Vịnh cảng, bến phà.

Russell đứng bên mạn thuyền, nhìn ra biển hướng về Manhattan, New York, có thể thấy những tòa nhà chọc trời mọc san sát như rừng, ngoài tòa nhà Empire State nổi bật kia, Tượng Nữ Thần Tự Do cũng mơ hồ hiện ra.

Manhattan vào năm 1942 là khu vực tập trung nhiều tòa nhà cao tầng nhất thế giới vào thời điểm đó, kinh tế cũng vô cùng phát triển. Bởi vì chiến tranh đang diễn ra trên khắp thế giới, vị trí địa lý tương đối an toàn của Hoa Kỳ đã thu hút rất nhiều người châu Âu đến tị nạn, gần như đã tập hợp được nhóm các nhà khoa học và kỹ thuật viên ưu tú nhất toàn cầu.

Tiến sĩ Erskine chính là một trong số đó, ông vốn là nhà khoa học người Đức, đồng nghiệp với Schmidt. Việc người sau tự tiêm huyết thanh một cách mạnh mẽ và dã tâm bành trướng của hắn khiến Erskine vô cùng khiếp sợ, ông cũng nhận ra tai hại của huyết thanh siêu chiến binh, khi cường hóa các chỉ số cơ thể, tinh thần cũng bị cường hóa theo.

Người tốt sẽ trở nên tốt hơn, kẻ xấu sẽ trở nên tệ hơn.

Ngay khi Russell vừa xuống thuyền, một chiếc xe con màu đen đã dừng lại trước mặt hắn. Người tài xế là một nam tử mặc âu phục cà vạt, dáng vẻ thư sinh nho nhã, rất khó tưởng tượng hắn lại là một đặc công của Hydra.

Russell ngồi vào ghế phụ, chiếc xe chậm rãi khởi động. Hai bên đường có thể thấy những đám đông người đang cười nói huyên náo, cuộc sống an bình, yên vui không chút nào cho thấy đây là thời điểm Chiến tranh Thế giới thứ hai đang diễn ra.

Sau khi xe chạy được mười phút, nó dừng lại trước một quán rượu còn chưa mở cửa. Russell như làm ảo thuật, lấy ra một tập tài liệu từ trong lòng và đưa tới.

"Thưa cấp trên, tôi là Fred, hiện tại tôi đang làm việc tại Bộ Ngoại giao." Fred cung kính trả lại tài liệu cho Russell. Chữ ký tự tay của Schmidt khiến hắn không dám xem thường.

"Không cần gọi tôi là cấp trên, thân phận hiện tại của tôi là trợ lý kiêm bảo vệ riêng của cậu. Cứ gọi thẳng tôi là Russell, thái độ tự nhiên một chút sẽ chân thực hơn." Russell nhận lại tài liệu, nhét vào trong ngực. Chớp mắt, tập tài liệu cồng kềnh đã biến mất không dấu vết.

"Vâng, thưa ngài Russell."

Fred ngầm gật đầu khi thấy vậy, thầm nghĩ quả không hổ là người thân cận của thủ lĩnh. Chỉ riêng cái khả năng cất giấu đồ vật đó, cho hắn mười năm cũng không luyện ra được.

"À phải rồi, tôi mới đến, chưa biết gì về kế hoạch cả. Hiện tại đã tiến triển đến giai đoạn nào rồi?"

Schmidt coi Erskine là kẻ thù lớn trong lòng, chỉ sợ lại xuất hiện thêm một siêu chiến binh nữa, cho nên kế hoạch ám sát nhắm vào tiến sĩ Erskine đã được lập ra từ sớm. Việc phái Russell đến New York cũng chỉ là tiện tay mà làm, nếu Russell thật sự có ý định phản bội, thì vừa vặn mượn cơ hội này để diệt trừ mầm họa bên cạnh.

Russell trong lòng cũng hiểu rõ, để có thể cắm rễ trong nội bộ Hydra, gạt bỏ sự nghi ngờ của Schmidt, hắn nhất định phải có được huyết thanh siêu chiến binh.

"Có chút khúc mắc, nhưng không ảnh hưởng đến toàn cục!" Fred tự tin nói: "Tôi đã dùng thân phận ở Bộ Ngoại giao để tiếp cận Nghị viên Brandt. Ba ngày sau, tôi sẽ cùng ông ta tham gia thí nghiệm cường hóa siêu chiến binh."

Russell khẽ nhướng mày: "Chỉ còn ba ngày nữa..."

"Vâng, Quân đoàn Khoa học Chiến lược đột nhiên tuyên bố tiến hành thí nghiệm một cách bí mật, khiến tôi vô cùng bị động." Fred đau đầu nói: "Nếu thời gian dư dả, tôi sẽ không ngại đợi Russell làm quen rồi bàn giao quyền chỉ huy, dù sao Russell là người thân cận của Schmidt, hắn không thể đoạt quyền."

Nhưng trên thực tế chỉ còn ba ngày, nếu Russell cố gắng tiếp quản một cách mạnh mẽ, e rằng sẽ gây ra tác dụng ngược. Nhưng nếu hắn không ủy quyền, để Russell đến New York du lịch ba ngày, đợi Russell trở về tổng bộ và nói xấu trước mặt Schmidt, cuộc sống của hắn sẽ không dễ chịu chút nào.

Fred vô cùng băn khoăn, một vị lãnh đạo từ trên trời rơi xuống khiến hắn tiến thoái lưỡng nan.

"Fred, không cần phải e dè tôi. Thủ lĩnh rất tin tưởng năng lực của cậu, phái tôi đến đây chẳng qua là để tô điểm thêm cho cậu thôi. Tất cả cứ tiến hành theo kế hoạch ban đầu, cậu vẫn là người chịu trách nhiệm chính." Russell cực kỳ hào phóng, không hề có ý định đoạt quyền.

Fred như trút được gánh nặng, lại dò hỏi một câu: "Vậy... thật sự ổn chứ ạ?"

Russell nghiêm mặt: "Hãy nhớ kỹ, Fred, cậu và tôi không quan trọng. Tất cả là vì thủ lĩnh, Hydra vạn tuế!"

Fred lập tức đỏ mặt, ánh mắt tràn đầy cuồng nhiệt: "Vâng, Hydra vạn tuế!"

"À phải rồi, tôi có thể không tham gia kế hoạch, an tâm làm tài xế cho cậu, nhưng có một điều tôi phải nhắc nhở cậu..." Russell chuyển chủ đề, nhìn thẳng vào mắt Fred: "Thủ lĩnh không muốn nhìn thấy Erskine sống sót, nhưng mẫu huyết thanh siêu chiến binh nhất định phải mang về, điểm này không được sai sót."

Sự chênh lệch về tinh thần thể hiện rõ qua khí thế. Fred nhìn vào mắt Russell, chỉ cảm thấy mình như con cừu bị sư tử săn đuổi, vội vàng bày tỏ thái độ: "Xin ngài cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ."

"Vậy thì không thành vấn đề, chúng ta đi thôi. Trên đường cậu hãy kể lại kế hoạch một lượt, tôi xem xem có cần bổ sung gì không."

"Vâng!"

Fred lau chút mồ hôi trên trán, lần đầu tiên nhìn thẳng vào Russell, không dám giấu giếm chút nào, kể thẳng kế hoạch của mình ra.

Russell nhắm mắt lắng nghe khi ngồi ở ghế phụ. Tốc độ của những chiếc xe con vào thập niên 40 thế kỷ XX không nhanh, thêm vào đó, đường phố rộng lớn ở Manhattan lại tắc nghẽn đông người, tốc độ xe cũng không thể tăng lên được. Hắn vốn đã mệt mỏi trên đường đi, đột nhiên ngồi xuống lại càng thấy rã rời.

Fred thức thời im lặng, chuyên tâm lái xe. Đúng lúc này, Russell bỗng nhiên mở mắt.

"Fred, dừng xe!"

Tiếng phanh két!

Fred bị tình huống đột ngột này làm cho giật mình, vội vàng đạp phanh: "Thưa ngài Russell, có chuyện gì vậy ạ?"

"Cậu đợi tôi trong xe một lát, tôi đi một chút rồi sẽ quay lại..."

Russell nói xong, trực tiếp đẩy cửa xe bước ra, mặc kệ Fred gọi với. Vài bước đã biến mất ở khúc quanh góc phố. Ngay khi xe con đang chạy, hắn đã cảm nhận được khí tức ma lực, chính xác hơn là những gợn sóng tự động tỏa ra từ trận pháp đang vận hành.

Rất yếu ớt, nhưng đối với người sở hữu ma lực thì lại vô cùng dễ nhận thấy, đặc biệt là Russell. Hắn vừa tới Manhattan, dọc đường đi không hề cảm nhận được chút dấu vết ma lực nào, chỉ duy nhất nơi đây đặc biệt nổi bật, khẳng định có vấn đề.

Russell rẽ qua góc phố, từ xa đã thấy một tòa kiến trúc mái vòm trang trí bốn phía, cao bốn tầng. Cửa sổ tròn trên đỉnh cao nhất tựa hồ là một loại phù hiệu thần bí nào đó. Kiến trúc nổi bật này hoàn toàn không ăn nhập với xung quanh, nhưng người đi đường lại không hề tỏ ra hứng thú, ngay cả liếc mắt nhìn cũng không có.

Thánh điện New York!

Trong mắt Russell tinh quang chợt lóe. Dấu hiệu hình tròn trên cửa sổ chính là 'Mắt Agamotto'. Tòa kiến trúc bị tất cả mọi người theo bản năng bỏ qua này, chính là một trong ba Đại Thánh Điện, Thánh điện New York.

Russell bước nhanh đến trước cửa lớn Thánh điện, khi giơ tay đẩy cửa thì dừng lại một chút. Thân phận của hắn hiện tại không mấy vẻ vang, tùy tiện đi vào không biết có bị đuổi ra không.

Do dự một lát, Russell vẫn đẩy cửa bước vào. Bất kỳ pháp sư nào cũng không thể chống lại sự mê hoặc của Kamar-Taj. Đặc biệt là những tân thủ nửa vời như hắn. Kamar-Taj chứa đựng một lượng lớn sách ma pháp, kho tàng tri thức đồ sộ, là thánh địa để mở rộng tầm mắt và thăng cấp.

Đại sảnh rộng lớn chủ yếu mang phong cách trang trí châu Âu, nhìn thì kết cấu phức tạp, nhưng trang trí lại vô cùng đơn giản. Giữa đại sảnh là cầu thang gỗ trải thảm đỏ, chia thành hai hàng dẫn lên tầng hai. Điều kỳ lạ là trong Thánh điện vô cùng yên tĩnh, ngay cả một bóng người cũng không thấy.

"Người trẻ tuổi, đây không phải nơi để thám hiểm, hơn nữa cậu lại không gõ cửa, làm như vậy thật bất lịch sự."

Giọng nói từ tầng hai truyền xuống. Russell chăm chú nhìn lên, phát hiện là một lão già mặc trường bào. Chòm râu trắng dài đến ngực, được cắt tỉa thành hình tam giác ngược. Tuổi đã rất cao, nếp nhăn nhiều đến nỗi đôi mắt gần như không mở ra được.

"Xin lỗi, là tôi đường đột, tôi đã cảm nhận được dao động ma lực, cho nên mới vào xem thử..." Russell hơi cúi người chào, sau khi đứng thẳng dậy hỏi: "Xin hỏi, vị pháp sư này, ngài có phải là Chí Tôn Pháp Sư không?"

Russell không thể phát hiện điều gì đặc biệt từ đối phương, nhìn qua chỉ là một lão già bình thường. Nhưng Thánh điện New York cực kỳ quan trọng, không phải ký túc xá đại học, không thể để một lão già bình thường trông cửa. Không nhìn thấu chỉ có thể chứng tỏ trình độ ma pháp của đối phương cao hơn hắn, hoặc là có ma pháp đạo cụ che giấu hơi thở. Dù là loại nào, hắn cũng nên lễ phép một chút.

"Không, ta không phải Chí Tôn Pháp Sư, chỉ là một lão già đang đợi nghỉ hưu mà thôi." Lão già râu bạc chỉ xuống chân: "Nếu cậu tìm Chí Tôn Pháp Sư, vậy ta chỉ có thể nói cậu đến nhầm chỗ rồi, đây là New York, không phải Kamar-Taj."

Russell hít sâu một hơi: "Pháp sư, xin hỏi Kamar-Taj ở đâu? Dãy Himalaya, hay là Nepal?"

Hỏi như vậy là có nguyên nhân. Nếu Kamar-Taj ở dãy Himalaya, thì Chí Tôn Pháp Sư kia chính là lão già râu bạc này. Nếu Kamar-Taj ở Nepal, thì Chí Tôn Pháp Sư kia là nữ đầu trọc. Điều này rất quan trọng, liên quan đến việc thế giới này là phiên bản truyện tranh hay phim điện ảnh.

"Thật ngại quá, người trẻ tuổi, ta không có nghĩa vụ trả lời câu hỏi này. Nếu cậu thật sự muốn biết Kamar-Taj ở đâu, ta chỉ có thể nói có vài người tìm cả đời cũng không thấy, có vài người khi đi du lịch nước ngoài, đang tìm nhà vệ sinh công cộng thì lại vô tình gặp phải."

Russell: "..."

Ví von này thật sự độc đáo, Kamar-Taj trong nháy mắt trở nên mang một nét rất riêng.

"Thôi được, người trẻ tuổi, hôm nay các pháp sư đều không có ở đây. Nếu cậu muốn giải đáp những nghi hoặc, đi đến nhà thờ thì sẽ thích hợp hơn, ở đó các cha sứ còn chuyên nghiệp hơn ta nhiều." Lão già râu bạc nói xong, liền lắc đầu bỏ đi.

"Khoan đã..."

Russell vẫn chưa từ bỏ ý định, đuổi theo, nhưng lại như bị "quỷ che mắt", chạy vòng quanh tại chỗ. Trước sau vẫn không thể tiến lại gần cầu thang một bước. Kết quả là vừa lùi lại một bước, cánh cửa lớn phía sau lưng đã vô thanh vô tức mở rộng.

Đối phương đã ra lệnh đuổi khách, Russell cũng không tiện xông vào. Ý của Pháp sư râu trắng rất rõ ràng, Chí Tôn Pháp Sư không ở New York, muốn gặp thì phải tự mình đi tìm.

"Cái kiểu 'tâm thành thì linh' này, tôi hình như đã từng gặp ở đâu đó..." Russell rời khỏi Thánh điện, liếc nhìn cánh cửa lớn tự động khép lại, lẩm bẩm một tiếng: "Ta sẽ còn trở lại."

"Hệ thống, sử dụng 'Vật phẩm thẻ: Mỏ neo thế giới'."

Đinh!

Ký chủ đã sử dụng Mỏ neo thế giới, vĩnh viễn định vị điểm nút của thế giới, có thể tiến vào thế giới này mà không giới hạn số lần.

Hiệu quả của thẻ bài rất mạnh mẽ, nhưng thao tác thực tế lại vô cùng bình thường. Không có hiệu ứng âm thanh ầm ầm sóng dậy, không có hư ảnh mỏ neo tàu khổng lồ đập xuống mặt đất, cũng không thấy không gian nổi lên gợn sóng chấn động. Cứ như vậy nhẹ nhàng định vị thế giới, nếu hệ thống không nhắc nhở, hắn căn bản sẽ không biết mình đã thành công.

"Hệ thống, bây giờ tôi có thể trở về thế giới ban đầu chưa?"

"Không được, nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ mới có thể tự do ra vào."

"Vấn đề không lớn, chủ yếu là lần này tôi có thể yên ổn chờ 24 giờ..."

Tuyệt phẩm dịch thuật này được thực hiện riêng cho truyen.free, không sao chép.