"Bruce, để ta giới thiệu cho ngươi một chút, đây chính là 'Aquaman' Arthur Curry, người mang trong mình huyết thống của cả loài người lẫn Atlantis."

"Chào Batman, cứ gọi ta Arthur là được rồi. Aquaman gì đó, đều là hư danh, không đáng nhắc đến đâu, ha ha, thật sự không đáng nhắc đến."

...

Tại thành phố Gotham, trong căn cứ bí mật của Người Dơi, dưới sự giới thiệu của Russell, Batman và Aquaman lần đầu tiên gặp gỡ.

Arthur là một người khá hoạt ngôn, hoặc có lẽ nói như vậy hơi không thích hợp, bởi vì bất cứ ai khi đứng cạnh Bruce đều sẽ trở nên lanh mồm lanh miệng.

Với danh tiếng của Batman, cùng với Russell làm người trung gian, cuộc gặp đầu tiên giữa Arthur và Bruce diễn ra vô cùng suôn sẻ. Chẳng mấy chốc, Arthur đã bị Russell kéo về phe.

Chỉ mất một ngày, Russell đã hoàn thành việc thống nhất vương quốc hải dương. Đến tận bây giờ, Bruce vẫn cảm thấy khó tin, đó là năm quốc gia, chứ không phải năm ngôi làng nhỏ.

Dù có là năm ngôi làng, hiệu suất cũng không thể cao đến mức đó.

Đây chính là sự khác biệt giữa người trong cuộc và người ngoài cuộc. Bruce cảm thấy độ khó rất cao, nhưng những ai đã biết trước kịch bản đều hiểu rằng, chỉ cần nắm giữ vài thông tin then chốt và các nhân vật chủ chốt, việc thống nhất vương quốc hải dương là điều dễ dàng, thuộc cấp độ "biết thời biết thế."

Nếu lại có thêm Russell, người sở hữu thanh Hải Hoàng Tam Xoa Kích để trấn áp, thì quả thực có thể nói là dễ như trở bàn tay.

Hóa ra là do phải tốn chút thời gian di chuyển, nếu không thì còn có thể nhanh hơn nữa!

"Arthur, ngươi vừa thống nhất Đế quốc Hải dương, không ở lại đó giải quyết đại cục, có ổn không?"

Bruce không hề quan tâm Arthur có củng cố được sự thống trị hay không, vương quốc dưới đáy biển hoạt động theo ý muốn của riêng nó mới phù hợp với ý định của anh. Anh chỉ sợ cục diện rung chuyển, Arthur vừa rời đi, Đế quốc Hải dương liền thay đổi thủ lĩnh, vậy thì công sức của anh và Russell coi như đổ sông đổ bể.

"Điểm này không cần lo lắng!"

Không đợi Arthur mở miệng, Russell đã giải thích: "Bên Atlantis có Arthur hay không cũng vậy thôi, điều đó có liên quan đến siêu năng lực của hắn."

"Siêu năng lực? Lời này là sao?" Bruce sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội thu thập tình báo nào.

"Siêu năng lực của Arthur là có một người vợ rất lợi hại, một mẫu thân rất lợi hại, cùng với một người cha vợ và một người thầy rất lợi hại..."

Russell vạch ngón tay đếm: "Cũng giống như việc có một quản gia rất lợi hại vậy thôi. Chính sự trong nước đều do Hoàng hậu Atlanna, mẫu thân của Arthur, một tay xử lý. Việc điều hành quân sự thì do vợ hắn, Mera, lo liệu. Về mặt các nước liên minh, cha vợ và thầy của hắn sẽ đứng ra phụ trách. Ta thấy hắn rảnh rỗi cũng chỉ là rảnh rỗi, tạo dáng rất gượng gạo, nên ta cứ thế mà mang hắn tới đây."

...

Bruce đành chịu. Kiểu siêu năng lực mẫu mực này, anh vẫn là lần đầu tiên được nghe, còn khó hiểu hơn cả việc nghe về năng lực của Superman.

...

Arthur cũng cạn lời. Mặc dù đều là lời thật, nhưng nghe vào cảm thấy có gì đó không đúng.

Chẳng qua, nghĩ đến 'phu nhân Mera', hắn liền không so đo nữa.

"Đương nhiên, bản thân Arthur cũng rất lợi hại..."

Russell vỗ vỗ lưng Arthur, tán thán nói: "Hắn bơi rất nhanh, lại còn có thể nói chuyện với cá nữa chứ."

... (x2)

Không giải thích thì còn tốt, giải thích xong lại càng vô dụng!

Bruce thầm lặng gạch bỏ kế hoạch của mình. Nếu một ngày nào đó trong tương lai, đại dương và đất liền bùng nổ chiến tranh, anh nghĩ mình phải tìm mọi cách để giữ lại Arthur.

Arthur quá đỗi then chốt, hắn chính là nhân tố quan trọng giúp loài người giành chiến thắng trong chiến tranh.

Mặc dù là lần đầu gặp mặt, nhưng Arthur đã nhận ra ánh mắt Batman đối xử với mình, đó là ánh mắt nhìn kẻ ngốc. Hết lần này đến lần khác, hắn vẫn chẳng thể nói gì.

Arthur đã là một Aquaman trưởng thành, lòng dạ rộng lớn, ngốc thì ngốc, dù sao cũng tốt hơn là bị ăn đòn một trận!

Hắn bỏ qua chủ đề không vui, bình tĩnh nói: "Batman, việc bố trí quân đội Atlantis đã bắt đầu. Ta cũng cần bản đồ phòng tuyến bờ biển, Russell nói với ta rằng ngươi sẽ phụ trách cung cấp những thứ này."

Bruce gật đầu, mở siêu máy tính của căn cứ, gửi tài liệu đến thiết bị liên lạc của Arthur.

"Đợi một chút!"

Russell giơ tay hô dừng, chỉ vào ba điểm đỏ tụ lại một chỗ trên màn hình máy tính, khó hiểu nói: "Đây là ý gì, ba cái Mother Box... Quân đội Mỹ lại đặt ba cái Mother Box chung một chỗ sao?"

"Đúng vậy, ba cái Mother Box đang được cất giữ tại một căn cứ quân sự trên đảo ở Đại Tây Dương, gần tiểu bang New Jersey, cách Metropolis và thành phố Gotham không xa..."

Nói đến đây, Bruce nhíu mày: "Quân đội cho rằng thay vì phân tán binh lực, chi bằng cố thủ một chỗ. Nếu thế cục vượt quá tầm kiểm soát, tiện cho bọn họ sử dụng thủ đoạn cuối cùng."

Trước khi Russell đến Vịnh Amnesty, Bruce đã giải mã Mother Box và lần lượt xác nhận hai tín hiệu đồng loại, phân biệt nằm ở Metropolis và Central City.

Bruce đã liên lạc với Clark và Barry, cả hai đã đến địa điểm mục tiêu để lấy Mother Box. Cuộc chiến đấu ở giữa không cần phải kể nhiều, dù sao cuối cùng cũng thành công.

Nhưng hành động tiếp theo của quân đội Mỹ khiến Bruce vô cùng bất mãn. Quân đội tham lam khao khát công nghệ đen từ Mother Box, xây dựng hồ sơ cơ mật cấp cao nhất, đồng thời phong tỏa tình báo và từ chối hợp tác tác chiến với các quốc gia khác.

Nguyên nhân rất đơn giản, khi Bruce chuyển giao Mother Box, anh đã bổ sung thêm một xác sống Parademon. Sau khi nghiên cứu, quân đội Mỹ phát hiện...

Thứ này rất dễ đối phó, tự bọn họ giải quyết là được!

Nghe Bruce giải thích, sắc mặt Russell thay đổi, cuối cùng lắc đầu cười nhạo: "Lại là kiểu 'số ít anh hùng' rồi. Nếu quân đội Mỹ tự tin đến thế, vậy cứ để bọn họ xung phong đi."

Vừa nói, hắn đầy ác ý thì thầm với Arthur: "Nói cho ngươi biết, thủ đoạn cuối cùng của con người chính là 'trồng nấm', không muốn chết thì hãy lui ra xa một chút."

Arthur gật đầu mạnh. Hắn là đứa con chung của đất liền và đại dương, đã là Quốc vương Atlantis, hắn nhất định phải suy nghĩ cho nhân dân hải dương. Biết rõ chuyện tìm chết thì tuyệt đối không thể làm.

Bruce không nói gì. Sự tự tin mù quáng của quân đội khiến anh lo lắng, nhưng anh không phải một chính khách, chỉ là một Kỵ Sĩ Bóng Đêm.

Hơn nữa, người của quản gia ở Bộ Quốc phòng cũng không có đủ tiếng nói. Biết rõ nước Mỹ đang tự tìm đường chết, anh cũng chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn.

"Đúng rồi, viện quân bên Amazon thế nào rồi, Diana đã làm xong việc chưa?"

Russell hỏi. Đảo Thiên Đường vẫn là địa điểm trọng yếu hắn quan tâm, không liên quan đến mấy cô chân dài kiểu đó, hắn để ý đến các vị Thần Hy Lạp đứng sau Đảo Thiên Đường. Ví dụ như Hải Hoàng, ví dụ như Poseidon, cùng với vị Chủ Thần nắm giữ Tam Xoa Kích kia.

Không có ý gì khác, Russell chỉ muốn mượn nó xem thử thôi.

Thực lực của Thần tộc Hy Lạp ở các thế giới khác thì sao, là cao hay thấp, điều đó phải xem định vị của họ trong thế giới mà họ thuộc về. Nhưng ở thế giới DC này...

Lấy Diana làm ví dụ, nàng đã đánh bại Ares, và thay thế hắn trở thành Chiến Thần mới.

Russell từng ước lượng sức chiến đấu giữa mình và Diana, cơ bản là kẻ tám lạng người nửa cân. Nếu Diana cởi bỏ bộ giáp vướng víu, Russell có thể dễ dàng giành chiến thắng.

Lấy đó làm tham khảo, Poseidon cũng chỉ đạt tiêu chuẩn của một siêu anh hùng. Russell nghĩ nếu mình khéo léo thuyết phục, muốn mượn Tam Xoa Kích để đánh giá, hẳn là ông ta sẽ không từ chối.

"Bên Diana... hiện tại vẫn chưa có câu trả lời."

"Được rồi, ta hiểu."

Không có câu trả lời chính là đừng hy vọng, Russell hiểu rõ ý nghĩa trong đó. Hắn tiếp tục hỏi: "Vậy Diana có hỏi về thông tin 'Mother Box' không?"

"Không có, chẳng có bất kỳ hồi đáp nào cả."

Russell khẽ gật đầu: "Xong rồi, Thần hệ Olympus đã phế bỏ."

Arthur đứng một bên nhìn, sững sờ xuất thần. Hải Hoàng nói Thần hệ Olympus đã phế là có ý gì? Chẳng lẽ hắn định phế truất Zeus, sau đó trở thành Thần Vương mới?

Vậy... Hera vẫn là Thần hậu sao?

Lòng Arthur rùng mình, vội vàng nhắm mắt lại, giả vờ như mình biết rất ít.

"Bên Hal đã hồi đáp, chỉ cần Oa xác nhận kẻ xâm lược là 'Apokolips', sẽ lập tức phái Green Lantern Corps đến đây chi viện."

Russell nghe vậy gật đầu. Mỹ và Đảo Thiên Đường đều từ chối, cũng may Green Lantern Corps còn coi như chịu ra sức. Nhưng việc xuất động Green Lantern Corps nghe có vẻ không may mắn cho lắm, khiến người ta có cảm giác như cả đoàn sẽ bị diệt.

Trong lúc đó, hắn chợt nghĩ đến một chuyện rất quan trọng, vội vàng hỏi: "Bruce, nếu Apokolips mở ra thông đạo không gian xâm lấn, ngươi tính toán làm cách nào để đóng nó lại?"

"Người của quân đội đang nghiên cứu, số liệu trong máy tính của ta được đồng bộ cập nhật mỗi ngày, chẳng mấy chốc sẽ có manh mối."

"Kế hoạch của ngươi đâu?" Russell nghe vậy liên tục lắc đầu. Quân đội Mỹ thì cũng chỉ được cái "trồng nấm" thôi, nếu họ thật sự có năng lực, thì vũ trụ DC đã không có nhiều sự kiện lớn đến vậy.

Bruce nhìn sâu vào Russell: "Ta thiếu thông tin, không thể nào lập ra kế hoạch được."

"Bruce, ta hiểu �� ngươi, nhưng thật sự ta không có thông tin gì cả..."

Tiến trình cốt truyện hoàn toàn không liên quan gì đến [Superman và hội bạn bè của hắn], đoán chừng ngay cả trùm Steppenwolf đã định trước cũng sẽ không xuất hiện. Russell tối tăm mặt mũi, tất cả thông tin của hắn đều là sai lệch, đến cả một lời đề nghị cũng không thể đưa ra cho Bruce.

"Thật sự không có chút nào sao?"

"À, thực ra có một chút!"

...

"Mặt đừng có đen sì như vậy chứ, trước hết hãy nghe ta nói hết đã. Thông tin quy tắc này, theo cá nhân ta thì, hy vọng vĩnh viễn sẽ không bao giờ cần dùng đến."

Thấy Bruce xanh mặt, Russell ho nhẹ một tiếng: "Ngươi còn nhớ đêm đó ở cống thoát nước, con Parademon đã nói câu 'For Darkseid' chứ?"

"Nhớ chứ, lúc đó ta đã hỏi ngươi có biết rõ tình hình không, nhưng ngươi không trả lời."

Russell coi như không nghe thấy, nghiêm túc nói: "Darkseid là một cái tên, cũng là một danh xưng. Hắn là kẻ thống trị của Apokolips, cũng là Tà Thần sở hữu sức mạnh cường đại nhất trong vũ trụ. Dùng sức mạnh của Justice League rất khó đánh bại hắn, ngay cả Clark cũng không thể."

Bruce nhíu mày suy tư một lát: "Nếu ngươi mở cửa địa ngục, ném hắn vào đó thì sẽ thế nào?"

"Xin nhờ, ngươi đang đùa ta đấy à!"

Russell trợn trắng mắt. Satan thoạt nhìn có vẻ dễ nói chuyện, nhưng đó cũng chỉ là vẻ ngoài mà thôi. Trước đây hắn đã thử vài lần, đại khái cũng đã thăm dò được ngọn ngành của Satan.

Ma quỷ thuộc loại hám lợi, không có lợi lộc thì không làm việc. Đưa những linh hồn thú vị đi thì không có vấn đề gì. Nhưng nếu thật sự mang phiền phức đến tận cửa, ma quỷ sẽ đến đòi nợ cho bằng được.

Với cấp bậc của Darkseid, Russell nghĩ rằng ngay cả linh hồn của mình có bồi thường vào cũng không đủ cho cái giá mà Satan muốn.

"Vậy nếu như..."

Bruce nhìn sâu vào Russell, gằn từng chữ: "Ngươi dốc toàn lực, với tâm thế đồng quy vu tận mà chiến đấu với Darkseid, kết quả sẽ thế nào?"

Russell xua tay: "Ngàn vạn lần đừng nói như vậy, Darkseid không nhất định sẽ xuất hiện đâu. Chinh phục Trái Đất cái chuyện nhỏ nhặt này, tùy tiện phái một người là được rồi. Hắn có cả tá thân thích như thất đại cô, bát đại di các kiểu mà."

Bruce vẫn bất động, lặp lại câu hỏi: "Kết quả sẽ thế nào?"

Russell trầm ngâm một lát, rồi nghiêm trọng nói: "Xem vận may thôi. Vận may tốt thì ngang sức 50/50, vận may không tốt thì ta chỉ có thể treo hắn lên mà đánh."

?

Bản dịch truyện này là một di sản vô giá, chỉ được lưu giữ và truyền bá tại nơi đây cho những ai có đủ nhân duyên.