Thần Anh, người đã ngoài sáu mươi, là tướng lĩnh lớn tuổi nhất trong số những người xuất chinh lần này. Ông nhậm chức Chỉ huy sứ Duyên An Vệ từ thời Thiên Thuận sơ, sau đó nhiều lần chinh phạt lập công, một đường lên đến chức Trấn thủ Tổng binh Ninh Hạ, rồi lần lượt trấn thủ Duyên Tuy, Tuyên Phủ, Đại Đồng, từng giữ chức Tổng đốc tại bốn vùng. Nếu không phải ông lén lút cùng mấy bộ lạc Mông Cổ vi phạm lệnh cấm mậu dịch vào thời điểm Hoằng Trị năm thứ mười một mở cửa chợ ngựa, kiếm được hàng vạn nhưng lại bị phát hiện và tịch thu sạch sành sanh; rồi sau đó lại không chịu xuất binh cứu viện khi quân giặc tràn vào Úy Châu, vì vậy bị Ngự Sử nắm được thóp, thì ông đã chẳng bị bãi chức nhàn rỗi một thời gian. Tuy nhiên, ông khéo léo xoay sở, chẳng bao lâu đã nhẹ nhàng xoay xở được chức khởi phục, đốc suất Quả Dũng Doanh gồm mười hai đoàn. Đây đã là lần thứ hai ông theo Chu Huy xuất chinh. Dù vậy, mỗi lần nghĩ đến cảnh vẻ vang khi xưa trấn thủ bốn trấn, ông lại không khỏi thở dài cảm khái khôn nguôi.

Chu Huy trưng dụng Nha Môn Tuần Phủ làm Tổng binh hành dinh tạm thời của mình. Vị Tả Tham tướng như Thần Anh đương nhiên sẽ không tự làm khổ mình, nên đã chọn phủ Phó Tổng binh Bạch Ngọc trên đường Phó Gia, đối diện Thần Thương Kho, để làm nơi ở.

Ông được Chu Huy khá tín nhiệm, lại thêm kinh nghiệm dày dặn, nên những người khác đương nhiên không dám tranh đoạt với ông. Phó Tổng binh Bạch Ngọc, vì sợ mình cùng Trương Tuấn bị triệt chức, dù không tình nguyện cũng đành phải dọn gian nhà chính ra nhường cho ông ta. Lúc này ngồi trong phòng, Thần Anh nghĩ đến tinh thần quật cường của Từ Huân hai ngày trước, không khỏi thở dài một tiếng.

Nhớ ngày đó khi còn trẻ ngông cuồng, ông ta chẳng phải cũng giống như vậy sao? Chỉ tiếc ông không có được người cha quyền thế chống lưng, bản thân cũng không có cái cơ duyên đó, công lao chém giết mấy chục năm trời, cũng chỉ vì một chút chuyện nhỏ mà bị gạt bỏ sạch sành sanh. Ông vừa định tự rót rượu uống một mình, ba bốn chén "Tái Ngoại Xuân" nồng ấm đã trôi vào bụng, liền dần dần có chút men say. Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến một thanh âm.

"Đại nhân, có người đưa tin từ kinh thành đến."

Thần Anh đang hơi ngà ngà say, bực bội cau mày. Nghĩ đến những người quen ở kinh thành đều đã theo tới Tuyên Phủ rồi, còn lại chẳng mấy ai có giao tình tốt, ông càng thêm mất kiên nhẫn: "Là người nhà ai phái tới thế?"

"Người đó nói... nói là Lưu công công của Chung Cổ Tư."

Nghe xong mấy chữ "Lưu công công của Chung Cổ Tư", Thần Anh chợt bật dậy, chút men rượu còn sót lại liền lập tức tiêu tan sạch bách. Ông và Lưu Cẩn mới kết giao tình được một tháng nay, chỉ trông cậy Lưu Cẩn có thể đưa Chu Hậu Chiếu đến Quả Dũng Doanh xem thao luyện. Nếu có thể nhìn trúng vài ba người do ông huấn luyện, e rằng ông ta sẽ có cơ hội thăng tiến nhanh chóng.

Ngay lúc này, ông liên tục không ngừng phân phó đưa người vào, còn mình thì lập tức kêu thân binh thu dọn chén rượu, bình rượu, v.v. Sợ rằng tình cảnh trong phòng bị người ta nhìn thấy rồi hồi báo Lưu Cẩn, ông chi bằng tự mình ra đón. Vừa ra sân nhỏ, thấy một người đàn ông mắt tam giác theo một thân binh của mình bước nhanh đến, ông liền vội vàng tiến lên mấy bước.

"Trời nóng nực thế này, chắc hẳn ngươi đã vất vả nhiều rồi."

"Lưu công công giao phó, ty chức đâu dám lơ là." Người đàn ông mắt tam giác kia như muốn quỳ xuống, nhưng vừa thấy Thần Anh vội vàng đưa tay đỡ, ông ta nào dám miễn cưỡng. Người nọ được ông đỡ dậy, liền từ trong lòng móc ra một phong thư niêm phong kỹ càng, đưa tới, và nói thêm: "Lưu công công đã phân phó rồi, Thần tướng quân sau khi xem, phiền tướng quân cho một hồi văn hoặc biên nhận để ty chức về tâu lại."

"Được, được, được."

Thần Anh nhận được thư, lòng đã yên tâm, liền phân phó thân binh đưa người kia đi chiêu đãi tử tế, còn mình thì nắm chặt lá thư, vội vã trở về phòng. Ông không giống những quan văn khác cần dùng dao rọc giấy, mà thuần thục xé toạc phong bì, rút vội bức thư bên trong ra xem xét.

Biết Lưu Cẩn không biết chữ nhiều, ngày thường đều nhờ người khác viết thay, ông liền nhìn trước con dấu nhỏ phía sau để xác nhận không nghi ngờ gì, rồi sau đó mới đọc chính văn. Càng đọc, lông mày ông càng dần dần nhíu chặt lại.

Trên thư của Lưu Cẩn không có bất kỳ lời nào khác, chỉ yêu cầu ông dốc hết sức giúp Từ Huân hoàn thành việc cần làm, đến lúc đó nhất định sẽ tiến cử ông trước mặt vua để ban thưởng. Nếu bức thư này đến vài ngày trước, ông chắc chắn sẽ cho rằng đây là một trò đùa. Dù sao Chu Huy trước đó đã có lời cảnh cáo, ông ta nào có khả năng giúp một tiểu tử chẳng hiểu gì làm nên việc lớn? Nhưng màn thể hiện của Từ Huân hai ngày trước đã không khỏi khiến ông ta có chút động lòng rồi.

Ở kinh thành đốc suất Quả Dũng Doanh tưởng chừng vẻ vang, nhưng kinh thành là nơi nào? Nơi tập trung các quý tộc và đại thần quyền thế, muốn tác oai tác quái thì ông ta còn xa mới đủ tư cách, làm sao so được với việc trấn thủ một vùng, giữ chức Tổng binh? Lưu Cẩn là thái giám được sủng ái nhất bên cạnh tiểu hoàng đế đương kim, nếu ông ta có thể tiện tay giúp Từ Huân một phen, có hai người này hỗ trợ, chớ nói đến phục chức Tổng binh, ngay cả phong tước Bá cũng là có hy vọng!

Nghĩ tới đây, ông lập tức cầm lá thư này đến cạnh bàn học, tự mình mài mực rồi kéo một trang giấy ra, cầm bút chấm đủ mực, bắt đầu vung bút viết. Chỉ là ông ta quen cầm đao găm, cây bút này thật sự là chẳng mấy suôn sẻ. Từng chữ đều vuông vắn... chữ nhỏ nhất cũng to bằng đồng tiền, một tờ giấy thư nhỏ chẳng thể viết được quá mười hai mươi chữ. Chẳng mấy chốc, một tờ viết xong lại đến một tờ khác. Mãi đến khi viết xong ba trang giấy, ông mới biểu đạt đủ ý mình. Sau khi gạt giấy sang một bên, ông ta liền vuốt chòm râu hoa râm rậm rạp trên cằm, bắt đầu trầm tư. Cũng không biết đã qua bao lâu, ông ta lại nghe thấy bên ngoài có tiếng gọi.

"Có người..."

"Lại có chuyện gì? Chẳng lẽ người đưa tin kia đang sốt ruột thúc giục hồi âm?"

"Bẩm đại nhân, không phải người đưa tin đó. Là Bách hộ Tề Tế Lương của Phủ Quân Tiền Vệ đến, nói là có chuyện muốn thỉnh cầu đại nhân giúp đỡ."

Nghĩ gì được nấy, Thần Anh rất có cảm giác như buồn ngủ gặp được gối. Ông ta lập tức cho hồi âm, lại trọng thưởng cho người đưa tin rồi sai người ấy quay về, chợt phân phó truyền Tề Tế Lương vào gặp. Đến khi gặp mặt, ông ta phát giác thiếu niên đối diện vẫn chưa đầy mười lăm tuổi, dù cố ý ăn mặc ra vẻ chững chạc, vẫn khó che giấu vẻ ngây thơ trên mặt. Ông ta lập tức đầy bụng nghi hoặc.

Tề Tế Lương này không phải đến để đưa tin, chẳng lẽ Từ Huân sẽ phái một đứa trẻ nhỏ tuổi như vậy đến cùng mình bàn chuyện đại sự? Hơn nữa, người này ông ta cũng từng nghe nói, là con trai duy nhất của Nhân Hòa Đại Trưởng Công Chúa. Vụ án Trịnh Vượng trước đây nghe nói có liên quan đến vị này. Việc hắn có thể vào Phủ Quân Tiền Vệ, e rằng là Đại Trưởng Công Chúa đã vất vả cầu xin mà được, làm sao có thể là tâm phúc của Từ Huân được?

Đối mặt ánh mắt xem xét kỹ lưỡng của Thần Anh, Tề Tế Lương không khỏi có chút khẩn trương. Tuy giờ ở kinh thành, đi đâu cũng được người ta kính trọng, nhưng dường như người ta kính trọng là thế gia của hắn. Hiện nay trong quân, những người trưởng thành chưa chắc đã nể mặt Đại Trưởng Công Chúa là mẫu thân của hắn. Nghĩ đến những lời dặn dò của Từ Huân trước khi đi, hắn không khỏi hít một hơi thật sâu, lúc này mới ưỡn ngực nói: "Đại nhân nhà ty chức nhờ ty chức đến bái kiến Tả Tham tướng, nghe nói Tả Tham tướng từng trấn thủ Ninh Hạ, Duyên Tuy, Tuyên Phủ, Đại Đồng, nên rất thấu hiểu địa hình bốn vùng, vì vậy mang theo một bộ địa đồ, muốn thỉnh giáo Tả Tham tướng."

"Thỉnh giáo địa hình?"

Thần Anh chỉ thấy khó hiểu. Đợi đến khi Tề Tế Lương lấy ra bản đồ trải ra trước mặt ông ta, nhìn thấy trên đó đánh dấu mấy địa điểm phía bắc Ngu Đài Lĩnh, đồng tử mắt ông ta không khỏi co lại.

Mấy chỗ đó đều là lộ trình thân binh dưới trướng ông ta dùng để giao hàng khi xưa vi phạm lệnh cấm mậu dịch, những nơi đoàn buôn lậu lẩn tránh tuần tra, những khe núi, rừng cây, v.v., chỉ có ông ta mới biết rõ. Trong khoảnh khắc đó, ông ta suýt nữa cho rằng Cẩm Y Vệ hoặc Tây Hán đã điều tra lại những chuyện cũ của mình, lập tức nổi giận.

Nhưng chưa đợi ông ta bộc phát, Tề Tế Lương đã nói tiếp: "Đại nhân nhà ty chức nghe nói chuyện từ Bách hộ Từ Duyên Triệt trước đó, vì vậy muốn ty chức hỏi đại nhân một câu, liệu quân Hồ Lỗ có khả năng chọn những địa điểm này để ẩn thân không?"

"Đúng là ý tứ này?"

Thần Anh lúc này mới chợt bừng tỉnh, thầm nghĩ mình đã già nên hồ đồ rồi, vậy mà lại quên mất thứ tử của Định Quốc Công Từ Quang Tộ đang phục vụ dưới trướng Từ Huân. Giờ này khắc này, ông không khỏi cúi người tỉ mỉ nhìn hơn mười địa điểm đó, lại dùng ngón tay bấm vào mấy chỗ, lúc này mới ngẩng người lên nói: "Phía bắc Ngu Đài Lĩnh quả thực chỉ có những địa điểm đó có thể ẩn thân, và mấy chỗ này là đáng nghi nhất. Quân Hồ Lỗ nếu đông người, phân tán ra cũng không phải không thể, nhưng thám mã trinh sát của chúng lại vô cùng lợi hại. Tùy tiện phái lính dò xét những nơi này, chẳng những 'đánh rắn động cỏ', mà tám chín phần mười cũng là tự tìm cái chết vô ích."

Tề Tế Lương hoàn toàn không hiểu gì về mấy chuyện này, nhưng là công tử nhà thế gia xưa nay rụt rè, hắn liền lập tức gật đầu nói: "Đa tạ Tả Tham tướng đề điểm, ty chức sau khi trở về nhất định sẽ bẩm báo lại đại nhân nhà ty chức."

Mắt thấy Tề Tế Lương chắp tay muốn cáo biệt, Thần Anh không khỏi trố mắt ngạc nhiên. Cứ thế là xong chuyện rồi bỏ đi à? Từ Huân có vẻ là người cực kỳ khôn khéo, làm sao lại dùng một tiểu tử lăng xăng, ngu ngốc như vậy? Ông ta nói như vậy chỉ là một lời dẫn dắt, Tề Tế Lương đáng lẽ phải khiêm tốn hỏi cách giải quyết vấn đề, để ông ta tiện thể chỉ điểm một hai điều. Và sau đó Tề Tế Lương trở về, tất nhiên Từ Huân sẽ đích thân đến nhà thỉnh giáo. Thế nhưng mà, cái kịch bản đã sắp đặt sẵn này lại bị cái ngốc tiểu tử này phá hỏng tất cả!

Cho nên, gặp Tề Tế Lương đã đến cửa ra vào, Thần Anh không khỏi thốt lên: "Ngươi hãy chờ một chút! Việc này trọng đại, ngươi hãy dẫn ta đi gặp đại nhân nhà ngươi!"

Nhờ Miêu Quỳ trước đó cố ý chiếu cố, nơi trú quân của Phủ Quân Tiền Vệ rất rộng rãi. Một mình Từ Huân đã chiếm ba gian phòng: gian giữa dùng để tiếp khách, phòng phía đông xử lý công vụ, phòng phía tây làm phòng ngủ. Tất cả đều giống như tiêu chuẩn của một đại gia đình, điều này trong quân đương nhiên là hiếm thấy.

Bất quá, so với Bảo Quốc Công Chu Huy và các tướng lĩnh khác, những người đang trưng dụng phủ đệ khắp nơi hôm nay, thì ông ta cũng chẳng thấm vào đâu. Hiện tại ông ta và Trương Vĩnh đang ngồi đối diện, nghe Trương Vĩnh thuật lại rất nhiều tình báo nghe được từ Lưu Thanh, thái giám trấn thủ Tuyên Phủ. Hai người vây quanh một tấm bản đồ, vừa ghi vừa vẽ, thỉnh thoảng thương lượng đôi câu. Đúng lúc này, một thân binh khẽ gọi một tiếng từ bên ngoài.

"Đại nhân, Tề Bách hộ đã về rồi, đi cùng hắn còn có Tả Tham tướng Thần đại nhân."

"Quả nhiên là đến rồi!"

Từ Huân thở phào nhẹ nhõm. Thấy Trương Vĩnh đưa tay ra, hắn liền cười ha hả, đập tay với Trương Vĩnh rồi nói: "Không uổng công ta ngày đó phái người đêm ngày cấp tốc trở về kinh thành đưa thư cho Lão Lưu. May mà ngươi nhớ rõ rành mạch, biết Thần Anh đang tìm cách tiếp cận Lão Lưu. Một phong thư của Lão Lưu còn hữu dụng hơn ta hao hết lời nói, lúc này ông ta đã đích thân đưa tới tận cửa rồi!"

"Có ông ta ở đây, lại thêm chỉ dụ sẽ đến trong một hai ngày, Bảo Quốc Công dù không muốn ngươi đi Vạn Toàn Hữu Vệ Thành, cũng không có lý do gì để phản đối nữa!" Trương Vĩnh khẽ cười, rồi nháy mắt nói: "Điều cấp bách nhất là hai chúng ta cùng nhau dâng sớ tâu lên, đề nghị để Tổng binh Tuyên Phủ Trương Tuấn và thái giám trấn thủ Lưu Thanh theo chúng ta đến Vạn Toàn lập công chuộc tội. Hoàng thượng nhất định sẽ chuẩn tấu, lập tức có thể thu phục nhân tâm của những bộ hạ cũ ở Tuyên Phủ!"

Toàn bộ bản chuyển ngữ này, từ câu chữ đến ý nghĩa, đều thuộc về truyen.free, nơi đưa bạn đến gần hơn với những câu chuyện kỳ thú.