Trương Huyễn không nghi ngờ gì có thiên phú võ học vượt trội. Hắn hiểu võ học sâu sắc hơn người thường rất nhiều. Với đao pháp, điều hắn muốn học không phải chiêu thức, mà chính là sức mạnh – nền tảng của vô số mãnh tướng.

Bỏ qua chiêu thức phức tạp, hắn học cách nắm vững tinh túy của đao pháp trong từng động tác xuất đao, thu đao, và phòng ngự. Mọi biến hóa đều quy về gốc rễ, bởi đao pháp là vật chết, còn người thì sống, chiến đấu muôn hình vạn trạng. Chỉ cần nắm vững tinh túy đao pháp, hắn sẽ có thể ứng phó vạn biến.

Nhưng dù chiêu thức có biến hóa thế nào, không có sức mạnh thì chẳng khác nào cây không rễ, nước không nguồn. Trương Huyễn đã ý thức được rằng, nếu hắn thực sự muốn trở thành mãnh tướng như Vũ Văn Thành Đô, cổ võ chính là chướng ngại không thể vượt qua.

Bằng không, hắn cùng lắm cũng chỉ là một binh lính giỏi hay một võ sư khá hơn người thường một chút mà thôi.

Hắn đã hoàn thành Trúc Cơ, nhưng muốn luyện thêm Dịch Cân thì chưa biết bắt đầu từ đâu, chứ đừng nói đến tầng sâu hơn là Tẩy Tủy.

Tuy nhiên, việc cấp bách lúc này là túi tiền của hắn cứ vơi đi từng ngày. Đại trượng phu có thể một ngày không có quyền, nhưng không thể một ngày không có tiền, nên hắn nhất định phải tìm việc gì đó để làm.

Hắn có thể mở sạp hàng nhỏ, buôn bán nhỏ lẻ, giống như bà nội đã khuất của hắn, người đã nuôi lớn hắn bằng gánh hàng nhỏ suốt hai mươi năm.

Nhưng Trương Huyễn thực sự không muốn kinh doanh. Chức binh, nông, công, thương, vào nhà Tùy mà không ra chiến trường lập công danh, lại nghĩ đến việc làm thương nhân ở vị trí thấp kém nhất, huống chi còn là bày hàng vỉa hè, cái ý nghĩ đó...

Bà nội trên trời mà biết được, chắc sẽ lấy đế giày mà quất hắn mất. Người đâu lại vô tiền đồ như vậy?

Đầu quân cho Lý Uyên, hay bám víu vào Lý Thế Dân?

Đây cũng là một quyết định tốt, nhưng nghe nói những quan tướng đầu tiên theo Lý Uyên khởi binh ở Thái Nguyên phần lớn không trở thành khai quốc công thần, mà ngược lại hy sinh làm liệt sĩ. Những người có kết cục tốt, về cơ bản đều là những đối thủ của Lý Thế Dân sau này đầu hàng về phe hắn, ví dụ như Uất Trì Cung, Tần Quỳnh, v.v.

Kỳ thực, Trương Huyễn cũng không biết mình có thể làm gì. Trong lịch sử không có nhân vật tiếng tăm nào tên là Trương Huyễn, hình như dưới trướng Lý Uyên cũng chẳng có mưu thần hay đại tướng nào tên Trương Huyễn cả.

Hoặc là một tiểu tướng lĩnh vô danh, hoặc là một hào bá phú gia một phương. Thật ra, trở thành phú hào cũng không tệ, ruộng tốt mênh mang, thê thiếp thành đàn, đó cũng từng là giấc mơ của hắn.

Nghĩ đến thê thiếp thành đàn, khóe miệng Trương Huyễn lại nhếch lên một nụ cười dịu dàng. Chẳng biết tương lai thê tử của hắn sẽ như thế nào nữa đây, liệu có được hiền thục đáng yêu như tiểu sư muội trước đây của hắn không?

Những ngày này Trương Huyễn càng nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng quyết định trước mắt cứ gia nhập Tùy quân để kiếm một chức quan bé chức nhỏ, rồi sau này, khi trở thành đối thủ của Lý Thế Dân, sẽ tìm cách quy thuận hắn. Vốn dĩ hắn là quân nhân, nên gia nhập quân đội Đại Tùy là lẽ đương nhiên.

Quan trọng hơn là, giờ đã là năm Đại Nghiệp thứ mười, chỉ còn ba năm nữa là đến loạn lạc cuối nhà Tùy. Nếu hắn muốn sống sót, thậm chí sống tốt trong loạn thế, thì thời gian dành cho hắn đã không còn nhiều.

Thời gian lại qua hai ngày. Trưa nay, Trương Huyễn như thường lệ từ khu rừng ngoài thành trở về sau buổi luyện đao. Từ khi Trúc Cơ thành công, phạm vi hoạt ��ộng của hắn không còn giới hạn ở láng giềng nữa mà mở rộng ra đến tận ngoại thành. Mỗi ngày hắn đều ra khu rừng phía tây thành để luyện tốc độ và phản ứng.

Hôm nay là mùng ba tháng Giêng, chợ phiên ngoài thành khai trương. Dòng người dân trong thành ra mua thức ăn tấp nập không dứt. Hai bên quan đạo bày đầy các gánh hàng nhỏ bán cá, bán tôm; từng tốp phụ nữ túm tụm quây quanh các gánh hàng để mặc cả. Bốn phía cửa thành náo nhiệt dị thường, con đường cũng vì tuyết đọng tan chảy mà bị giẫm nát thành bùn nhão, ai nấy đều phải cẩn thận, sợ rằng sẽ bị ngã sấp mặt trong bùn lầy.

Theo thời gian trôi đi, Trương Huyễn cũng dần quen với cuộc sống ở nhà Tùy. Cảm giác mới lạ, tươi rói khi mới đến cũng từ từ phai nhạt. Hắn vẫn nhớ rõ sự hưng phấn khi lần đầu đi dạo chợ phiên. Giờ nghĩ lại, lúc đó mình hỏi han lung tung đủ thứ chuyện, thật đúng là có chút buồn cười.

Hắn dùng hai văn tiền mua một củ cải trắng ruột hồng mọng nước, vừa gặm vừa ung dung đi về phía cửa thành. Đến gần cửa thành, bước chân hắn không khỏi dừng lại, chăm chú đọc kỹ tờ bố cáo treo thưởng dán trên bia đá.

Đó là bố cáo treo thưởng truy bắt Dương Huyền Cảm. Trương Huyễn đã thấy khi mới đến Lạc Dương. Nội dung treo thưởng năm ngàn lạng hoàng kim nếu lấy được thủ cấp của Dương Huyền Cảm, hoặc được thăng quan ba cấp.

Hóa ra, tờ bố cáo cũ đã bị dầm mưa làm hỏng, nên hôm nay lại dán ra một tờ bố cáo mới toanh. Dù nội dung không thay đổi, chỉ là "bình cũ rượu mới", nhưng vẫn thu hút một đám đông vây quanh tấm bố cáo, cao giọng bàn tán.

"Cái Dương Huyền Cảm này sao mãi không bắt được vậy chứ? Hai tháng rồi còn gì!"

"Hơn hai tháng chứ, phải ba tháng rưỡi rồi! Ta nhớ rõ, ngày Dương Huyền Cảm binh bại, con ta vừa mới sinh ra, giờ thì đã ba tháng rưỡi rồi."

"Nghe nói Dương Tố có một kho báu khổng lồ, Dương Huyền Cảm cũng vì không tìm được kho báu đó nên mới bại trận. Chẳng biết kho báu đó ở đâu nhỉ, chúng ta cũng đi tìm xem sao!"

"Xí, kho báu gì chứ! Nếu thực sự có kho báu thì đến lượt ngươi à? Hoàng đế đã sớm đào đi rồi ấy chứ."

"Thật là lạ, Dương Huyền Cảm rốt cuộc trốn ở đâu vậy?"

Trương Huyễn lại chẳng thấy có gì kỳ lạ. Số phận Dương Huyền Cảm nằm trong tay Vũ Văn Thuật. Vũ Văn Thuật muốn dùng hắn để trục lợi tối đa, làm sao có thể dễ dàng tiêu diệt Dương Huyền Cảm được? Bất quá, đã ba tháng rưỡi trôi qua mà Vũ Văn Thuật vậy mà vẫn chưa ra tay, đủ để chứng minh sự tham lam vô độ của hắn.

Lúc này, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập. Chỉ nghe thấy trên quan đạo, một đại đội kỵ binh đang phi nước đại về phía cửa thành.

"Các vị hương thân xin hãy nhường một chút! Hoàng tôn về kinh, xin mọi người tránh đường!"

Các binh sĩ đi trước mở đường vẫn còn khá khách khí. Mọi người nhao nhao dạt ra hai bên quan đạo. Thấy binh sĩ giữ thành đã không cho phép người vào thành nữa, Trương Huyễn liền lùi lại mấy bước về phía lề đường, lẫn vào trong đám đông.

Lòng Trương Huyễn không khỏi có chút tò mò, không biết hoàng tôn mà binh sĩ nhắc đến là ai. Hắn bèn hỏi một ông già đứng cạnh: "Xin hỏi lão trượng, hoàng tôn là ai vậy ạ?"

Lão già nhìn hắn từ đầu đến chân như thể đang nhìn một loài động vật quý hiếm, rồi đáp: "Tiểu tử, ngươi không phải người Đại Tùy à! Sao lại không biết hoàng tôn? Ta nói cho mà nghe, đó là ba người con trai của cố Thái tử: Yến Vương Dương Đàm, Việt Vương Dương Đồng, và Đại Vương Dương Hựu. Hoàng đế Đại Tùy tương lai sẽ sinh ra trong số bọn họ đấy, nhớ kỹ nhé? Đại Vương bây giờ vẫn còn ở Trường An, nên chắc hẳn đây là Yến Vương và Việt Vương đi dạo xuân trở về."

"À! Đa tạ lão trượng."

Một lát sau, đại đội kỵ binh hộ tống hai thiếu niên công tử cưỡi ngựa phóng như bay tới. Bọn họ chỉ khoảng mười mấy tuổi, mặc áo bào tím, thắt đai ngọc quanh eo, đầu đội kim quan, môi hồng răng trắng, dung mạo đặc biệt tuấn tú, nhưng Trương Huyễn chẳng biết ai là Dương Đàm, ai là Dương Đồng.

Hai thiếu niên kéo chặt dây cương trước cửa thành. Một người trong số đó dùng roi ngựa chỉ vào tấm bố cáo treo thưởng trên bia đá, cười nói: "Đại ca, chi bằng chúng ta đi bắt Dương Huyền Cảm đi! Hoàng tổ phụ chẳng phải nói hắn đang ẩn náu ở Hoằng Nông Quận mà?"

Thiếu niên còn lại oán hận nói: "Ba tháng rưỡi trôi qua rồi, Vũ Văn Thuật rõ ràng vẫn không bắt được Dương Huyền Cảm. Hắn thật sự tận tâm ư? Hay là có âm mưu khác?"

"Hoàng huynh, ở đây đông người, đừng nói bừa."

Thiếu niên im lặng. Một lát sau, hắn lại thở dài một tiếng: "Ai! Ta thật muốn tự mình đi truy bắt hắn, để giúp hoàng tổ phụ giải sầu phân ưu, nhưng đáng tiếc ta Dương Đàm lại sinh ra sau mấy năm."

Hắn lắc đầu, vung roi quất nhẹ lên chiến mã, phóng thẳng vào cổng thành.

"Đại ca, chờ ta một chút!"

Thiếu niên còn lại vội vàng đuổi theo. Đại đội kỵ binh nhanh chóng xông qua cầu treo, hộ tống hai hoàng tôn tiến vào thành Lạc Dương.

Chuyện quyền quý vào thành như thế thường xuyên xảy ra, mọi người sớm đã quen mắt. Khi đội kỵ binh biến mất, trên quan đạo lại khôi phục sự náo nhiệt như trước, tiếng người la, tiếng hàng rong lại vang lên liên hồi.

Trương Huyễn vẫn đứng ở ven đường không nhúc nhích. Hắn chăm chú nhìn tấm bố cáo trên bia đá, ánh mắt trầm tư.

Bố cục Lạc Dương hiện lên hình bàn cờ, những bức tường cao chia nội thành thành vô số phường xóm. Đồng thời, sông Lạc Thủy chia Lạc Dương làm hai phần: phía bắc Lạc Dương có năm mươi phường, phía nam có năm mươi bảy phường. Về cơ bản, phía bắc là khu dân cư nghèo hèn, phía nam là khu nhà giàu sang, đắt đỏ.

Tuy mỗi phường xóm đều có tiệm tạp hóa bán nhu yếu phẩm hằng ngày như củi, gạo, dầu, muối, nhưng những vật phẩm đặc thù không thông thường thì chỉ có thể mua được ở các chợ chuyên biệt.

Lạc Dương có ba khu chợ lớn, tục gọi là Nam Thị, Bắc Thị và Tây Thị. Trong đó, Nam Thị còn gọi là chợ Phong Đô, là chợ lớn nhất thiên hạ Đại Tùy.

Chợ dài tám dặm, có mười hai cổng, bên trong chia thành 120 đường phố, tổng cộng có hơn ba ngàn cửa hàng. Kỳ trân dị bảo chất đống như núi, thương nhân từ khắp nơi trong thiên hạ tụ tập về đây.

Trong chợ, có thể dễ dàng nhìn thấy những đoàn lạc đà lớn chở đầy các loại hàng hóa của thương nhân Túc Đặc, cũng có thể trông thấy những thương nhân Nhật Bản thấp bé, làn da ngăm đen, hay các thương nhân Tân La, Bách Tế đội mũ cao, mặt không biểu cảm.

Hôm nay là mùng ba Tết, Trương Huyễn nghĩ rằng chợ Phong Đô sẽ vắng tanh, cửa hàng đóng cửa im lìm. Nhưng nằm ngoài dự liệu của hắn, trong chợ vẫn náo nhiệt dị thường, người đi lại tấp nập, tiếng rao hàng, tiếng chào mời trước các cửa hàng vang lên không dứt.

Một tháng trước, Trương Huyễn từng tới chợ Phong Đô du ngoạn. Khi đó hắn không có ý định mua đao, chỉ đi dạo một vòng. Nhưng vì bản thân là người luyện võ, hắn vẫn nhớ rõ vị trí của cửa hàng binh khí.

Vương triều Đại Tùy, cũng như các triều đại khác, đều có những hạn chế nghiêm ngặt đối với binh khí trong dân gian. Nỏ, vũ khí dài và hoành đao quân dụng không được phép bán ra, chỉ được bán đao kiếm và cung tên thông thường.

Nhưng cũng như các triều đại khác, loại quy định này chỉ có tác dụng bề mặt, nhất là đối với nhà Tùy đang loạn lạc khắp nơi thì đã chẳng còn chút ý nghĩa nào.

Có lẽ là bởi loạn thế dần đến, việc kinh doanh của các tiệm binh khí đặc biệt phát đạt, mấy tiệm tương đối lớn thì chật ních khách hàng.

Trương Huyễn vẫn mặc trên người bộ áo dài vải mịn màu xanh nhạt, vai vắt một chiếc hầu bao chứa tất cả tài sản của hắn: mười quan tiền.

Đây cũng là điểm bất tiện ở nhà Tùy. Nếu mua vật quý giá, hoặc là phải dùng xe trâu chở cả xe tiền tới chợ, hoặc là dùng hoàng kim. Hoàng kim tuy không phải tiền tệ pháp định, nhưng các cửa hàng thông thường đều nhận, dù sao trong loạn thế, hoàng kim chỉ càng ngày càng có giá.

Không có xe trâu cũng chẳng có hoàng kim, vậy thì chỉ có thể như Trương Huyễn, vác mấy chục cân tiền Ngũ Thù tới mua đồ.

Hắn đi vào một cửa hàng binh khí ở phía đông nhất. Trên mái hiên treo một tấm biển lớn, viết hai chữ "Võ Đức" theo lối rồng bay phượng múa.

Chính là cửa tiệm này. Trương Huyễn từng nghe Vương Bá Đương kể, Lưu chưởng quỹ của cửa hàng binh khí Võ Đức ở chợ Phong Đô là một người vô cùng linh thông tin tức. Hắn không chỉ lén lút bán binh khí bị cấm, mà còn có thể thăm dò được nhiều tin tức quan trọng.

Bước vào cửa hàng, Trương Huyễn thấy trên tường treo đầy các loại đao kiếm, cung tên. Trên một giá bày đầy hơn trăm thanh đao kiếm giá rẻ cho khách mặc sức lựa chọn. Bên cạnh đó, có một tiểu nhị tay cầm côn đồng, lạnh lùng chăm chú quan sát từng cử động của mọi người.

Còn tiểu nhị chuyên bán đao kiếm treo trên tường thì lại có thái độ nhiệt tình hơn nhiều, hiển nhiên là vì những thanh đao kiếm đ�� có lợi nhuận cao hơn.

Chưởng quỹ thì giấu hai tay trong tay áo, cười ha hả nhìn khách hàng. Hắn là một trung niên nhân hơn bốn mươi tuổi, họ Lưu, thân hình tròn trịa, mập mạp. Câu cửa miệng của hắn thường là: "Biết chữ Võ viết thế nào không? Là dừng chiến ấy mà!", như thể để cứu rỗi cái tội nghiệt bán binh khí giết người của hắn.

Một đám sĩ tử đang quây quanh giá kiếm để chọn trường kiếm. Tục ngữ có câu "Văn kiếm võ đao", nam tử đeo kiếm là truyền thống của vương triều Đại Tùy, nhất là đối với kẻ sĩ. Mỗi người đều thắt lưng đeo một thanh trường kiếm, hoặc hoa lệ hoặc đơn giản, chỉ cần nhìn thanh trường kiếm cũng có thể đoán được gia cảnh của người đeo.

Còn đối với võ giả chân chính, họ rất ít khi mua trường kiếm chỉ để trang trí. Phần lớn họ mua đao có thể chém giết, thực tế thì hoành đao quân đội được chào đón nhất.

Trương Huyễn đi thẳng tới trước mặt chưởng quỹ, chắp tay cười nói: "Xin hỏi đây có phải Lưu chưởng quỹ không ạ?"

"Chính là tại hạ!"

Chưởng quỹ mặt tươi roi rói nói: "Công tử tới mua đao phải không?"

Ánh mắt hắn rất tinh đời, liếc mắt đã nhìn ra Trương Huyễn không phải là kẻ sĩ đeo kiếm. Trương Huyễn cười cười nói: "Mấy thanh đao bên kia hình như hơi nhẹ quá rồi. Ta muốn mua một thanh đao nặng hơn một chút."

"Có đao nặng hơn, mời đi theo ta!"

Chưởng quỹ đưa Trương Huyễn đến một quầy riêng, lấy ra vài thanh đao, cười nói: "Đao không như kiếm có trọng lượng không đồng nhất, nó có kiểu mẫu cố định, thường là bốn loại: ba cân, năm cân, tám cân và mười cân. Nếu có yêu cầu đặc biệt, thì chỉ có thể đến tiệm thợ rèn đặt làm riêng thôi."

Chưởng quỹ lấy ra toàn là đao tám cân và đao mười cân. Trương Huyễn lần lượt rút vài thanh đao ra xem. Tuy đao mười cân có trọng lượng khá vừa tay, nhưng rõ ràng mấy thanh đao này chất lượng không cao, trên sống đao thậm chí còn thấy rõ bọt khí, kém xa thanh đao mà Vương Bá Đương tặng cho hắn.

Hắn tháo thanh đao đeo bên hông xuống, cười hỏi: "Có thanh nào như thế này không?"

Chưởng quỹ liếc nhìn thanh đao trong tay Trương Huyễn, lập tức hiểu ý. Thì ra là muốn mua mã tấu thượng hạng. Hắn liền gật đầu: "Mời đi theo ta!"

Bọn họ đi vào buồng trong. Buồng trong cũng chất đầy các loại đao kiếm. Chưởng quỹ từ trong rương hòm lấy ra năm sáu thanh hoành đao, thấp giọng nói: "Đao của công tử là hoành đao quân dụng, không được phép bán công khai. Chỗ ta đây có sáu thanh trọng đao thượng hạng, công tử có thể chọn một thanh."

Trương Huyễn tiện tay nhặt lên một thanh hoành đao, nhẹ nhàng rút ra khỏi vỏ. Chỉ cảm thấy khí lạnh lẽo toát ra, sắc bén dị thường, quả nhiên hoàn toàn khác với những thanh đao trước đó.

Hắn lại lấy ra một thanh hoành đao khác biệt, nặng chừng mười cân, cực kỳ vừa tay, kiểu dáng cổ điển tinh xảo. Trương Huyễn rút đao ra, một luồng hơi lạnh đập vào mặt. Hắn nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi đao lạnh như băng, cảm nhận sự sắc bén đến mức thổi lông tóc đứt lìa. Hắn tiện tay vung vẩy vài cái, trong phòng lập tức hiện lên từng luồng đao ảnh hàn quang. Quả nhiên là một thanh hảo đao, khiến hắn yêu thích không nỡ rời tay.

Chưởng quỹ giơ ngón tay cái lên, nheo mắt cười nói: "Công tử thật tinh mắt! Đây là một trong ba ngàn thanh Thiên Ngưu Đao được chế tạo dưới s��� giám sát của quân khí giám vào năm Khai Hoàng thứ mười lăm, rèn từ thép tinh luyện, dành riêng cho thị vệ cung đình. Trên thị trường không thể mua được, mà ta cũng chỉ còn duy nhất thanh này."

Trương Huyễn thản nhiên nói: "Ý ngài là, thanh đao này rất đắt sao?"

"Ồ, công tử nói vậy là sao chứ."

Chưởng quỹ cười ha hả: "Đắt xắt ra miếng thôi. Thanh đao này ta chỉ bán cho người biết hàng. Giá gốc là tám mươi quan, nhưng nếu công tử thành tâm muốn mua, năm mươi quan."

Trương Huyễn đặt đao xuống, cười nói: "Kỳ thật, ta tới là muốn hỏi thăm một việc."

Chưởng quỹ nghe hắn không phải đến mua đao, trên mặt không khỏi lộ vẻ thất vọng, bực bội hỏi: "Ngươi muốn nghe chuyện gì?"

Trương Huyễn nói nhỏ vào tai hắn vài câu. Chưởng quỹ cảnh giác liếc mắt nhìn hắn, trầm tư chốc lát rồi nói: "Nếu công tử đã tìm đến ta, vậy cũng nên biết quy củ ở chỗ ta đây chứ."

Trương Huyễn lấy ra năm quan tiền đặt lên bàn. Chưởng quỹ lắc đầu. Trương Huyễn lại đặt nốt năm quan tiền cuối cùng lên bàn: "Ta chỉ có bấy nhiêu đây thôi."

Chưởng quỹ hạ giọng nói: "Ở phường An Nghiệp, có một gia..."

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép.