Ba nha môn Hình bộ, Đô Sát viện và Đại Lý Tự bên ngoài kia từ lâu đã không còn vẻ phong quang như thuở ban đầu của đời Minh. Vào năm Vĩnh Lạc, triều đình dời đô cũng mang theo đi phần lớn quyền lực của họ. Ngày nay, phần lớn thời gian, ngoài một năm một lần xử án hình sự ra, nơi đây gần như không nghe thấy tiếng kêu khóc cầu xin tha thứ của tù phạm. Bởi vậy, khi Triệu Khâm bị Cẩm Y Vệ Nam Kinh giải đến Đại Lý Tự Nam Kinh, điều duy nhất hắn có thể cảm nhận được chỉ là một nhà lao âm u, đến một bóng người bầu bạn cũng không có, dù trời đang giữa hạ.

Ngay cả đến bữa ăn, cũng chẳng có ai nói với hắn một câu, cũng không còn người đến thẩm vấn, ép hỏi điều gì. Sự yên tĩnh này gần như khiến hắn phát điên. Tình trạng thổ huyết ở nha phủ Ứng Thiên dù đã không còn, nhưng hắn lại càng không chịu nổi khi bị người ta bỏ mặc. Vì vậy, hắn không khỏi lấy chuyện thổ huyết ra làm lý do để nói với tên lính canh ngục mang cơm, nhưng dù vậy, người kia cũng chỉ xem hắn như không khí.

Trong ngục không có ánh mặt trời, ánh trăng, không có cửa sổ, chỉ có ngọn đuốc nhựa thông cháy rực suốt ngày đêm. Ban đầu, Triệu Khâm chỉ có thể dựa vào ba bữa cơm một ngày để tính toán số ngày trôi qua. Chẳng biết là do cảm giác sai lầm của hắn hay là do cái cảm giác nghẹn điên trong ngục, hắn đúng là cảm thấy có khi khoảng cách giữa hai bữa cơm dài lê thê, có khi lại như lập tức đã thấy cơm được mang đến. Sự sai lệch về thời gian lúc ngắn lúc dài này khiến hắn mấy lần lâm vào trạng thái điên loạn, và cuối cùng, mỗi lần xoa dịu nỗi khốn cùng của hắn đều chỉ là một bầu nước lạnh.

Không thể moi được một chữ nào từ miệng lính canh ngục, Triệu Khâm lâm vào tuyệt vọng. Hắn bắt đầu xé xiêm y, cắn nát ngón tay, dùng máu viết chữ. Từ bản trần tình đến bản nhận tội, rồi đến tấu chương xin được ra tiền tuyến lập công, thậm chí là những sách viết về thời sự, mỗi phần hắn đều dày công viết ra. Hắn hoàn toàn quên Bành Lễ từng dâng thư xin trí sĩ, hoàn toàn quên Phí Khải xem hắn như con bỏ, thậm chí cũng hoàn toàn quên phái Thanh Lưu, đứng đầu là Nam Đô tứ quân tử, đã vứt bỏ hắn như giày cũ, chỉ siêng năng mà viết.

Hắn không thể tính toán thời gian đã trôi qua bao lâu, chỉ biết mình tổng cộng đã ăn gần ba mươi bữa cơm tù. Mỗi lần đều là cháo loãng và màn thầu, luôn như vậy, giống hệt lần bị nhốt trong đại lao Cẩm Y Vệ trước kia. Thật không ngờ, chẳng màng đến sự thô thiển hay quái lạ, hắn dần quen với thứ ẩm thực đạm bạc ấy. Trong mơ hồ, hắn thậm chí cảm giác mình chạm đến cánh cửa của đạo thánh nhân, cảm nhận được cái cảm giác khốn đốn của thánh nhân, nhất thời hạ bút càng như có thần linh trợ giúp. Đợi đến khi viết hết xiêm y, hắn thậm chí bắt đầu ghi lại những việc quan trọng lên bức tường trắng đã dần ngả màu nâu đen. Cho đến ngày hôm nay, cửa nhà lao hiếm khi bị mở ra với một tiếng “ầm”.

Thấy hai tên lính canh ngục khiêng một chiếc bàn nhỏ tiến vào, trên bàn bày biện nhiều thức ăn, sau đó một trong số họ lại đi ra ngoài rồi ôm một vò rượu gốm tiến đến, Triệu Khâm, người đã tuyệt vọng đến mức không còn tâm trí để nói chuyện với bọn họ, lập tức đứng sững. Nhìn thấy người đi đến trước mặt, hắn gần như loạng choạng lùi lại phía sau, thẳng đến khi lưng dán chặt vào tường, hắn mới lắp bắp hỏi: "Ngươi... Các ngươi muốn... muốn làm gì?"

"Triệu đại nhân, chúc mừng chúc mừng, cấp trên đã ban văn thư xuống, vài ngày nữa ngài có thể ra ngoài rồi."

Hai tên lính canh ngục đều là những người già đã làm việc lâu n��m trong ngục Đại Lý Tự. Người lớn tuổi hơn một chút tủm tỉm cười nói một câu. Thấy Triệu Khâm vốn không tin, lập tức thất thần ngửa mặt lên trời phá ra cười ha hả, hắn liền liếc nhìn đồng bạn. Hai người cùng nhau tiến lên, nói là đỡ, chi bằng nói là kéo Triệu Khâm đến bên chiếc bàn vuông kia. Tha thiết rót đầy một chén rượu cho Triệu Khâm, hắn mặt tươi rói hai tay dâng tới.

"Triệu đại nhân, những ngày này trong ngục có nhiều điều đắc tội, chúng tôi cũng chỉ là làm theo mệnh lệnh cấp trên, ngài chớ trách."

"So đo với các ngươi làm gì, ta Triệu Khâm còn chưa đến nỗi có khí lượng nhỏ nhen như thế!"

Cho dù áo quần đã xốc xếch, thế nhưng tin tốt kia lại khiến Triệu Khâm lòng tràn ngập vui mừng khôn xiết. Hắn không nói hai lời, nâng chén uống cạn, sau đó vỗ bàn nói: "Rót rượu!"

Hắn cũng không chú ý những tên lính canh ngục khác biểu lộ ra sao. Lúc này, hắn cứ thế gắp và ăn liên tục, lại một mạch kêu la thêm rượu. Chén đĩa chất đống bừa bộn trên bàn, men say dần ngấm, hắn dần dần lần lượt bật ra những cái tên, không ngừng thở hổn hển, nói về việc sau khi ra ngoài sẽ làm gì, làm gì. Hai tên lính canh ngục chỉ im lặng, không nói lời nào, một mặt ân cần khuyến khích hắn uống. Cho đến khi xác định Triệu Khâm không còn chút sức lực nào, người lớn tuổi hơn một chút mới liếc mắt ra hiệu. Tên lính canh ngục còn lại vội vàng đi ra ngoài gọi người đến, trước tiên dọn dẹp rượu và thức ăn trên bàn vuông, sau đó hai người đưa Triệu Khâm ra khỏi nhà tù.

Đoạn đường này rẽ ngang rẽ dọc không ít ngóc ngách, Triệu Khâm dần dần từ cơn điên loạn khôi phục chút ít tri giác, lại lòng tràn đầy nghĩ rằng mình sắp được thoát khỏi ngục tù, tất nhiên lại nở nụ cười. Thẳng đến khi bị dẫn vào một gian căn phòng nhỏ, nhìn thấy bên trong rõ ràng là hai gã vạm vỡ mặt mũi dữ tợn, mặc áo lót màu đỏ xẻ vạt, để lộ nửa thân trên trần trụi, trông không giống những kẻ lương thiện, hắn lúc này mới hoảng hốt. Cảm giác say đầy người cũng tỉnh hơn phân nửa.

"Cái này... Đây là đâu đây! Các ngươi không phải nói muốn thả ta sao!"

Hai tên lính canh ngục đợi có ngư���i lên thay tay, lúc này mới thả cánh tay Triệu Khâm. Tên lớn tuổi hơn một chút liền cười khan nói: "Triệu đại nhân, đây là quy củ cũ của Đại Lý Tự, hai huynh đệ chúng tôi cũng chỉ là làm theo mệnh lệnh. Ngày hôm nay tiễn ngài ra đi, nếu ngài đã xuống cửu tuyền muốn tìm Diêm La Vương cáo trạng, cũng nhớ tìm những kẻ đầu sỏ, không liên quan gì đến những kẻ tiểu nhân như chúng tôi!"

"Ngươi... Các ngươi!"

Tên đao phủ hành hình kia vốn đã mất kiên nhẫn. Thấy Triệu Khâm còn nói nhiều lời, hai người lập tức bước nhanh đến phía trước, kéo lê cổ áo hắn đến bên một cây cột giữa phòng, không nói hai lời liền ấn hắn quỳ xuống, rồi thoăn thoắt gỡ dây thừng trên cột và bắt đầu trói chặt. Cho đến lúc này, Triệu Khâm mới hoàn toàn ý thức được tình cảnh của mình. Vừa há miệng định kêu la thì một búi giẻ rách bị nhét vào miệng. Sau một khắc, bên ngoài đã có người đi đến.

"Tôn công công, ở đây mùi nặng, ngài chịu khó một chút."

Trần Lộc cùng đi, chọn cho Tôn Bân một vị trí đứng phù hợp. Thấy Triệu Khâm đã quỳ và bị trói tốt, miệng cũng bị bịt kín mít, hắn liền thỏa mãn gật gật đầu. Lúc này, Tôn Bân, người toàn thân khó chịu với nơi đây, cũng không muốn lãng phí thời gian. Hắn lấy chiếu chỉ đã ban xuống ở bản xứ Triệu gia dưới Đông Sơn ngày hôm qua ra, trìu mến đọc chiếu chỉ một cách rập khuôn. Thấy đao phủ và lính canh ngục đều quỳ xuống tạ ơn, hắn cũng mặc kệ Triệu Khâm cả người đã hoàn toàn ngây dại, đến tột cùng là nghe hiểu hay không nghe hiểu, cứ thế quay người rời đi ngay lập tức. Đợi đến khi hắn đi ra ngoài, Trần Lộc không đi cùng, mới tiến lại gần, một tay rút ra búi giẻ rách bịt miệng Triệu Khâm.

Triệu Khâm gần như dùng hết toàn thân khí lực hướng Trần Lộc phun một ngụm nước bọt. Không ai ngờ hắn nhanh nhẹn tránh khỏi. Hắn liền khản cả giọng chửi rủa: "Trần Lộc, ngươi... Ngươi chết không yên lành!"

"Chuyện cho tới bây giờ, còn chỉ mạnh miệng sao?" Trần Lộc thản nhiên vỗ vỗ hai má Triệu Khâm vốn đầy đặn nay đã gầy rộc đi một vòng, từng chữ từng câu nói: "Ta đặc biệt đến tiễn ngươi ra đi đấy. Hôm nay là ngươi chết không yên lành, muốn nguyền rủa người khác, thì đợi khi xuống Hoàng Tuyền rồi hãy tính! Vừa mới chiếu chỉ ngươi hẳn đều nghe thấy được. Mấy người con trai của ngươi, trừ đứa út, còn lại đều bị lưu đày đến Liêu Đông. Cái nơi nghèo nàn ấy, chắc chúng nó cũng chẳng chịu đựng được quá hai năm. Nhà cửa của ngươi đã bị t���ch thu sạch bách, không còn lại thứ gì. Còn tòa nhà kia thì thuộc về Từ Huân..."

"Cái thằng ranh con xảo quyệt, cái đứa hoang..."

Thấy Triệu Khâm hổn hển chửi bới thêm, Trần Lộc lại đột nhiên vung một cái tát. Thấy Triệu Khâm bị chính mình đánh choáng váng, hắn mới thổi tay rồi cười nói: "Ta đã sớm muốn tát một cái như vậy rồi, hôm nay rốt cục bắt được cơ hội này. Triệu Khâm, muốn giám quan người khác, thì trước hãy tự thu vén cho sạch sẽ đầu đuôi của mình! Nếu không, những kẻ thuộc phái Thanh Lưu bị ngươi hại mất hết thể diện, từng người một còn hận ngươi hơn cả ta! Mấy đứa con trai của ngươi tại sao lại bị lưu đày? Chẳng phải vì minh hữu năm xưa của ngươi ở kinh thành lại giở trò bỏ đá xuống giếng sao!"

"Ngươi... Ngươi nói hươu nói vượn!"

"Ngươi là người sắp chết, ta việc gì phải lừa ngươi? Còn nữa, thằng Từ Huân tiểu tử kia cũng không phải kẻ tốt lành gì, tòa nhà lớn của ngươi ít nhất cũng đáng giá hơn vạn quan tiền, hắn đúng là chắp tay nhường cho Chương Mậu cùng mấy vị trưởng lão kia. Hắn đường hoàng nói rằng tòa nhà xa hoa này đã bị phá bỏ, sau này nơi đây thứ nhất có thể cho học sinh Quốc Tử Giám đến tham quan, làm gương cho họ; thứ hai có thể cung cấp chỗ nương náu cho sĩ tử nghèo khó mỗi ba năm thi hương; thứ ba có thể cho Chương Mậu cùng bọn họ mở văn hội. Tóm lại, hắn không thu một phần một hào tiền bất chính, cũng sẽ không dọn vào ở. Bởi vì có Hằng An hiền đệ giúp lời, Chương Mậu vốn đã có vài phần hảo cảm với hắn, trải qua chuyện này, càng hết sức tuyên truyền giúp hắn trong giới sĩ lâm Nam Kinh. Ngươi nói tiểu tử này thông minh không thông minh? Chẳng trách Phó công công tán thưởng, Ngụy quốc công tán thưởng, Diệp đại nhân tán thưởng... Cả đám người đều cảm thấy hắn tương lai có tiền đồ, ngay cả ta cũng nghĩ như vậy."

PHỐC ——

Thấy Triệu Khâm tức giận đến công tâm, lại là một búng máu phun tới, Trần Lộc cuối cùng giải tỏa được nỗi hờn dỗi chất chứa nhiều năm trong lòng. Hắn cứ thế phủi phủi vạt áo đứng dậy, nhìn hai tên đao phủ làm như không thấy, điếc tai mà nói: "Thời điểm không còn sớm nữa."

"Vâng, đại nhân!"

Triệu Khâm mặt mũi trắng bệch như tờ giấy trơ mắt nhìn trên cổ bị người vòng một sợi thòng lọng, nhìn hai tên đao phủ hai bên thuần thục cắm côn gỗ vào sợi thòng lọng, rồi mỗi tên lại quay cán theo hướng ngược lại. Khi cảm thấy sợi dây thít chặt dần quanh cổ, hắn gần như vô thức gào lên một tiếng.

"Hoàng Tuyền trên đường, ta đợi bọn ngươi!"

Biết thời gian đã không còn sớm, Trần Lộc quẳng lại lời nói rồi quay lưng bước đi, không hề ngoái đầu nhìn lại. Lúc này, hắn vừa vặn tới cửa ra vào. Nghe tiếng động gần như ngắt hẳn, hắn liền dừng lại bước chân lạnh lùng mà cười nói: "Triệu Khâm, Hoàng Tuyền trên đường, một mình ngươi độc hành đi!"

Một đường ra khỏi nhà tù, đợi đến khi một lần nữa đứng dưới ánh nắng ban ngày chói chang, làn sóng nhiệt ập vào mặt, hắn mới cảm thấy âm khí lạnh lẽo nhiễm phải trong ngục đều tan biến không còn dấu vết. Thấy những người nhà họ Triệu đang chờ nhặt xác ở bên ngoài vừa lau nước mắt vừa nhìn quanh, hắn xùy một tiếng cười khẩy, liền rảo bước từ cổng bên kia ra ngoài. Lên ngựa xong, hắn liền quất roi vào đùi ngựa. Tọa kỵ đau điếng, lập tức hí vang rồi phóng thẳng về phía trước, nhanh như điện xẹt.

Từ Huân kia thật đúng là người có phúc. Những năm này hắn bị rất nhiều quan ngự sử bới móc, chịu đựng lâu như vậy đều một mực không thể chính thức lộ diện. Hôm nay, trải qua chuyện này, lại được Diệp Quảng tiến cử hiền tài, nhẹ nhàng ra tay giải quyết chuyện Cẩm Y Vệ Nam Kinh, danh tiếng lẫy lừng đến tay!

Mọi chi tiết, ngôn từ trong bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free, xin được trân trọng.