Nghe được những lời đồn đại của bá tánh trong quán trà, đầu óc Đường Vạn Niên ong lên, sợ đến hồn bay phách lạc, nhưng hắn lại không dám bước tới để xác minh. Nếu bị người ta nhận ra, việc hắn bị bắt chỉ là chuyện trong chớp mắt.

Nghe những tin tức lan truyền xung quanh, Đường Vạn Niên tạm thời cũng không có tâm trạng đi tìm người đàn ông trung niên kia ��ể làm rõ mọi chuyện, hắn chỉ đứng lặng lẽ một bên lắng nghe. Đáng tiếc, mấy người đó chỉ nói vài câu rồi lại chuyển đề tài sang một nàng hoa khôi ở Tám con hẻm lớn. Đường Vạn Niên không rời đi, gọi một tách trà lớn rồi ngồi xuống, ánh mắt luôn dõi theo người đàn ông trung niên đã kể tin tức đó.

Ngồi hơn nửa canh giờ, người đàn ông trung niên kia tính tiền rồi rời đi. Đường Vạn Niên lặng lẽ theo sau.

Đi theo người này loanh quanh một hồi lâu, cuối cùng họ dừng lại ở một con hẻm vắng vẻ. Đường Vạn Niên xác định không có ai theo dõi, liền tiến tới chặn người lại.

Thoạt đầu, sự xuất hiện của Đường Vạn Niên làm người đàn ông giật mình. Chỉ đến khi xác định Đường Vạn Niên không có ác ý, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi nói vị bằng hữu này, ngài có phải nhận nhầm người rồi không?” Người đàn ông trung niên hỏi.

Đường Vạn Niên ôm quyền hành lễ: “Vị tiên sinh này, tôi không hề có ác ý. Ngăn ngài lại là vì có một việc muốn nhờ ngài xác minh.”

Đường Vạn Niên kể lại những lời đồn đại mà hắn nghe được ở quán trà, hỏi lại người đàn ông trung niên để xác minh. Người này tuy không quen biết Đường Vạn Niên, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của hắn, ông ta cũng cảnh giác lên, thề thốt phủ nhận.

Đường Vạn Niên lấy ra hai đồng bạc làm thù lao, nói lời cảm ơn rối rít. Lúc này người đàn ông kia mới chịu mở lòng.

“Không sai, lời đó là tôi nói, nhưng có thật hay không thì tôi không rõ. Tôi cũng chỉ nghe Hổ Tử, hàng xóm của tôi kể lại.”

“Tiên sinh, ngài có thể dẫn tôi đến gặp người hàng xóm của ngài được không? Tôi muốn trực tiếp hỏi anh ta để xác minh.”

“Ngài yên tâm, tôi nhất định sẽ hậu tạ.”

Hai đồng bạc lúc bấy giờ, đủ cho một gia đình năm miệng ăn chi tiêu trong hai tháng. Nghe Đường Vạn Niên nói còn hậu tạ, người đàn ông trung niên động lòng, suy nghĩ một lát rồi dẫn Đường Vạn Niên về nhà.

Hơn chín giờ tối, Hổ Tử say khướt trở về. Người đàn ông trung niên mời Hổ Tử về nhà, để anh ta đối chất với Đường Vạn Niên.

Đường Vạn Niên móc hết chín đồng bạc trong người ra, Hổ Tử thấy vậy mới chịu mở lời. Hổ Tử kể rằng anh ta nghe được chuyện này từ hai vị tuần bộ (cảnh sát tuần tra) khi dùng bữa trưa. Hai vị tuần bộ đó nói, ba người nhà họ Đường đã đắc tội với "Cái Mũi Nhỏ". Vừa bị bắt vào, họ đã bị "Cái Mũi Nhỏ" dẫn đi thẩm vấn. Sau đó, "Cái Mũi Nhỏ" thông báo với nhà tù rằng ba người nhà họ Đường vì sợ tội đã tự sát. Chỉ với một lý do tùy tiện như vậy, vụ việc đã được kết thúc. Còn về việc những người đó có thực sự chết hay không, Hổ Tử cũng không dám chắc.

Nghe Hổ Tử nói xong, Đường Vạn Niên hoàn toàn choáng váng.

Đường Vạn Niên biết, Hổ Tử tuyệt đối không phải là kẻ tung tin đồn nhảm. Bởi vì, Hổ Tử không thể nào biết chuyện hắn đắc tội với người Nhật Bản. Hơn nữa, Hổ Tử cũng không cần thiết phải bịa đặt, còn hai vị tuần bộ kia, càng không thể nào rảnh rỗi đến mức diễn kịch trước mặt Hổ Tử. Nghĩ tới nghĩ lui, vợ con và tiểu nhị của mình lành ít dữ nhiều.

Đường Vạn Niên thất thần rời đi, cuộn tròn ngủ vạ vật trên đường cả một đêm. Sáng ngày hôm sau, Đường Vạn Niên tìm mọi cách dò la tin tức.

Hai ngày sau, Đường Vạn Niên lấy hết can đảm tìm đến một thương nhân người Anh đã từng giao dịch với Dư Hưng Khải. Đường Vạn Niên cam đoan trong vòng một năm sẽ đưa cho ông ta ba món đồ cổ chính phẩm, nhờ người nước ngoài này giúp tìm hiểu tin tức. Người nước ngoài này mừng rỡ khôn xiết, lập tức sắp xếp người đi hỏi thăm.

Tin tức của họ nhanh nhạy hơn Đường Vạn Niên rất nhiều, chưa đến một canh giờ đã nắm rõ mọi chuyện. Hổ Tử nói không sai, cả ba người nhà Đường Vạn Niên đều đã bị hại. Nhị di thái của Dư Hưng Khải thì nhờ đi theo người kia nên giữ được mạng sống, còn lại tất cả đều đã thiệt mạng. Chết nhiều người như vậy mà vẫn chưa xong chuyện, tên đó và tuần bộ vẫn đang truy nã Đường Vạn Niên khắp thành.

Nghe thấy tin tức này, Đường Vạn Niên ngay tại chỗ thổ huyết hôn mê. Cũng may người đàn ông kia còn khá trượng nghĩa. Vì món đồ cổ, ông ta không giao Đường Vạn Niên ra, mà còn cho anh mười đồng bạc rồi thả anh đi.

Đường Vạn Niên nghĩ tới việc báo thù cho vợ con mình, nhưng sức lực một mình hắn thì căn bản là si tâm vọng tưởng. Nghĩ tới nghĩ lui, Đường Vạn Niên quyết định tạm thời rời khỏi Thiên Đô. Quân tử trả thù mười năm chưa muộn. Giờ đây, quan trọng nhất là giữ được mạng sống. Mạng đã mất thì nói gì cũng vô nghĩa.

Hắn tính toán rời khỏi Thiên Đô để tìm nhị di thái nhằm lánh mặt, nhưng tên kia và tuần bộ vẫn đang truy nã hắn khắp thành, khiến hắn hoàn toàn không thể ra khỏi thành. Thật sự không còn cách nào khác, Đường Vạn Niên đành tìm một khách điếm hẻo lánh làm công, tạm thời ẩn mình cho đến khi lại gặp Lục Phi.

Nghe được câu chuyện đau khổ của Đường Vạn Niên, Lục Phi cũng vô cùng kinh ngạc. Hắn thật không ngờ, "Cái Mũi Nhỏ" lại ra tay tàn độc đến thế. Hơn nữa, những gì nhà Đường Vạn Niên phải trải qua, ít nhiều cũng có liên quan đến mình. Nếu không phải hắn đã giết hai tên "Cái Mũi Nhỏ", bọn họ cũng sẽ không vì thẹn quá hóa giận mà ra tay sát hại dã man như vậy.

Nhưng giờ đây nói gì cũng đã không còn kịp nữa. Lục Phi hỏi Đường Vạn Niên có kế hoạch gì tiếp theo. Đường Vạn Niên kể lại cho Lục Phi nghe kế hoạch tìm cơ hội ra khỏi thành để tạm lánh mặt.

Đừng thấy Đường Vạn Niên một mình không thể ra khỏi thành, nhưng nếu Lục Phi muốn đưa anh ta rời đi thì lại đơn giản hơn nhiều. Kiếp trước, Lục Phi quen biết rất nhiều nhân vật có thế lực ở Thiên Đô, tùy tiện viết một giấy thông hành cũng không thành vấn đề.

Lục Phi dặn Đường Vạn Niên đợi một tuần tại khách điếm này. Một tuần sau, Lục Phi xong việc, liền nhẹ nhàng đưa Đường Vạn Niên rời khỏi thành Thiên Đô.

Đến lúc này, Đường Vạn Niên mới hoàn toàn tin tưởng, Lục Phi không hề có ý định hãm hại mình dù chỉ một chút. Anh ta nhanh chóng quỳ xuống dập đầu, tạ ơn Lục Phi rối rít. Để đảm bảo an toàn cho Đường Vạn Niên, Lục Phi tự mình hộ tống anh ta đến Ký Châu để gặp nhị di thái.

Dọc đường đi, hai người trò chuyện rất nhiều. Cách giải thích về đồ gốm sứ của Lục Phi làm Đường Vạn Niên vô cùng kinh ngạc. Với chung một đề tài, hai người nhanh chóng trở nên thân thiết. Đến Ký Châu, họ hiển nhiên đã coi nhau như bạn thân. Dọc đường, Lục Phi rất nhiều lần muốn hỏi Đường Vạn Niên rằng kỹ thuật chế tác đồ gốm sứ của anh ta học từ môn phái nào, nhưng để tránh gây nghi ngờ cho Đường Vạn Niên, cuối cùng anh vẫn không nói ra.

Xác định Ký Châu an toàn, Lục Phi lúc này mới cáo từ Đường Vạn Niên để rời đi. Khi chia tay, Lục Phi còn tặng anh ta hai trăm đồng bạc. Với số tiền này, anh ta cũng đủ để làm chút việc buôn bán nhỏ ở địa phương, nuôi sống gia đình tạm thời.

Hai người họ chia tay nhau từ đó đã hơn nửa năm. Nửa năm sau, Lục Phi đi ngang qua Ký Châu, lại lần nữa tới cửa bái vọng Đường Vạn Niên.

Trải qua khoảng thời gian lắng đọng này, Đường Vạn Niên rốt cuộc đã thoát khỏi nỗi bi thống. Để tránh phiền toái, Đường Vạn Niên mai danh ẩn tích, đổi tên thành Canh Vạn Kim, mở một hiệu cầm đồ nhỏ ở Ký Châu, coi như đã ổn định cuộc sống.

Nhìn thấy Lục Phi, Đường Vạn Niên miệng luôn gọi ân công, tiếp đãi rất thịnh tình. Lục Phi lần này ở nhà Đường Vạn Niên hơn nửa tháng. Xuất phát từ lòng hiếu kỳ, Lục Phi vẫn không nhịn được mà hỏi ra.

Đường Vạn Niên đối với Lục Phi đã sớm không còn phòng bị. Lục Phi nếu muốn hại hắn, hắn đã chết cả vạn lần rồi. Có thể nói, không có Lục Phi thì sẽ không có Đường Vạn Niên của ngày hôm nay. Bởi vậy, Đường Vạn Niên không hề giấu giếm, kể hết những thành quả nghiên cứu của mình cho Lục Phi. Đến lúc này, Lục Phi mới biết được hắn đã từng là Phó đô thống từ thời Mãn Thanh, rất lấy làm bất ngờ. Chờ hiểu rõ phối phương nghiên cứu của Đường Vạn Niên, Lục Phi càng vô cùng kinh ngạc, không ngừng trầm trồ thán phục.

Truyện dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự trân trọng.