Đến gần giữa trưa, Tụ Bảo Các mở cửa đón vị khách hàng đầu tiên.

Một cụ bà lưng còng, đã ngoài bảy mươi tuổi, đang định bán một cây hồ cầm đã hỏng.

Mạnh Hiến Quốc nhìn cây hồ cầm, thở dài tiếc nuối: “Cây hồ cầm đẹp thế này mà sao lại hỏng mất rồi, tiếc quá đi mất!”

Lục Phi khẽ cười nói: “Bà ơi, bà đã đi mấy nhà khác rồi, họ nói thế nào ạ?”

“Tôi đi mấy nhà rồi, họ đều nói cây đàn của tôi bị hỏng, chỉ có thể dùng làm cán xe chuỗi hạt, nhiều nhất một nhà cũng chỉ trả tôi hai nghìn đồng thôi.”

“Đây là đồ ông nhà tôi để lại, ông ấy từng nói đây chính là báu vật.”

“Hừ!”

“Dám khinh thường bà già này không biết xem hàng, tưởng dùng hai nghìn đồng lừa tôi ư? Thà tôi mang đi đốt còn hơn bán cho chúng nó!” Bà lão nói đầy vẻ kích động.

Mạnh Hiến Quốc cười khổ lắc đầu, thầm nghĩ bà lão này tính tình khá là ương ngạnh. Cây đàn này nếu còn nguyên vẹn thì chắc chắn rất đáng giá, nhưng giờ hỏng đến mức này, cũng chỉ có thể dùng làm cán xe chuỗi hạt. Nếu là anh, hai nghìn đồng còn chưa chắc đã muốn.

Lục Phi cười nói: “Bà ơi, ông nhà bà nói không sai chút nào, cây đàn này đích thực là một báu vật.”

“Nếu tôi đoán không nhầm, phần đầu đàn này chắc là hình đầu một con vật nào đó phải không ạ?”

“Ể?”

“Chú nhóc, sao cậu biết hay vậy?” Bà lão ngạc nhiên hỏi.

Lục Phi hai tay dâng trà cho bà cụ nói: “Để tôi nói rõ cho bà nghe.”

“Cây đàn này là tác phẩm của đại sư Lữ Trung thời nhà Minh, giá trị của nó vô cùng đáng kinh ngạc.”

“Đừng thấy giờ nó hỏng, nó cũng đáng giá không ít đâu.”

“Nếu cái đầu tượng con vật trên phần đầu đàn đó còn tìm được, tôi sẽ trả bà năm trăm nghìn.”

“Không tìm thấy cũng không sao cả, nếu bà tin tưởng tôi, cây đàn hỏng này tôi sẽ mua với giá ba trăm nghìn.”

“Gì cơ?”

Mạnh Hiến Quốc và bà lão đồng thanh ngạc nhiên hỏi.

“Cậu nói đây là đàn của Lữ Trung ư?”

“Cậu không nhầm chứ?” Mạnh Hiến Quốc hỏi.

Lục Phi cười chỉ vào một hoa văn trên da trăn bọc thân đàn, Mạnh Hiến Quốc vội vàng cầm lấy kính lúp quan sát kỹ lưỡng.

Nhìn kỹ hơn, tại vị trí hoa văn đó bỗng nhiên thấy hai chữ nhỏ ‘Tử Cố’. Mạnh Hiến Quốc chấn động, có hai chữ này thì không thể sai được.

Lữ Trung tự là Tử Cố, là đại tông sư chế tạo nhạc cụ cung đình thời Tuyên Đức, đặc biệt am hiểu chế tác hề cầm, tức là nhị hồ.

Đến tuổi già, tài nghệ chế tác đàn của Lữ Trung càng đạt đến cảnh giới đăng phong tạo cực, tinh xảo tuyệt vời. Đặc biệt là mười hai cây hề cầm đầu tượng cầm tinh do Lữ Trung chế tạo, càng được giới nhạc cụ đời sau coi là chí bảo vô thượng.

Theo ghi chép trong ‘Ái Nguyệt Hiên bút ký’, Từ Hi thái hậu đã từng ban thưởng một cây hề cầm đầu dê của Lữ Trung cho đoàn hát của danh ca Dương Tiểu Lâu, cây đàn này vào lúc đó có giá ba ngàn lạng bạc trắng.

Ba ngàn lạng là khái niệm gì? Vào thời cuối nhà Thanh, ba ngàn lạng có thể mua được bốn mươi tòa tứ hợp viện ở Hồ Thập Sát.

Bà lão càng vô cùng kinh ngạc, ông nhà bà đích xác từng nói đây là báu vật, nhưng bà nằm mơ cũng không thể tưởng tượng được, đồ hỏng còn đáng ba trăm nghìn ư!

“Chú nhóc, cậu nói thật đấy à?”

“Cậu không phải đang đùa với bà già này chứ?” Bà lão hỏi.

Lục Phi cười nói: “Bà nói thế, tuổi cao như bà tôi nào dám đùa giỡn với bà.”

“Đáng tiếc cây đàn này hỏng mất rồi, nếu còn nguyên vẹn, ít nhất cũng đáng năm triệu.”

“Thật lòng mà nói, tôi không phải vì kiếm lời từ bà, tôi là thật lòng thích cây đàn này, muốn mua về để tự mình cất giữ.”

“Bà thấy mức giá này bà có đồng ý bán không ạ?”

“Chú nhóc, cậu vừa nói, cái đầu tượng con vật bị hỏng trên đàn nếu tìm được, cậu sẽ trả tôi năm trăm nghìn, là thật hả?”

“Đầu tượng bà vẫn còn tìm được ư?”

“Nếu tìm được, năm trăm nghìn tuyệt đối không thành vấn đề.” Lục Phi kinh hỉ hỏi.

“Tìm được chứ, tìm được.”

“Trên đó là cái đầu ngựa, mười mấy năm trước tôi không cẩn thận làm gãy, tôi vẫn giữ nó lại đây.”

“Nếu cậu muốn, thì đi theo tôi về nhà lấy.” Bà lão nói.

“Không thành vấn đề, vậy cháu đi cùng bà.”

“À phải rồi bà ơi, bà muốn tiền mặt hay chuyển khoản ạ?” Lục Phi hỏi.

“Cứ xem đồ vật rồi tính đã, tôi không cần tiền mặt, nhiều tiền như vậy để trong nhà dễ rước trộm!”

“Được rồi, đi chứ?”

“Đi!”

Nhà bà lão ở huyện lỵ của thành phố này, cách nội thành mất một tiếng rưỡi đi xe, thực sự không gần.

Trên đường trò chuyện, Lục Phi được biết bà lão họ Mã, tên là Mã Ngọc Hoa, năm nay bảy mươi lăm tuổi. Ông nhà bà, Tiết Văn Quân, đam mê nhạc cụ cổ, sau khi tan làm thường đi làm thêm ở lò gạch, kiếm tiền mua cây nhị hồ này. Ông ấy mất sớm, sau đó con trai con dâu cũng gặp tai nạn giao thông và mất.

Mã Ngọc Hoa sống cùng cô cháu gái nhỏ Tiết Kim Phượng, hai bà cháu nương tựa lẫn nhau. Cháu gái lớn lấy chồng, nhưng vẫn không yên lòng bà Mã Ngọc Hoa, ba bữa hai lần chạy về nhà thăm bà, vì thế hai vợ chồng thường xuyên cãi nhau, cuối cùng năm ngoái hai vợ chồng cũng ly hôn.

Mã Ngọc Hoa không có lương hưu, cháu gái một mình làm tạp vụ ở nhà trẻ gần nhà, thu nhập ít ỏi, cuộc sống hai bà cháu vô cùng khó khăn. Mã Ngọc Hoa không đành lòng để cháu gái hiếu thảo phải chịu khổ cùng mình, nên bà mới quyết định bán đi cây nhị hồ để cải thiện sinh hoạt.

Lục Phi hình dung cuộc sống của bà lão khó khăn, nhưng khi tận mắt nhìn thấy hoàn cảnh sinh hoạt của bà Mã, Lục Phi không khỏi cau mày. Hai căn nhà ngói cũ kỹ, nứt nẻ, sân nhỏ không lớn, ngoài một căn nhà kho cũ kỹ đựng củi và một mảnh đất nhỏ trồng rau thì không có bất kỳ đồ vật giá trị nào. Ngay cả hai con gà thả rông và một con chó con cũng gầy trơ xương, ủ rũ, trông rất suy dinh dưỡng.

Phòng ốc tuy xập xệ, sân nhỏ tuy hẹp, nhưng lại được dọn dẹp sạch sẽ. Bên trong phòng còn tiêu điều hơn, ngoài một chiếc tivi màn hình lồi 25 inch đã hỏng từ nhiều năm trước thì ngay cả một món đồ điện gia dụng khác cũng không có. Nhìn thấy cảnh tượng này, Lục Phi cứ như thể xuyên không về những năm 70 của thế kỷ trước.

Tiếp đón Lục Phi ngồi xuống, bà Mã rót cho Lục Phi một ly nước đun sôi để nguội, rồi bảo Lục Phi đợi một lát.

Bà Mã đi ra ngoài vài phút, rồi trở vào, trên tay cầm thêm một cái bọc vải nhỏ gói trong tấm khăn trải giường cũ. Bà mở ra trước mặt Lục Phi, bên trong chính là khúc đầu đàn bằng gỗ tử đàn bị gãy rời ra kia.

Phần đầu đàn được chạm khắc rất tinh xảo, một cái đầu ngựa với tai hơi vểnh ra, hai mắt khẽ mở, lông bờm từng sợi dựng thẳng tự nhiên, cứ như thể đang thưởng thức giai điệu du dương độc đáo của hề cầm. Tổng thể điêu khắc tự nhiên, sống động như thật, toát lên vẻ xa hoa. Ôm trong tay, Lục Phi không nỡ đặt xuống.

“Chú nhóc, cậu xem có phải cái này không?” Bà Mã lão thái hỏi.

“Đúng vậy, chính là nó.”

“May mà bà vẫn còn giữ lại, thực sự quá tốt.”

“Bà ơi, cháu sẽ chuyển khoản cho bà ngay bây giờ. Hay là gọi cháu gái bà về để cô ấy làm chứng giúp ạ?” Lục Phi hỏi.

Bà Mã ngẫm nghĩ rồi nói: “Cũng được, tôi có số điện thoại của nó đây, phiền cậu gọi giúp tôi một cuộc, tôi sẽ nói chuyện với nó.”

Nửa giờ sau, một người phụ nữ ngoài ba mươi vội vã đạp xe quay về, đó chính là cháu gái của bà Mã, Tiết Kim Phượng.

Tiết Kim Phượng thân hình không cao lớn, mang vẻ đẹp nhỏ nhắn, tinh tế đặc trưng của phụ nữ Ba Thục. Sau khi biết rõ sự tình, Tiết Kim Phượng vừa ngạc nhiên vừa liên tục cảm ơn Lục Phi.

Lục Phi cũng không dài dòng, chuyển tiền vào số tài khoản của Tiết Kim Phượng. Nhưng khi tin nhắn báo tiền về vang lên, thì Tiết Kim Phượng không giữ được bình tĩnh.

“Lục Phi, không phải nói năm trăm nghìn sao?”

“Sao cậu lại chuyển một triệu vậy?”

Bản dịch truyện này thuộc về truyen.free, xin quý bạn đọc vui lòng đón nhận.