Trên phố người Hoa Brooklyn, La Tố lái xe cảnh sát len lỏi qua khu phố lộn xộn. Anh cảm thấy nơi đây chẳng khác nào một thị trấn nhỏ lạc hậu, cả kiến trúc lẫn văn hóa đều kém xa quê nhà.

Nhìn tấm quảng cáo "Lão Trung y chuyên trị bất lực" dán trên cột điện, anh trầm mặc một lát, rồi vờ như mình là người New York.

Trận hỗn loạn đêm qua đã kết thúc, một màn khôi hài không gây thương vong. Thế nhưng, khắp đầu đường cuối ngõ vẫn còn vương vãi những dải lụa màu và pháo giấy. Những người đi đường từng chứng kiến đều đang tranh cãi liệu đêm qua là Chân Long thật hay rồng giả.

Theo nguồn tin đáng tin cậy từ các bà tám, con rồng múa đêm qua hóa thành Chân Long không phải do Thần Tiên hiển linh, mà là do những kẻ ngoài hành tinh tà ác dùng tia laser khiến con rồng sống dậy.

La Tố đi dọc đầu đường tìm kiếm những người tố giác. Anh không trách các cảnh sát làm nhiệm vụ đêm qua đã phán đoán rằng tất cả nhân chứng đều say rượu mà sinh ảo giác, bởi lẽ trên phố có quá nhiều thông tin hỗn loạn và đủ loại lời khoác lác vô nghĩa.

Sau khi trò chuyện với vài người tố giác, La Tố thu thập được một mảnh ký ức về 'con Rồng'.

Đó là một con rồng dị dạng, một sản phẩm lai tạo kỳ quái. Nó có sáu cái chân trụ, sau lưng mọc ra đôi cánh thịt. Vẻ mặt dữ tợn đáng ghét, đầu mọc đầy sừng, trông rất hung dữ.

Lại còn biết phun lửa!

V�� thân hình thuộc loại 'vận động viên hạng nặng' trong giới hơi mập, nên đôi cánh của con Rồng béo này hoàn toàn là đồ trang trí, chẳng thể giúp nó bay lượn trên không trung mà kêu gào ầm ĩ được.

Xác nhận đêm qua quả thực đã xảy ra một sự kiện thần bí, La Tố tiếp tục điều tra. Anh mặt nặng mày nhẹ đi đến tiệm Trung y trên cột điện.

Quán được trang hoàng bằng gỗ và đất, tường vách cổ kính, thoang thoảng mùi thiền hương. Trong phòng bày đầy các dụng cụ Trung y, tủ thuốc dán tên bằng chữ Phồn thể.

Rất kỳ lạ, La Tố bước vào, cảm thấy có gì đó không ổn. Suy nghĩ một lát, anh nhận ra cách bài trí trong phòng quá cố tình.

Dường như chủ tiệm sợ người khác không hiểu, nên đã trưng bày đủ loại vật phẩm phức tạp liên quan đến Trung y, khiến người xem cảm thấy khó hiểu nhưng vẫn nhận ra sự chuyên nghiệp tột bậc của họ.

"Chàng trai trẻ, có biết nói tiếng Trung không?"

Một lão bác sĩ râu dê bước ra từ sau tấm màn vải, phe phẩy chiếc quạt lông ngỗng trong tay.

"Kỹ năng tổ truyền, biết từ rất nhiều năm rồi." Cảm thấy l�� lạ, La Tố không nhịn được lầm bầm một câu.

"Thế thì tốt, bởi vì lão phu đây không thạo tiếng Anh."

Trình độ tiếng Trung của ông cũng bình thường thôi!

Nghe lão bác sĩ nói tiếng phổ thông lắp bắp, pha trộn đủ thứ tiếng địa phương, La Tố thầm oán trong lòng, cảm thấy mình gặp phải kẻ lừa đảo.

"Mời ngồi."

Lão bác sĩ mời La Tố ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề: "Trà thì không mời, nói xem, cậu đến đây là để trị bệnh bất lực, hay là những chứng nghi nan tạp bệnh khác?"

La Tố lắc đầu: "Không phải, thân thể tôi rất khỏe mạnh, tìm ông là vì..."

"Chàng trai trẻ, không cần ngại. Lão phu làm nghề y nhiều năm, cái nhìn người qua tấm áp phích này chưa bao giờ sai đâu."

Lão bác sĩ đẩy gọng kính râm màu trà trên sống mũi, nói nhỏ: "Nếu lão phu không nhìn lầm, thể chất của cậu hư lắm đấy!"

La Tố: (? _? )

Cho ông một cơ hội sắp xếp lại lời nói!

"Đừng thẹn thùng, chúng ta luyện võ... Khụ, trong y học của chúng ta, chú trọng vọng, văn, vấn, thiết. Với người như cậu, lão phu chỉ cần nhìn một cái là có thể nhìn thấu, chuyện chăn gối không được như ý, nói không sai chứ?"

La Tố: (? ? ? )

Ông già này sao lại vô cớ ngậm máu phun người?

"Yên tâm đi, pháp bất truyền phi nhân, đạo bất truyền lục nhĩ. Ở đây chỉ có hai chúng ta, bệnh này à... Trời biết đất biết cậu biết ta biết, tuyệt đối sẽ không truyền ra ngoài."

Lão bác sĩ vuốt vuốt chòm râu, ra vẻ hiểu biết sâu rộng: "Loại thiếu niên da mặt mỏng ngại ngùng mở miệng như cậu, lão phu đã gặp rất nhiều. Dễ hiểu thôi, nhưng có một số bệnh thì nên chữa trị sớm, kẻo hối hận không kịp."

La Tố: (? 益? )

Đồ thất phu đầu bạc, lão tặc râu ria, dám ở đây lảm nhảm hả?

"Chàng trai trẻ, có nghe nói về Long Hổ đại... Khụ khụ, có nghe qua câu chuyện Biển Thước và Thái Hoàn Công không? Tuyệt đối không thể học Thái Hoàn Công mà giấu bệnh sợ thầy!"

Lão bác sĩ nói lời thấm thía, rồi đột nhiên chuyển đề tài: "À này, thu nhập của cậu thế nào? Tiền mặt hay quẹt thẻ?"

"Thứ nhất, thân thể tôi rất tốt. Thứ hai, tôi không phải đến khám bệnh..."

Vừa nói, La Tố rút thẻ cảnh sát ra: "NYPD. Có chuyện muốn xác nhận với ông."

"Cảnh sát, không liên quan đến tôi đâu!"

Lão bác sĩ vọt một cái nhảy dựng lên, cởi phăng áo khoác ngoài, lộ ra chiếc áo tay ngắn bên trong: "Tôi là giáo đầu võ quán bên cạnh, đến đây giúp trông coi. Tất cả mọi chuyện ở đây tôi đều không biết, nhất là viên 'Long Hổ thuốc tăng lực' giá 100 đô la, tôi còn chưa từng nghe nói qua."

. . .

La Tố im lặng thu lại thẻ cảnh sát, cảm thấy toàn thân không được khỏe. Một luồng cảm ứng tâm linh ập đến, anh lật tìm ký ức mình muốn.

Tối qua, có hai kẻ lạ mặt đột nhập vào tiệm y quán, còn ở đây ra tay tàn nhẫn, phá hủy mấy dụng cụ Trung y giữ thể diện, và đập nát cánh cửa gỗ chạm khắc cổ quý giá.

Lão Trung y không phải nhân chứng. Dựa theo trí nhớ của ông ta, La Tố đã tìm được nhân chứng thật sự ở căn nhà bên cạnh.

Hai gương mặt nghi là hung thủ lọt vào tầm mắt La Tố: một là 'Vua Phim Rác', còn một là Doctor Octopus, đều là những khuôn mặt vô cùng quen thuộc.

"Chẳng nói gì khác, chỉ riêng hai gương mặt này thôi, chắc chắn là nhân vật trong m���t bộ phim nào đó."

La Tố nhếch mép, quay người rời khỏi căn nhà ngang.

Ba mươi giây sau, anh quay lại y quán, rút ra một tờ Franklin (trăm đô la), mua một cái cốc giữ nhiệt mới, tiện thể mang đi hai cân kỷ tử.

Không có ý gì khác, trời lạnh muốn uống chút trà nóng, kỷ tử lại sáng mắt, vừa vặn một công đôi việc.

"Chàng trai trẻ, bệnh này của cậu kỷ tử không chữa khỏi được đâu, chỉ có học võ mới cường thân kiện thể. Tôi giảm giá cho cậu tám phần trăm... Ồ, người đâu rồi?"

Lão bác sĩ nắm chặt tờ tiền màu xanh yếu ớt, vội vàng lao ra. Nhưng chỉ trong chớp mắt quay người, La Tố đã biến mất trong hành lang.

. . .

Doctor Octopus khó tìm, còn Vua Phim Rác thì đơn giản hơn nhiều. La Tố lái xe cảnh sát đến một góc khuất không người, phất tay phóng ra giáp chiến Deathstroke, dùng 'Thần Tọa Chi Tả' phụ ma.

La Tố từng thấy mặt Vua Phim Rác ở tổng bộ cảnh sát New York. Anh truy cập hệ thống nội bộ để tìm hồ sơ, yêu cầu giáp chiến Deathstroke quét hình ảnh phác thảo ngũ quan và điều tra tất cả camera giám sát lớn nhỏ ở New York.

"Nói đi thì phải nói lại, Vua Phim Rác liên tục xuất hiện như vậy, bản thân hắn không thấy kỳ lạ sao?"

La Tố lẩm bẩm một câu, mua một phần cơm chiên chính gốc ở ven đường, chờ đợi giáp chiến Deathstroke thu thập manh mối.

Cơm chiên còn chưa kịp nguội, giáp chiến Deathstroke đã tìm thấy mục tiêu.

Balthazar!

Là người nhập cư châu Âu, từng kinh doanh một tiệm đồ cổ tên là 'Căn Phòng Bí Ẩn' ở New York. Mười năm trước hắn đột nhiên biến mất không lý do, gần đây lại xuất hiện trở lại.

Vì biến mất quá lâu, tiệm đồ cổ bị chủ nhà thu hồi, giờ đây đã trở thành một cửa hàng điện thoại. Bản thân Balthazar vẫn chưa có chỗ ở cố định.

La Tố xem xét tư liệu giáp chiến Deathstroke thu thập được, chỉ vào thanh niên xuất hiện cùng Balthazar, tìm kiếm thông tin về cậu ta.

Lần này rất nhanh, thanh niên tên là Dave, sinh viên Đại học Thành phố New York, thành tích xuất sắc, là thiên tài của khoa Vật lý. Cậu ta sở hữu hai bằng sáng chế độc quyền, và còn có một phòng thí nghiệm chuyên dụng do trường học chuẩn bị.

"Lại là Đại học Thành phố New York..."

La Tố nhíu mày, nhớ lại rằng Tree – nhân vật anh gặp trong vòng lặp thời gian – cũng thuộc trường đại học này, chỉ khác là Tree học ở khu Brooklyn.

Cả hai cốt truyện đều có liên quan trực tiếp đến Đại học Thành phố New York. Anh quyết định một ngày nào đó sẽ đến chuỗi liên kết các cơ sở của trường, biết đâu còn có thể gặp được các nhân vật chính trong cốt truyện khác.

Dave là một sinh viên có lối sống đơn giản, mang hình tượng mọt sách. Cuộc sống của cậu ta cơ bản là ba điểm trên một đường thẳng: ký túc xá, tòa nhà trường học, phòng thí nghiệm.

Thông tin rõ ràng như lòng bàn tay!

Không tìm được Balthazar, La Tố quyết định bắt đầu từ Dave. Anh gọi điện đến trường, biết được Dave đã xin nghỉ học và không có ở ký túc xá, liền lái xe thẳng đến phòng thí nghiệm riêng của cậu ta.

Dự án nghiên cứu của Dave quá mạo hiểm, nên trường học đã tìm một bãi đỗ xe bỏ hoang ở nơi hẻo lánh xa khu dân cư để làm địa điểm, nằm dưới lòng đất, nơi trước đây từng là điểm dừng quay đầu của tàu điện ngầm thành ph�� trước khi hệ thống giao thông được sửa đổi.

La Tố lái xe đến nơi, luồng cảm ứng tâm linh quét qua, anh phát hiện bên trong còn lưu lại khí tức ma lực. Ngay lập tức, anh nhíu mày, nở nụ cười đầy hứng thú.

Sau những sát thủ, người ngoài hành tinh, người đến từ tương lai, người máy, sinh vật biến dị, New York bận rộn lại có thêm một 'hộ gia đình' mới — Pháp sư.

Cốc cốc cốc!

La Tố gõ cửa sắt. Chỉ một lát sau, Dave với vẻ mặt ngây ngô, có phần ngờ nghệch, đã đẩy cửa ra, nghi ngờ hỏi: "Anh tìm ai? Nếu là đi tàu hỏa thì chỗ này đã bỏ hoang rồi."

"Không, tôi tìm cậu."

La Tố chìa thẻ cảnh sát ra: "Sinh viên Dave, về vụ hỗn loạn đêm qua ở phố người Hoa Brooklyn, tôi muốn tìm cậu xác minh một vài tình huống cụ thể."

"Cả... cảnh sát, tôi không biết gì hết."

Thấy thẻ cảnh sát, Dave lập tức tránh ánh mắt, nói năng lắp bắp, không còn trôi chảy nữa.

"Tốt lắm, biểu hiện của cậu đã chứng minh cậu biết rất nhiều."

La Tố nói những lời khiến Dave lộ vẻ đau khổ, rồi đẩy cậu ta ra, sải bước vào phòng thí nghiệm, nhìn về phía nơi phát ra ma lực.

Bãi đậu xe ngầm bỏ hoang đã được cải tạo đơn giản. Ngoài những kết cấu lẫn lộn và kho chứa vật liệu, trên một khoảng đất trống lớn nhất, một khung dựng với các cuộn dây nam châm điện và nhiều loại dụng cụ thí nghiệm khác đang được lắp đặt.

La Tố nhìn xuống bản đồ trận pháp hình tròn trên mặt đất, trêu chọc nói: "Sinh viên Dave, tôi đến trường tìm cậu, được biết cậu đã xin nghỉ dài hạn. Sao thế, giờ không nghiên cứu khoa học nữa, lại chuyển sang nghiên cứu ma pháp rồi à?"

"Đây không phải ma pháp, chỉ là vẽ bậy cho vui thôi."

Dave cười gượng, tay chân luống cuống không biết nói gì, cậu ta lau mồ hôi lạnh trên trán: "Cảnh sát, tôi nên xưng hô với anh thế nào?"

"Tôi là La Tố, hiện đang phụ trách điều tra sự kiện thần bí ở phố người Hoa." La Tố nhìn chằm chằm Dave, cố ý nhấn mạnh vào cụm từ 'sự kiện thần bí'.

"Haha, ha ha, ha... Cảnh sát, tên của anh thật quen tai, hình như tôi đã nghe ở đâu đó rồi." Dave càng đổ nhiều mồ hôi trên trán, nhiều đến mức lau không xuể.

"Tên tôi không quan trọng, mấu chốt là biểu hiện của cậu, quá khả nghi. Có nhân chứng cho rằng, hôm qua cậu đã xuất hiện muộn ở phố người Hoa, bên cạnh còn có một người đàn ông tóc dài và đội mũ hình mái vòm màu đen che giấu đường chân tóc chưa xong. Nói xem, các cậu đã làm gì ở đó?"

La Tố từng thử dùng cảm ứng tâm linh để xem ký ức của Dave, nhưng chưa từng thành công. Không phải vì thực lực của Dave xuất chúng – cậu ta chỉ là một tên gà mờ – mà trên người cậu ta có một luồng sức mạnh gia trì không rõ, chắc hẳn đến từ thủ bút của một pháp sư khác.

"Mẹ nó, cái này cũng tra ra được à?" Dave trợn mắt há hốc mồm, vô thức văng tục.

"Thằng nhóc, đừng khinh thường cảnh sát."

La Tố hừ lạnh một tiếng: "Tôi còn tra ra người đàn ông đi cùng cậu tên là Balthazar. Mất tích mười năm không một tin tức, gần đây đột nhiên xuất hiện."

Thôi chết rồi!

Trong lòng Dave rối bời, đối mặt với đôi mắt chính nghĩa của La Tố, cậu ta không tìm ra lý do hợp lý, sợ đến mức tái mét mặt mày.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.