Con phố Dây Thừng ở góc Đông Nam Kinh Thành không dài lắm, một đầu nối với phố Sùng Văn, đầu còn lại là phố Hỉ Thước. Dù không cách xa Hoàng thành, nhưng vì gần xưởng giáp và đồng cỏ, dù trường thi cũng không xa, nơi này chỉ tấp nập đặc biệt vào kỳ thi Hội ba năm một lần. Khác với những người lao động nghèo quanh năm suốt tháng bất kể đông lạnh hay hè nực vẫn phải ra ngoài kiếm sống, những tiểu viện trên con phố này thuộc về tầng lớp tiểu phú an nhàn, những người qua lại cũng đều thuộc hàng khá giả.

Trong hẻm Dây Thừng, một ngôi nhà sân trong hai lớp nằm giữa những gia đình như vậy. Gia chủ Bạch Anh, một thầy thuốc ngoài 40 tuổi, tinh thông y thuật. Nghe đồn ông còn sở hữu hàng chục mẫu ruộng tốt ở ngoại ô, thuê người làm công canh tác. Đôi khi, ông ra ngoài xem bệnh, kê đơn ở công đường. Với con trai, con gái đề huề, lại còn nhận thêm vài đệ tử, cuộc sống của ông ta vẫn khá giả. Chỉ có điều, quanh năm suốt tháng ông vẫn có những ngày đi làm y, việc này chẳng những người nhà mà hàng xóm láng giềng cũng đã quen thuộc. Hôm nay, ông vừa về, mang chút thổ sản biếu hàng xóm láng giềng, ngay lập tức không ít người tới thăm hỏi, cảm tạ.

Sau khi tiễn khách, Bạch Anh dạo một vòng trong sân trước, kiểm tra những chậu hoa mình trồng. Thấy cây cối xanh tốt, ông không khỏi mỉm cười, vuốt vuốt chòm râu được chải chuốt gọn gàng. Đúng lúc này, một người rón rén đi tới sau lưng ông, đứng im không nói lời nào.

"Hổ tử, lén lút, co rúm như vậy, có chuyện gì muốn nói sao?"

"Thưa tiên sinh, chuyện lần này chúng ta làm..." Dương Hổ ấp úng mãi, một lúc lâu mới ho nhẹ một tiếng rồi nói, "Nếu là giết gian tặc, một trăm tên tôi cũng chẳng nhíu mày. Nhưng Vương Thủ Nhân kia là một danh sĩ được mọi người trong phố kính trọng, lần này lại vì dâng thư vạch tội tên gian thần mà bị giáng chức, chúng ta suýt chút nữa hại ông ấy mất mạng..."

"Ngươi cũng nói là 'suýt nữa', ông ta đã chết đâu? Bạch Anh vẫn chăm chú ngắm những đóa hoa trong chậu, không quay đầu lại nói: "Ngươi đã từng ở trong giới lục lâm, hẳn phải biết, dù là quan tốt hay tham quan, đối với những người tôn thờ Di Lặc như chúng ta, tất cả đều chỉ có một tôn chỉ duy nhất: đuổi tận giết tuyệt. Từ sau vụ Phật mẫu khởi sự thời Vĩnh Lạc, chúng ta đã bao nhiêu năm không đạt được thành tựu gì? Nếu như đến chút át chủ bài cuối cùng còn bị người khác vạch trần, thì cơ nghiệp phương Bắc này sẽ l���p tức bị chôn vùi hoàn toàn. Cho nên, một hai ngàn lượng bạc kia có lẽ rất quan trọng với lũ sơn tặc của ngươi, nhưng ta không coi ra gì. Điều ta lo sợ là kẻ đó nếu không làm thành việc sẽ đi báo quan, dẫn tới đại quân triều đình, đó mới là tội lỗi lớn của ta!""

"Hóa ra tiên sinh lo ngại chuyện này!"

Dương Hổ vốn là người thô kệch, chuyện đúng sai rạch ròi. Lúc này nghe xong, đầu óc gã rối bời, mãi đến câu cuối cùng mới bừng tỉnh đại ngộ, lập tức siết chặt nắm đấm lớn tiếng nói: "Nếu đã như vậy, lần tới tên kia đến giao khoản, tôi sẽ tìm hai người xử lý hắn! Dám lợi dụng tiên sinh và huynh đệ chúng tôi, tôi không tha cho hắn!"

"Ngươi đúng là cái tính nết ấy!" Bạch Anh lúc này mới quay người lại, vừa bực mình vừa buồn cười nói, "Đây đâu phải chuyện tranh giành sống mái giữa đám sơn tặc, thổ phỉ các ngươi mà liều mạng một mất một còn là xong? Bọn chúng đã có thể biết ta là Thánh chủ, lại biết ngươi coi như là nửa đồ đệ của ta, chẳng lẽ lại không có hậu thủ khác? Hơn nữa, giết một tên đầy tớ thì làm được gì!"

Thấy Dương Hổ mặt đỏ bừng, Bạch Anh không nói gì thêm, chắp tay sau lưng thản nhiên đi vào trong phòng. Ban đầu Dương Hổ không để tâm, nhưng nghe tiếng "rắc... rắc", gã lập tức giật mình kinh hãi. Khi nhìn xuống chân Bạch Anh, chỉ thấy mấy viên gạch xanh đã nứt toác. Nghĩ đến rất nhiều huynh đệ bên dưới đều cho rằng Bạch Anh chẳng qua là một đại phu y thuật tinh xảo, chính gã không khỏi tặc lưỡi lắc đầu.

Trông gã có vẻ cường tráng, khôi ngô hơn Bạch Anh, nhưng nếu thực sự giao đấu, ba người gã cũng không phải đối thủ của ông ấy!

Dù vừa rồi trước mặt Dương Hổ, Bạch Anh có vẻ lạnh nhạt, nhưng thật ra trong lòng ông cũng chất chứa nỗi bực dọc chẳng kém gì Dương Hổ. Ông tiếp quản ngôi vị Thánh chủ từ sư phụ mình, nhưng Bạch Liên giáo đã không gượng dậy nổi sau vụ Vĩnh Lạc nhân tuyên (Vĩnh Lạc năm Phật mẫu khởi sự). Mặc dù sau này triều đình có loạn lạc trong sự biến Thổ Mộc, nhưng bất kể hoàng đế nào nắm quyền, đối với Bạch Liên giáo vẫn luôn ra sức trấn áp. Dù là thời Thành Hóa, Hoàng Đế trầm mê phương thuật, bỏ bê chính sự, nhưng bất kể là Đông Xưởng hay Tây Xưởng, đều luôn đặc biệt chú ý đến việc truyền giáo của họ. Bởi vậy, trải qua nhiều năm như vậy, dù giáo đồ tụ tập không ít, nhưng vẫn xa xa chưa thành khí hậu.

Thế nhưng, hiện giờ khó khăn lắm mới chờ được Thiếu Đế đăng cơ, triều chính rung chuyển, là cơ hội tốt hiếm có, vậy mà lại có người dò la ra động tĩnh của ông, ngay cả thân thế của Dương Hổ, một tay chân thân cận, cũng bị người nắm rõ mồn một! Cần phải biết rằng Bạch Liên giáo chưa bao giờ bền chắc như thép. Nhiều người bên dưới vẫn bằng mặt không bằng lòng với ông, vị Thánh chủ này. Ngay cả Dương Hổ cũng có vẻ đã bị ai đó để mắt. Nếu tin tức bị tiết lộ ra ngoài, đừng nói triều đình, có lẽ những người khác trong giáo cũng sẽ nảy sinh dị tâm, mượn đao giết người, ai mà không làm được chứ! Vợ con ông đều đang ở Kinh Thành, hơn nữa họ vẫn luôn không hề hay biết rằng ông chính là Thánh chủ Bạch Liên giáo, kẻ mà triều đình luôn đề phòng và kiêng kị nhất!

Trên giấy đã liên tiếp viết nhiều chữ "nhẫn", Bạch Anh lúc này mới miễn cưỡng tĩnh tâm lại, nhưng vẫn ngồi sau án thư lặp đi lặp lại suy nghĩ về nguyên do của vở kịch lần này. Bởi vì người bị hại đã dặn dò, muốn trùng hợp để thuyền phủ Hưng An Bá va phải và cứu người, ông không khỏi nghĩ ngay đến Bình Bắc Bá Từ Huân lừng lẫy tiếng tăm. Thế nhưng, cũng chính vì sự trùng hợp này, ông lại ngẫm nghĩ một chút, ngược lại cảm thấy có điều kỳ lạ.

Nhìn thủ đoạn này, ngược lại dường như có ý muốn cho vị Bình Bắc Bá cùng chưởng ấn Ti Lễ Giám Lưu Cẩn trở mặt. Chẳng lẽ có kẻ muốn ngư ông đắc lợi, chờ cho cò và hến tranh nhau?

Bạch Anh đang trầm ngâm, bỗng nghe tiếng động từ gian ngoài. Ngẩng đầu nhìn lên, thấy Dương Hổ hớt hải, mặt tái mét xông vào phòng. Thấy gã hán tử kia sắc mặt tái xanh, ông lập tức trầm giọng hỏi: "Làm sao, đã xảy ra chuyện gì?"

"Đến rồi!" Dương Hổ hít một hơi thật sâu, rồi nói tiếp, "Người mang bạc tới rồi, trông không giống tên chạy việc lần trước, là một thư sinh có vẻ phái đoàn! Tiên sinh, có cần nhân cơ hội này mà ra oai không?" Gã đưa tay đặt lên cổ, làm một động tác dứt khoát, trên mặt lộ ra vẻ dữ tợn, "Nếu không, cứ đè ép hắn mà thương lượng điều kiện cũng được!"

"Đừng có đánh rắn động cỏ! Đừng quên đây là Kinh Thành, nếu hắn có dính dáng gì đến quan to hiển quý, ngươi cho rằng chúng ta có thể bình an thoát thân sao?" Bạch Anh bỗng nhiên đứng dậy, nghiêm nghị phân phó Dương Hổ: "Ngươi bảo mấy vị huynh đệ của ngươi vào sương phòng ẩn náu, không có lệnh của ta thì không được ra ngoài! Nhớ kỹ, đây là Kinh Thành, không phải sào huyệt của ngươi!"

Dù có chút không phục, nhưng tính mạng Dương Hổ là do Bạch Anh một tay cứu về, sự oai phong trong lục lâm ngày nay cũng là nhờ Bạch Anh chỉ điểm. Gã đương nhiên không dám làm trái, lập tức bực bội ra cửa. Còn Bạch Anh, ông sửa sang lại quần áo, rồi mới bước ra khỏi phòng. Vừa bước qua thềm cửa, ông đã liếc thấy gã thư sinh trung niên đang đứng trong sân, tò mò ngó nghiêng khắp nơi với vẻ mặt thản nhiên. Đằng sau hắn là một lão bộc ít nhất cũng ngoài 50-60 tuổi, tay mang một bọc đồ căng phồng.

"Xin hỏi vị tướng công đây là..."

"Chào Bạch tiên sinh." Gã thư sinh trung niên cười ha hả chắp tay, rồi nói ngay, "Chuyện nhờ cậy lần trước vốn vô cùng đường đột, không ngờ Bạch tiên sinh lại có thể làm chu toàn như vậy, thật sự là đã giúp tôi một ân huệ lớn. Bởi vậy, hôm nay tôi cố ý mang chút lễ mọn đích thân đến cửa cảm tạ, cũng xin Bạch tiên sinh khoan thứ cho sự vô lễ của người đến nhà trước đây."

Vừa nghĩ đến kẻ trước đó đã dùng khẩu khí cường ngạnh vạch trần thân phận của ông, lại còn kiêu căng buộc ông và Dương Hổ làm chuyện ấy, rồi đối chiếu với gã thư sinh trung niên lúc này tươi cười, khách khí, thân thiện, Bạch Anh thấy con trai nhỏ nhà mình tò mò chạy ra xem náo nhiệt, không khỏi tức giận liếc nhìn. Thấy đứa trẻ lập tức rụt đầu trốn về nội viện, ông mới lạnh nhạt nói: "Không có gì mà khoan thứ cả, đã là mua bán, tự nhiên là một người muốn đánh, một người muốn chịu đánh. Tình thế khó khăn, tôi cũng không thể nói gì thêm."

"Bạch tiên sinh mà nói như vậy, tôi e rằng không có đất dung thân rồi." Gã thư sinh trung niên vẫn mỉm cười, rồi mới ý vị sâu xa nói: "Bất quá, Bạch tiên sinh định cứ thế này nói chuyện với tôi giữa sân sao?"

"Là tôi sơ suất, chỉ có điều khách quý từ xa đến, xem Bạch Anh tôi như lòng bàn tay, thế mà tôi lại không biết quý khách họ tên. Trên đời này, giữa chủ và khách, hình như chưa từng có lối đối đãi như vậy?"

"Họ tên ư, nếu tôi muốn, tùy thời tùy chỗ có thể có cả trăm cái. Bạch tiên sinh đã chấp nhất như vậy, cứ gọi tôi một tiếng Nhị tiên sinh là được rồi."

"Đã có Nhị tiên sinh, vậy sau lưng tôn giá, còn có một vị Đại tiên sinh sao?"

Nhị tiên sinh nghe vậy ngẩn ra, rồi ha hả cười nói: "Không hổ là Bạch tiên sinh, quả nhiên mắt sáng như đuốc. Nhị tiên sinh thì không có, nhưng Đại Chưởng Quỹ thì có một vị. Thế này cuối cùng cũng có thể vào nhà nói chuyện chứ?"

Bạch Anh thấy người này luôn cười tủm tỉm, dù ông cố ý chọc giận nhưng gã vẫn điềm nhiên như không. Ông đành mặt lạnh mời người vào phòng. Thấy lão bộc kia theo Nhị tiên sinh vào nhà, khi Nhị tiên sinh an tọa, gã vẫn đứng bất động bên cạnh chủ nhân như tượng gỗ tạc. Ông liếc nhìn một cái nhưng không thể đoán được sâu cạn, dứt khoát thu ánh mắt lại, chậm rãi mở miệng nói: "Chuyện đã xong xuôi rồi. Nhị tiên sinh đã tới, vậy cứ thanh toán phần còn lại, chúng ta cũng coi như xong nợ."

"Ài, người ta nói mua bán không phải tình nghĩa sao, giờ đây chúng ta đã làm thành mua bán, Bạch tiên sinh cần gì phải tuyệt tình nói xong nợ như vậy?" Thấy ánh mắt Bạch Anh ngưng lại, Nhị tiên sinh liền cười tủm tỉm ra hiệu với lão bộc bên cạnh. Chờ gã lão bộc mang bọc đồ đến trước mặt Bạch Anh, hắn mới giơ tay nói: "Đây là 500 lượng bạc ròng đã thỏa thuận trước đây. Ngoài ra, bởi vì chuyện lần này Bạch tiên sinh làm thật sự khéo léo, không để lộ dấu vết, nên 500 lượng kia là để tạ ơn riêng Bạch tiên sinh."

Bạch Anh trước đó vẫn chú ý gã lão bộc kia, thấy hắn một tay xách đồ vật mà vẫn thản nhiên, hai vai ngang bằng. Nếu không phải lúc này người ta nói thẳng ra, quả thật rất khó tin được gói đồ nặng trĩu kia chính là hơn 60 cân bạc. Cho dù ban đầu ông cũng từng thoáng có ý nghĩ để Dương Hổ giữ người lại tra hỏi, thì giờ phút này cũng chỉ có thể tạm thời bỏ qua. Thế nhưng, khi đưa tay ra đón, ông lại có ý thăm dò, dùng tay vồ mạnh một cái xuống gói đồ, kéo nó trĩu xuống. Lực đạo đột nhiên tăng thêm đó đâu chỉ trăm cân. Thế nhưng, gã lão bộc kia lại dường như không hề cảm giác gì, một cánh tay không hề run rẩy, vẫn vững vàng giữ chặt gói đồ, trên mặt đầy vẻ cung kính khom người một cái.

"Bạch tiên sinh cứ lấy!"

Bạch Anh chỉ cảm thấy mình như đang duỗi tay kéo một khối cự thạch ngàn cân, trong lòng kinh ngạc tức thì dâng lên vài phần ý chí, nhất thời lại dồn thêm năm phần khí lực. Lúc này, gã lão bộc đối diện rốt cuộc lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng, tay đang giữ gói đồ hơi nghiêng vào trong mà đỡ một cái. Thấy mũi chân Bạch Anh nhón lên đột nhiên đá tới, gã lại dậm chân đạp mạnh, hai chân trong giây lát chạm vào nhau, phát ra tiếng động như kim thạch va chạm, rồi gói đồ mới vững vàng rơi vào tay Bạch Anh.

"Nhị tiên sinh, gia bộc của ngài quả là có thân thủ phi thường!"

"Ha ha ha ha, đâu có đâu có, cũng chỉ là có chút sức lực thô thôi!" Thấy Bạch Anh cầm gói đồ qua, trước mặt ông tháo bỏ lớp vải xanh bọc ngoài, mở chiếc hộp gỗ bên trong, tỉ mỉ kiểm tra những thỏi bạc, Nhị tiên sinh liền m��m cười nói: "Nói tóm lại, một lần sinh hai lần quen, sau này nếu có chuyện gì, e rằng vẫn phải làm phiền Bạch tiên sinh. Nhưng Bạch tiên sinh cứ yên tâm, tiền bạc chỉ có hơn chứ không kém lần này, ông cũng không cần lo lắng chúng tôi sẽ tiết lộ phong thanh gì. Cần biết chuyện này không thể lộ ra ánh sáng, Gia chủ cũng không phải người mắt nông cạn. Ngược lại, có một việc tôi phải nhắc nhở Bạch tiên sinh một tiếng: chúng ta là bạn chứ không phải địch, nhưng hôm nay ngu dân Kinh thành bị người ta mê hoặc, không ít kẻ đều tin vào Vô Cực Thánh Tổ trong lời nói của vị La Đại Sĩ kia. Cứ thế mãi, e rằng sẽ bất lợi cho Thánh giáo."

Nghe thấy đối phương còn có ý định lần này chưa đủ, lần sau lại tìm mình, Bạch Anh nhất thời giận dữ. Thế nhưng, nghe được hai chữ "Gia chủ", lại nghe đối phương nhắc đến La Thanh, ông bất giác hít một hơi thật sâu để bình phục cơn giận trong lòng, rồi mới lạnh nhạt nói: "Không cần Nhị tiên sinh quan tâm, chuyện này tôi tự có chủ trương. Người đâu, tiễn khách!"

Theo tiếng gọi này, Dương Hổ lúc này mới vọt vào cửa. Thấy Bạch Anh dùng ánh mắt ra hiệu "bình tĩnh chớ nóng", dù trong lòng gã nóng như lửa đốt cũng chỉ có thể gắng nhịn cơn giận, làm một tư thế mời. Đưa hai chủ tớ ra ngoài, thấy Nhị tiên sinh quay người lên xe, gã không nhịn được mở miệng châm chọc: "Sau này lúc ra ngoài, tôn giá xin cẩn thận một chút, đừng để không may mà xe gãy trục, hoặc ngựa giật mình!"

"À, đa tạ Dương Đại đương gia nhắc nhở!" Nhị tiên sinh đột nhiên quay đầu lại, cười tươi như hoa nói, "Cũng xin Dương Đại đương gia sau này cẩn thận một chút, triều đình hình như đang có ý định chỉnh đốn bọn giặc núi, đạo tặc ở phía nam một phen đấy."

Nhị tiên sinh lên xe, lão bộc kia liền không nói hai lời nhảy lên chỗ người đánh xe, giơ roi vút lên, xe ngựa lập tức vững vàng lăn bánh về phía trước. Nhị tiên sinh gạt mở màn cửa sổ, thấy Dương Hổ vẫn đứng đó nghiến răng nghiến lợi, hắn không khỏi lắc đầu bật cười nói: "Một tên tục tử, một kẻ mãng phu, gây khó dễ dễ dàng, không đáng sợ hãi."

"Tiên sinh, phía sau có người theo dõi, có cần trừ khử không?"

"Từ cửa phố Sùng Văn lừa tới phố Dương Châu xong, thì xử lý kẻ đó đi, nhớ kỹ đừng để xảy ra án mạng!"

Chờ xe ngựa từ phố Dương Châu chạy ra gần đến con hẻm kẹp giữa đồng cỏ phường Sáng Suốt, bóng người bám theo sau xe chẳng biết đã biến mất từ lúc nào. Xe ngựa đi vòng vèo một hồi, rồi lại từ cửa Sùng Văn ra khỏi thành. Khi đã vượt qua xưởng rút phân ở phía đông chưa bao lâu, xe ngựa dừng lại. Nhị tiên sinh chỉ nghe lão bộc bên ngoài cung kính gọi một tiếng: "Đại Chưởng Quỹ."

"Là đúng lúc đi ngang qua, hay là đã đợi tôi ở đây?" Nhị tiên sinh vén màn xe. Thấy một người đàn ông trung niên đeo mặt nạ sắt từ chiếc kiệu nhỏ đối diện bước lên xe mà không nói hai lời, hắn không khỏi mỉm cười nói: "Sao vậy, chỉ một chút việc nhỏ như thế mà ngươi vẫn lo lắng ta đích thân ra tay sẽ không làm xong sao? Bạch Anh kia được xưng là Thánh chủ Bạch Liên, nhưng chẳng hề có chút khí phách nào. Nếu là ta, khi La Thanh còn chưa thành khí hậu đã sớm ra tay diệt trừ rồi, đâu còn có thế ngang hàng như hôm nay?"

"Bạch Anh chẳng có gì đáng gờm, nhưng dù sao hắn cũng là Bạch Liên Chung chủ trên danh nghĩa. Lại thêm bọn giặc cướp, đạo tặc ở phía nam thường tin thờ Di Lặc, nếu thật sự chọc giận hắn, sẽ không có lợi cho đại sự." Vừa nhẹ nhàng nâng mặt nạ sắt, Từ Cạnh liền trầm giọng nói, "Ta đến Kinh Thành lần này, vốn là muốn đi phương Bắc, nhưng khi biết được cục diện trong kinh thành, ta không thể không dừng lại vài ngày. La tiên sinh, ngài từ xưa đã tính toán không sai một ly. Theo ngài thấy, cục diện hiện giờ cứ tiếp tục phát triển, ai sẽ thắng, ai sẽ bại?"

"Chuyện này sao..."

La tiên sinh, với vô số thân phận thiên biến vạn hóa, do dự một lát, rồi khẽ cười nói: "Ngươi khoan hãy nói, vấn đề này quả thực có chút khó giải quyết. Từ Huân đã cho ta quá nhiều bất ngờ. Hắn liên tục chiêu mộ nhân tài, thanh thế hiện giờ không những không thua kém Lưu Cẩn mà còn hơi nhỉnh hơn. Điều khó hơn là hắn lại có thể dùng lời lẽ hoa mỹ mê hoặc được nhiều nhân vật đứng đầu trong giới Thanh Lưu, không thể không nói thủ đoạn này thật sự rất lợi hại. Tuy nhiên, Lưu Cẩn dù sao cũng có thâm niên trong cung hơn một chút. Chỉ cần Thiên Tử còn sủng ái, hắn vẫn có thể vững vàng không đổ. Ngoài ra, giờ đây vừa có Binh Bộ Thượng Thư Lưu Vũ mới nhậm chức, nghe nói Đô Ngự Sử Tào Nguyên ở Tả Thiêm Viện cũng đã đáp lời. Những kẻ gian xảo trong triều cũng biết cửa nhà họ Lưu dễ vào hơn cửa nhà họ Từ, mà những người trung dung trong giới Thanh Lưu chưa chắc đã chịu phò tá họ Từ. Cho nên, hai bên quả thực đang thế lực ngang nhau."

Sớm biết vậy, hắn đã đích thân giám sát kẻ được đưa ra từ phủ Tiêu Phương. Ai ngờ sơ sẩy lại để kẻ đó trốn thoát!

"Không hổ là La tiên sinh, quả nhiên nhìn thấu đáo hơn chúng tôi." Từ Cạnh mỉm cười, rồi lập tức như có điều suy nghĩ nói: "Tuy nhiên, chuyện của Điện hạ quả thực chỉ có thể dựa vào Lưu Cẩn. Dù sao Nam Xương xa ở Giang Tây, người Kinh thành phần lớn thờ ơ. Mà Từ Huân lại là người Kim Lăng, từng qua lại với môn hạ của Lâm Hãn, Trương Phu Hoa. Nếu một khi hắn lại chiêu mộ được Lâm Tuấn đang chịu tang, thì việc bảo vệ Điện hạ sẽ không còn dễ dàng như vậy nữa. Chuyện này phải nhanh chóng, nên La tiên sinh phải vất vả một phen rồi."

Cái gọi là "vất vả", không gì hơn là khúm núm, a dua nịnh hót. Việc này đối với La tiên sinh mà nói thì như cưỡi xe nhẹ đi đường quen vậy. Hai người trên xe lại thương nghị một lát, Từ Cạnh liền xuống xe, quay về kiệu của mình. Chỉ chốc lát, chiếc kiệu nhỏ do hai người khiêng đã biến mất trong hẻm nhỏ. Chỉ đến lúc này, La tiên sinh mới buông màn xe xuống, thản nhiên nói: "Hắn ta từ xưa chỉ lo kiếm tiền, chẳng màng chuyện bên ngoài, giờ đây lại đến chỉ điểm ta. Người ta nói ta có ngàn vạn hóa thân, còn lai lịch của hắn lại từ đầu đến cuối không ai dò ra. Nếu ta là Điện hạ, thà chết cũng sẽ không tin tưởng hạng người như vậy!"

"Tài trí của tiên sinh thật là vô song, Đại Chưởng Quỹ từ xưa chỉ lo tiền bạc, tự nhiên không thể so với ngài. Còn về tin cậy, Điện hạ đương nhiên càng tin tưởng ngài hơn."

"Lời ngươi nói cũng đúng."

Theo xe ngựa lần nữa khởi hành, kh��ng bao lâu đã ngoặt ra ngõ nhỏ. Thế nhưng, chỉ một lát sau, chiếc kiệu nhỏ hai người khiêng vừa biến mất lại rẽ từ con hẻm kẹp bên cạnh ra, đứng đúng vị trí ban nãy. Từ Cạnh đẩy màn kiệu, yên lặng nhìn chăm chú bên kia một hồi lâu, mãi cho đến khi hai bóng đen từ hẻm kẹp chui ra, kính cẩn đứng nghiêm trước kiệu, hắn mới thấp giọng phân phó: "Theo dõi sát La tiên sinh, những chuyện bên ngoài này đều do hắn bàn bạc, cần phải lưu tâm từng người hắn giao thiệp. Nếu có bất kỳ chỗ nào có thể lộ sơ hở, các你們 cứ chiếu theo lời Điện hạ phân phó trước đây mà làm việc."

"Vâng!"

Chờ người lên tiếng rời đi, Từ Cạnh mới thả xuống tấm rèm kiệu ra hiệu khởi hành, mình dựa lưng vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần như đang lim dim. Thật lâu sau, hắn mới thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, trên mặt lộ ra một tia vui vẻ tươi cười.

Hắn đã phải trả giá nhiều như vậy, chẳng những con trai trở thành người khác, lại còn hủy hoại dung nhan này, đau khổ ẩn nhẫn bao nhiêu năm. Giờ đây, cuối cùng tâm nguyện được đền bù đã không còn xa! Mặc dù hắn cũng từng nghĩ đến những biện pháp khác, thế nhưng sự thật chứng minh, chỉ có nhổ cỏ tận gốc mới có thể vĩnh viễn trừ hậu hoạn. Hắn cũng chỉ có thể chôn giấu sâu thẳm những xúc động ấy dưới đáy lòng. Cũng may hắn còn sinh được một đứa con trai thông minh lanh lợi, con dâu cũng đã mang thai, hắn đã chẳng còn gì phải lo lắng nữa!

Hắn đã làm biết bao việc "trọng nghĩa khinh tài", kết quả ra sao? Trên đời này chỉ có cường quyền, không có công lý. Chỉ cần hắn báo thù được, có là hồng thủy ngập trời thì cũng mặc kệ!

Trong phủ Hưng An Bá, đột nhiên ngập tràn một bầu không khí vui mừng. Hôm qua sau khi Từ Lương và Thẩm Duyệt cùng về, tin vui của Thẩm Duyệt liền lan truyền ra. Chỉ sau một đêm, đừng nói người làm trong phủ đã biết, ngay cả không ít quan viên bên ngoài nhận được tin tức cũng chen chúc đến chúc mừng, tặng quà. So với đó, những người có giao tình chân chính sâu đậm với ông và nhà họ Từ lại chưa phản ứng nhanh như vậy. Chỉ có vợ Đường Dần mang theo con gái đi tặng Thẩm Duyệt một bức Tống Tử Quan Âm tự tay vẽ.

Lúc này, Thẩm Duyệt đang nắm tay Đào Sanh ngồi đó, cười nói với Thẩm Cửu Nương: "Đường tiên sinh và chị dâu thật là quá khách khí. Nếu thiếp nói, tất cả đều là phúc khí do Đào Sanh mang lại, ngay cả việc ngày đó tình cờ phát hiện để người bắt mạch, cũng đều nhờ vào con bé."

"Đâu có, tất cả đều là phúc khí của phu nhân. Nhắc đến hôm đó, đến bây giờ thiếp vẫn còn nghĩ mà sợ vô cùng, nếu thực sự để nàng ấy động thai khí..."

"Thế này không phải tốt sao? Huống hồ, nếu không phải cú va chạm của con bé, có lẽ chính thiếp vẫn còn hồ đồ!" Thẩm Duyệt vừa nói vừa nghĩ mà sợ, thầm nghĩ lời Ngụy Quốc phu nhân nói khi đó quả không sai chút nào. Từ khi mẹ nuôi bị hòa thượng kia bắt cóc, bên cạnh nàng không có mẹ, có một số việc Như Ý lại ngờ nghệch không nhắc nhở, bằng không làm sao lại kéo dài đến tận bây giờ mới phát hiện?

Thấy Đào Sanh vây quanh Thẩm Duyệt vừa cười vừa nhảy nhót, Thẩm Cửu Nương biết đây là tính khí mà tiểu nha đầu đã quen ở Nam Kinh, không khỏi có chút kinh hồn bạt vía. Thế nhưng, thấy Thẩm Duyệt cười kéo Đào Sanh cùng ngồi trên giường êm, vừa hỏi con bé đến Kinh Thành có quen không, lại hỏi con bé có nhớ nhà không, nàng dù cũng còn vương vấn Hoa Đào Ổ ở Tô Châu, nhưng tâm tư chợt sáng tỏ, mọi lo toan đã qua đi.

Thời gian ẩn cư cùng Đường Dần ở Hoa Đào Ổ tuy tốt, nhưng cuộc sống củi gạo dầu muối tương dấm trà lại vất vả. Đường Dần mất công danh, thậm chí ngay cả một tên tiểu quan lại cũng có thể đến cửa bắt nạt. Giờ đây trở về cũng chẳng phải không được. Bình Bắc Bá đang lúc dùng người, vị hôn phu dù không có gì nổi bật khác, nhưng giao thiệp với những bậc đại nho như Lâm Hãn, Trương Phu Hoa thì vẫn được đấy. Đợi vị hôn phu phò trợ Bình Bắc Bá thành công, họ lại về Hoa Đào Ổ. Khi đó, cuộc đời mới thật sự bình an, vui sướng.

Thẩm Duyệt nhìn Đào Sanh, khuôn mặt kế thừa nét tinh xảo của mẫu thân, lại mang vẻ tuấn lãng của phụ thân, trong lòng không nhịn được nghĩ xem đứa bé trong bụng rốt cuộc là con gái hay con trai. Tuy những gia đình danh giá đều mong có con trai trước, nhưng đêm qua Từ Huân cứ lải nhải mãi rằng muốn có con gái trước, để sau này chị cả dạy dỗ em trai, ông bố này có thể đỡ lo một chút. Điều đó khiến nàng giờ đây nhìn Đào Sanh cũng có chút xiêu lòng. Ngay lúc nàng còn đang đắn đo, bên ngoài Như Ý đột nhiên bước nhanh vọt vào.

"Thiếu nãi nãi, đại hỉ!" Như Ý thấy Thẩm Cửu Nương kinh ngạc nhìn mình, lúc này mới sực tỉnh vẫn còn có người khác ở đó, vội vàng bước nhanh tới bên cạnh Thẩm Duyệt, cúi người nói, "Chỗ Lý mụ mụ sai người đến báo tin vui, nàng ấy sinh được một cậu quý tử béo tốt!"

"A!" Thẩm Duyệt thoáng cái đứng dậy, kinh hô một tiếng, "Mẹ nuôi nhanh vậy đã sinh rồi sao? Người đâu, người ở đâu?"

Như Ý biết lúc này Thẩm Duyệt chắc chắn đã quên Lý Khánh mụ mụ giờ đây đã trở thành nương tử nhà họ Chung, vội ho khan một tiếng rồi nói: "Người báo tin vui sau khi được thưởng đã đi rồi, nói là chờ đầy tháng nhất định sẽ bày tiệc mời Thiếu nãi nãi!"

Mặc dù Thẩm Duyệt thoáng cái đã hiểu rõ ra, nhưng dù sao cũng là người từ nhỏ sớm chiều ở cùng, nàng đã sớm coi Lý Khánh mụ mụ như mẹ ruột. Càng nghĩ, nàng cuối cùng vẫn không nhịn được đứng dậy: "Trăng tròn gì chứ... Giờ đây phải nghĩ xem nên tặng gì rồi... Thẩm nương tử, nàng mau tới giúp thiếp nghĩ kế, hạ nhân sinh con trai thì nên tặng quà gì đây?"

Mỗi từ ngữ trong đoạn biên tập này là nỗ lực của truyen.free, để câu chuyện vang vọng như tiếng lòng người Việt.