Thổ Dục Hồn là một chính quyền du mục, địa bàn ước chừng nằm ở phía tây Khương Thành (nay là huyện Hoàng Nguyên, Thanh Hải), phía đông Xạt Mạt (nay là huyện Xạt Mạt, Tân Cương), phía nam Kỳ Liên Sơn, phía bắc Côn Luân, Ba Nhan Khách Lạp và An Ni Mã Khanh sơn mạch. Cương vực trải dài bốn ngàn dặm từ đông sang tây, hai ngàn dặm từ bắc xuống nam, không hề nhỏ.

Thủ lĩnh đương thời tên là Phục Doãn, tự xưng Bát Tát Bát Khả Hãn, cũng có thể gọi hắn là người thuộc Mộ Dung thị.

Đúng vậy, Thổ Dục Hồn là chính quyền du mục do Mộ Dung thị của tộc Tiên Ti thành lập. Thủ lĩnh đời đầu tiên chính là Mộ Dung Thổ Dục Hồn.

Cố hương của Mộ Dung Tiên Ti là ở Liêu Tây, nói cách khác, bọn họ thực chất là người vùng Đông Bắc.

Khoảng thời Tây Tấn, thủ lĩnh đời đầu Mộ Dung Thổ Dục Hồn đã dẫn dắt bộ tộc di cư từ Liêu Tây đến dãy Kỳ Liên Sơn, dần dần định cư và thành lập chính quyền.

Ngôn ngữ thông dụng của họ là tiếng Tiên Ti và tiếng Hán, vì thế, giao tiếp với Đại Tùy không gặp trở ngại. Trang phục cũng không khác gì người Hán ở Trung Nguyên.

Nếu không phải những người này khi lưu trú phải đăng ký, cơ bản sẽ không thể phân biệt được họ là người Hán hay người Hồ.

Nói đến việc đăng ký, phải nhắc đến danh phù. Danh phù là một tấm thẻ gỗ nhỏ, trên đó khắc quê quán và họ tên của ngươi, cũng được coi là giấy chứng minh thân phận ở Đại Tùy.

Hơn nữa, còn có một túi chuyên dùng để đựng danh phù. Luật pháp Đại Tùy quy định: Người không rời phù, phù không rời túi.

Thứ này phải luôn mang theo bên mình, nếu không, ngươi ra ngoài sẽ bất tiện.

Giấy chứng minh thân phận của Dương Minh là ngư phù. Ngư phù chỉ có huân tước hoặc quan viên mới có. Túi đựng ngư phù gọi là ngư đại, dựa theo cấp bậc thân phận mà trang trí bằng vàng, bạc, đồng hoặc kim tuyến, là biểu tượng thân phận của giai cấp quý tộc.

Ngư phù của Dương Minh chia làm hai mảnh trái phải. Mảnh bên trái được giữ ở Tông Chính Tự làm căn cứ nguồn gốc, tức là để lưu trữ. Mảnh bên phải thì bản thân tự bảo quản. Túi ngư đại của hắn trang trí bằng những phiến lá vàng.

Đại Tùy là một vương triều khá cởi mở, thường có người Đột Quyết và người Hồ từ Tây Vực đến Đại Tùy làm ăn. Những người này muốn làm giấy tờ tùy thân phải tìm đến Hồng Lư Tự.

Hồng Lư Tự chủ quản các vấn đề về dân tộc và hoạt động tiếp đón ngoại giao.

Danh phù của những người Hồ này cũng khác với bá tánh Đại Tùy: là hình bầu dục, còn của Đại Tùy là hình chữ nhật.

Hình chữ nhật đại bi���u cho sự chính thống, hình bầu dục không có góc cạnh, đương nhiên là không chính thống.

Lần trước, các thương nhân Cao Ly và người Hồ Khúc đến làm ăn, tổng cộng chỉ mua được hai trăm bốn mươi lăm con ngựa, quá ít ỏi.

Ở Đại Tùy, không có quy định rõ ràng rằng bá tánh không được chăn ngựa, nhưng trên thực tế, cơ bản không có bá tánh nào chăn ngựa.

Vì sao ư? Bởi vì không nuôi nổi.

Cho nên, ngựa chỉ có quốc gia và quý tộc mới nuôi.

Ngành chăn nuôi ngựa do quốc gia phụ trách gọi là Thái Phó Tự. Trường nuôi ngựa lớn nhất nằm ở Lũng Tây, giáp ranh với Thổ Dục Hồn.

Còn quý tộc chăn ngựa cũng phải nộp thuế. Về phương diện này, Dương Minh không rõ lắm, đại khái là tương tự với việc ngựa con sinh ra sẽ được triều đình thu mua, sau khi nộp đủ số lượng nhất định thì không cần nộp nữa.

Do đó, Dương Minh muốn mua ngựa ở Đại Tùy càng khó hơn.

Vì vậy, Dương Minh cũng chẳng còn tâm trí để nghe tài đánh đàn gì nữa. Cô thị nữ họ Cao kia hẳn không đạt đến trình độ của Sakamoto Ryūichi chứ? Mặc dù đây không phải loại đàn đó, nhưng đều là thứ để tai thưởng thức.

Dưới sự dẫn đường của Vũ Văn Lam, Dương Minh đích thân đến Ngọc Lan Trì, dự định gặp mặt đám người Hồ kia.

Đám người này ngược lại rất biết chọn nơi. Ngọc Lan Trì ở Tấn Dương Lâu được coi là một phòng trọ khá cao cấp. Nơi đây có các thị nữ phục vụ, đều dưới hai mươi tuổi.

Vừa vào sân, Dương Minh đã nghe thấy tiếng tửu lệnh ồn ào. Bọn họ đang nói tiếng Tiên Ti, Dương Minh có thể hiểu một nửa, bởi vì Độc Cô Gia La thỉnh thoảng cũng nói tiếng Tiên Ti.

Sau khi Dương Minh bước vào, đám người trong sân lập tức im lặng, với ánh mắt kỳ lạ nhìn về phía Vũ Văn Lam.

Một người trong số đó dùng tiếng Hán lưu loát nói: "Nơi này chúng ta đã bao rồi, người ngoài không được phép vào."

Vũ Văn Lam cười khách khí nói: "Xin lỗi đã làm phiền quý khách, chỗ ta có một vị bằng hữu, có lẽ có thể bàn bạc chuyện làm ăn với quý vị."

"Chúng ta không có việc làm ăn gì để nói với người Hán," người Hồ kia đáp.

Vũ Văn Lam điềm tĩnh, mực thước nói: "Hiện giờ quý vị đang ở Đại Tùy của ta, nếu không phải đến làm ăn, vậy ta thật sự phải thành thật hỏi thăm một chút. E rằng đến khi Tuần nhai Võ Hầu kiểm tra, ta cũng không biết phải ăn nói thế nào."

Người kia dường như cũng không muốn bị Võ Hầu để ý đến. Sau khi cân nhắc, gật đầu nói:

"Chúng ta có vài món đồ muốn bán, nhưng e rằng ngươi không biết hàng."

Vũ Văn Lam cười nói: "Biết hàng hay không thì quý vị cũng phải nói rõ nguồn gốc cho ta. Dù sao các vị không phải tộc loại của ta, mà là đối tượng đặc biệt được Võ Hầu quan tâm. Nếu rõ mục đích lần này quý vị đến Đại Tùy của ta, ta mới tiện chu toàn cho quý vị trước mặt Võ Hầu."

Trên thực tế, Tuần nhai Võ Hầu gần như không đến Tấn Dương Lầu để kiểm tra. Tình cờ đi ngang qua cũng chỉ là đi qua loa cho có lệ.

Mấy người xúm lại, dùng tiếng Tiên Ti bàn bạc một hồi. Sau đó, dường như đã thỏa hiệp.

Vẫn là người vừa rồi, lấy ra từ trong lòng một khối ngọc thạch to bằng nắm tay, nâng trên lòng bàn tay, vẻ mặt đầy đắc ý.

Dương Minh nhìn thấy tất cả những điều này, lập tức cảm thấy mình căn bản không cần gặp đám người này. Nhìn vẻ đắc ý ngốc nghếch kia, cứ như thể thứ hắn đang nâng niu trong tay là truyền quốc ngọc tỉ vậy.

Chẳng phải là Hòa Điền ngọc sao? Thời cổ đại gọi là Côn Sơn ngọc, là loại ngọc phẩm chất thượng đẳng nhất. Ở Đại Tùy, ngọc khí chủ yếu dùng để trang sức và thưởng lãm, cơ bản chỉ có giới quý tộc mới có thứ đồ chơi này.

Dương Minh là ai chứ? Hắn không thiếu ngọc khí được chế tác từ ngọc liệu tốt. Với thứ đồ chơi không thực dụng như vậy, hắn căn bản không có hứng thú.

"Thì ra là vậy,"

Vũ Văn Lam nhận thấy vẻ mặt của Dương Minh, liền giơ tay về phía đám người Hồ kia, ý bảo quý vị cứ tự nhiên. Sau đó, hắn liền nháy mắt ra hiệu với Dương Minh.

Dương Minh hiểu ý, quay người rời khỏi sân.

Bên ngoài một rừng trúc tĩnh mịch, Vũ Văn Lam nói khẽ:

"Khi những người này đến, họ đã dỡ xuống mấy cái bao lớn. Lúc đó, nô bộc ở chuồng ngựa vốn định giúp một tay dỡ hàng, nhưng những người này không cho đụng vào. Nô bộc từng nói với ta, vết bánh xe của họ rất sâu. Chắc hẳn trong các bao chứa vật rất nặng. Nếu là ngọc Côn Sơn thượng hạng, chắc chắn giá trị không nhỏ."

Dương Minh trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Bên chúng ta có thị nữ nào hiểu tiếng Tiên Ti không?"

"Có!" Vũ Văn Lam gật đầu.

Dương Minh nói: "Tìm cớ, chọn vài cô nha đầu lanh lợi, đổi vào Ngọc Lan Trì, nghe xem hàng ngày bọn họ nói những gì."

"Điện hạ yên tâm, tiểu nhân nhất định sẽ hoàn thành tốt," Vũ Văn Lam gật đầu.

Bởi vì kỹ thuật khai thác lạc hậu, Hòa Điền ngọc thượng hạng quả thực là bảo bối khó tìm.

Đại Tùy và các nước Tây Vực thường xuyên thông thương, Hòa Điền ngọc tự nhiên được đưa vào không ít. Trong đó quý giá nhất thuộc về dương chi ngọc. Thông thường, con em sĩ tộc có thể sở hữu một món trang sức dương chi ngọc lớn bằng quả trứng gà cũng đã là chuyện đáng khoe khoang rồi.

Thực ra, thứ đồ chơi này rất nhiều lúc, chính là dùng để tượng trưng thân phận, hay còn gọi là "làm màu".

Giới quý tộc có thói quen đeo ngọc khí, đặc biệt là phụ nữ. Chỉ cần nhìn thấy người này đeo dương chi ngọc, liền biết thân phận đối phương không tầm thường, sẽ tự nhiên coi trọng ngươi hơn một chút.

Trong Côn Sơn ngọc có một loại cực phẩm, tên là Vu Điền ngọc, cũng chính là dương chi ngọc. Nghe tên là có thể hình dung được: mịn như mỡ đông, trong suốt trắng nõn, ôn nhuận không tì vết.

Dương Minh thì có vài món ngọc khí được chạm khắc từ Vu Điền ngọc. Có cái do Độc Cô Gia La ban thưởng, cũng có cái do mẫu phi ban thưởng. Nhưng nguyên liệu cũng không lớn, khối lớn nhất cũng chỉ bằng một quả dứa, khắc hình một đôi Kỳ Lân.

Ngoài việc để thưởng thức ra, hoàn toàn vô dụng.

Khi Dương Minh rời khỏi rừng trúc, liền nghe thấy tiếng đàn vọng lại từ phương hướng gác cao ở xa.

Tiếng đàn vừa cất lên, âm thanh ồn ào xung quanh lập tức lắng xuống. Chỉ còn lại tiếng ve kêu, ếch nhái trong hồ và tiếng gió thổi xào xạc qua rừng trúc.

Đứng giữa khu vườn tĩnh mịch, Dương Minh chuyên chú thưởng thức tiếng đàn.

Hắn là một người phàm tục, ngoài việc cảm thấy du dương, cũng không thể hình dung ra nguyên do. Đại khái chỉ cảm thấy tiếng đàn có chút bi thương.

Sau khi tàn cuộc, Dương Minh tìm thấy Dương Chiêu, cứ thế rời khỏi Đô Hội Thị.

Trên đường về nhà, Dương Chiêu không nói một lời, dường như vẫn còn đắm chìm trong tiếng đàn vừa rồi.

Vũ Văn Lam làm việc vẫn rất hiệu quả. Khoảng ba ngày sau, Dương Minh nhận được tin tức từ Vũ Văn Lam.

Đám người Hồ đến từ Thổ Dục Hồn này là những kẻ lưu manh trộm cướp. Kẻ cầm đầu tên là Quan Cốc. Những món đồ trong các bao của bọn chúng hẳn là Côn Sơn ngọc thượng hạng. Chúng cướp được từ một đoàn lữ hành ở Tây Vực. Khi chém giết đã hao tổn không ít người, giờ chỉ còn lại khoảng ba mươi tên.

Mà những kẻ này vì cướp đoàn thương nhân Đột Quyết nên hiện tại ở Tây Vực đang bị truy nã là cường đạo. Bởi vậy mới vượt ngàn dặm xa xôi chạy tới Đại Hưng, tính toán bán hết những thứ này, sau đó tìm cách thông đồng với quan phủ, dự định đặt chân ở Đại Tùy.

Ý của Vũ Văn Lam là, nếu những nguyên liệu thượng hạng này là hàng chợ đen, thì không ngại "nuốt chửng" nó. Còn về phần đám người Hồ này, đương nhiên là diệt khẩu.

Quan hệ giữa Đại Tùy và Thổ Dục Hồn, thực ra không thể nói là tốt hay xấu. Đầu niên hiệu Khai Hoàng, Thổ Dục Hồn thường xuyên xâm phạm biên giới Đại Tùy, toàn làm chuyện cướp bóc, đốt phá và giết chóc. Sau khi bị thu dọn vài lần, thì đàng hoàng hơn không ít. Những năm gần đây, thường xuyên nộp cống cho Đại Tùy.

Nhưng người Hán ở Đại Tùy, đặc biệt là vùng Lũng Tây, vẫn hận Thổ Dục Hồn đến tận xương tủy. Cho nên, giết một vài người Hồ Thổ Dục Hồn, ở Đại Tùy không bị coi là phạm pháp.

Dương Minh suy tính một hồi, trực tiếp điều động năm mươi vệ sĩ vương phủ. Dưới sự sắp xếp của Vũ Văn Lam, họ tiến vào Tấn Dương Lầu. Sau đó, vào một đêm trăng đen gió lớn, thực hiện một phi vụ "đen ăn đen".

Thi thể bị ném lên một chiếc thuyền chở hàng ở mương Vĩnh An. Ngày hôm sau, Từ Cảnh mang theo lệnh bài xuất nhập lái thuyền rời Đại Hưng. Sau khi vào sông Vị Thủy, liền trực tiếp vứt xác.

Khi Dương Minh lần nữa đi đến Ngọc Lan Trì, nhìn thấy mấy khối ngọc liệu to lớn kia, khóe miệng không ngừng nhếch lên.

Trong số đó, có một khối ngọc liệu lớn, lại là Vu Điền ngọc. Kích thước lớn như một con cừu non, trong suốt, mịn màng, không một chút tì vết.

Đây chính là cực phẩm a! Tìm một vị danh sư chạm khắc một phen, tuyệt đối có giá trị không nhỏ.

Dương Minh vung tay lên, ban thưởng cho tất cả mọi người một thỏi vàng, và dặn dò mọi người phải giữ kín miệng.

Trong đó có một thị nữ hiểu tiếng Tiên Ti vì để thăm dò tin tức, thậm chí còn phải hy sinh nhan sắc, bị hành hạ không ít. Dương Minh lúc này lại ban thưởng thêm năm mươi xấp lụa.

Sau đó hắn sai người bọc ngọc liệu lại, mang về vương phủ.

Trong phòng ngủ, khi Trần Thục Nghi nhìn thấy khối Vu Điền ngọc kia, cũng sáng mắt lên, vây quanh khối ngọc thạch xoay nửa ngày, còn không nhịn được đưa tay vuốt ve một lượt.

Phụ nữ ấy mà, ai cũng thích vàng bạc ngọc khí, giống như trời sinh đã là như vậy.

"Nguyên liệu tốt như vậy, chàng định xử lý thế nào?" Trần Thục Nghi hỏi.

Dương Minh đã bình tĩnh lại sau cơn hưng phấn lúc trước.

Như người ta thường nói, thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội (người thường không có tội, nhưng mang ngọc báu lại thành có tội). Nguyên liệu lớn như vậy, dường như ngay cả Dương Kiên và hoàng hậu cũng không có.

Vậy bản thân mình cũng không nên có.

Dương Minh đang nghĩ, nếu hắn đem khối ngọc thạch này giao cho cha Dương Quảng, cha sẽ làm gì đây?

Chắc chắn ông ấy sẽ lập tức dâng tặng cho Dương Kiên và Độc Cô Gia La.

Có những thứ giá trị quá cao, không thể tùy tiện sở hữu. Cho nên trong cung có rất nhiều bảo bối, ngươi có thể có được sao?

Nghĩ tới nghĩ lui, mặc dù không nỡ, nhưng Dương Minh vẫn quyết định giao khối Vu Điền ngọc này cho Dương Quảng, bởi vì hắn không thể vượt mặt Dương Quảng mà trực tiếp dâng tặng cho Dương Kiên và hoàng hậu.

Hơn nữa, chẳng phải Thiên Thu Tiết sắp đến rồi sao?

Phụ thân ta là Tùy Dạng Đế.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mời quý độc giả tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn.