Vùng đất giữa Trấn Viễn Quan và bờ Tây Hoàng Hà, quả thật là một mảnh đất màu mỡ hiếm có. Cho dù Từ Huân không mấy quen thuộc với việc đồng áng, khi tận mắt thấy một mảnh ruộng lúa mạch xanh mướt kia, so với những thửa ruộng thưa thớt trên đường biên giới Tây Bắc trước đây, hắn vẫn có thể phân biệt được đâu là đất phì nhiêu, đâu là đất cằn cỗi. Bởi vậy, khi hỏi về năng suất mỗi mẫu đất này, thấy Vi Thắng vui vẻ hớn hở giơ hai ngón tay lên, hắn càng lộ rõ sự vui mừng sâu sắc.

Một mẫu đất mà sản được một thạch thì đó cũng là hiện trạng của đa số ruộng đồng ngày nay. Chỉ những nơi đất đai màu mỡ như Giang Nam, mỗi mẫu mới cho năng suất hai, ba hoặc bốn thạch. Chính vì Tây An từng là kinh đô của nhiều triều đại, nên đất Thiểm Tây đã bị khai khẩn quá lâu, khắp nơi đều là đất không thích hợp cho trồng trọt, nhất là cao nguyên đất vàng. Bởi vậy, cho dù trong lòng chảo khuỷu sông này có những cồn cát hoang vu, thì vẫn không thể che giấu giá trị của những vùng đất màu mỡ kia.

“Các ngươi làm rất tốt, những vùng đất này nếu để hoang phế thì thật đáng tiếc!”

Từ khi nghe nói Từ Huân ở Hắc Sơn doanh dứt khoát giết Phó Thiên hộ Trần Triển, tiếp đó còn hạ lệnh đem hắn cùng hung phạm mưu hại sứ thần Nhiếp Đại Sứ ở thương trường ra bêu đầu thị chúng, Vi Thắng liền có thiện cảm với vị Bình Bắc Bá khâm sai này. Lúc này nghe được câu nói ấy, ông ta càng cười đến híp cả mắt lại, cứ như thể những nếp nhăn sâu trên trán cũng giãn ra vậy.

“Có câu nói này của Bình Bắc Bá ngài, tôi an tâm rồi. Chỉ là, Trấn Viễn Quan này nếu không được bổ sung binh lính, đừng nói làm ruộng, ngay cả người thủ thành cũng chưa chắc đã đủ. Huống hồ, Thát tử trong Sáo đi lại như gió, những ruộng đồng này thu hoạch được bao nhiêu cũng là chuyện khó nói. Cùng với bao công sức vất vả lâu ngày, những ruộng đất này cuối cùng lại rơi vào tay Thát tử, hoặc bị vó ngựa của chúng giày xéo, thì đó mới thực sự là đáng tiếc!”

“Ngươi nói không sai, việc này ta tự nhiên sẽ bàn bạc thật kỹ lưỡng với Tam Biên Tổng chế Dương đại nhân.”

Từ Huân lại lần nữa nhìn lướt qua hơn trăm mẫu ruộng lúa mạch, liền hít một hơi thật sâu. Khi đến bên cạnh ruộng đồng, gặp tiểu hiệu dắt ngựa đến, hắn vừa ngồi lên lưng ngựa, thì thấy từ phía Trấn Viễn Quan có một người phi ngựa bay nhanh đến. Nhìn kỹ lại, không phải Đại Đồng Du Kích Tướng quân Giang Bân thì là ai? Hắn phi như bay tới gần, không đợi ngựa d���ng hẳn đã lăn xuống, lớn tiếng nói: “Bình Bắc Bá, cách đó không xa có quân kỵ đang tới, chừng mười, hai mươi người!”

Bởi vì không phải đoàn quân lớn, quân thủ thành trên Trấn Viễn Quan cũng không cảnh báo, nên thấy đám Thát tử nhỏ thường xuất hiện, Vi Thắng liền tỏ vẻ không quan tâm, nói: “Chẳng qua mười mấy hai mươi người, có gì mà phải làm ầm ĩ? Chúng ta ở đây có hơn trăm người, đều là tinh nhuệ do Bình Bắc Bá mang đến. Ít người thì xua đuổi, nhiều người thì đóng cửa phòng thủ.”

Nói đến đây, ông ta tiếc nuối nhìn lướt qua cánh đồng lúa mạch đang xanh tốt, rồi thở dài nói: “Chỉ tiếc đám Thát tử này trong số đó chỉ có một số ít người khôn ngoan, để đến mùa thu hoạch rồi mới đến cướp lúa mạch của chúng ta. Nhưng đa phần thì phóng ngựa trực tiếp giẫm nát ruộng đồng… Đám chó chết dai dẳng này!”

Giang Bân gặp Vi Thắng ăn nói luyên thuyên một hồi, trong mắt ánh lên vẻ kiên quyết. Mãi đến khi Vi Thắng nói xong, hắn mới thấp giọng nói với Từ Huân: “Bình Bắc Bá, trong đám người kia có một chiếc xe ngựa, trông rất giống chiếc xe mà chúng ta đã thấy Vương Đại béo và Tào Thiên tổng mang đi trước đây. Hơn nữa, người lái xe phía trước, trông có vẻ giống ông ta.”

Vương Đại béo? Vương Cảnh Lược?

Cứ cho là trên thảo nguyên tầm nhìn tốt, nhưng cùng lắm thì chỉ nhìn ra được bóng người lốm đốm, còn khuôn mặt thì khỏi phải nói đến việc nhìn rõ. Thế nhưng loại vật như xe ngựa này thì với nhãn lực của Giang Bân đương nhiên sẽ không nhìn lầm, mà thân hình đồ sộ của Vương Đại béo lại càng hiếm thấy, Từ Huân tin rằng Giang Bân càng sẽ không nhận sai. Ngay sau đó, trầm ngâm một lát, hắn liền đối với Giang Bân phân phó nói: “Đã như vậy, ngươi mang theo mấy người lanh lợi một chút đi trước thám thính.”

“Tuân lệnh!”

Giang Bân vốn là Đại Đồng Du Kích Tướng quân, nguyên bản nhiệm vụ chỉ là đưa Từ Huân đến Duyên Tuy Trấn là coi như đã hoàn thành. Thế nhưng hắn không chỉ đưa đường đến tận Ninh Hạ Trấn, mà còn trực tiếp theo chân đến tận Trấn Viễn Quan. Hắn cũng biết rõ Từ Huân tất nhiên có thể nhìn ra tâm tư này của mình. Bởi vậy, người ta không đuổi hắn, hắn liền thở phào nhẹ nhõm, lúc này làm sao dám oán trách Từ Huân sai phái mình như sai phái một tiểu tốt, hận không thể thể hiện được hữu dụng hơn một chút. Ngay sau đó, chọn mấy thuộc hạ mình mang theo lần này, hắn liền như một trận gió phóng lên phía trước đuổi theo.

Khi hắn đi rồi, thấy một đám thân vệ tiến lên vây quanh Từ Huân quay về Trấn Viễn Quan, Vi Thắng liền như có điều suy nghĩ hỏi Mạc Phong: “Lão Mạc, vừa rồi Giang Bân này rốt cuộc có lai lịch gì? Trông như thân vệ của Bình Bắc Bá vậy, nhưng trước mặt ta thì lại tự cao tự đại, còn trước mặt vị Trần Tướng quân kia thì lại một mực cung kính.”

“Anh hỏi tôi, tôi biết hỏi ai? Tôi cũng chỉ mới gặp vị quý nhân này ở Cam Túc trấn, làm sao biết thuộc hạ của ông ta còn có những ai khác?” Mạc Phong vừa nói vừa quay đầu nhìn thoáng qua, “Nhìn cái dáng vẻ Giang Bân vừa rồi dẫn người phi ngựa như điên ra ngoài, cứ như thể vị Bình Bắc Bá này cố ý đợi người ở đây vậy.”

“Vậy thì còn tạm được, bằng không Trấn Viễn Quan cái nơi chết tiệt này, loại quyền quý kinh thành như thế này ở lại một ngày đã là quá đủ, vậy mà ông ta lại ở suốt ba ngày mà vẫn chưa có ý định đi.”

Nhưng mà, khi Vi Thắng cùng Từ Huân thật sự chờ đợi đoàn người phong trần đến Trấn Viễn Quan, thấy họ quả thực hôi đầu thổ kiểm thì lại nghẹn họng nhìn trân trối. Đám quan quân trẻ tuổi hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi mặt mày tuấn lãng, nhưng lại như thể bị gió lớn Tây Bắc thổi dữ dội suốt một mùa đông, trên mặt còn lưu lại dấu vết tổn thương do giá rét, thân hình cũng rất tinh càn thì tạm thời không nói đến – nếu có được thuộc hạ như vậy, ông ta tất nhiên sẽ cười không ngậm miệng được – nhưng cái gã béo đến mức ít nhất phải nặng sáu thạch thì là chuyện gì đây? Nhìn thân hình tròn vo của người này, nghe Từ Huân gọi thẳng là Vương Đại béo, ông ta không nhịn được nhìn thêm mấy lần vào cái bụng to mọng kia.

Vương Cảnh Lược đem một chiếc khăn trắng tinh chà đến mức biến thành màu xám, rồi ực ực uống hai hũ nước, lúc này mới cuối cùng xua đi được chút mệt mỏi sau một đêm và hơn nửa ngày đường trường hao tổn tinh khí thần. Chỉ là, hiển nhiên còn có người ngoài ở đây, hắn chỉ đành cười lấy lòng nói: “Nhờ hồng phúc của Bá gia, đoạn đường này tôi cùng Tào Thiên tổng đi rất thuận lợi, người mang đi không thiếu một ai, tất cả đều đã trở về.”

“Ừm, vào phòng nói chuyện!”

Mặc dù tương đối coi trọng Mạc Phong và Vi Thắng, hai cựu thuộc hạ của Vương Việt năm xưa, nhưng tin tức trước mắt lại không phải chuyện đùa, hắn thậm chí chỉ gật đầu với Trần Hùng, rồi quay người một mình vào phòng. Chờ Vương Cảnh Lược và Tào Khiêm cùng theo vào, hắn liền chỉ vào hai chiếc ghế đá đơn sơ nói: “Hai ngươi một đường vất vả rồi, ngồi xuống nói chuyện.”

Vương Cảnh Lược vội vàng tạ ơn, nhưng Tào Khiêm thì dễ dàng đặt mông xuống, còn thân hình mập mạp của hắn thì phải cẩn thận từng li từng tí, lúc này mới cuối cùng để cho chiếc ghế đá hẹp hòi kia dung nạp được cái bờ mông to rộng của mình. Thấy Từ Huân nhìn mình trước tiên, hắn không nhịn được liếc nhìn Tào Khiêm bên cạnh, thấy hắn không hề có ý định tranh giành nói trước mình, hắn lúc này mới nhẹ nhàng ho khan một tiếng.

“Khụ, bẩm Bình Bắc Bá, chúng ta theo Duyên Tuy Trấn xuất quan, đi trước hồ nước Hồng Hồ để làm muối… Đó chính là nơi năm xưa Vương Tổng chế một mồi lửa đốt cháy hơn nửa quân nhu của Thát tử. Bên đó vốn có Thát tử trông coi việc nấu muối, nhưng lần này đến đó, nơi đó lại vắng tanh, chỉ còn rải rác một ít dấu vết từng có người ở, nhưng xem ra cũng chỉ là bộ lạc nhỏ, nói không chừng là đám Thát tử từng tấn công Thần Mộc Bảo ban đầu. Bởi vì đi xa hơn về phía tây là một mảnh sa mạc, vốn vì an toàn, cần phải quay trở lại đi dọc theo Trường Thành, nhưng Tào Thiên tổng nói có mật lệnh của đại nhân, chúng ta chỉ có thể mạo hiểm đi từ phía Bắc mảnh sa mạc này, cuối cùng tại bên cạnh Thủy Nguyên Địa đụng phải…”

“Đụng phải Hỏa Si?”

Từ Huân trực tiếp nhìn về phía Tào Khiêm, thấy hắn gật đầu lia lịa, hắn trầm ngâm một lát rồi mở miệng hỏi: “Hắn đã có thể tha cho các ngươi những người này bình an trở về, chắc hẳn còn nói vài điều có tính thực chất.”

“Vâng, Hỏa Si còn cho phép tôi gặp Ulu Tư Bác Roth.” Tào Khiêm không để ý ánh mắt kinh ngạc của Vương Cảnh Lược, thẳng thắn nhìn chằm chằm Từ Huân nói: “Đại nhân, trước đây có phải có quân kỵ Thát tử quấy nhiễu Cố Nguyên không?”

“Không sai, sau khi các ngươi dẫn người ra khỏi Duyên Tuy Trấn, rất nhanh liền có tin tức truyền đến, đó là tin mấy vạn quân kỵ nô dịch xâm lược đã công phá Tĩnh Biên Vệ, thẳng đến Cố Nguyên. Trong lúc nhất thời, ba trấn Duyên Tuy, Cam Túc, Ninh Hạ đều tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Tuy nói Thúy Am Công chỉ là Tam Biên Tổng chế, Cố Nguyên lại là nơi đóng quân của trấn Thiểm Tây, nhưng ông ta vẫn dẫn hơn ngàn người tiến về Khánh Dương Phủ.”

“Quả nhiên như thế…” Tào Khiêm lẩm bẩm một câu, rồi lập tức cúi đầu nói: “Hỏa Si nói, Mã Nhĩ Tư Bác Roth, con thứ ba của Tiểu Vương Tử, sau khi nhận được ba vạn hộ nông nô của Hữu dực, vẫn chưa thỏa mãn. Ngay trước đây một tháng, Đồ Lỗ Bác Roth, con trưởng của Tiểu Vương Tử, đã qua đời. Con trai do hắn để lại giờ đây còn chưa đến mười tuổi, còn thân phận của Ulu Tư Bác Roth giờ đây không còn được công nhận nữa. Cho nên, Mã Nhĩ Tư Bác Roth, người đã cai quản ba vạn hộ nông nô của Hữu dực, trên thực tế đã trở thành người thừa kế ngôi Hãn có sức ảnh hưởng nhất!”

Những tranh chấp nội bộ của người Mông Cổ này, Vương Cảnh Lược tuy nói quen thuộc khuỷu sông, nhưng đó đã là chuyện của năm xưa rồi, cho nên hắn ngồi ở chỗ kia nghe rất say sưa. Nhưng mà, câu nói tiếp theo của Từ Huân lại suýt nữa khiến hắn giật mình bật dậy.

“Xem ra vị Tam Vương Tử này còn phải cảm tạ ta mới phải, nếu không phải ta lúc trước đã đánh cho nhị ca hắn là Ulu Tư Bác Roth tan tác, lại còn giam giữ ông ta ở Kinh Thành một thời gian dài, vậy thì vị trí cai quản ba vạn hộ nông nô của Hữu dực này vốn nên là của nhị ca hắn rồi.” Từ Huân nói đến đây hơi dừng lại, rồi lập tức hỏi thẳng: “Vậy lần này, ngươi có gặp Ulu Tư Bác Roth ở chỗ Hỏa Si không?”

“Có gặp, hắn mới cưới cô con gái góa chồng của Hỏa Si.”

Lúc này lại nói chuyện lung tung gì!

Vương Cảnh Lược quả thật đã gặp Hỏa Si, thế nhưng Hỏa Si, nhân vật mà ngay cả trẻ con ở Thiểm Tây cũng phải ngừng khóc đêm khi nghe đến tên, lại căn bản không thèm để ý đến hắn, ngược lại mang Tào Khiêm đi hồi lâu, cũng không biết đang thương lượng chuyện gì. Kết quả lại là những tin tức không đáng tin cậy này. Bản thân hắn có chút đứng ngồi không yên, lén nhìn Từ Huân một cái, thấy hắn một tay chống cằm, hiển nhiên đang trầm tư. Hắn do dự một hồi lâu, cuối cùng liền dùng tay vịn vào chiếc ghế đá bên dưới, gắng sức đứng dậy: “Bình Bắc Bá, ti chức có nên tránh đi một chút không?”

“Không cần, chuyện khuỷu sông, lát nữa ta còn có chuyện hỏi ngươi.” Từ Huân ngắt lời Vương Cảnh Lược, rồi lại mở miệng hỏi Tào Khiêm: “Ngươi đã biết mấy vạn kỵ binh nô dịch đã công phá Tĩnh Biên Vệ, tiến đánh Cố Nguyên, lại còn nói đã gặp Mã Nhĩ Tư Bác Roth, vậy có phải mấy vạn quân kỵ lần này chính là thuộc hạ của Mã Nhĩ Tư Bác Roth không?”

“Vâng, Hỏa Si nói, Mã Nhĩ Tư Bác Roth đã thương lượng kỹ càng với các bộ lạc Ngõa Lạt ở Tây Sáo, mượn đường đi qua địa phận của họ, cho nên số lượng quân xâm nhập sẽ không quá nhiều, cùng lắm là mấy ngàn người. Đợi đến khi cướp bóc đủ ở Bình Lương Phủ và Cố Nguyên, sẽ rút lui theo đường cũ, qua sông theo hướng Hạ Lan Sơn, sau đó trực tiếp tiến đánh khuỷu sông, kế tục khí thế đã có sau cuộc đại lược trước đó, tiếp tục dùng binh. Nếu hắn thất bại, thì Hỏa Si lại có thể từ vùng giao giới Ninh Hạ Trấn và Duyên Tuy Trấn đánh úp, khó mà lường trước được. Hắn nói nếu đại nhân có bản lĩnh, vậy hãy xuất binh đánh hậu vệ của Mã Nhĩ Tư Bác Roth, hắn sẽ chặn đứng tiên phong của Mã Nhĩ Tư Bác Roth. Mọi người ai nấy tự đánh theo cách của mình, bằng bản lĩnh của mình, hắn giải tỏa áp lực, đại nhân có công lao, đôi bên cùng có lợi!”

“Được lắm, đôi bên cùng có lợi!” Từ Huân nói rồi cười lạnh một tiếng: “Hắn nghĩ ta là đứa trẻ ba tuổi sao mà dễ lừa gạt đến thế?”

Vùng khuỷu sông vốn là đất cũ của bộ lạc Ngõa Lạt, sau đó bị Hỏa Si chiếm giữ. Lại thêm nơi này gần Hoàng Hà, đất đai màu mỡ, lại có hồ chứa nước để làm muối, là nơi thuận lợi nhất để xâm nhập ba trấn Thiểm Tây. Cho nên hiện nay thế lực của Hỏa Si không bằng trước, tự nhiên không thể không đề phòng người khác nhòm ngó “vườn sau” này của hắn. Từ Huân tuy khinh thường đề nghị “tốt đẹp” của Hỏa Si, nhưng trong lòng nhanh chóng tính toán. Tuy nhiên, tính toán thời gian, Mã Nhĩ Tư Bác Roth dụng binh ở Cố Nguyên chắc sẽ không kéo dài quá lâu. Nếu thật sự định sau đó cho Hỏa Si một đòn đau, thì trước mắt quả thực là một cơ hội. Nghĩ tới đây, hắn không nhịn được hít một hơi thật sâu.

Dương Nhất Thanh dùng binh xưa nay luôn lấy sự ổn thỏa làm trọng, thích dùng nhất chính là phô trương thanh thế, cho nên lần này ông ta cũng dễ dàng nhìn thấu Mã Nhĩ Tư Bác Roth cũng chỉ là phô trương thanh thế. Chỉ là, nhìn thấu thì là nhìn thấu, nhưng Dương Nhất Thanh giờ đây thân là Tam Biên Tổng chế, chẳng lẽ lại có thể như lần trước ở Đại Đồng, tùy tiện dẫn binh tiến công sao? Hơn nữa, cơ hội tuy tốt đẹp, nhưng cần phải đề phòng cạm bẫy, Hỏa Si đâu phải là hạng người lương thiện!

“Vậy lần này các ngươi đi sâu vào khuỷu sông, ngoài Hỏa Si ra, còn phát hiện có binh mã nào khác không?”

Thấy Tào Khiêm và Vương Cảnh Lược đồng loạt lắc đầu, Từ Huân lúc này mới đứng dậy, cũng không quay đầu lại, bước nhanh ra cửa. Vương Cảnh Lược thấy Từ Huân đi rồi, lúc này mới không nhịn được kéo lại Tào Khiêm đang định đi theo sau, nhỏ giọng nói: “Tôi nói Tào lão đệ, Bình Bắc Bá sẽ không thật sự muốn đánh một trận đấy chứ? Chuyện này nếu có gì không hay, thì sẽ rước họa lớn đấy.”

“Không vào hang cọp, làm sao bắt được cọp con? Từ sau khi Vương Tổng chế năm xưa, chỉ có quân cướp bóc nô dịch từ khuỷu sông đột kích ba trấn Thiểm Tây của ta, mà ba trấn Thiểm Tây không có thêm chiến thắng lớn nào. Giờ đây nếu thật có cơ hội, vì sao lại không đánh?”

Từ Huân ra cửa rồi, gặp Vi Thắng và Mạc Phong, hai lão già tổng cộng tuổi đời vượt xa trăm tuổi, đang đứng cách bức tường thành không xa, khoác vai nhau nói chuyện gì đó. Hai mái đầu bạc lẫn lộn bù xù của họ chụm lại, dưới nắng trông thật chướng mắt. Nhìn một lúc lâu, hắn mới cất tiếng gọi: “Vi Thắng, Mạc Phong!”

Thấy hai người bước dài tới, trong khi hai vị Du Kích Tướng quân có xuất thân và kinh nghiệm hoàn toàn khác biệt ở đằng xa thì đang thò đầu ra nhìn, hắn liền trầm giọng hỏi: “Giờ đây, quân địch ở Cố Nguyên nghe nói đã chuyển sang Long Đức, vài ngày nữa sẽ bắt đầu rút về theo Tĩnh Biên Vệ từ sườn đông Hạ Lan Sơn. Vài ngày nữa rất có thể sẽ vượt qua Trấn Viễn Quan, vượt Hoàng Hà vào Sáo. Hai người các ngươi, một người trấn thủ Trấn Viễn Quan nhiều năm, một người tinh thông việc thám thính, ai nguyện ý đi sườn tây Hạ Lan Sơn thám thính số lượng và lộ trình hành quân của đạo quân này?”

“Ti chức nguyện đi!”

Hai người gần như đồng thanh lên tiếng, rồi nhìn nhau, đồng thời sững sờ tại chỗ. Mãi một lúc lâu, Mạc Phong mới mở miệng nói: “Được rồi, ta không tranh với ngươi. Ngươi tại Trấn Viễn Quan nhiều năm, tình hình xung quanh đây không ai quen thuộc hơn ngươi. Ngươi dẫn người đi thám thính, Trấn Viễn Quan này ta sẽ giúp ngươi trông coi!”

Mọi quyền lợi nội dung của chương này thuộc về truyen.free.