Kể từ khi Tô Liệt trở về kinh đô sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hắn ta ngày ngày say xỉn bất tỉnh nhân sự. Từ sáng sớm thức dậy, đã có khách khứa mời rượu, cả người nồng nặc mùi men, bước đi chệnh choạng không vững.

Cũng may là hắn còn trẻ, cơ thể chịu đựng được. Nếu lớn tuổi hơn chút nữa, d�� tửu lượng có cao đến mấy cũng khó mà chịu nổi cách uống như vậy.

Lần này, hắn được Dương Quảng phong làm Văn An huyện hầu, còn được ban thưởng một phủ đệ. Phủ đệ của ai ư? Chính là phủ của Tấn quốc công Ngu Khánh Tắc năm xưa.

Ngu Khánh Tắc là một trong Tứ Quý của thời Tùy sơ. Năm đó, ông ta bị em vợ tố cáo mưu phản, sau đó bị Dương Kiên tru diệt cả nhà. Từ đó đến nay, phủ đệ của ông ta bị tịch thu và luôn bỏ trống.

Tô Liệt vốn cho rằng việc mình được vào ở một phủ quốc công có phần không ổn. Tuy nhiên, thực ra không cần phải lo lắng, bởi vì phủ của Ngu Khánh Tắc diện tích không lớn, quy chế cũng chỉ tương đương với một phủ hầu tước.

Điều này phải kể đến việc Ngu Khánh Tắc từng đắc tội với không ít người.

Năm đó, ông ta từng phụ trách điều tra vụ án Tô Uy cấu kết bè đảng, khiến Tô Uy bị hạ bệ. Thế nhưng, Tô Uy khi ấy cũng là một trong Tứ Quý, chẳng bao lâu sau khi thất thế đã quay trở lại, thậm chí còn kiêm nhiệm chức Kinh Triệu Doãn.

Không ngờ phải không? Ta lại trở về rồi!

Ngu Khánh Tắc muốn mở rộng phủ đệ, nhưng cửa ải Tô Uy này thì không thể vượt qua. Đất kinh thành tấc đất tấc vàng, lấy đâu ra đất mà ban cho ông ta?

Ta đường đường là một quốc công mà lại phải ở trong phủ đệ quy chế Hầu phủ, Ngu Khánh Tắc dĩ nhiên không thể cam lòng. Bởi vậy, ông ta đã thỉnh cầu Dương Kiên, hy vọng được đổi sang một phủ đệ lớn hơn. Dương Kiên vốn không có ý kiến gì, bởi vì ông từng nói với hàng chục đại thần tham gia triều hội rằng: “Nguyện trẫm cùng chư công và con cháu của họ, vĩnh viễn hưởng phú quý.”

Thấy chưa, Dương Kiên đích thị là một vị chủ nhân, là người muốn cùng mọi người làm giàu.

Nếu Dương Kiên đã chấp thuận, Tô Uy cũng khó lòng mà từ chối. Nhưng Dương Tố lại bất ngờ đứng ra phản đối, bởi Dương Tố và Ngu Khánh Tắc cũng có thù oán.

Thù oán gì ư? Khi Ngu Khánh Tắc dẹp yên Đột Quyết trở về, Dương Kiên khen ông ta có công, Dương Tố liền nói một câu: “Đó đều là công lao của bệ hạ.”

Ngu Khánh Tắc lấy làm khó chịu, bèn đáp lại: “Lúc đó ngươi đánh Đột Quyết, cũng là công lao của b�� hạ, không có uy vọng của bệ hạ, ngươi làm sao mà thắng nổi.”

Cứ thế, hai người kết thù. Thực ra đó chỉ là một cuộc cãi vã, nhưng Dương Tố lúc bấy giờ đang trên đà thăng tiến, lại có liên hệ với Độc Cô Già La. Hắn vừa phản đối, Tô Uy, người vốn đã chuẩn bị rút lui, lại ngẩng đầu lên nói: “Hiện giờ chưa có chỗ trống, chờ sau này có, sẽ ưu tiên ban cho ông ta.”

Kết quả là, cho đến khi Ngu Khánh Tắc qua đời, ông ta vẫn không có được một phủ đệ rộng lớn nào.

Tô Uy đúng là một kẻ khiến người ta ghê tởm. Mặc dù Ngu Khánh Tắc đã chết, nhưng hai người con trai của ông ta vẫn còn sống, đều có chức quan, vẫn một lòng muốn đòi lại phủ đệ. Dù sao, từ trước đến nay, vẫn luôn có người xin minh oan cho Ngu Khánh Tắc, và Dương Quảng gần như cũng đã phải nhượng bộ.

Hai chữ “minh oan” này vô cùng quan trọng, bởi vì một khi Ngu Khánh Tắc được minh oan, con trai của ông ta sẽ có cơ hội kế thừa tước vị Tấn quốc công, và còn có thể đòi lại phủ đệ.

Mà đó chính là tước vị Tấn, Tần, Tề, Sở — những phong hiệu cao quý nhất.

Thế nhưng, Tô Uy tại triều hội lại đề nghị ban phủ đệ đó cho Tô Liệt. Dù sao, với chức Kinh Triệu Doãn, ông ta nắm rõ trong kinh thành có những phủ đệ nào đang bỏ trống.

Huynh đệ nhà họ Ngu vô cùng khó chịu, nhưng cũng không thể làm gì được. Tô Uy tuyệt đối không thể chọc vào, mà Tô Liệt cũng không dễ gì mà động đến.

Tuy nhiên, Tô Liệt vì xuất thân thấp kém, có phần tự ti, nên khi được vào ở một hào trạch như vậy, trong lòng không khỏi bất an. Vì thế, nhân lúc tối nay không có bận rộn tiếp khách, hắn vội vã đến Nam Thành, ghé thăm con trai trưởng của Ngu Khánh Tắc là Ngu Nhân Hiếu.

Ngu Nhân Hiếu quả thực không tầm thường chút nào. Công việc đầu tiên khi còn nhỏ của ông ta là làm thị vệ cho Dương Quảng. Vốn dĩ, sau khi cha bị giết, gia đình họ tưởng chừng đã suy tàn. Thế nhưng, khi Dương Quảng lên ngôi hoàng đế, người này lập tức thăng tiến nhanh chóng, hiện giữ chức Tả Bị Thân Phủ trưởng sử, kiêm quản lý thượng uyển.

Chính ông ta là người ngày ngày thầm thì bên tai Dương Quảng rằng: “Cha thần là oan uổng.”

“Nha, Văn An hầu ư? Thật vinh hạnh được gặp mặt!” Nhận được thiệp viếng, Ngu Nhân Hiếu liền ra khỏi phủ nghênh đón Tô Liệt. Chức quan hiện tại của ông ta, cũng giống Tô Liệt, đều là Trưởng sử quân phủ. Tuy nhiên, ông ta không có tước vị. Hầu tước là chính Tam phẩm, nên ông ta thấp hơn Tô Liệt một bậc.

Tô Liệt, người toàn thân nồng nặc mùi rượu, tiến lên mỉm cười nói: “Đột nhiên đến thăm, thật có vẻ đường đột, mong Ngu trưởng sử rộng lòng bao dung.”

“Chính là khiến cho hàn xá được rạng rỡ mới phải. Hiền đệ gần đây là nhân vật nổi danh trong kinh, xin mời mau vào phủ,” Ngu Nhân Hiếu vốn không phải kẻ ngốc, ông ta đoán được Tô Liệt đến đây vì mục đích gì.

(Sao? Ở trong nhà ta mà ngủ không yên sao?)

Hai người ngồi xuống trong phòng khách, Ngu Nhân Hiếu hỏi: “Hiền đệ còn có thể uống rượu nữa không?”

“Chính là đến đây để cùng huynh trưởng uống cạn chén đây,” Tô Liệt hiện giờ đã được phong hầu, nhưng vẫn không thay đổi được thái độ khiêm nhường như trước. Dù sao, gia tộc họ Ngu cũng từng vang danh lẫy lừng, là một thế lực bá chủ tại Ninh Hạ.

Hai người cứ thế bắt đầu uống, càng uống càng say.

Người có nặng lòng, sợ nhất là uống nhiều, bởi vì khi say sẽ dễ nhớ lại những chuyện đau lòng. Đặc biệt là người như Ngu Nhân Hiếu, đã trải qua bao thăng trầm, trong lòng ông ta chất chứa biết bao bất bình.

Vì vậy, Ngu Nhân Hiếu bắt đầu mắng nhiếc Tô Uy. Tô Liệt vội vàng khuyên can, nhưng không tài nào ngăn nổi. Ông ta mắng chửi không ngừng nghỉ, phun ra bao lời cay độc.

Tô Liệt hôm nay đến đây, chính là muốn chủ động kết giao hảo với ông ta, ngụ ý rằng tiểu đệ đã vào ở phủ đệ cũ của huynh, mong huynh đừng để bụng.

Đúng như câu nói người ta thường bảo, “tay không đánh mặt tươi cười,” Ngu Nhân Hiếu thấy thái độ của Tô Liệt cũng không nỡ giận hắn, nên đành quay sang mắng nhiếc Tô Uy để trút giận.

Mắng chửi suốt một canh giờ, cuối cùng ông ta cũng tỉnh rượu.

Trong lúc ấy, hai người đã xưng huynh gọi đệ, khoác vai nhau tựa như huynh đệ ruột thịt.

Khi cơn say dần tan biến, Ngu Nhân Hiếu lấy lại vẻ tỉnh táo, ôm Tô Li���t nói:

“Hiền đệ à, đệ là người của Thái tử, lại là con rể nhà họ Bùi. Ca ca đây có một việc khó xử, muốn nhờ hiền đệ giúp một tay, nhưng quả thật có chút khó nói.”

Tô Liệt đâu ngờ đối phương sẽ đặt ra một vấn đề khó khăn lớn đến nhường ấy. Hắn lập tức mượn hơi rượu, có chút ngây ngốc vỗ ngực nói:

“Huynh trưởng cứ nói đi, chỉ cần đệ có thể ra sức, tất nhiên sẽ hết lòng giúp đỡ.”

Ngu Nhân Hiếu lập tức bật khóc nức nở, lớn tiếng nói: “Cha ta là oan uổng!”

Sau khi nghe xong điều ông ta mong muốn, Tô Liệt trố mắt tròn xoe.

(Đại ca ơi, người ta thường nói “thân thiết với người mới quen”, nhưng đâu có ai sâu sắc như huynh. Đệ làm gì có bản lĩnh minh oan cho cha huynh chứ? Gia đình chúng đệ đến đời này mới xem như lập tông tạo nghiệp, còn nhà huynh từ thời Hán đã là hào tộc Linh Võ (Ninh Hạ) lừng lẫy rồi, các huynh còn không làm được, thì trông cậy gì vào đệ?)

Vốn còn đang chếnh choáng, lần này thì hay rồi, Tô Liệt cũng tỉnh hẳn rượu, bị làm cho bừng tỉnh.

“Huynh trưởng thật là làm khó đệ rồi. Tiểu đệ cùng lắm chỉ có thể giúp huynh lo liệu vài việc vặt vãnh thôi, đại sự như thế há nào đệ có thể nhúng tay vào được?” Tô Liệt khổ não nói.

Ngu Nhân Hiếu dùng sức vỗ vai Tô Liệt:

“Đệ làm được! Ca ca ta cũng làm việc trong cung, biết Thái tử vô cùng coi trọng đệ, người có thể nói chuyện trước mặt Thái tử đều là kẻ có bản lĩnh. Đệ chỉ cần giúp ta bày tỏ ý nguyện trước Thái tử là được. Cha ta bị oan uổng ra sao, chứng cứ ta đã có đủ trong tay, chỉ thiếu một người có thể giúp ta lên tiếng thôi. Tương lai nếu cha ta được minh oan thuận lợi, tất sẽ không bạc đãi hiền đệ.”

(Ta cũng chẳng mong ngươi hậu đãi ta đâu, điều kiện sống của ta bây giờ, nằm mơ ta cũng không nghĩ tới, đã quá đỗi thỏa mãn rồi.)

(Hơn nữa, huynh còn có thể nói chuyện trước mặt Bệ hạ cơ mà, chẳng lẽ Bệ hạ lại không có tác dụng bằng Thái tử sao?)

Tô Liệt vẫn luôn đi theo Dương Minh, đã sớm trở nên khôn ngoan. Hắn thầm nghĩ, huynh còn không thể thuyết phục được Bệ hạ, điều đó rõ ràng cho thấy Bệ hạ không muốn. Nếu đã vậy, ta cớ gì phải mời Thái tử đi cưỡng cầu chứ?

(Ta cũng không phải người mặt dày như thế. Đời này ta chỉ có phận báo đáp Thái tử, tuyệt đối không thể gây thêm phiền toái cho người.)

Tô Liệt liên tục từ chối, không chịu nhận lời. Ngu Nhân Hiếu trong lòng đã không còn vui vẻ như trước, nhưng dù sao có việc cầu người, ông ta tuyệt đối không thể biểu lộ ra ngoài mặt.

(Cứ từ từ vậy, mối quan hệ vẫn chưa đủ sâu đậm, đợi sau này quen thân hơn, biết đâu người ta sẽ chịu giúp.)

Ngu Nhân Hiếu đích thân tiễn Tô Liệt ra đến tận ngoài ngõ hẻm. Cho đến khi xe ngựa của đối phương đi khuất, ông ta mới trở vào phủ, xem ra là một người vô cùng khách khí.

Trong buồng xe, Tô Liệt nhìn thấy bóng dáng đối phương khuất dần, lúc này mới thở dài một hơi. “Ngươi thật là không khách sáo chút nào, lần đầu gặp mặt đã dám giao phó cho ta một công việc thế này sao? Ngươi thật sự xem trọng ta đấy.”

Đã ra ngoài uống rượu, dĩ nhiên không thể cưỡi ngựa. Uống say mà còn cưỡi ngựa thì quả là nguy hiểm, Tô Liệt trước kia đã từng nếm mùi bài học này nên có kinh nghiệm rồi.

Phủ hầu mà hắn đang ở tọa lạc tại phía Bắc thành, sẽ đi ngang qua khu Sùng Nhân phường, nơi có Tần Vương phủ. Thật khéo làm sao, hắn vừa lúc đụng phải đoàn xe của Dương Minh.

Vì vậy, hắn vội vàng xuống xe, lùi một bước vào trong ngõ hẻm phía sau, đứng nghiêm trang cung kính chờ đợi.

“Mùi rượu nồng nặc thế này? Ngươi không sợ uống chết sao?” Xe ngựa dừng lại, Dương Minh vén rèm buồng xe, cau mày nhìn Tô Liệt mặt đỏ bừng như mông khỉ.

(Người khác uống rượu đỏ mặt là do dị ứng, còn Tô Liệt lúc này thì đúng là say thật rồi.)

Tô Liệt không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu, ra vẻ như mình đã phạm lỗi.

“Vừa hay, Trương Thái thú đang ở phía sau đoàn xe, ngươi hãy dẫn ông ta vào cung đi, đến biệt quán Môn Hạ Tỉnh,” Dương Minh nói xong, liền buông rèm xuống.

Chờ đến khi đoàn xe của Dương Minh tiến vào ngõ hẻm, Tô Liệt mới quay lại phía sau nghênh đón Trương Tu Đà.

“Vị nào là Trương Thái thú? Ta phụng mệnh Thái tử dẫn ngài vào cung.” Tô Liệt, với khuôn mặt đỏ bừng như mông khỉ của mình, vừa nhìn thấy Trình Giảo Kim cũng có khuôn mặt tương tự, lập tức cau mày hỏi: “Vị huynh đài này uống nhiều quá rồi sao? Với bộ dạng này làm sao vào cung được?”

Trình Giảo Kim cười ha hả nói: “Huynh đệ ngươi chẳng phải cũng y như vậy sao, hai ta ai đừng chê cười ai.”

Trương Tu Đà vội vàng quay người lườm Trình Giảo Kim một cái, sau đó mỉm cười nói: “Ti chức chính là Trương Tu Đà, xin làm phiền.”

Tô Liệt sửng sốt đôi chút: “Thì ra là Trương sứ quân, vãn bối Tô Liệt, xin mời đi theo ta.”

Dứt lời, Tô Liệt phóng người lên ngựa.

Trương Tu Đà cùng vài người khác lập tức sững sờ. Tô Liệt? Tô Định Phương? Chẳng phải là người đã bắt sống Cao Đại Dương đó sao?

“Thì ra là Văn An hầu, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!” Trương Tu Đà vội vàng thúc ngựa đuổi theo.

Những người như Trương Tu Đà, phụng chỉ vào cung, vốn trên người đều có văn điệp. Chỉ cần đưa ra cho lính gác Chu Tước Môn xem, tự nhiên sẽ có quan viên Lại Bộ ra đón.

Ông ta là một quận Thái thú, thuộc quyền quản lý của Lại Bộ; từng là Sử Trì Tiết, thuộc quyền quản lý của Binh Bộ; và từng có quyền hạn trừng trị sứ giả lớn, thuộc quyền quản lý của Môn Hạ Tỉnh. Tuy nhiên, hai chức vụ sau đã được miễn kể từ khi loạn Sơn Đông được dẹp yên, vậy nên chỉ có người của Lại Bộ mới đến dẫn ông ta.

Tuy nhiên, với Tô Liệt dẫn đường phía trước, thì không cần người của Lại Bộ ra đón nữa. Bởi vì Tô Liệt còn kiêm chức Đ��ng Cung Thiên Ngưu Bị Thân, chức vị này chỉ có Thái tử mới có thể sai khiến. Trương Tu Đà cùng Tô Liệt vào cung sẽ tiết kiệm được rất nhiều thủ tục rườm rà.

Trong tình huống bình thường, mỗi cửa ra vào đều phải kiểm tra thân phận, vô cùng tốn thời gian. Dĩ nhiên, đó cũng là vì lý do an toàn.

Nhưng Trương Tu Đà tổng cộng chỉ dẫn theo ba người vào cung, lại không mang theo binh khí. Tự nhiên sẽ không có bất kỳ mầm họa an toàn nào. Bốn người bọn họ thì có thể làm được gì chứ? Cùng lắm thì cũng chỉ đủ ngồi đánh một ván mạt chược mà thôi.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều được thực hiện độc quyền tại truyen.free.