Từ Thế Tích trở về, tin tức hắn mang đến không nghi ngờ gì đã khiến trái tim căng thẳng của mọi người trong suốt thời gian qua hoàn toàn được buông lỏng.

Đánh trận, chính là để có lương thực mà ăn. Địch Nhượng dốc sức tranh đoạt kho Lạc Dương là vì đạo lý này. Dương Giản không lấy được lương thực ở Lạc Dương, không dám đến Giang Đô, cũng là vì đạo lý này.

Lương thảo của Cao Sĩ Đạt đã cạn kiệt, không chỉ là không có cái ăn, mà còn ảnh hưởng cực kỳ lớn đến lòng quân.

Một người, nếu biết bản thân ăn bữa nay lo bữa mai, chắc chắn sẽ không chọn tiếp tục chiến đấu, mà sẽ đi tìm cái ăn.

Sắt là sắt, cơm là thép, không ăn một bữa đói đã hoảng.

Dân lấy thực làm trời.

"Thổ Vạn Tự cũng biết lương thảo của quân phản loạn đã bị đốt sao?" Lý Kiến Thành cười ha hả hỏi trong hành lang.

Từ Thế Tích gật đầu: "Cốc công đã chiêu hàng quân phản loạn rồi. Những kẻ chịu đầu hàng, mỗi người được ba đấu mạch gạo. Cao Sĩ Đạt cũng chỉ đánh được hai ngày là không thể đánh nổi nữa, quân phản loạn mỗi ngày có hàng ngàn kẻ đào ngũ."

Dương Minh mỉm cười nhìn về phía Cao Biểu Nhân, nói: "Đến lượt các ngươi ra tay rồi. Hãy đi chiêu hàng đi. Trừ một đám đầu đảng tội ác ra, những người khác, triều đình sẽ không truy cứu."

Đầu đảng tội ác là ai ư? Chính là đám người họ Cao kia. Lần này, Dương Minh nhất định phải làm suy yếu hoàn toàn đại tộc họ Cao ở Bột Hải thuộc Hà Bắc này. Phàm là kẻ nào tham dự mưu phản, chỉ cần là người họ Cao, cho dù ngươi không phải Cao thị Bột Hải, cũng sẽ không chừa một mống.

Như vậy, Cao Biểu Nhân và Cao Trạm đi làm sứ giả chiêu hàng thì rất thích hợp. Bởi vì họ cùng tộc với Cao Sĩ Đạt, sẽ không ra tay độc ác với những người đó.

Cao Biểu Nhân đứng dậy gật đầu: "Thần sẽ lập tức đi chuẩn bị, nhất định không phụ sứ mệnh."

Lúc này, chính là cơ hội để lão Cao gia hi sinh một phần nhỏ để bảo toàn đại cục. Cao Biểu Nhân đi đàm phán, nhất định sẽ bao che, với những kẻ có thể giết hoặc không thể giết, hắn sẽ tìm cách mở một mặt lưới. Cao Sĩ Đạt cũng tương đối dễ dàng tiếp nhận người cùng tộc đến khuyên hàng, bởi vì có không gian để đàm phán.

Tiếp đó, Dương Minh nhìn về phía Từ Thế Tích, Bùi Hành, Bùi Thịnh và những người khác, cười nói:

"Phong Từ Thế Tích làm Thượng hộ quân, Bùi Hành, Bùi Thịnh làm hộ quân, những người còn lại đều phong Hoài nhân úy. Phòng Huyền Linh cũng ghi lại."

Phòng Huyền Linh là Khảo công lang trung.

Trong Võ huân thập nhị chuyển, Thượng hộ quân là Chính Tứ phẩm, hộ quân là Tòng Tứ phẩm, Hoài nhân úy là Chính Bát phẩm. Đây là một loại huân vị (chức tước), không có thực quyền. Thực quyền phải xem chức vị thực tế của ngươi, tức là cấp bậc chức sự quan.

Truyền thống của Đại Tùy xưa nay là phong huân vị rất cao, nhưng chức vụ thực tế lại rất thấp, bởi vì những chức vụ nắm thực quyền đều đã bị người khác chiếm giữ.

Dương Minh phong Từ Thế Tích làm Hổ Bí lang tướng, Bùi Hành và Bùi Thịnh làm Quả Nghị lang tướng.

"Đại sự ở Tín Đô đã định. Vinh công mất thành, liên tục bại lui, sau lưng lại có Cách Khiêm đang rình rập, bị kẹp giữa nam bắc, tình hình không thể lạc quan," Tiết Thu trầm giọng nói.

Lai Hộ Nhi đã hết cách. Đám quân Oa Lạt và Khiết Đan kia căn bản không nghiêm túc tác chiến. Bọn họ đã sợ hãi người Đột Quyết nhiều năm rồi. Các lỗ hổng trên Trường Thành gần như đều là do phòng tuyến của hai bộ tộc này bị phá vỡ.

Giờ đây Lai Hộ Nhi cũng không thể lo liệu được nhiều như vậy. Hắn cùng quân đội dưới quyền và đại quân Liêu Đông đang bại lui về phía quận Hà Gian. Cư Dung Quan đã thất thủ, Trác Quận không thể giữ được.

"Đột Quyết khí thế hung hăng. Vinh công nếu không có viện binh, Trác Quận e rằng sẽ lâm vào cảnh sinh linh đồ thán. Nhưng trước mắt, chúng ta đã không còn binh lính để phái đi nữa," Đỗ Như Hối cau mày nói: "Nếu không, hãy để Sử Hoài Nghĩa đi thuyền ngược dòng kênh đào lên phía bắc đi?"

Dương Huyền Túng tán thành nói: "Trong tay Hoài Nghĩa có thuyền chở hàng mà ta mang từ Lạc Dương về. Quận Thanh Hà cũng có thuyền. Chúng ta cũng có thể dọc theo sông mà lên phía bắc, thẳng tiến Trác Quận."

"Thái tử không thể đi," Phòng Huyền Linh lắc đầu nói.

"Để ta đi!" Từ Thế Tích và Lương Sư Đô đồng thời đứng lên nói.

Dương Minh giơ tay lên, ra hiệu cho hai người ngồi xuống, sau khi trầm ngâm một lát, trầm giọng nói:

"Tình thế ở Tín Đô đã rõ ràng, Cao Sĩ Đạt không còn lực xoay chuyển trời đất nữa, Cách Khiêm cũng không cứu được hắn. Như vậy, hắn rất c�� thể sẽ rút quân, hợp sức với Đột Quyết tấn công Lai Hộ Nhi. Thời gian cấp bách! Truyền lệnh của ta, hai ngày sau, ta sẽ thân chinh Trác Quận, lệnh Sử Hoài Nghĩa lập tức rút quân lên phía bắc, mở đường cho ta."

Mọi người rối rít khuyên can, nhưng dĩ nhiên, không có tác dụng.

Lai Hộ Nhi quá quan trọng, Dương Minh không thể để hắn chết ở đó. Tình hình trước mắt, nếu không thể kịp thời cứu viện, khả năng Lai Hộ Nhi chết trận là rất lớn.

Ngày hai mươi mốt tháng Tám, Thôi thị Thanh Hà điều động thuyền tốt. Dương Minh mang theo một chi đại quân chưa đầy vạn người, đi thuyền lên phía bắc.

Bùi Hành Nghiễm cùng Đậu Kiến Đức trở về Triệu Quận, chỉnh đốn hàng quân của Đậu Kiến Đức, sau đó sẽ lập tức lên phía bắc, gấp rút hành quân về Trác Quận.

Phía nam Trác Quận là sông Cự Mã, cũng chính là sông Cự Mã đời sau. Chữ "Cự" ở đây có cùng ý nghĩa với chữ "Cự" đời sau. Đây là con sông duy nhất ở Hà Bắc chảy quanh năm không ngừng, và là một trong năm hệ thống sông lớn của thành phố Bắc Kinh.

Nghe tên cũng biết nơi đây không dễ dàng. Lai Hộ Nhi trước mắt đã lui về bờ sông. Hắn đã hết cách, khu vực phía nam mà hắn cần phải đi qua chính là quận Hà Gian, muốn vòng qua cũng không được.

Quân đội dưới quyền tổn thất nặng nề, con trai Lai Uyên, thúc phụ Lai Thành Mẫn chết trận, Dương Vạn Thạch trọng thương, toàn bộ quân đội chỉ còn lại chưa đến sáu ngàn người.

Đột Quyết quá mạnh, mà binh lính dưới trướng hắn lại quá hỗn tạp, căn bản không thể chống đỡ nổi.

"Bắc chinh đại bại, người Đột Quyết thu được số lượng lớn binh giới tinh luyện, chúng ta đã mất đi ưu thế. Vinh công tuy bại nhưng vinh," đại tướng Phí Thanh Nô trong lòng biết đám người bọn họ lần này đã xong đời.

Phía nam sông Cự Mã là quân phản loạn của Cách Khiêm, phía bắc là thiết kỵ Đột Quyết đang truy đuổi không ngừng. Giờ đây lại bị sông ngăn lại, không cách nào cưỡng ép vượt qua. Đây đã là cục diện thú bị nhốt.

Đại quân của Hiệt Lợi đang ở phía bắc không xa. Hắn cho Lai Hộ Nhi nửa ngày để cân nhắc. Nếu đầu hàng, sẽ sắc phong Lai Hộ Nhi làm Đông Khả Hãn.

Mà Lai H�� Nhi nhân lúc nửa ngày này, phái ra mấy trăm tên du kỵ vượt sông, kiểm tra tình hình bờ bên kia, xem xét nơi nào không có quân địch, đến lúc đó có thể đi qua được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.

Để hắn đầu hàng là điều không thể. Trong lịch sử, Lai Hộ Nhi cũng là người bị Vũ Văn Hóa Cập giết chết ở Giang Đô. Lúc ấy, khi biết Dương Quảng bị giết, hắn đã nói một câu: "Ta mang trọng trách quốc gia, không thể quét sạch hung nghịch, đành khiến vương thất lâm vào tình cảnh này, ôm hận suối vàng, biết còn nói được gì nữa."

Đây là một trung thần. Dương Minh thích nhất là trung thần, trung thần không thể chết, mặc dù Lai Hộ Nhi trung thành với Dương Quảng.

Lai Hộ Nhi đã sắp xếp mấy người con trai khác lát nữa dẫn đầu qua sông. Hắn sẽ ở lại đoạn hậu, tranh thủ thời gian cho các con.

"Thanh Nô theo ta lâu nhất, lại chưa hưởng được mấy ngày phú quý. Sáng nay mau đi, toàn vẹn tình chủ tớ giữa chúng ta," Lai Hộ Nhi dặn dò Phí Thanh Nô.

Phí Thanh Nô không nhúc nhích: "Hôm nay cùng lắm thì chết! Ti chức tuyệt sẽ không bán chủ mà bỏ đi."

Vừa lúc đó, từ hướng đông đột nhiên xuất hiện mấy tên kỵ binh. Bọn họ nhìn về phía Lai Hộ Nhi vài lần, sau đó hai kỵ binh tách ra thúc ngựa chạy tới, số còn lại thì quay đầu ngựa nhanh chóng rời đi.

"Phụ thân, đó là du kỵ của chúng ta," con trai thứ ba Lai Hoằng hưng phấn nói.

Đợi đến khi du kỵ lại gần hơn một chút, kỵ sĩ trên ngựa nhanh chóng xuống ngựa, chạy đến trước mặt Lai Hộ Nhi, nói: "Mời Vinh công mau chóng kết trận! Thái Bình công cách đây hai mươi lăm dặm, đã mau đến nơi. Mời Vinh công nhất định phải kiên trì, Thái tử đã đổ bộ tại kênh đào, suất quân thân chinh rồi!"

Đại quân Lai Hộ Nhi vốn đang trong cảnh suy sụp, trong nháy mắt tinh thần đại chấn.

Không cần Lai Hộ Nhi phân phó, Phí Thanh Nô đã bắt đầu triệu tập các tướng lãnh để bày trận.

"Bây giờ chỉ còn biết trông vào số mệnh. Nếu như người Đột Quyết cũng phát hiện động tĩnh của Thái tử, e rằng sẽ lập tức tấn công. Chúng ta nếu dựa vào phía đông, khó có thể bày trận, vừa giao chiến sẽ tan tác. Chỉ có thể tử thủ tại đây," Đặng Cảo nói.

Lai Hộ Nhi m���t không chút thay đổi nói: "Hôm nay là ngày gì?"

"Bẩm phụ thân, mùng chín tháng chín ạ," Lai Hoằng nói.

Lai Hộ Nhi gật đầu: "Ngày Trùng Cửu, cửu cửu quy chân, vạn sự bắt đầu. Là một ngày tốt."

Trùng Cửu, ở Đại Tùy gọi là Trùng Cửu Tiết. Dù chưa phải là ngày lễ pháp định, nhưng cũng là một ngày lễ lớn trong dân gian.

Phía Đột Quyết, tự nhiên cũng phát hiện quân từ phía đông đến. Hiệt Lợi cân nhắc sau, lựa chọn bày trận về phía đông. Dù sao Lai Hộ Nhi đã là tàn quân, không có gì uy hiếp, nhưng chi quân đến từ phía đông kia lại là sinh lực quân.

Ba mươi ngàn đại quân của Sử Hoài Nghĩa, Sử Vạn Bảo, Tống Lão Sinh đang nhanh chóng tiến về phía Lai Hộ Nhi. Còn Dương Minh, sau khi đổ bộ, thân khoác khôi giáp, đích thân dẫn năm ngàn kỵ binh đi đầu chạy tới.

"Vì sao lại là cờ chữ Soái?" Trong đại trận Đột Quyết, Hiệt Lợi cau mày nhìn về phía Triệu Đức Ngôn bên cạnh, hỏi: "Dương Minh đến rồi sao? Không thể nào, hắn không phải đang ở quận Thanh Hà sao?"

Triệu Đức Ngôn cau mày nói: "Có lẽ chỉ là một cái bảng hiệu. Dương Minh là Thái tử, là Thái tử thì sẽ không đến nơi này."

Khang Sao Lợi lắc đầu nói: "Không nhất định. Ta ở Đại Hưng đã từng gặp người này. Tuyệt đối không phải người phàm. Uy vọng của hắn trong quân đội quá cao, lại có năng lực thống lĩnh binh lính cực kỳ xuất sắc. Hắn là người dám xông pha chiến trường."

"Nếu chúng ta có thể giết chết người này ở đây, công lao của Đại Hãn s��� vang dội khắp thảo nguyên," A Sử Na Tô Ni Thất cười nói.

Hiệt Lợi cười ha ha một tiếng: "Ta thà rằng hy vọng đến đây thật sự là hắn."

Hiện giờ hắn có ưu thế về binh lực, nhưng trong tình huống không biết rõ lai lịch đối phương, không thể tùy tiện xuất binh, đành trơ mắt nhìn Dương Minh cùng Lai Hộ Nhi hợp binh.

Nơi đây là bình nguyên, đối phương phần lớn là bộ binh, Hiệt Lợi không để vào mắt. Bởi vì dưới trướng hắn có gần mười ngàn người trang bị binh giới tinh luyện.

Giờ đây, lá gan của hắn đã lớn hơn rất nhiều.

Hai bên đại quân bày trận, ranh giới rõ ràng. Bên Dương Minh hoàn toàn là thế phòng thủ, hắn biết bản thân không thể tấn công, nên đang chờ viện quân của Tô Liệt.

Quân đội dưới quyền Tô Liệt toàn bộ là kỵ binh. Cũng chính là sự xuất hiện của hắn đã khiến Cao Sĩ Đạt sau hai ngày giao chiến liền không còn động tĩnh, nảy sinh ý niệm đầu hàng.

Một đường chém giết các quân phản loạn đang bỏ chạy tán loạn, Tô Liệt nhận được tin tức đã thẳng tiến về phía bắc.

Còn có Dương Nguyên Khánh. Vốn dĩ Dương Nguyên Khánh có nhiệm vụ khác, nhưng khi hắn biết Thái tử đích thân đến Trác Quận, sợ Dương Minh gặp bất trắc, hắn nghĩ rằng việc tiêu diệt Cao Sĩ Đạt hay Cách Khiêm cũng chỉ là chuyện nhỏ, tuyệt đối không thể để Dương Minh xảy ra chuyện gì.

Vì vậy hắn đã cãi lệnh, cũng hướng về phía bắc mà đến.

Hai đạo quân này vừa đi, kỳ thực đã không còn ảnh hưởng gì đến đại cục ở Tín Đô, bởi vì Cao Sĩ Đạt đã cạn lương thực, lòng quân tan rã, quân lính dưới quyền đào ngũ nghiêm trọng, Đậu Kiến Đức cũng đã bỏ hắn mà đi.

Giờ đây, quân lính dưới quyền hắn không ngừng đào ngũ, cũng không thể gây ra được sóng gió lớn nào nữa.

Lai Hộ Nhi đã phái người ở phía sau làm cầu phao, để đại quân của Tô Liệt có thể vượt sông.

"Vinh công cảm thấy, lần đối đầu với Đột Quyết này, có mấy phần thắng?" Dương Minh trấn giữ trung quân, mỉm cười nhìn về phía Lai Hộ Nhi.

Lai Hộ Nhi toàn thân thả lỏng nói: "Thái tử thân chinh đến đây, dĩ nhiên là có một trăm phần trăm tự tin."

"Không phải ngươi đang nịnh nọt ta đấy chứ?" Dương Minh cười nói.

Lai Hộ Nhi cười ha ha một tiếng: "Thần sẽ chỉ âm thầm nịnh nọt Thái tử, tuyệt đối không bao giờ làm điều đó giữa quân đội."

Trưởng tôn Lai Vũ, giờ phút này đang đứng sau lưng Dương Minh. Thấy gia gia của mình bình an vô sự, hắn cũng coi như hoàn toàn yên tâm.

Về phần Lai Chỉnh đi cùng Dương Minh, lúc này thì đứng sau lưng Lai Hộ Nhi, tùy thời chuẩn bị phụng mệnh nghênh chiến.

Tiểu tử này lại là một mãnh nhân, cùng thế hệ với Huyền Đĩnh, là Vinh Lục Lang giỏi đánh nhau nhất trong gia tộc. Bản dịch này, kết tinh từ tâm huyết người chuyển ngữ, xin trân trọng ghi nhận thuộc về truyen.free.