Khi Lưu Cẩn vừa đổi từ băng ghế sang ngồi kiệu, dừng lại trước cổng phủ Hưng An Bá trên phố Vũ An Hầu thì đã là chuyện gần một canh giờ sau khi hắn hay tin Hoàng đế xuất cung. Nguyên nhân rất đơn giản, hôm nay, hắn là Thái giám Ti Lễ Giám, không còn là hoạn quan được sủng ái của Đông cung như trước nữa. Lại thêm vào việc thuộc hạ có vô số quan viên sẵn sàng dốc sức, cái nghi thức, thể diện này, dù bản thân hắn không để tâm, người khác cũng phải thay hắn duy trì thể diện, quy tắc. Từ Bắc An Môn, việc đổi từ băng ghế sang ngồi kiệu đã làm chậm trễ một hồi lâu, và tiếng quát tháo dân chúng dẹp đường cũng lại mất thêm một lúc. Mãi đến khi xuống kiệu, hắn mới biết từ những người tả hữu rằng Hoàng đế quả nhiên đã đến thăm Từ Huân.

Hắn chẳng buồn nghe thêm lời kể lể của tâm phúc mà lập tức bước thẳng vào. Người phủ Hưng An Bá trước kia vốn đã quen mặt vị Lưu công công này, lại thêm giờ đây Lưu Cẩn có thanh thế khác biệt, tất nhiên không một ai dám ngăn cản. Thế nhưng, bước chân vội vã của hắn khi sắp vào đến nội viện lại gần như va phải một người đang từ bên trong đi ra.

"Ai cản đường vậy, không có mắt sao, đây là Lưu công công của Ti Lễ Giám!"

Một tiểu thái giám phía sau Lưu Cẩn không cần nghĩ ngợi đã quát lên một tiếng. Thế nhưng, Lưu Cẩn đang ôm mũi đau vì cú va chạm không nhẹ, thoáng chốc đã nhận ra người vừa bước ra. Hắn gần như không chút nghĩ ngợi quay đầu, hung hăng giáng cho tên tiểu thái giám vừa buông lời quát mắng kia một cái tát, miệng mắng lớn: "Mù mắt chó nhà ngươi! Đó là Cốc công công!"

Cốc Trọng Dụng xoa xoa trán, dường như chẳng hề để tâm mà ngẩng đầu lên, cười mỉm gật đầu với Lưu Cẩn: "Không có gì, chỉ là tiểu tử không có mắt không nhận ra ta thôi. Lão Lưu ngươi đến đây là để thăm Từ Huân, hay là có việc tấu lên Hoàng thượng? Người đều ở trong đó, ngươi cứ việc vào đi. Ta còn chút việc bận, xin cáo từ trước!”

Đã gặp Cốc Trọng Dụng, Lưu Cẩn vốn định thăm dò xem rốt cuộc tiểu Hoàng đế đến đây làm gì, nhưng nào ngờ tên thuộc hạ lại vụng về đến thế. Thấy vậy, hắn cũng không tiện giữ Cốc Trọng Dụng lại, chỉ kịp nói vài câu khách sáo rồi tiễn người rời đi. Mãi đến khi bóng Cốc Trọng Dụng khuất hẳn, hắn mới hung tợn trừng mắt nhìn tên tiểu thái giám quỳ sụp đó, kẻ có quai hàm sưng vù, lập tức nghiêm giọng phân phó: "Kéo tên tiểu tử này đi, chúng ta không bao giờ muốn nhìn thấy hắn nữa!”

Vì sự việc xen ngang đó, khi Lưu Cẩn tiến vào tiền sảnh thì vừa vặn gặp Chu Hậu Chiếu từ trong bước ra. Hắn vội bước lên hành lễ, nhưng Chu Hậu Chiếu tiện tay ngăn lại, nói: "Được rồi, ra ngoài rồi còn lắm nghi thức làm gì. Từ Huân đang ở trong đó, ngươi vào thăm hắn đi, trẫm về trước!”

Lưu Cẩn hoàn toàn đến đây vì Chu Hậu Chiếu, nhưng lúc này tiểu Hoàng đế đã phán, hắn không tiện chống đối hay làm trái, đành cười làm lành vâng lời, khom lưng tiễn Thiên Tử ra ngoài. Hắn lúc này mới thu lại nụ cười, đứng lặng một hồi lâu tại chỗ, rồi mới sửa sang lại vẻ mặt khác để tiến vào nội viện. Đến Tây sảnh, thấy Từ Huân đang tựa lưng đọc sách, hắn không khỏi ho khan mấy tiếng thật lớn.

"Lão Lưu? Ai da, ta còn tưởng ngươi đến đây tìm Hoàng thượng chứ, thật không ngờ lại đến thăm ta!" Từ Huân vừa nói vừa quay sang Chu Anh đang hầu hạ bên cạnh phân phó: "Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau khiêng một chiếc ghế tựa thoải mái cho Lưu công công, rồi pha một ấm trà thượng hạng, chính là trà Long Tỉnh Hoàng thượng vừa ban thưởng đấy!”

Từ Huân vừa buông lời như vậy, Lưu Cẩn ngược lại thấy có chút khó xử. Mấy ngày nay, tuy phần lớn khách đến thăm Từ Huân đều bị chặn ngoài cửa, nhưng những người có quan hệ thân cận thì đa số đều được vào gặp. Trương Vĩnh, Cốc Trọng Dụng hai người này nghe nói đã đến hai ba lần, ngay cả bè phái của Mã Vĩnh Thành, Cao Phượng mấy người cũng đều ít nhất từng đến thăm một lượt. Thế nhưng, hắn thì ngoại trừ ngày cùng Chu Hậu Chiếu đến thăm hỏi ra, rốt cuộc chưa từng quay lại, kể từ đó thì thật có chút không nói nên lời.

"Khụ khụ, ta đâu phải người ngoài, ngươi khách khí như vậy chẳng phải là khách sáo ư?" Lưu Cẩn bất giác lại buột miệng gọi theo cách cũ, cười tươi như hoa, trực tiếp ngồi xuống bên mép giường, lập tức vẻ mặt ân cần hỏi: "Mấy ngày nay trong người thế nào rồi? Đúng rồi, sao không thấy thái y đâu, ta còn muốn hỏi thăm xem vết thương của ngươi thế nào rồi!”

"Không đáng ngại gì, ta đã nói rồi chỉ là chút vết thương ngoài da, thế mà trên dưới đều xôn xao cả lên. Đâu phải là đồng tiền gỉ sét thấm chút độc nhỏ, cũng chẳng phải kịch độc kiến huyết phong hầu gì, uống vài thang thuốc đã gần như khỏi rồi." Từ Huân mỉm cười nhìn Lưu Cẩn, dường như lơ đễnh hỏi: "Vừa rồi ngươi vào, thấy Hoàng thượng bên ngoài, hẳn là cũng thấy lão Cốc chứ?”

"Đừng nhắc nữa, ta chỉ lo chúi đầu bước đi, lại đụng phải hắn cái rầm. Tên tiểu tử ngu dốt, đần độn bên cạnh ta lại còn dám quát tháo lão Cốc, ngươi nói lúc ấy là chuyện gì? Quả nhiên là người vừa đắc ý liền dễ quên mình, về sau ta nhất định phải ước thúc những kẻ bên cạnh này mới được.” Lưu Cẩn nói đến đây, giọng mang ẩn ý, chợt mở lời dò xét: "Từ lão đệ, không biết Hoàng thượng và lão Cốc, kẻ trước người sau như vậy..."

"À, Hoàng thượng thuần túy là đến thăm hỏi ta cái tên thương binh xui xẻo này. Còn Cốc công công thì đến để bẩm báo về vụ án ta gặp chuyện. Lão Cốc cũng là người nhiệt tình, nghe nói đã hành hạ tên thích khách kia đến không còn hình người, khẩu cung cần hỏi đều đã khai thác được rồi.”

Lưu Cẩn giật mình trong lòng, vội hỏi thêm hai câu. Biết Cốc Trọng Dụng không hề liên lụy Tiêu Phương hay người của mình, hắn không khỏi thở phào một hơi lớn, nụ cười trên mặt liền trở nên tự nhiên hơn. Hắn vốn định ngồi một lát rồi đi, nhưng không chịu nổi Từ Huân miệng đầy phàn nàn rằng những ngày dưỡng thương này chẳng có ai trò chuyện, lại kéo hắn cùng nghiên cứu cái gì đó về thôn trang của Lão Tử, những lời nói nhăng nói cuội hoa mỹ khiến hắn ứng phó đến đau cả đầu. Mặc dù cuối cùng hắn cũng thành công lấy cớ Ti Lễ Giám có việc gấp để cáo từ, nhưng đó cũng đã là chuyện hơn nửa canh giờ sau rồi. Thế nhưng, vừa ra khỏi phủ Hưng An Bá như trút được gánh nặng, một tên tùy tùng đã vội vàng chạy tới.

"Công công, không xong rồi! Trong nội cung truyền tin rằng Cốc công công đã đến Ngọ Môn, ngăn cản Mã công công định thi hành đình trượng đối với Vương Thủ Nhân, còn nói đó là khẩu dụ của Hoàng thượng. Hai người đã cãi vã lớn tiếng ngay trước cửa cung, nghe nói giờ đây đã kéo nhau đến ngự tiền rồi!”

Cốc Trọng Dụng trước đó vội vã rời đi như vậy, thì ra là vì nguyên do này!

Lưu Cẩn chỉ cảm thấy vừa tức vừa hận, sự nhẹ nhõm vừa rồi vì vụ án không liên lụy đến người của mình đã bị ném hết sang tận đảo Java rồi. Thấy bốn người kiệu phu đang nặng nhọc khiêng chiếc đại kiệu bốn người, hắn liền tức tối quát lên: "Đừng có dùng cái thứ rề rà tốn thời gian này, mau, dắt cho ta một con ngựa đến!”

Theo hầu Chu Hậu Chiếu, Lưu Cẩn dù cưỡi ngựa hay lái xe đều là hạng nhất. Lúc này một đám tùy tùng trố mắt nhìn vị đại thái giám Ti Lễ Giám có thực quyền cao nhất nhảy lên ngựa, giương roi phi đi, thoáng chốc đã không còn thấy bóng. Nhất thời cuống quýt nhao nhao đuổi theo, đội nghi trượng vừa làm tắc nghẽn cả phố Vũ An Hầu thoáng chốc đã tan tác mỗi người một nơi. Tin tức này thoáng chốc đã truyền đến phủ Hưng An Bá. Biết Lưu Cẩn đi trong bộ dạng chật vật, Từ Huân không khỏi mỉm cười.

Trận kịch hay trước ngự tiền kia, ắt sẽ vô cùng náo nhiệt. So với Mã Vĩnh Thành nóng nảy, Cốc Trọng Dụng lại là người tinh ranh giả vờ chất phác, đâu thể chịu thiệt. Huống hồ, Lưu Cẩn lòng mang quỷ kế, đến lúc đó nếu thật sự làm lớn chuyện, hắn sẽ phải tự mình nuốt cục tức. Cốc Trọng Dụng quyết sẽ không chịu thiệt – cho dù có chịu thiệt, thì điều đó cũng lợi mà không hại cho hắn.

Nghĩ đến đây, hắn liền cất giọng gọi: "Người đâu, đi mời Đường tiên sinh đến!"

Mặc dù chỉ dụ của Chu Hậu Chiếu là lập tức đến dịch trạm Long Tràng ở Quý Châu nhậm chức, nhưng chỉ cần rời khỏi kinh thành trước, thì việc này không thể xem là kháng chỉ. Vương Thủ Nhân vào ngục mấy ngày nay. Vì chuyện của hắn, hai người bạn đã vất vả ngược xuôi, đón anh ta ở cửa Trường An bên trái, thậm chí còn vội vàng tìm một chiếc xe đưa anh ta ra khỏi thành. Nhưng lại đến gần cầu Đồng Gia phía nam thành, gần khu vườn nhàn nhã, tìm một khách sạn sạch sẽ để Vương Thủ Nhân tắm rửa, thay xiêm y, sau đó mới gọi thức ăn từ bên ngoài mang vào phòng.

"Chỉ chút nữa là bị đình trượng rồi, trước đó ta đã nhìn lầm ngươi, xương cốt ngươi còn cứng rắn hơn chúng ta!”

Sau khi thốt lên câu nói đó, Lý Mộng Dương vẻ mặt phức tạp nhìn Vương Thủ Nhân, thầm nghĩ, tuy mình đã thay Hàn Văn phác thảo một bản tấu chương như vậy, nhưng trong tình thế hiện giờ, nếu hắn còn biết giảng giải phụ họa theo những Ngôn Quan khoa đạo đòi trị tội hoạn quan gian tà kia, thì chẳng khác nào châu chấu đá xe, tự tìm đường chết, tr��ng chọi đá. Ai ngờ Vương Thủ Nhân lại đúng lúc này xé toang bầu trời. Thấy Vương Thủ Nhân cười khổ tự rót đầy ly rượu trước mặt, ngửa cổ uống cạn một hơi, hắn liền ngơ ngẩn nói: "Ta vì chuyện của ngươi mà đi cầu Liễu Nguyên Phụ, kết quả Nguyên Phụ nói Hoàng thượng đang giận dữ, chi bằng cầu người khác có khả năng hơn. Bá An, ta xem như đã hiểu lời nói trước kia của ngươi là có ý gì rồi.”

"Chuyện đến nước này, còn nhắc lại cái đó làm gì." Vương Thủ Nhân đặt chén rượu xuống, mãn bất tại hồ lau miệng, rồi nhìn Trạm Nhược Thủy nói: "Nguyên Minh huynh, ngươi chưa từng vì chuyện của ta mà đi cầu Từ Huân chứ?”

"Ngươi đã nói rồi, nếu ta đi cầu hắn, ngươi sẽ đoạn giao với ta, ta làm sao dám đi?” Trạm Nhược Thủy thấy Vương Thủ Nhân vẻ mặt thản nhiên, không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười: "Ngươi đây chẳng phải là bịt tai trộm chuông sao? Ta thì không đi, nhưng Từ Xương Cốc lại đi gặp Đường Bá Hổ, Nghiêm Duy Trung cũng triệu tập người trong Hàn Lâm Viện hợp sức tấu chương để ủng hộ ngươi. Nếu không phải ta dùng lời dặn dò của ngươi để ngăn cản rồi, thì chuyện này chỉ sợ còn lớn hơn, không hợp lẽ thường!”

"Chuyện đến nước này, ngươi có thể thoát đình trượng là vì nguyên do gì, ngươi đừng nói với ta là ngươi không biết! Hoàng thượng vừa đi qua phủ Bình Bắc Bá, ngay sau đó liền miễn đi hình phạt đánh gậy của ngươi, ai đã cầu tình thì đã rất rõ ràng rồi. Ngươi a... hà tất phải như vậy!”

"Ta biết... Trong Cẩm Y Vệ ta không hề chịu đau khổ gì. Khi Mã Vĩnh Thành truyền chỉ đình trượng, những giáo úy kia cũng giúp đỡ kéo dài thời gian, chờ đến Ngọ Môn, hình người lại rề rà chậm chạp, cuối cùng lại chính là Cốc Trọng Dụng tự mình đến truyền chỉ... Có thể tức thì biết rõ, nhưng không có nghĩa là ta nhận đồng những việc hắn làm. Đại trượng phu đi trên thế gian, vẫn nên đi đứng ngay thẳng, giao du với bọn hoạn quan, cuối cùng không phải chính đạo! Hắn vốn dĩ là người có tài, có đảm lược và cũng có khí độ, vì sao lại...”

Lời còn chưa dứt, ngoài cửa đã truyền đến một giọng nói: "Người làm đại sự, không câu nệ tiểu tiết. Vương huynh tài giỏi, xin đừng nói với ta là không hiểu đạo lý đó.”

Theo lời nói này, Trạm Nhược Thủy lập tức đứng dậy mở cửa. Người đứng đó khách khí cúi đầu chính là Đường Dần, anh ta liền nghiêng người nhường đường cho vào. Sau khi vào cửa, Đường Dần cũng không để ý đến vẻ mặt Lý Mộng Dương hơi trầm xuống, chắp tay liền mở lời: "Đại nhân sai ta tiện thể nhắn vài lời cho Vương huynh. Lời nhắc nhở của huynh trước kia, không phải là hắn không biết, cũng không phải không có hoài nghi, nhưng nghi tâm để làm gì? Huynh ở cạnh Hoàng thượng bao nhiêu năm, dạy dỗ kinh sử, tình hình thực tế ra sao đã quá rõ. Thế mà lần này ra mặt vẫn gặp phải kết cục như vậy, huống chi là người khác? Châu chấu đá xe, người khôn không làm. Dũng khí và khí phách của huynh hắn vô cùng kính nể, nhưng xin lỗi không thể đồng tình với sự liều lĩnh lần này của huynh. Nếu Vương huynh cảm thấy hắn làm việc không đúng, hãy chờ mười năm nữa, rồi hãy nhìn xem thị phi đúng sai.”

Nói đến đây, Đường Dần liền từ trong ngực lấy ra một cái túi vải nhỏ, trịnh trọng đặt lên bàn: "Hoàng thượng đã có ý chỉ để huynh lập tức đi ngay, chỉ sợ không kịp thu xếp thứ gì. Đại nhân đã sớm sai người chuẩn bị vài bộ xiêm y, đều là của hắn lúc ở khu vườn nhàn nhã trước kia, vóc người huynh giờ đây cũng tương tự, vừa vặn mặc vừa. Ngoài ra, cũng chuẩn bị sẵn cho huynh hai trăm lượng tiền lộ phí, ta đã dặn dò cất ở quầy dưới. Huynh có nhận hay không thì tùy huynh. Còn cái túi vải này, là thư hắn gửi cho Đỗ Cẩm, vị thái giám Đề đốc Bắc kênh đào bây giờ, để hắn chiếu cố huynh một hai trên đường. Nếu huynh đi đường bình an, thứ này đến lúc đó đốt đi cũng được. Nhưng nếu có chuyện, biết đâu có thể giúp một tay. Câu nói cuối cùng của đại nhân là, vốn dĩ hắn nên đến tiễn huynh, nhưng nghĩ lại vẫn là đừng đến. Xin huynh hãy bảo trọng.”

Đường Dần nói xong, hơi gật đầu với Vương Thủ Nhân, rồi lại chắp tay với Trạm Nhược Thủy và Lý Mộng Dương. Sau đó, ông ta mới xoay người rời đi, trước khi ra còn cẩn thận đóng chặt cửa phòng lại. Lúc này, Lý Mộng Dương không khỏi cười khan một tiếng đầy cay đắng.

"Sự đã đến nước này, người cứu giúp ngươi lại chính là Từ Huân, chứ không phải những kẻ được coi là trụ cột vững vàng trong triều... Nghe nói ngay cả Vương Các lão cũng muốn nói tốt cho ngươi mà không được.” Hắn đột nhiên cầm bầu rượu lên, mở nắp rồi dốc thẳng vào miệng tu một hơi dài, lúc này mới ngẩng đầu nói: "Trước kia ta đã nhìn lầm Từ Huân, mặc kệ hắn là trung hay gian, thì ít nhất cũng là một bằng hữu đủ nghĩa khí!”

"Có lẽ vậy..."

Vương Thủ Nhân nhìn cái túi vải trên bàn, mãi nửa ngày mới đưa tay ra tháo mở. Thấy trong đó quả nhiên chỉ có một phong thư viết cho Đỗ công, không hề có đôi lời nào của riêng mình, hắn không nhịn được nắm chặt lá thư này lại chần chừ một hồi lâu, cuối cùng mới bỏ nó vào trong ngực. Thế nhưng, sau chuyện này, ba người không còn tâm trạng nào để vui vẻ hay hồ hởi nữa. Ngay cả Trạm Nhược Thủy cũng thần sắc ngơ ngẩn. Ba người cứ thế ngồi đó, chén chú chén anh uống rượu muộn, cho đến khi cửa phòng lại lần nữa bị gõ vang.

Lần này Vương Thủ Nhân tự mình đứng dậy mở cửa, thấy người đến chính là một tiểu đồng của mình, hắn không khỏi sững sờ. Tiểu đồng đó khom người một cái rồi cúi đầu khoanh tay nói: "Đại thiếu gia, thiếu nãi nãi biết thiếu gia sắp rời kinh, đã phân phó tiểu nhân đến theo hầu thiếu gia. Thiếu nãi nãi nói, nàng sẽ ở nhà phụng dưỡng lão gia phu nhân, xin ngài đừng vương vấn. Ngoài ra…”

Hắn do dự một lát, lúc này mới cất lời: "Thiếu gia, trước đó Lưu công công có phái người đến bái kiến lão gia, nhưng đã bị lão gia vài câu đuổi đi rồi. Lão gia nói, đã con bất hiếu chứng cứ phạm tội rành rành, nên xử trí thế nào thì xử trí thế ấy, ông tất sẽ nghe thánh ý.”

Nếu là bình thường, nghe được lời nói quang minh lẫm liệt như vậy của phụ thân, Vương Thủ Nhân tất nhiên sẽ lòng mang xao động, nhưng hiện nay hắn đang trong lúc ngũ vị tạp trần (ngọt, chua, cay, đắng, mặn), nghe lời ấy, lại càng thêm thất hồn lạc phách. Ngay cả Lý Mộng Dương, người mà ngày thường nói năng tất yếu phải xưng đại nghĩa, phải xưng công đạo, cũng nhất thời im lặng. Cuối cùng vẫn là Trạm Nhược Thủy mở miệng phá vỡ sự tĩnh lặng.

"Lệnh tôn lão đại nhân cũng nhìn thấu triệt. Nếu chỉ là bằng mặt không bằng lòng, Lưu Cẩn quả quyết sẽ không bỏ qua cho ngươi. Nhưng nếu là thật sự đi theo Lưu Cẩn, khiến tôn chẳng những là Trạng Nguyên ngày xưa, mà còn là bậc Đại Nho có danh tiếng khắp nơi, thì sao ông ấy có thể..."

"Ngươi không cần nói, ta cũng biết!"

Vương Thủ Nhân cắt đứt lời Trạm Nhược Thủy. Từ lời của tiểu đồng kia, hắn biết người là tay không đến đây, chỉ có vợ mình đã dúi cho hắn một ít tiền bạc riêng. Hắn liền phân phó người xuống quầy dưới lầu lấy lộ phí và quần áo Đường Dần để lại, lập tức đóng cửa rồi quay lại. Thấy vẻ mặt Lý Mộng Dương dường như còn chán chường hơn cả mình, hắn cầm bầu rượu lên, rót đầy cho Lý Mộng Dương và Trạm Nhược Thủy, rồi mới tự châm cho mình một ly đầy.

"Ta đây liền lên đường đây, cuối cùng xin kính nhị vị một ly!”

Thấy Vương Thủ Nhân nâng chén uống cạn, Trạm Nhược Thủy cũng uống hết rồi dặn dò: "Núi cao sông dài, đường xá xa xôi, huynh hãy tự bảo trọng!”

Lý Mộng Dương lại siết chặt chén rượu, mãi một lúc lâu mới nói từng chữ từng câu: "Bá An, nỗi khổ này của ngươi sẽ không uổng phí. Những người chính trực, dám nói trong kinh, ta sẽ đi liên kết bọn họ lại, không thể để Lưu Cẩn lại có cơ hội lãng phí nhân tài như vậy!”

Chiều tối hôm đó, một con thuyền chở vỏn vẹn chút ít hành lý cùng Vương Thủ Nhân và tiểu đồng, lặng lẽ rời bến Thông Châu xuôi nam. Mặc dù cũng có không ít học sinh từng nghe Vương Thủ Nhân giảng bài cùng bằng hữu đồng liêu nghe tin đến tiễn, nhưng vẫn khó giấu cảnh tượng thê lương. Lý Mộng Dương nhìn con thuyền nhỏ dần trôi xa trên sông, trong lòng khó giấu sự chua xót, không khỏi nói với Trạm Nhược Thủy: "Giờ đây không phải là ‘Phong Tiêu Tiêu hề Dịch Thủy Hàn’, chỉ mong Bá An ngàn vạn đừng đi mà không trở lại. Ngươi nói xem, Từ Huân đưa cho Bá An lá thư này là có ý gì, có phải hắn sợ có người muốn gây bất lợi cho Bá An không?”

"Trong vụ án của Vương Nhạc, ba người đã bị đình trượng, nghe nói đã chết hai người. Lo lắng này không phải là không có lý.” Trạm Nhược Thủy trầm tư đáp một câu, thấy Lý Mộng Dương nhìn chằm chằm mình, liền cười khổ nói: "Ngươi đừng nhìn ta, ta và Từ Trinh Khanh dù sao cũng đều là thứ cát sĩ, hắn lại là khách quen của phủ Từ, tin tức đương nhiên linh thông hơn một chút. Đi thôi, tống quân ngàn dặm cuối cùng cũng phải chia tay. Chúng ta còn có việc phải làm, tiếp theo còn là vụ án của Hàn Thượng thư!”

Cốc Trọng Dụng và Mã Vĩnh Thành đã có một trận tranh chấp kịch liệt trước ngự tiền, cuối cùng kết thúc với sự thất bại của Mã Vĩnh Thành. Ngay sau đó, vụ án của Hàn Văn, vốn bị gác lại đã lâu, liền được đưa ra. Từ Huân bảo vệ Vương Thủ Nhân. Thế nhưng, khi Lưu Cẩn tiếp tục sai khiến một đám đông người điên cuồng công kích Thượng thư Bộ Hộ Hàn Văn, hắn lại đóng cửa tiếp tục dưỡng thương, chẳng có chút ý can thiệp nào. Vốn dĩ đã chuẩn bị đủ công phu để ứng phó, Lưu Cẩn tụ lực đấm một quyền lại như đánh vào bông, thật là khó chịu. Mà điều càng khiến hắn không ngờ tới là, hình phạt mà hắn để Tiêu Phương làm ra ban đầu là cách chức Hàn Văn, cuối cùng khi đưa đến ngự tiền lại trở thành giáng một cấp trí sĩ. Hắn còn tưởng rằng lại là Từ Huân giở trò, ai ngờ Chu Hậu Chiếu lại đích thân gọi hắn đến trước mặt.

"Thấy tốt thì lấy, Hàn Văn này dù có phạm sai lầm, nhưng có ý hối cải mà xin từ quan là được rồi. Lưu Kiện, Tạ Thiên trẫm đều đã cho họ trí sĩ yên ổn rồi, huống chi là một Hàn Văn?”

Thiên Tử đã phân phó, Lưu Cẩn dù vẫn còn cảm thấy chưa đủ, nhưng cũng chỉ có thể hậm hực tạm thời dừng tay. Hắn rất sợ Từ Huân lại nhòm ngó chức vị Thượng thư Bộ Hộ. Vì trong tay thật sự không có người, hắn lấy lý do đình thần thúc đẩy việc dùng Tả Thị lang Bộ Hộ Chú Ý Tá làm người đứng đầu, hắn liền khích lệ Chu Hậu Chiếu tạm thời định ra Chú Ý Tá, nhưng bản thân thì đã hạ quyết tâm muốn âm thầm chú ý, dự trữ một đám nhân tài có thể dùng vào việc lớn.

Ngày tháng trôi qua, khi Từ Huân “khó khăn” chữa khỏi vết thương, phủ Từ vốn đóng cửa từ chối tiếp khách lại lần nữa khôi phục cảnh ngựa xe như nước. Từ gia lại đón nhận khối thiết khoán thứ hai, ngoài khối thiết khoán thừa kế Hưng An Bá ban đầu. Đối với vinh hạnh đặc biệt chưa từng có này, người trong kinh thành trên dưới có kẻ ghen tị, có kẻ đố kỵ, có kẻ chỉ trích, có kẻ xem thường, nhưng lại không ngăn cản được cảnh khách khứa tấp nập của phủ Từ. Thế nhưng, so với lần đầu thừa kế tước vị tổ chức tiệc lớn, lần này phủ Từ lại từ chối khéo tất cả, chỉ nói chủ nhân không có ở nhà.

Ngay vào lúc những khách khứa kia đến, Từ Huân sáng sớm đã nhận chỉ, cung kính đặt thiết khoán tại chính đường. Đến trưa hôm nay, hắn lại xuất hiện ở bến tàu Thông Châu. Đã từng gặp chuyện, hắn đương nhiên sẽ không lại đi theo cái kiểu xe nhẹ giản đơn kia nữa. Trước sau trái phải tổng cộng ba bốn chục thân binh uy vũ hùng tráng, hầu như không người ngoài nào có thể đến gần bên cạnh hắn. Đoàn người vừa đứng ở bến tàu, những người xung quanh tự nhiên liên tục tránh xa, cho đến khi một con thuyền trông có vẻ không mấy thu hút từ từ cập bến.

"Mới mấy tháng không gặp, ngươi đã bày ra trận chiến lớn thế này!”

Thuyền vừa khẽ dựa bờ, Lâm Hãn từ trong khoang thuyền bước ra, thấy Từ Huân khoác phi phong đích thân lên thuyền đón, ông ta vừa nheo mắt nhìn sắc mặt Từ Huân, vừa oán trách một câu, rồi lập tức ân cần hỏi: "Đi nửa đường đã truyền đến tin ngươi gặp chuyện, rốt cuộc giờ đây thế nào rồi? Công Thực huynh còn lần nữa nói với ta ngươi phúc lớn mạng lớn, nhưng ta cuối cùng vẫn là lo lắng.”

"Không có gì, may mắn có những người trung thành tận tâm này hết lòng chống đỡ, nên chỉ phải chịu chút đau khổ ngoài da.” Từ Huân không thấy Trương Phu Hoa, lập tức nhíu mày: "Sao không thấy Trương đại nhân?”

"Yên tâm, ông ấy tuy lớn tuổi, nhưng không đến mức yếu ớt đến thế.” Lâm Hãn mỉm cười, lập tức nói: "Dọc đường này ông ấy trong khoang thuyền không biết đã viết bao nhiêu bản tấu sớ vạch tội Lưu Cẩn, cứ viết rồi đốt, đốt rồi lại viết, vẫn phàn nàn với ta không biết bao nhiêu lần, nói lần này đến kinh thành chính là ‘nhẫn’ trên đầu một cây đao, lúc này e là còn đang oán ngươi.”

"Oán hắn làm gì, đã đồng ý rồi, lão phu còn không đến nỗi không có lòng khoan dung như vậy.” Trương Phu Hoa cất tiếng từ trong khoang thuyền bước ra, thấy Từ Huân trông có vẻ gầy đi vài phần nhưng sắc mặt vẫn coi là tốt, ông liền tức giận nói: "Cái này đã biết lợi hại rồi chứ? Bọn hoạn quan kia há có thể ngồi yên nhìn ngươi dễ dàng kiêu ngạo!”

"Trương đại nhân nói sai rồi, bọn họ dù không thể ngồi yên nhìn, ta cũng đã kiêu ngạo rồi, nếu không làm sao có thể để nhị vị thuận lợi vào kinh thành?” Từ Huân cười chắp tay với Trương Phu Hoa, chợt thành khẩn nói: "Nhị vị đến đây chính là tuân theo kỳ vọng của cả triều quan viên. Hôm nay ta vừa ra mặt, không tránh khỏi có người muốn đánh trống reo hò đôi chút. Nhưng giờ đây thế cục trong triều không thể so sánh với ngày thường, ta không thể không đến. Ta giờ đây vừa mới trọng thương xong, đã sớm chuẩn bị sẵn xe ngựa, xin nhị vị lên xe rồi tự trò chuyện thì sao? Chờ đến kinh thành, nếu muốn lại tự do trò chuyện như vậy, e là sẽ không dễ dàng nữa rồi.”

"Có gì mà không dễ dàng, nếu ngươi đến tận nhà, lão phu chẳng lẽ còn đuổi ngươi ra ngoài cửa sao?” Trương Phu Hoa sắc mặt nghiêm nghị, vẻ mặt cứng rắn quát một tiếng, chợt quay sang Lâm Hãn cười cười, rồi mới nhìn Từ Huân nói: "Ta cùng Lâm huynh đã đến rồi, chính là đã chuẩn bị xong khen chê, cũng sẽ không dễ dàng nói lời hay đâu. Đi thôi, hai chúng ta đều có vô vàn lời muốn hỏi ngươi, ngươi hãy lên xe mà nói rõ mọi chuyện cho chúng ta nghe!”

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Bản dịch văn học này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin chân thành cảm ơn.