Hai ngày sau, Trương Huyễn dẫn theo một vạn kỵ binh đến Cửu Nguyên Huyện. Đây là lần đầu tiên hắn đặt chân lên Hà Sáo Bình Nguyên, một vùng đất có ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng đối với hắn, nên Trương Huyễn muốn đích thân đến đây khảo sát.

Chiếm được Hà Sáo Bình Nguyên chính là bước đi đầu tiên trong chiến lược Quan Lũng của hắn. Sau nhiều năm nỗ lực, hắn sẽ biến nơi đây thành căn cứ chiến lược, từng bước tiến về phía nam và phía tây, cuối cùng hoàn thành mục tiêu thống trị thiên hạ của mình.

Trương Huyễn cùng một vạn kỵ binh đã đến Cửu Nguyên Huyện. Lý Tĩnh dẫn theo các tướng lĩnh và một nhóm quan văn ra khỏi thành nghênh đón chủ soái.

Sau khi mọi người hành lễ xong, Lý Tĩnh dẫn một vị quan viên khoảng ba mươi tuổi đến giới thiệu: "Vị này là Thôi Hành Khu, Quận Thừa Ngũ Nguyên Quận. Nhờ có ông ấy, Cửu Nguyên Thành mới giữ được sự ổn định."

Thôi Hành Khu vội vàng hành lễ, "Hạ quan Thôi Hành Khu, tham kiến Tề Vương điện hạ!"

Trương Huyễn nghe khẩu âm của ông ta mang đậm chất vùng Bác Lăng, liền cười hỏi: "Nghe giọng nói, Thôi sứ quân dường như là người Bác Lăng?"

"Hạ quan đúng là đệ tử của Thôi thị Bác Lăng. Năm Đại Nghiệp thứ hai, hạ quan đỗ tiến sĩ, nhưng Thôi thị Bác Lăng không mấy ai biết đến một người trong tộc như hạ quan."

"Vì sao?"

"Hạ quan là con của vợ lẽ, thuộc chi thứ, nên từ đời tổ phụ đến nay, trong gia tộc không có địa vị gì nổi bật."

Trương Huyễn mỉm cười nói: "Vậy hãy cần cù làm quan, nỗ lực phấn đấu, từng bước một làm đến chức tướng quốc, để Thôi gia phải hối hận từng ngày đi!"

Thôi Hành Khu trong lòng cảm động, lại cúi người hành lễ thật sâu, "Điện hạ đã nói vậy, hạ quan xin khắc ghi trong lòng."

Trương Huyễn lại chào hỏi những người khác, rồi mới cùng mọi người tiến vào thành Cửu Nguyên Huyện.

Trong huyện thành, lệnh giới nghiêm đã được bãi bỏ. Quân Tùy quân kỷ nghiêm minh, không hề quấy nhiễu dân chúng, nên thị trấn dần dần khôi phục sự náo nhiệt, phồn hoa như trước. Thêm vào đó, binh sĩ mang đến sức mua lớn, các cửa hàng nhao nhao khai trương, dốc sức làm ăn với binh lính Tùy quân. Trong thành, các tửu quán, thanh lâu đều vô cùng tấp nập.

Tề Vương Trương Huyễn đến khiến các gia đình trong thành đều đặt hương án trước cửa, phủ phục dập đầu nghênh đón quân chủ Bắc Tùy. Trương Huyễn không đi dạo thành mà lập tức tiến vào quận nha, nơi đây cũng là quân doanh tạm thời của Lý Tĩnh.

Hơn hai mươi vị tướng lĩnh từ chức Hổ Nha Lang Tướng trở lên, cùng với hơn mười tham quân đã cùng nhau tham dự hội kiến. Lý Tĩnh giới thiệu sơ lược tình hình Cửu Nguyên Huyện với Trương Huyễn, đặc biệt báo cáo với chúa công rằng trong kho hàng vẫn còn ba mươi vạn thạch lương thực, đây là điều kiện then chốt để đại quân có thể trú đóng lâu dài tại Hà Sáo.

Trương Huyễn gật đầu hỏi: "Tình hình của Trương Trường Tốn thế nào rồi?"

"Khởi bẩm đại soái, Trương Trường Tốn còn một vạn bảy ngàn quân, hiện đóng tại Vĩnh Phong Huyện. Quân ta từng giao chiến với họ trong các trận công thành, sức chiến đấu của họ không mạnh lắm, đương nhiên, có lẽ điều này có liên quan đến việc họ không giỏi đánh đêm. Về trang bị, đều là vũ khí tiêu chuẩn của Tùy quân, hoàn toàn giống với giáp trụ của chúng ta, chỉ có mũ giáp được sơn một mảng màu trắng. Nghe nói đó là dấu hiệu của Đột Quyết."

"Có bao nhiêu kỵ binh?" Trương Huyễn trầm ngâm một lát rồi hỏi.

"Kỵ binh không nhiều lắm, chỉ không quá ba ngàn người."

"Vì sao lại thế?"

Trương Huyễn hơi kỳ lạ, ở vùng Hà Sáo mà lại chỉ có ba ngàn kỵ binh, điều này khiến hắn hơi khó hiểu.

Thôi Hành Khu bên cạnh nói: "Hồi bẩm điện hạ, vấn đề này hạ quan có thể trả lời. Lúc ban đầu không cần phải thành lập kỵ binh, vì chúng ta không có kẻ địch, Lưu Vũ Chu không xuất chinh về phía tây, còn chúng ta và Lương Sư Đô lại bị sa mạc ngăn cách. Về sau, người Đột Quyết nguyện ý đưa tặng hai vạn con chiến mã cho chúng ta, nhưng Trương tướng quân cự tuyệt. Hắn lấy cớ binh sĩ không giỏi cưỡi ngựa, nên về sau không muốn khiến người Đột Quyết nghi ngờ, liền vẫn không thành lập hết toàn bộ thành kỵ binh, chỉ trang bị ba ngàn kỵ binh."

"Thì ra là vậy!"

Trương Huyễn gật đầu, rồi cười nói với mọi người: "Chư vị cứ về trước đi! Hôm nay tạm dừng tại đây, ngày mai chúng ta sẽ cùng bàn bạc trong đại trướng về việc xuất binh."

Mọi người nhao nhao đứng dậy rời đi. Trương Huyễn đưa mắt ra hiệu cho Lý Tĩnh và Thôi Hành Khu, hai người hiểu ý, liền ở lại.

Lúc này, trong phòng chỉ còn lại ba người họ, Trương Huyễn liền nói: "Ta muốn biết cách tiêu diệt Trương Trường Tốn, chắc hẳn các ngươi đều đã có phương án, hãy nói rõ xem!"

Lý Tĩnh cười nói: "Khởi bẩm đại soái, kỳ thật tiêu diệt Trương Trường Tốn cũng không khó. Thành trì Vĩnh Phong Huyện yếu kém, phòng ngự bạc nhược, không thể chống cự đại quân công thành, một đòn có thể phá vỡ. Quân ta đông gấp ba lần quân Trương Trường Tốn, tiêu diệt toàn bộ bọn họ dễ như trở bàn tay. Chúng ta sở dĩ không xuất binh ngay lập tức, là vì đợi đại soái đến, hạ quan thấy cần phải cùng đại soái bàn bạc thêm một chút."

"Bàn bạc chuyện gì?" Trương Huyễn hỏi.

Lý Tĩnh nhìn sang Thôi Hành Khu, Thôi Hành Khu nói với vẻ lo lắng: "Khởi bẩm điện hạ, mười bảy ngàn người dưới trướng Trương Trường Tốn đều là con em quân hộ. Gia đình, bạn bè, thân thích của họ đều đang sinh sống tại Cửu Nguyên Huyện, hơn nửa dân chúng Ngũ Nguyên Quận đều có quan hệ với họ. Một vạn bảy ngàn binh sĩ này chính là trụ cột cho sự ổn định và hòa bình lâu dài của Hà Sáo. Nếu Bắc Tùy đại quân giết chết toàn bộ bọn họ, Tùy quân sẽ triệt để mất đi lòng dân tại Hà Sáo. Xin điện hạ suy nghĩ lại."

Trương Huyễn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Thôi Quận Thừa ở Hà Sáo tám năm, chắc hẳn rất hiểu rõ con người Trương Trường Tốn. Quận Thừa cảm thấy hắn có cam lòng quy phục Bắc Tùy không?"

Thôi Hành Khu thở dài, "Nếu như hắn nguyện ý đầu hàng Bắc Tùy, thì hắn đã không đến Vĩnh Phong Huyện rồi. Hạ quan cảm thấy khả năng hắn đầu hàng là rất nhỏ."

"Vì sao hắn không chịu đầu hàng?" Trương Huyễn không hiểu.

"Điện hạ, hắn là người Ung huyện, Quan Trung. Sau khi hắn đầu hàng Lý Uyên, liền đưa cha mẹ, vợ con về quê nhà Ung huyện, chỉ có con trai trưởng ở bên cạnh hắn. Đó là lý do thứ nhất. Thứ hai, hậu thuẫn của hắn là Độc Cô gia tộc. Trên thực tế, hắn là do Độc Cô gia tộc bồi dưỡng, không có sự đồng ý của Độc Cô gia tộc, hắn không dám đầu hàng kẻ địch của Đường triều. Còn có một nguyên nhân thứ ba, phó tướng bên cạnh hắn tên là Cao Tịnh, là tướng lãnh của Đường triều. Trên danh nghĩa, Lý Uyên phái hắn đến hiệp trợ Trương Trường Tốn, nhưng trên thực tế là giám thị hắn, không cho phép hắn có ý nghĩ gian dối. Bởi vậy, hạ quan cho rằng hắn sẽ không cam tâm quy phục Bắc Tùy."

Lý Tĩnh cũng cười khổ nói: "Đây là điểm mâu thuẫn. Một mặt, chúng ta muốn khuyên Trương Trường Tốn quy phục, bảo toàn tính mạng một vạn bảy ngàn binh sĩ; mặt khác, hắn lại kiên quyết không chịu quy phục, quả thật có chút khó xử."

Trương Huyễn cười nói: "Ta nghe báo cáo ở Du Lâm Quận, thấy rằng ngươi đã chiếm được Du Lâm Quận bằng thủ đoạn vô cùng cao siêu, rõ ràng. Hoàn toàn có thể áp dụng lại cách cũ ở Ngũ Nguyên Quận, nói không chừng ta còn có thể giúp ngươi một tay."

"Ý của điện hạ là..."

Trương Huyễn cười nói với Thôi Hành Khu: "Xin Thôi sứ quân triệu tập các gia đình danh vọng, giàu có trong thành, ta muốn nói chuyện một chút với họ!"

Thôi Hành Khu vô cùng mừng rỡ, liền vội vàng đứng lên nói: "Hạ quan lập tức đi sắp xếp!"

Buổi chiều, hơn một trăm vị trưởng lão cùng các gia tộc vọng tộc, giàu có ở Cửu Nguyên Huyện đã tề tựu tại quận nha. Mọi người vừa chờ mong lại vừa hồi hộp, vì Tề Vương điện hạ đích thân cùng họ bàn bạc về tương lai Cửu Nguyên.

Lúc này, Thôi Hành Khu bước nhanh đi tới, hai tay ra hiệu cho mọi người đứng dậy. Mọi người nhao nhao đứng lên, chỉ thấy Lý Tĩnh đi cùng một vị đại tướng trẻ tuổi oai hùng tiến vào. Vị tướng quân này đầu đội mũ trụ vàng kim, mình mặc áo giáp màu tử kim, thắt lưng ngọc chạm rồng chín khúc, bên ngoài khoác một chiếc áo cẩm bào đen mỏng thêu viền vàng, tay áo ngắn. Đó chính là trang phục của thiên tử, không cần nói cũng biết người đến là ai.

"Thần dân bái kiến Tề Vương điện hạ!" Hơn một trăm người nhao nhao quỳ xuống dập đầu hành lễ.

Trương Huyễn cười khoát tay, "Các vị phụ lão hương thân miễn lễ, mời mau mau đứng dậy, chúng ta cứ tự nhiên một chút."

Mọi người nhao nhao đứng dậy. Thôi Hành Khu lại giới thiệu với Trương Huyễn vài nhân sĩ có danh vọng của Ngũ Nguyên Quận. Trương Huyễn hàn huyên chào hỏi từng người, sau đó mới mời mọi người ngồi xuống.

"Hôm nay, Thôi Quận Thừa sắp xếp ta được gặp mặt mọi người, ta cảm thấy vô cùng vinh hạnh. Có thể nói, chính nhờ chư vị đã kiên trì khai hoang, mấy chục năm không ngừng nông canh ở Hà Sáo, mà vùng đất này mới không biến thành chuồng ngựa của người Đột Quyết. Theo ý nghĩa này, chư vị chính là những công thần của dân tộc Đại Hán. Xin mọi người hãy tiếp nhận lòng kính trọng của ta!"

Trương Huyễn quỳ xuống, cúi đầu hành đại lễ với m��i người. Mọi người sợ hãi đến mức nhao nhao quỳ xuống đáp lễ, đại lễ của Tề Vương ai dám tiếp nhận? Nhưng ai nấy cũng đều rất cảm động, bởi Tề Vương đã nâng địa vị của họ lên rất cao, khẳng định hoàn toàn những gian khổ mà ba thế hệ của họ đã trải qua trong mấy chục năm trấn thủ biên cương, khai hoang. Trong lòng mỗi người đều dấy lên cùng một ý niệm: đây mới thật sự là quân chủ, có chí lớn trị vì thiên hạ, thấu hiểu đại nghĩa.

Lúc này, Trương Huyễn lại cao giọng nói: "Trước tiên, ta muốn thông báo cho mọi người một tin tức tốt! Đột Quyết Xử La Khả Hãn dẫn ba mươi vạn đại quân xâm nhập phía nam. Trải qua mấy tháng chiến đấu đẫm máu anh dũng của tướng sĩ Bắc Tùy, chúng ta đã tiêu diệt toàn bộ ba mươi vạn quân Đột Quyết tại Tịnh Châu. Xử La Khả Hãn cũng tử trận tại Lâu Phiền Quận! Chúng ta đã giành được thắng lợi lớn chống lại Đột Quyết!"

Hiện trường lập tức vang lên một tràng hoan hô. Rất nhiều người kích động ôm lấy nhau. Không ai quan tâm đến tin tức này hơn họ, cũng không ai hiểu rõ hàm ý c���a tin tức này hơn họ: ba mươi vạn đại quân bị tiêu diệt toàn bộ, Xử La Khả Hãn bỏ mạng ở Trung Nguyên. Điều này có nghĩa là ít nhất trong vòng hai mươi năm, cũng chính là trong thời gian một thế hệ, đại quân Đột Quyết sẽ không còn đại quy mô xâm nhập phía nam. Hà Sáo sẽ đón nhận một thời kỳ hòa bình đáng kể, kéo dài.

Mọi người lần nữa quỳ xuống, rưng rưng dập đầu với Trương Huyễn. Một tên trưởng lão kích động nói: "Hà Sáo đã phải chịu đựng khổ đau từ Đột Quyết quá lâu rồi! Kỵ binh Đột Quyết mỗi năm xuôi nam quấy phá, cướp bóc tài vật, dân số. Triều đình cũng đành bó tay. Nhưng điện hạ đã dùng sắt máu khiến chúng phải chịu nỗi đau khắc cốt ghi tâm, tin rằng bọn chúng sẽ không dám xâm nhập Hà Sáo thêm lần nào nữa. Điện hạ là đại ân nhân của chúng ta, chúng ta không biết phải báo đáp thế nào, xin người hãy nhận lễ tạ của chúng ta một lần nữa!"

"Mời điện hạ nhận lễ tạ của chúng ta!"

Mọi người lần nữa cảm kích dập đầu hành đại lễ với Trương Huyễn.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép và phân phối lại dưới mọi hình thức.