Chu Hậu Chiếu không cần đoán, Hoằng Trị Hoàng Đế thực sự đang nổi giận. Bình thường vốn dĩ rộng lượng, nhưng ông thậm chí còn không nghe hết tấu chương và sổ sách của Ti Lễ Giám trong ngày, đã sốt ruột ra lệnh cho bọn họ chuyển tất cả các phiếu nghĩ lên Nội Các, rồi vội khoác chiếc áo hồ lông dày cộp mang theo vài thái giám ra khỏi Càn Thanh Cung. Đến Khôn Ninh Cung thăm Trương Hoàng Hậu, biết được Chu Hậu Chiếu chưa từng đến, lại sai Cao Phượng đến hỏi thăm, ông làm sao không rõ đứa con mình chắc chắn đã chạy ra Tây Uyển xem trò vui, nhất thời cũng chẳng thể làm gì được.

Với tâm trạng tệ hại như vậy, ông không muốn cứ thế về Càn Thanh Cung, bèn ngồi lại, giúp Trương Hoàng Hậu đánh hai ván cờ, lại dùng thêm một chén canh ngọt, mãi đến khi giờ Thân trôi qua mới đứng dậy rời đi. Nhưng ông vẫn không về cung, mà trực tiếp ghé qua Thừa Kiền Cung một vòng. Biết được Chu Hậu Chiếu vẫn chưa trở về, ông không khỏi dần dần lo lắng. Thấy Hoàng Đế lại vòng về cửa Khôn Ninh, Hồng Lập, Giám thừa mới nhậm chức của Ngự Mã Giám, người đang phụng mệnh hầu hạ ở Càn Thanh Cung, lúc này tiến lên hai bước, thấp giọng nói: "Hoàng Thượng, hôm nay trời âm u, mắt thấy sắp có tuyết rơi, nếu ngài muốn đi Tây Uyển, chi bằng gọi kiệu đi ạ?"

Khi điểm yếu lòng thương con của mình bị Hồng Lập khéo léo chạm tới, Hoằng Trị Hoàng Đế không khỏi cau mày, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu. Chẳng mấy chốc, kiệu đã được đưa đến, ông vừa ngồi yên vào thì từ trong cửa Khôn Ninh có một nữ quan vội vàng chạy ra, sau khi cúi mình hành lễ thật sâu, liền đưa lên một cái lò sưởi tay.

"Hoàng Thượng, Hoàng Hậu nương nương nói, Tây Uyển quá lạnh, người vừa mới khỏi ho, nên không đi cùng ngài, kẻo lây phong hàn rồi chẳng đi đâu được. Cái lò sưởi tay này ngài cầm sưởi ấm, bên trong có than hồng mới thêm, đủ dùng vài canh giờ ạ."

Nghe lời nhắn rõ ràng có chút giận dỗi của Trương Hoàng Hậu, Hoằng Trị Hoàng Đế không khỏi cười khổ một tiếng, sai người nhận lấy lò sưởi, cầm trong tay, quả nhiên là ấm áp cực kỳ.

Thấy vị nữ quan kia vẫn đứng thẳng không đi, cho thấy vẫn còn chờ hồi đáp của mình, ông ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Báo với Hoàng Hậu rằng lát nữa trẫm sẽ đưa Thái tử về cùng, và dùng bữa tối ở Khôn Ninh Cung. Đêm nay không cần phòng thiện giám phục vụ nữa, bảo nhà bếp nhỏ của Khôn Ninh Cung nấu một chút canh ấm bụng. Thái tử hôm nay mải chơi, về đến chắc chắn lạnh và đói bụng!"

Vị nữ quan kia đúng là đang đợi những lời này của Hoằng Trị Hoàng Đế, lập tức cúi mình hành lễ thật sâu đáp lời, khóe miệng nàng khẽ nở một nụ cười thấu hiểu. Chờ đoàn người khuất bóng, nàng lập tức quay người bước nhanh vào cửa Khôn Ninh, rồi về tới gian sưởi ấm phía đông Khôn Ninh Cung, cười nói với Trương Hoàng Hậu đang nóng lòng: "Nương nương, Hoàng Thượng nói lát nữa sẽ đưa Thái tử Điện hạ về, dùng bữa tối ở Khôn Ninh Cung, còn dặn nhà bếp nhỏ làm thêm chút đồ ấm bụng."

"Chỉ biết sai khiến người ta, lẽ nào Càn Thanh Cung không có đồ ăn sao?" Trương Hoàng Hậu tức giận hừ lạnh một tiếng, nhưng trên mặt cuối cùng vẫn nở nụ cười. "Truyền xuống dưới, bảo làm mấy món Hoàng Thượng và Hậu Chiếu bọn họ thích nhất..."

Lời còn chưa nói hết, bên ngoài thì nghe có người bẩm báo: "Hoàng Hậu nương nương, Thọ Ninh Hầu phu nhân cùng đại tiểu thư cầu kiến."

"Lúc này các nàng sao lại đến?" Trương Hoàng Hậu lập tức vừa kinh vừa giận, lẩm bẩm một câu rồi cho truyền vào. Chỉ chốc lát sau, đôi mẹ con ăn vận quý phái ấy liền bước vào gian sưởi ấm phía đông, rồi được cung nữ hầu hạ cởi mũ lông chồn giữ ấm trán và tai. Hoằng Trị Hoàng Đế luôn trọng đãi nhà mẹ đẻ của Hoàng Hậu, cho nên Thọ Ninh Hầu phu nhân và Kiến Xương Hầu phu nhân đều thường xuyên ra vào cung cấm, ngay cả các bé gái trong nhà cũng có thể tự do vào cung. Lúc này Trương Tịnh Tuyền theo mẫu thân dập đầu trước Trương Hoàng Hậu xong, lập tức nhìn quanh rồi hỏi: "Hậu ca ca đâu rồi ạ?"

"Đừng nhắc đến cái thằng bé nghịch như khỉ ấy, lại trốn đi đâu mất rồi, phụ hoàng nó giờ đang đi tìm nó đấy!" Trương Hoàng Hậu miệng thì giận nhưng mặt lại tươi cười. Thọ Ninh Hầu phu nhân và Trương Tịnh Tuyền nhìn thấy thì còn gì mà không hiểu. Không đợi Thọ Ninh Hầu phu nhân ra tay đẩy nhẹ, Trương Tịnh Tuyền đã cười rồi kéo tay Trương Hoàng Hậu nói: "Xem cô cô cười đến hớn hở như vậy, làm sao mà giận Hậu ca ca được. Nói đi nói lại thì đã nhiều ngày cháu không gặp huynh ấy, khi nào thì cho huynh ấy ra cung đến nhà cháu chơi đi, cháu lại có bao nhiêu món đồ chơi mới mẻ đây này."

Con trai ngày càng thân thiết với mình, Trương Hoàng Hậu không còn lo lắng Chu Hậu Chiếu xa lánh hai vị cậu như trước nữa, lúc này cười nói: "Hoàng Thượng những ngày này suốt ngày bắt nó đến Văn Hoa Điện nghe giảng, bảo rằng trời mưa tuyết rơi cũng không được vắng mặt. Hai hôm trước nó còn mè nheo với ta đây. Vừa nghe bên ngoài có gì hay ho là tâm trí nó lại bay bổng ngay. Đợi thêm một lát, ta sẽ cho nó đến chỗ cháu chơi cho khuây khỏa."

Thọ Ninh Hầu phu nhân lần này tiến cung chẳng qua cũng là muốn nhân tiện nhắc đến chuyện này, gặp Trương Hoàng Hậu nói như vậy, nàng bèn tạm gác lại, bảo Trương Tịnh Tuyền đi theo một nữ quan ra ngoài chơi đùa, rồi nghiêm mặt nói: "Hôm nay nô tỳ đột nhiên tới gặp nương nương, là vì lần trước nhận được thư của nương nương, trong nhà đã gửi không ít lễ vật đến Hưng An Bá phủ. Những ngày này nghe nói tiếng tăm vị Thế tử kia không được tốt lắm, thậm chí trong nhà trước đây còn có kẻ lắm lời, nói rằng hầu gia giao hảo với kẻ tân quý nhà giàu mới nổi như vậy, là vì muốn kết thông gia."

"Vì sao lại có việc này!" Trương Hoàng Hậu lập tức vừa kinh vừa giận, liền nghiêm mặt hỏi: "Kẻ lắm lời đó đâu rồi?"

"Nương nương yên tâm, đã bị Hạc Linh hạ lệnh đánh chết." Thọ Ninh Hầu phu nhân nói lời này vẻ mặt không chút biến sắc, cứ như thể không phải giết người, mà chỉ là giết một con gà. Gặp Trương Hoàng Hậu lúc này sắc mặt mới dịu đi một chút, nàng vội nói thêm: "Về chuyện tặng lễ lần trước, nhị đệ muội cũng đã có chút thắc mắc trước mặt nô tỳ, bảo rằng không hiểu sao một cặp cha con nhà giàu mới nổi như vậy lại khiến Nương nương và Thái tử điện hạ. . ."

Lần này, lời còn chưa dứt, Trương Hoàng Hậu đã nổi giận, đập mạnh vào bàn trà, quát lớn: "Nàng biết cái gì, chỉ biết nói lung tung! Nếu không có lý do, ta có cho phép các ngươi làm chuyện này không? Lời đồn về lời đồn thì thôi, kẻ lắm lời trong nhà thì xử lý là được, không đáng chê bai cặp cha con người ta là nhà giàu mới nổi. Cặp cha con đó là đệ tử thế gia gốc gác chính trực, chỉ là chưa được hiển lộ đã nhiều năm thôi. Ngươi trở về nói cho Kiến Xương Hầu phu nhân, lời này nếu ta còn nghe được từ nàng, đừng trách ta, người chị cả này, sẽ răn dạy nàng!"

Thọ Ninh Hầu phu nhân chỉ mượn danh nghĩa nhị đệ muội Kiến Xương Hầu phu nhân để làm vỏ bọc, đâu ngờ Trương Hoàng Hậu lại nổi giận đến thế, nhất thời cũng có chút trở tay không kịp. Nhưng thái độ này của Trương Hoàng Hậu cũng khiến lòng nàng khẽ động, thầm nghĩ thiếu niên lang họ Từ này không chỉ lay động được Thái tử, mà ngay cả vị khó hầu hạ nhất trong cung này cũng đã bị thu phục, tài cán quả là phi phàm. Nếu quả thực là như vậy, cái gọi là chuyện thông gia này, suy đi tính lại cũng có thể cân nhắc được, dù sao đó cũng là gia tộc huân quý, con gái mình tuổi cũng vừa tầm.

Hoằng Trị Hoàng Đế tự nhiên không biết, Thọ Ninh Hầu phu nhân lại dẫn theo con gái đến Khôn Ninh Cung lúc này.

Lúc này ra đến cửa Tây Hoa môn, ông không khỏi cảm thấy mình cứ thế đi Tây Uyển thì hơi đột ngột. Cuối cùng, vẫn là Hồng Lập thấp giọng đề nghị có nên đổi sang kiệu nhỏ, chỉ mặc thường phục không. Ông liền lập tức nghe theo.

Cứ thế đi suốt đoạn đường, mặc dù cũng thường có hoạn quan và thị vệ đứng nghiêm trang bên đường hành lễ, nhưng cuối cùng mọi người đều nghĩ vài vị đại thần cũng nhất thời hứng thú muốn đến Tây Uyển xem trò vui, nên cũng không quá để ý. Nhưng khi Hoằng Trị Hoàng Đế vất vả lội tuyết đến sân vật, lại không ngờ phát hiện bên kia trống trơn không một bóng người. Hồng Lập hỏi lại, mới biết các tiểu binh đã đến lều dựng tạm bên cạnh nghe giảng bài rồi.

"Nghe giảng cái gì?" Hoằng Trị Hoàng Đế còn chưa từng nghe nói qua, quân đội thao luyện không ở sân vật, lại phải đi nghe giảng, nhất thời vừa bực mình vừa hiếu kỳ. Nhưng khi ông bước xuống kiệu nhỏ, mang theo vài vị đại thần đi vào túp lều bên kia, dừng chân quan sát, lại chỉ thấy người đang giảng bài căn bản không phải Từ Huân, mà là một thanh niên dáng vẻ quan văn, nội dung giảng không gì khác, chính là "trung quân"!

"Có lòng trung quân thì tiếp thu được lẽ trung, không có lòng trung quân thì không tiếp thu được lẽ trung... Các ngươi vốn là quân dự bị, nếu không có thiên ân mênh mông, sao có thể tập trung nơi này, sao có thể mặc áo mới, sao có thể được lương thực cung cấp đầy đủ như chính quân, sao có thể sau này rèn luyện mà được Thái tử hỗ trợ? Các ngươi đã hưởng những ưu đãi như vậy thì nên toàn tâm toàn ý đền đáp Quân thượng..."

Là Thiên Tử trị vì nhiều năm, Hoằng Trị Hoàng Đế tự nhiên biết rõ, chỉ khi thần dân ai nấy đều khắc sâu hai chữ trung quân vào lòng thì giang sơn Đại Minh mới có thể thiên thu vạn đại, nên đối với bài giảng như vậy của thanh niên quan văn kia, ông lại thấy khá hài lòng. Điều khiến ông hài lòng hơn nữa là Từ Huân đã nghĩ đến điểm này.

Ông sở dĩ sẽ đồng ý Chu Hậu Chiếu trùng kiến Phủ Quân Tiền Vệ không phải là vì thỏa mãn cơn hứng thú nhất thời của đứa con, mà là hi vọng cho Chu Hậu Chiếu nhiều hơn một ít tâm phúc đi theo, mà hai chữ trung quân không nghi ngờ gì chính là tiền đề lớn nhất để đảm bảo lòng trung thành của họ.

"Người kia chính là Binh bộ trách sự Vương Thủ Nhân?" "Là, Hoàng Thượng."

Hoằng Trị Hoàng Đế thầm ghi nhớ cái tên, rồi lặng lẽ rút lui. Mà lúc này, các hoạn quan và thị vệ đi theo đã sớm theo lệnh dò la chỗ Từ Huân và Chu Hậu Chiếu nói chuyện. Do lần này đi khinh xa giản tòng, cả Lưu Cẩn, Trương Vĩnh, Cốc Trọng Dụng, Mã Vĩnh Thành và những người canh gác bên ngoài cũng trở tay không kịp, bị lộ hết. Khi ông chậm rãi đi đến trước căn phòng này, dù là bốn kẻ to gan lớn mật Lưu Cẩn, Trương Vĩnh, Cốc Trọng Dụng, Mã Vĩnh Thành (mà ông trọng dụng), cũng nhất thời câm như hến, lặng lẽ quỳ rạp xuống đất không một tiếng động.

Hoằng Trị Hoàng Đế thực sự không để ý tới bọn họ, cứ thế lặng lẽ bước vào phòng, lại phát hiện trong căn phòng nhỏ có hai gian ngoài, Từ Huân và Chu Hậu Chiếu hiển nhiên đang nói chuyện ở gian trong.

"Từ Huân, đầu ngươi hỏng rồi sao? Mã Văn Thăng và Đái San thế mà cá nhân đều mắng ngươi gian nịnh, ngươi còn giúp bọn họ nói chuyện? Người ta đánh thẳng vào mặt ngươi!"

"Điện hạ, ta đương nhiên không phải hạng người bị người ta tát má trái rồi đưa luôn má phải cho người ta tát. Chỉ ba tháng nữa thôi, ta nhất định sẽ khiến các vị đại nhân lão làng này phải nuốt lại những lời đã nói, nhưng nếu bây giờ mà nghe một chút tin đồn đã hả hê rồi, Điện hạ chắc hẳn không muốn ta lại vô dụng đến mức đó chứ? Không phải ta vì bọn họ nói chuyện, mà là vào lúc này có người bức ép hai vị ấy, thực sự là đổ thêm dầu vào lửa. Không phải ta cho bọn họ nói chuyện, hai vị lão đại nhân ấy đã làm quan nhiều năm, nếu quả thực ngay cả người trong nhà cũng không quản tốt, thì đã sớm có manh mối lộ ra ngoài rồi, những vị ngôn quan kia đã đi đâu hết rồi? Hơn phân nửa lại là bọn ngôn quan Khoa đạo nghe tin đồn vỉa hè mà tấu sự, khảo hạch các quan viên khác thì xem chiến tích, khảo sát bọn ngôn quan này, điều quan trọng nhất lại là bọn họ có dám nói hay không; mà cái gọi là dám nói, thì cũng chẳng khác gì nói bậy!"

Từ Huân càng nói càng lớn giọng, thậm chí mang theo vài phần khinh thường giấu giếm. Nói thật, khí khái của bọn ngôn quan đôi khi tuy khiến người ta kính phục, nhưng đa số về sau, thì cái tư thế cắn càn ấy thật khiến người ta hận đến nghiến răng nghiến lợi!

"Ngươi nói cũng phải... Những kẻ sau lưng nói bậy về Thái tử ta đây, thì thuộc về đám Ngự sử là nhiều nhất! Nếu những ngôn quan này cũng có thể được khảo hạch nhiều hơn, số lần nói lung tung quá nhiều thì sẽ bị cách chức ngay lập tức, vậy thì tốt biết mấy!"

Bởi vì bên trong Chu Hậu Chiếu nói rất lớn tiếng, mà Từ Huân cũng không cố ý hạ giọng, bởi vậy Hoằng Trị Hoàng Đế có thể nghe rõ mồn một cuộc đối thoại của họ. Nghe nghe, lông mày ông đầu tiên chau chặt, sau đó dần dần giãn ra.

Chu Hậu Chiếu tuy nói vẫn còn có chút tính trẻ con, nhưng xem xét và suy nghĩ mọi việc lại sâu sắc hơn trước nhiều.

Nghĩ đoạn, ông vén rèm bước thẳng vào, cũng chẳng thèm để ý đến Chu Hậu Chiếu đang há hốc mồm kinh ngạc, chỉ khen ngợi và khẽ gật đầu với Từ Huân: "Có tài năng lại có khí độ, rất tốt, là bậc trung thần có thể tin cậy! Mã Văn Thăng và Đái San đã già rồi, lần này cuối cùng cũng đã nhìn lầm!"

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ để chúng tôi có thêm động lực.