Bởi vì Hoằng Trị hoàng đế trước khi lâm chung thực sự lo lắng cho đứa con trai Chu Hậu Chiếu này, thậm chí bất chấp cả kỳ hạn ba năm tang hiếu, cố ý giao phó cho ba vị lão thần nội các là Lưu Kiện, Lý Đông Dương, Tạ Thiên, yêu cầu họ sớm ngày tuyển định hậu phi, để Chu Hậu Chiếu có thể đại hôn. Thế nên việc tuyển chọn, từ sơ tuyển đến tứ tuyển, đều diễn ra nhanh chóng hơn bất kỳ lần nào trước đây.

Chỉ trong ba tháng, cuối cùng một ngàn người đã được tuyển chọn và nhập cung. Dù không có phận làm hậu phi, họ cũng phải lưu lại trong cung suốt đời làm cung nữ. Từ khi Lý Vinh và Cao Phượng cùng đến bẩm báo về cách an trí một ngàn người này, người trong Khôn Ninh cung ai nấy đều rõ việc Trương Thái Hậu dời cung chỉ là sớm muộn. Dù sao, từ trước đến nay không có Thái Hậu nào cứ mãi ở lại Khôn Ninh cung, chính cung của Hoàng hậu. Dù Hoàng đế có tấm lòng hiếu thảo, Thái Hậu cũng không thể cứ ở mãi để cho triều thần bàn tán.

Thế nên, dưới sự ngầm đồng ý của Trương Thái Hậu, mấy nữ quan được sủng ái liền dẫn các cung nữ bắt đầu kiểm kê mọi vật dụng, đồ bài trí. Thậm chí có người âm thầm đến Nhân Thọ Cung đo đạc kích thước, bàn bạc cách bày trí đồ vật khi chuyển đến. Trong khi đó, bản thân Trương Thái Hậu – người chính thức sắp dời cung – lại chẳng chút hào hứng nào đến Nhân Thọ Cung xem xét. Dù hôm nay Trung thu đã qua từ sớm, nàng vẫn còn có chút miễn cưỡng.

Chiều t��i hôm đó, nghe nói Cao Phượng cầu kiến, Trương Thái Hậu, vốn không mấy hứng thú, ban đầu không muốn tiếp kiến. Nhưng nữ quan được phái ra quay lại bẩm rằng, Cao Phượng cầu kiến là vì chuyện tuyển chọn lần này. Nàng chần chừ một lát, rồi mới truyền người vào.

Vì Cao Phượng là người đã từng hầu hạ mấy đời hoàng đế, vốn đang tựa nghiêng trên chiếc trường kỷ, nàng liền để cung nữ dìu mình ngồi thẳng dậy. Sau khi mọi người vào bái kiến, nàng ban cho họ gấm vóc, rồi mới lại tựa vào chiếc gối lớn thêu hình hổ văn do Chu Hậu Chiếu tặng.

"Chẳng phải ta đã nói rồi sao, mọi chuyện tuyển chọn lần này đều đã giao cho các ngươi, cần gì phải liên tục đến xin chỉ thị?"

"Thái Hậu đã tin cậy đến vậy, nô tài tự nhiên dốc hết tâm sức không phụ sự phó thác, nhưng sao dám thực sự tự chủ trương? Một ngàn người này đã nhập cung mấy ngày rồi, Lý công công đã tinh chọn ba trăm người, đợi sau khi được giáo huấn lễ nghi sẽ định để Thái Hậu ngài đích thân xem xét, duyệt qua. Dù sao, kiến thức nhỏ bé của chúng nô tài sao có thể sánh với tầm nhìn của Thái Hậu, người đã theo tiên đế nhiều năm, mưa dầm thấm đất?"

Cao Phượng vừa nói vừa dò xét sắc mặt Trương Thái Hậu, thấy vị quốc mẫu Chí Tôn quả nhiên có sắc mặt hòa nhã, hắn liền nhân cơ hội này nói thêm: "Chỉ là còn một chuyện nữa, nô tài cần bẩm báo Thái Hậu. Trước đây Hoàng thượng từng căn dặn nô tài rằng dù lần này đã tuyển một ngàn người vào cung, nhưng ngài dù sao cũng không dùng đến nhiều như vậy. Nên đã từng phân phó chọn ra vài người thông minh lanh lợi để hầu hạ Thái Hậu. Tuy bên cạnh Thái Hậu đã có rất nhiều người đắc lực, nhưng thêm mấy người nữa cũng là tấm lòng hiếu thảo của Hoàng thượng. Hoàng thượng còn dặn, những người đã theo hầu Thái Hậu nhiều năm, nếu có ai muốn xuất cung thành gia thì đó cũng là tấm lòng nhân từ của Thái Hậu."

Trương Thái Hậu vừa nghe Chu Hậu Chiếu muốn chọn người từ trong số cung nữ này đến hầu hạ mình, vẻ chán nản ban nãy lập tức tan biến không dấu vết, thay vào đó là niềm vui sướng không thể nào che giấu.

Từ xưa đến nay, làm mẹ ai cũng sợ con trai có vợ rồi quên mẹ. Bởi vậy, khi nàng dâu mới về nhà, mẹ chồng thường không tránh khỏi việc thể hiện uy quyền để chấn nhiếp đôi chút. Trương Thái Hậu nay không có trượng phu, hai người em trai tuy được phong Hầu gia, nhưng trong lòng nàng hiểu rõ họ thực sự có bao nhiêu năng lực. Người duy nhất nàng có thể dựa vào chính là con trai. Con trai sắp đại hôn, bảo nàng không có chút cảm xúc nào thì đương nhiên là không thể.

Vì vậy, nàng khó khăn lắm mới bình phục được tâm tình vui sướng, liền bật cười: "Đứa nhỏ này, đây đều là cố ý vì nó mà tuyển, vậy mà vẫn nhớ đến ta!"

"Trong trăm điều thiện, hiếu đứng đầu. Trong lòng Hoàng thượng, lúc này tự nhiên Thái Hậu là quan trọng nhất." Cao Phượng rút từ trong tay áo ra một quyển sổ con, khom người cung kính dâng lên bằng hai tay. Đợi khi một nữ quan đỡ lấy và đưa cho Trương Thái Hậu, hắn mới nói tiếp: "Đây là tám người nô tài tuyển chọn theo ý Hoàng thượng. Bởi vì những người quá nhỏ tuổi sẽ không đủ ổn thỏa, tám người này đều vừa tròn mười sáu, tính tình dịu dàng, ngoan ngoãn, lanh lợi, nghĩ rằng nếu thêm chút dạy dỗ nữa chắc chắn có thể hầu hạ Thái Hậu thật tốt."

Tâm tình Trương Thái Hậu đã tốt, bèn trêu ghẹo Cao Phượng: "Ngươi chọn thế này, các nàng vốn có phận làm nương nương, chẳng phải sẽ oán trách ngươi sao?"

"Thái Hậu ngài nói vậy là... Hậu phi nương nương cũng phải hiếu thuận Thái Hậu. Các nàng hôm nay có được phúc phận này, còn mừng không kịp ấy chứ? Không phải nô tài nói khoác, nếu đến lúc đó Thái Hậu nhận ra các nàng có chút không tình nguyện, nô tài nguyện móc mắt ra luôn!"

"Ngươi đó, đã lớn tuổi rồi mà còn biết dỗ ta vui vẻ!" Trương Thái Hậu tiện tay mở quyển sổ con ra, thấy trên đó có mười sáu cái tên, có cả tên đơn và tên kép, nhưng không hề có những cái tên tục tĩu như Lan, Diễm, Kim, Liên... Nhìn qua rất đoan trang. Nàng càng thêm hài lòng, khép sổ lại rồi đưa cho một nữ quan bên cạnh: "Nếu đã vậy, ngươi hãy cùng Cao Phượng đi một chuyến, đưa người đến đây cho ta xem, để biết được họ đã được tuyển chọn kỹ càng thế nào."

"Vâng, nô tài tuân chỉ." Cao Phượng xưa nay vốn biết cách đối nhân xử thế, từ cung nữ cho đến nữ quan ở Khôn Ninh cung, bất kể lớn nhỏ, đều từng được hắn chiếu cố. Bởi vậy, lúc này nữ quan kia tự nhiên vui vẻ mà cười nói: "Cao công công giỏi tuyển người, Thái Hậu lại giỏi trị người. Nô tài không nói khoác đâu, chúng ta ở đây một tháng, còn hơn đi theo mấy vị giáo viên cung nữ học một năm rưỡi!"

"Đứa nào đứa nấy đều khéo miệng cả!"

Miệng tuy cười mắng, nhưng trong lòng Trương Thái Hậu lại đắc ý vô cùng. Nhìn Cao Phượng cùng nữ quan kia cáo lui, nàng mới khoan khoái dễ chịu mà thở phào một hơi. Rốt cuộc cũng là cốt nhục do mình mang nặng đẻ đau mười tháng mà thành, sao có thể không thân thiết với mình chứ? Nàng đang nghĩ nên ngợi khen đứa con trai ngày càng hiếu thuận của mình thế nào, thì càng nghĩ lại càng nhớ tới một chuyện khác.

Mấy ngày nay Từ Huân vẫn thường xuyên vào cung, hai người quân thần già này cứ quấn quýt bên nhau. Cho dù những lời ong tiếng ve là do người cố ý gây ra, nhưng cứ để mãi thế này thì không ổn chút nào. Nếu không, đợi Cao Phượng đưa tám nữ tử kia tới, nàng xem có ai thích hợp không, rồi trực tiếp đưa sang Hưng Yên bá phủ thì sao? Nàng càng nghĩ càng thấy chủ ý này không tồi, bất tri bất giác lại ngồi thẳng người dậy, một đôi tay vô thức xoa loạn tấm nệm gấm lớn.

Chuyện này đều là do em trai Trương Hạc Linh dạy con không đúng cách. Trước đây nàng còn thấy cháu gái Trương Tịnh Tuyền tuy nhỏ tuổi nhưng thông minh lanh lợi, không ngờ lại tư định chung thân với người khác, còn thuyết phục Chu Hậu Chiếu đến nói giúp với Trương Hạc Linh. May mắn là triều Đại Minh chưa từng có chuyện một nhà có hai đời hậu phi, nàng nghĩ dù sao thì tình cảm của hai anh em họ biểu này cũng sâu đậm như vậy, đối với tương lai Trương gia cũng có lợi, nên đành phải giả vờ như không biết, nếu không nàng đã tức chết rồi. Nếu Trương Tịnh Tuyền không phải là đứa không biết phấn đấu như thế, xứng với một Từ Huân tiền đồ rộng mở, chẳng phải là ông trời tác hợp cho, tốt hơn nhiều so với việc nàng hiện giờ chỉ có thể nghĩ đến ban thưởng người đi ư!

Sáng sớm, Lý Vinh nhận được chi��u lệnh khẩn của Hoàng đế, cùng với hai vị quan mà hắn ít muốn hợp tác nhất là Lại bộ Thượng thư Mã Văn Thăng và Hộ bộ Thượng thư Hàn Văn, đến Quảng Bình kho, Phụ Thành Hán và Tây Thành Phường kiểm tra kho thực. Chuyến đi này mất cả ngày trời, vừa về đến trực phòng của Ty Lễ Giám, Chưởng ấn thái giám Lý Vinh đã mệt mỏi rã rời. Để mấy tiểu hoả hầu hạ mình rửa chân rửa mặt, lại uống hết ấm trà nóng hổi, hắn mới cuối cùng cũng có chút khẩu vị, nhưng cũng chỉ uống được nửa bát canh trứng hoa thanh đạm. Khó khăn lắm mới nghỉ ngơi đủ, hắn nhớ lại chuyện đã dặn dò cấp dưới đi tìm hiểu, liền lập tức sai người đi gọi Đỗ Cẩm đến.

"Chuyện ở Tuế Hàn Quán, ngươi tìm hiểu đến đâu rồi?"

Thấy Lý Vinh mắt nửa nhắm nửa mở, hai chân ngâm trong chậu đồng đầy nước ấm, ngay cả mí mắt cũng chưa hề nhấc lên. Đỗ Cẩm, người vừa nãy còn đứng ngồi không yên như kiến bò chảo nóng, đương nhiên trong lòng bất an. Nhưng nghĩ lại thấy không thể giấu giếm, hắn đành phải kiên trì nói: "Bẩm lão tổ tông, Cao công công đã cùng Dung Thượng Nghi đến Tuế Hàn Quán, đưa Chu Thất Nương cùng bảy cung nữ ứng tuyển khác, tất cả đều đưa đến Khôn Ninh cung rồi ạ."

"Ngươi nói cái gì!" Lý Vinh lập tức trợn tròn mắt, vừa sợ vừa giận mà quát: "Chuyện lớn như vậy, sao không báo cho ta sớm!"

"Lão tổ tông bớt giận ạ." Đỗ Cẩm vội vàng quỳ sụp xuống, mặt đầy sợ hãi dập đầu hai cái: "Cao công công và Dung Thượng Nghi đến thật sự rất đột ngột, vả lại nói là Hoàng thượng phân phó chọn người hầu hạ Thái Hậu. Lúc đó trời đã gần tối rồi, tiểu nhân không dám cản trở, có sai người đi báo tin cho lão tổ tông đó ạ, chắc là trên đường gặp cản trở..."

Lời hắn còn chưa dứt, Lý Vinh đã một cước đạp đổ chậu đồng, nước rửa chân lập tức văng khắp mặt, cổ và người hắn. Dù vậy, hắn vẫn không dám nhúc nhích dù chỉ một li, cứ thế chật vật quỳ gối trên vũng nước lênh láng, ngay cả một tiếng mạnh cũng không dám thốt ra. Chẳng biết đã duy trì tư thế cứng ngắc ấy bao lâu, thì phía trên mới truyền đến một tiếng hừ lạnh đầy giận dữ.

"Hay cho Cao Phượng... Hay cho Lưu Cẩn! Hay cho Từ Huân!"

Lý Vinh và Cao Phượng có tư lịch tương đồng, nhưng hắn vẫn luôn đè đầu Cao Phượng. Đương nhiên biết rõ lão thái giám này không hề có bản lĩnh hay phách lực như vậy. Trước đây, tuy Cao Phượng là người chưởng quản Đông cung Điển Tỉ Cục, nhưng đa số thời điểm đều có Lưu Cẩn ��� phía sau giật dây. Mà Lưu Cẩn tuy gian xảo, nhưng nếu không phải Từ Huân mật báo, làm sao y có thể nhanh chóng biết được chuyện xảy ra ở Tuế Hàn Quán lúc trước? Nghĩ đến đây, hắn chỉ cảm thấy cổ họng đắng chát, hít sâu mấy hơi, cuối cùng cũng kìm nén được cơn giận đầy bụng.

"Ngươi đứng lên đi, chuyện này cũng không trách ngươi được."

Đột nhiên thấy Lý Vinh, vừa rồi còn giận dữ lôi đình, giờ lại nói chuyện với giọng điệu vui vẻ, Đỗ Cẩm chỉ cảm thấy càng thêm khiếp vía. Nhưng hết lần này đến lần khác lại không dám làm trái một chút nào, đành phải vịn đầu gối chậm rãi đứng dậy, cúi gằm mặt chờ lệnh. Thế nhưng, lời phân phó từ phía trên truyền đến lại khiến trái tim hắn trong chốc lát đập càng lúc càng nhanh.

"Ngươi đến Khôn Ninh cung một chuyến, nhân tiện nhắn Cổ Thế Xuân, quản sự của Khôn Ninh cung, bảo hắn dù dùng cách nào cũng phải lập tức đến gặp mặt ta. Nếu hắn cố tình chối từ, ngươi cứ nói với hắn rằng, món nợ hắn từng gài bẫy chúng ta trước đây, chúng ta vẫn luôn ghi nhớ, còn chưa từng tính s��� rõ ràng với hắn đâu!"

Cho dù Cổ Thế Xuân đã sớm bị thất sủng, nhưng dù sao y vẫn là quản sự ở Khôn Ninh cung, nên Đỗ Cẩm tuy biết rằng chuyến đi này, với lời nói mang tính uy hiếp như vậy, chắc chắn sẽ đắc tội chết người ta, nhưng cũng không dám nói một chữ "không", khẽ đáp rồi rón rén lui ra khỏi cửa. Ngay khi hắn vừa ra khỏi cửa, chỉ nghe thấy phía sau truyền đến tiếng sứ vỡ loảng xoảng, trái tim lại không kìm được mà nhảy dựng.

Từ khi hắn về kinh và theo Lý Vinh, Lý Vinh dường như càng ngày càng khó kiềm chế cảm xúc. Tuy nói là do tuổi già tính khí trở nên nóng nảy, nhưng chẳng phải là vì mọi việc không vừa ý hay sao? Càng như vậy lại càng muốn tìm cách ra tay, càng tìm cách ra tay lại càng dễ bị cản trở, càng bị cản trở lại càng muốn mạo hiểm đánh cược một phen... Đến nước này, vị lão tổ tông này rốt cuộc còn muốn làm gì nữa đây?!

Nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.