Người mà chính mình suốt ba tháng qua, gần như mỗi ngày tận tay dạy bắn cung, lời nói, việc làm đều là khuôn mẫu, giảng giải từ địa lý sông núi khắp nam bắc, lại chẳng phải Thọ Ninh Hầu thế tử quái gở nào đó, mà chính là đương kim Thái tử Chu Hậu Chiếu!

Vương Thủ Nhân dù được mệnh danh là thần đồng, dù đỗ Tiến sĩ, từng trải qua nhiều lần tôi luyện, dù tuổi còn trẻ đã từng làm quan tọa sư, nhưng biến cố này thực sự quá bất ngờ, khiến hắn trở tay không kịp. Nên khi Hoàng đế đề cập đến phần thưởng, Mã Văn Thăng phản đối, Lý Đông Dương lái sang chuyện khác, rồi Chu Hậu Chiếu lại đột ngột xoay ngược chủ đề trở lại, Vương Thủ Nhân vẫn luôn trong trạng thái thần sắc hoảng hốt.

Một câu nói của Chu Hậu Chiếu khiến các đại thần đồng loạt quay lại nhìn, hắn vẫn chẳng mấy phản ứng, cho đến khi cảm thấy có người khẽ chạm vào cánh tay mình, mới giật mình hoàn hồn, chợt nhận ra mọi ánh mắt xung quanh đều đổ dồn về phía mình, ngay cả Từ Huân cũng không ngoại lệ.

"Trên mặt hắn mọc hoa sao?"

"Vương Thủ Nhân dạy ngươi bắn tên, Từ Huân cùng ngươi bắn tên, chẳng phải đã được ban thưởng rồi sao? Nếu không, bảo cung và điêu linh tiễn trước đây từ đâu mà có?"

Hoàng đế Hoằng Trị đã quen với tính cách "chơi xấu" của Chu Hậu Chiếu, lúc này thản nhiên cười. Ngay lập tức, mấy vị lão thần bên kia vừa định mở lời, ông đã khoát tay áo nói:

"Trẫm hiểu các khanh muốn nói gì, nhưng có tội ắt phải phạt, có công ắt phải thưởng, nếu không pháp luật triều đình còn đâu uy nghiêm? Trong ba tháng qua, Từ Huân và Vương Thủ Nhân ở Tây Uyển đã cần mẫn, nỗ lực luyện những ấu quân chưa từng được huấn luyện bài bản này thành ra như vậy, quân lệnh trạng này đã hoàn thành. Vậy thì, ngoài những điều trẫm đã hứa trước đó, ban thưởng thêm một hai cũng chẳng phải quá đáng chứ?"

Hoàng đế Hoằng Trị xưa nay vốn ôn hòa với hạ thần, lời này nói ra, đến cuối cùng lại không phải một lời khẳng định dứt khoát, mà là một câu hỏi ngược.

Lúc này, Lý Đông Dương liền đúng lúc tiếp lời rằng: "Hoàng Thượng nói cực kỳ, có công thì thưởng, có tội thì phạt, thưởng phạt phân minh, vốn là khí tượng trong sạch của triều đình."

"Cái này là được rồi."

Thấy Lưu Đại Hạ, người cứng rắn nhất trong Văn Hoa điện lúc bấy giờ, chỉ nhíu mày, Mã Văn Thăng cũng đã trầm mặc, Hoàng đế Hoằng Trị lúc này mới lên tiếng: "Hôm nay xem ấu quân này, để làm tùy tùng cho Thái tử là đủ. Truyền chỉ, đem toàn bộ 500 ấu quân này biên chế vào phủ quân tiền vệ chính quân, làm người đeo đao hầu cận Đông cung. Từ Huân, Vương Thủ Nhân luyện binh có công, đều ban thưởng một bộ phi ngư phục, mặc vào các ngày đại triều sóc vọng. Từ Huân được phong chức Phủ quân tiền vệ Chỉ huy sứ, nắm giữ ấn tín, Vương Thủ Nhân thì dùng hàm Bộ binh Chủ sự kiêm nhiệm giám sát Phủ quân tiền vệ."

"Hoàng Thượng, cái này không tốt!"

Mặc dù trước đó miễn cưỡng giữ im lặng, nhưng nghe đến điều cuối cùng này, Lưu Đại Hạ rốt cuộc không nhịn nổi, bấy giờ cứng cổ nói: "Phủ quân tiền vệ mặc dù có chức Chỉ huy sứ, nhưng ấn tín từ trước tới nay chưa từng do Chỉ huy sứ đảm nhiệm. Theo quy củ cũ, ấn tín phải được chọn từ các công hầu có đức tài. Nay Từ Huân tuổi chưa quá đôi mươi, dù có công luyện binh, nhưng đột nhiên thụ phong địa vị cao như vậy, e rằng khiến tướng sĩ không phục! Huống hồ, Thái tử là trữ quân của quốc gia, chỉ nên tập trung vào Nho học kinh nghĩa mới là chính đạo, sao có thể lấy việc cung mã nhỏ mọn làm vui?"

Lưu Đại Hạ mặc dù không phải một trong các Đại học sĩ, lại cùng Mã Văn Thăng là một trong những đại thần được Hoàng đế tín nhiệm nhất. Vừa thấy ông mở lời, tựa như có hiệu ứng dây chuyền, Tạ Thiên cũng đứng ra nói:

"Hoàng Thượng, Lưu Thượng thư nói cực kỳ. Huống hồ, hôm nay Thái tử tại trước mắt bao người thúc ngựa dẫn bắn, tuy là tư thế oai hùng hùng vũ, nhưng Thái tử là quốc thể rất trọng yếu, hòa lẫn với quân ngũ, nếu lan truyền ra ngoài, e rằng khiến người ta coi thường. Mà Vương Thủ Nhân, một kẻ văn thần, tại Tây Uyển kiêm nhiệm luyện binh ba tháng, đã là một sự đặc cách, nay nếu lại dùng hàm Bộ binh Chủ sự kiêm nhiệm giám sát Phủ quân tiền vệ, e rằng sẽ rất mất thể thống. Như Hoàng Thượng có ý này, chỉ cần chọn một người trong số các nội thần là đủ."

Tạ Thiên mặc dù bất mãn Vương Thủ Nhân không dạy những điều khác mà cứ nhất nhất dạy Thái tử bắn cung, nhưng lời nói này khéo léo gỡ Vương Thủ Nhân ra khỏi chuyện này, lại có ý tốt.

Tuy ông phản đối nội thần giám quân, nhưng lúc này lại nói ra cả việc chọn nội thần đi giám sát Phủ quân tiền vệ, thậm chí không nhận ra rằng chính ông đã ngầm chấp nhận Hoàng đế Hoằng Trị sẽ không dễ dàng rút lại mệnh lệnh đã ban ra.

Tạ Thiên đã nói hết những điều cần nói, Lưu Kiện thấy Hoàng đế Hoằng Trị cau mày nhìn sang, bèn dứt khoát cúi đầu nói: "Hoàng Thượng, thần tán thành lời của Tạ Các lão và Lưu Thượng thư."

Lần này, Hoàng đế Hoằng Trị chẳng buồn hỏi thêm mấy người khác có tán thành hay không nữa, lúc này lại quay đầu nhìn về phía Từ Huân.

Thấy Từ Huân quả nhiên lộ vẻ phẫn nộ, dường như không thể kìm nén được nữa, ông liền hỏi: "Từ Huân, ý tứ của chư vị Các lão, Thượng thư ngươi đều đã nghe rõ, ngươi có lời gì muốn nói sao?"

Mặc dù Hoằng Trị có đạo là 'quân mệnh thần tuân', nhưng đối với mấy vị lão thần cứ hễ có chuyện là thích đấu tranh gay gắt này, Từ Huân thực sự không kiên nhẫn được nữa, trên mặt cũng chẳng thèm che giấu nữa.

Lúc này hắn miễn cưỡng dằn xuống sự bực bội trong lòng, trầm giọng nói: "Hồi bẩm Hoàng Thượng, thần muốn hỏi chư vị đại nhân, hôm nay 500 ấu quân này nhìn bề ngoài có chỉnh tề không?"

Lời này vừa nói ra, dù cho là người có bất đồng ý kiến, nhớ lại đội ngũ chỉnh tề uy vũ vừa rồi, cũng không thể không thừa nhận. Cuối cùng, Lý Đ��ng Dương thấy không ai đáp lời, đành phải mở miệng nói: "Xác thực chỉnh tề."

"Thần còn trẻ, đọc sách không nhiều, nhưng lại biết, hai quân gặp nhau, dũng giả thắng. Nhưng khi hai quân có nhân số và sĩ khí tương đương chính diện đối đầu, tất nhiên bên nào có chiến trận diễn luyện tinh thục, quân ngũ chỉnh tề hơn thì phần thắng càng lớn! Ngày thường không luyện binh, lâm trận mới mài gươm, chẳng có ích gì. Những ấu quân này trong nhà hoặc là làm ruộng, hoặc là làm tạp dịch, dù sinh ra trong gia đình quân hộ đã từng luyện võ từ nhỏ, nhưng đối với binh pháp trận đồ lại hoàn toàn dốt nát. Nhưng những người này chỉ cần dụng tâm rèn luyện, không quá ba tháng đã có thể đạt được cảnh tượng như vậy, thì chính quân thực sự sẽ ra sao? Bất quá, Hoàng Thượng ban cho thần chức chưởng ấn, thần không dám nhận. Trong số năm Bách hộ dưới quyền thần, có nhiều người được Định Quốc công tiến cử, cũng có nhiều người thần vừa mới nghe danh. Nếu muốn thêm nữa quân đội vào đội ngũ này, thần e rằng không thể duy trì kỷ luật nghiêm minh, sẽ phụ sự phó thác của Hoàng Thượng. Huống hồ, lần này luyện binh, phần lớn là công lao của Vương Chủ sự, thần tuyệt đối không dám nhận công."

Vương Thủ Nhân nghe Tạ Thiên nói còn muốn đem chính mình triệu hồi Bộ binh, trong lòng lập tức có chút không vui. Nghe Từ Huân nói ra những lời này, vốn định nhịn một chút, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được sự xúc động trong lòng, bèn buột miệng nói: "Hoàng Thượng, lần này luyện binh, thần chỉ phụ trợ diễn luyện quân trận, còn về đội ngũ, quân kỷ, v.v., đều do Từ Chỉ huy dốc sức ban bố và giám sát. Từ Chỉ huy tuy tuổi trẻ, nhưng tại binh trận có chút tâm đắc. Dù không thể nhận chức chưởng ấn Phủ quân tiền vệ, nhưng có thể chọn thêm binh mã, từng bước diễn luyện. Tất cả quân thay phiên thao luyện ba tháng, như thế mới có thể giúp họ không quên chiến trận. Mặc dù không thể sánh bằng doanh đoàn tinh nhuệ, nhưng tùy tùng của Thái tử, há lại chỉ có 500 người?"

Chu Hậu Chiếu ở bên cạnh bị Hoàng đế Hoằng Trị chăm chú theo dõi, nên vẫn phải kìm nén, như có thanh đao sắc bén treo trên đầu. Dù có người nói mình là Thái tử khinh suất, hắn cũng cứng rắn dừng lại. Nhưng câu nói sau cùng của Vương Thủ Nhân thực sự rất hợp ý hắn.

Vì vậy, hắn cơ hồ không cần suy nghĩ liền há miệng nói ngay: "Phụ hoàng, Vương Thủ Nhân nói không sai! Trước đây ba đại doanh kinh sư hình thành như thế nào? Chẳng phải đều từ trong quân kinh vệ điều tinh nhuệ đến sao? Nay sức chiến đấu của doanh đoàn vượt xa các quân kinh vệ khác, điểm này ai cũng biết mà? Nhưng vì sao lại như thế? Chẳng phải ngày ngày thao luyện, ngày ngày diễn tập sao! Phụ hoàng đã mở miệng đem Phủ quân tiền vệ cho con, chẳng lẽ muốn cho con, Thái tử này, một đám kẻ bất lực không thể ra chiến trường? 500 người này đủ làm gì, nếu có phản loạn thì chẳng đủ cho người khác chém một đao!"

Khụ, khụ khụ...

Một hồi liên tiếp tiếng ho khan bỗng chốc vang lên khắp cả đài cao.

Dù sao lúc này không còn những ánh mắt dò xét xem các đại thần có mất bình tĩnh hay đỏ mặt tía tai hay không, nên ai cũng không sợ bị người khác bắt lỗi mà chịu tội trước ngự tiền.

Mà ngay cả thân là Thiên tử, Hoàng đế Hoằng Trị, cũng bị những lời không kiêng nể gì của Chu Hậu Chiếu làm cho tức nghẹn họng, chứ đừng nói đến Lưu Kiện cùng đám người đang râu dựng ngược, mắt trừng trừng.

"Có phản loạn không đủ người khác chém một đao", nghe xem đây có phải là lời nói lạnh lùng, vô trách nhiệm không!

Hoàng đế Hoằng Trị dùng ánh mắt nghiêm khắc như muốn nói 'nếu ngươi còn nói bậy nữa đừng trách trẫm không khách khí' trừng Chu Hậu Chiếu đến mức hắn phải rụt cổ rụt đầu lại, lúc này mới nhìn sang mấy vị đại thần bên kia: "Thái tử vừa mới tự mình tham gia cũng không coi là gì. Từ thời Vĩnh Lạc, hằng năm vào tiết Đấu Ngưu, hội bắn liễu thịnh soạn, Thiên tử và Thái tử thường tự mình tham dự. Đại Minh triều của ta là thiên hạ giành được từ chiến trận, hôm nay dù thái bình, nhưng cũng không thể quên việc võ bị, đây cũng là lời răn dạy của tổ tông."

"Hoàng Thượng nói cực kỳ."

Hoàng đế Hoằng Trị đem tổ tông ra làm lý lẽ, các đại thần nhìn nhau, cuối cùng đành phải miễn cưỡng đồng thanh ứng một tiếng.

Lúc này, Hoàng đế Hoằng Trị lại liếc qua Từ Huân hỏi: "Từ Huân, Phủ quân tiền vệ hiện giờ còn biên chế bao nhiêu người, ngươi, Chỉ huy sứ này, có biết không?"

Từ Huân trước đó đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng, lúc này liền khom người cung kính đáp: "Hồi bẩm Hoàng Thượng, thần đến nhận chức trước đây đã từng xem qua một phần cựu đương. ấu quân Phủ quân tiền vệ vào thời Vĩnh Lạc nguyên bản có hơn hai vạn tám nghìn người. Từ ngày hai mươi hai tháng Giêng năm Thiên Thuận thứ tám có chiếu lệnh rằng người chết không cần bổ sung, kết quả sau 14 năm từ đó về sau, do lính bỏ trốn, chết chóc, phóng túng, vẻn vẹn còn hơn tám nghìn sáu trăm người. Ban đầu, ấu quân Phủ quân tiền vệ được bổ sung vào thời Vĩnh Lạc, dùng để hầu cận khi Hoàng Thái tôn tuyên miếu, số lượng của họ gấp mấy lần các quân kinh vệ khác. Kết quả từ đó về sau, hơn tám nghìn người đó đến ngày nay, còn lại bao nhiêu, danh sách nằm ở Bộ binh, thần không được rõ."

Lưu Đại Hạ đã nắm giữ Bộ binh khá lâu rồi, thấy mọi người đều nhìn mình, ông do dự hồi lâu, lúc này mới thấp giọng nói: "Tính đến nay đã vài thập niên trôi qua kể từ Thiên Thuận thứ tám, dù Bộ binh có bổ sung một hai lần, nhưng số chính quân còn lại không đến năm nghìn người."

Không ai ngờ tới, Từ Huân lại còn đi điều tra những chuyện cũ tưởng chừng vô dụng như vậy. Ngay cả Vương Thủ Nhân cũng vô cùng bất ngờ.

Mà Hoàng đế Hoằng Trị nghe đến đó, lúc này liếc nhìn mọi người xung quanh rồi nói: "Hiện nay, trẫm cũng không cần quá nhiều người hầu cận Đông cung như khi tuyên miếu. Phiên quân hộ nguyên gốc của Phủ quân tiền vệ, Bộ binh và Kho vũ khí ngay lập tức thi hành thanh lý danh sách, hoặc bổ sung vào quân khác, hoặc cho làm đồn điền. Trong tất cả quân kinh vệ, bổ sung thêm 1500 quân trẻ tuổi nữa, gom đủ 2000 người, để làm Phủ quân tiền vệ. Chỉ với 2000 người, Từ Huân thân là Thế tử Hưng Yên bá, đảm nhiệm chức vụ chưởng quản Phủ quân tiền vệ cũng không có gì quá phận đặc biệt."

Lời này vừa nói ra, mọi người không khỏi là hai mặt nhìn nhau. Đừng nhìn nguồn gốc các Bách hộ sở, Thiên hộ sở cùng Vệ sở. Nhưng theo quân hộ bỏ trốn, chết chóc, biên chế một Vệ năm nghìn người, một Thiên hộ nghìn người, một Bách hộ trăm người được thiết lập từ thời Hồng Vũ đã sớm không còn giữ nguyên. 2000 người này tuy không nhiều, nhưng thật sự muốn giao tất cả cho Từ Huân, trong đó có thể coi là không phá cách sao?

Trong không khí tĩnh lặng đó, Mã Văn Thăng run rẩy cuối cùng cũng mở miệng nói: "Hoàng Thượng nói thánh minh. Bất quá, có binh mà không có tướng. 2000 người, nói ít cũng cần hai Thiên hộ, hai mươi Bách hộ, Chỉ huy sứ cùng Phó chỉ huy sứ cũng ít nhất phải ba bốn người. Việc điều động nhiều quan quân như vậy tuyệt không dễ dàng. Như tùy tiện làm việc, e rằng việc trị quân sẽ hoàn toàn ngược lại."

"Mã Thượng thư nói không sai." Từ Huân nhìn cũng không nhìn những ánh mắt dị thường đang hướng về phía mình, thản nhiên tiếp lời nói: "Thần khải Hoàng Thượng, trong Cẩm y vệ nhiều võ quan thừa hưởng ân ấm, hưởng lộc nhất. Thần khẩn cầu được tuyển chọn những quân quan này để sung vào Phủ quân tiền vệ!"

Truyen.free xin gửi tặng độc giả bản dịch chỉnh sửa này với tất cả tâm huyết.