, ưa nghe lời nịnh hót.

Nhưng Dương Quảng đối với nàng, quả thực vô cùng tôn trọng, điều này khiến Thẩm Vụ Hoa thật bất ngờ. Đặc biệt là đối phương thích văn hóa Giang Nam, thông tỏ phong thổ Giang Nam như lòng bàn tay, bởi vậy hai người có chung tiếng nói.

Dù sao con gái ruột đều đã gả cho con trai ngươi rồi, thì người muốn nghe gì, thiếp sẽ nói nấy, chỉ cần ngươi cao hứng là tốt rồi.

Dương Quảng cười ha hả một tiếng, vẻ đắc ý lộ rõ mồn một, nói:

"Tiếp theo, trẫm sẽ phải trở về Lạc Dương ở phía bắc. Phu nhân cũng cùng trẫm trở về đi," Dương Quảng cười nói.

Thẩm Vụ Hoa còn có thể từ chối sao? Đương nhiên là: "Đương nhiên sẽ cùng theo Bệ hạ."

Dương Quảng đã quyết định, lần trở về phía bắc này, hắn muốn làm hai việc lớn. Một là dẫn nước sông Thấm xuôi nam vào Hoàng Hà, sau đó khai đào một con Đại Vận Hà nối thẳng Trác Quận. Việc thứ hai là hắn muốn tuần tra biên giới phía bắc, thị sát Đột Quyết.

Trước khi tuần tra Đột Quyết, có hai việc nhất định phải hoàn thành. Một là dặn dò Khải Dân Khả Hãn của Đột Quyết chuẩn bị đón tiếp mình chu đáo. Một việc khác là khi hắn từ Đột Quyết trở về, hắn muốn đi thị sát con kênh đào nam bắc. Nói cách khác, nhiều nhất trong vòng một năm, con kênh đào nối liền Lạc Dương và Trác Quận (kinh bắc) này phải được xây thành.

Chuyện khai đào kênh đào, hắn coi như đã nhìn rõ. Không thể để lão Tam đi làm, lão Tam quá nhân từ, sẽ làm chậm tiến độ công trình.

Loại chuyện như vậy vẫn phải dựa vào lão nhị.

Cuối tháng chín, Dương Quảng dẫn dắt vương công đại thần cùng đại quân, dọc theo Quảng Thông Cừ, trở về Lạc Dương ở phía bắc.

Mọi chi tiết về bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép trái phép.