Ôn Ngạn Bác đến Trường An chậm hơn Lăng Kính hai canh giờ. Lăng Kính một mình tiến vào Trường An, còn Ôn Ngạn Bác thì được Lễ bộ Thị lang nhà Đường là Vũ Văn Sĩ Cung đón vào.

Vũ Văn Sĩ Cung lúc ấy chừng ba lăm, ba sáu tuổi. Hắn là con trai thứ ba của Vũ Văn Thuật, em trai của Vũ Văn Hóa Cập. Tuy nhiên, tính cách hắn tao nhã, học thức uyên bác, dung mạo tuấn mỹ, khác xa với đại ca Vũ Văn Hóa Cập bất học vô thuật. Bởi vậy, Thiên tử Dương Quảng nhìn trúng hắn, khi hắn mười tám tuổi đã gả con gái mười sáu tuổi của mình là Nam Dương công chúa cho hắn. Vũ Văn Sĩ Cung là phò mã duy nhất của Thiên tử Đại Tùy Dương Quảng.

Vũ Văn Sĩ Cung từng có quãng thời gian phong quang vô hạn dưới nhà Tùy, nhưng biến cố Giang Đô đã thay đổi vận mệnh của hắn. Hắn dứt khoát vứt bỏ thê tử và nhi tử, rồi đầu quân vào Đại Đường. Trở thành khách quý của Lý Uyên, hắn một lần nữa lợi dụng mối quan hệ nhờ vả em gái là sủng phi của Lý Uyên để làm đến chức Lễ bộ Thị lang nhà Đường. Thậm chí, hắn lại một lần nữa cưới cháu gái của Lý Uyên là Thọ Quang Huyện chủ làm vợ. Có thể nói là thuận buồm xuôi gió trên đường quan lộ, một bước lên mây.

Ôn Ngạn Bác nghe nói người đến đón mình chính là Vũ Văn Sĩ Cung, trong lòng không khỏi tràn đầy khinh bỉ. Nhưng việc công làm trọng, Ôn Ngạn Bác kìm nén sự xem thường trong lòng, một đường cười nói vui vẻ, đi theo Vũ Văn Sĩ Cung vào khách quán.

Trong đại sảnh, Ôn Ngạn Bác và Vũ Văn Sĩ Cung ngồi vào vị trí chủ và khách. Hai thị nữ dâng trà cho họ. Vũ Văn Sĩ Cung cười nói: "Ôn sứ quân đến Đại Đường lần này, chúng tôi vô cùng hoan nghênh. Công văn Trung Đô đã nói, Ôn sứ quân đến để trao đổi, giải quyết các công việc hậu sự. Nhưng trên công văn có rất nhiều chi tiết mơ hồ, chưa rõ ràng, không biết Ôn Thị lang có thể giới thiệu rõ hơn được không?"

Ôn Ngạn Bác mỉm cười: "Hai nước chúng ta chân thành đoàn kết, cùng nhau chống lại Hồ Lỗ xuôi nam, bảo vệ non sông Trung Nguyên tươi đẹp. Đồng thời, chúng ta cũng đã thiết lập sự tin tưởng lẫn nhau tốt đẹp. Điện hạ Nhiếp Chính Vương hy vọng sự tin tưởng lẫn nhau này có thể được mở rộng và làm sâu sắc hơn, nên việc ta phụng mệnh đến đây để liên lạc với nhà Đường là rất cần thiết."

Ôn Ngạn Bác nói rất khéo léo, nhưng lại chung chung, đường hoàng. Thực chất không hề đụng chạm đến nội dung cốt lõi, khiến Vũ Văn Sĩ Cung có cảm giác như uống phải một chén nước lọc.

Vũ Văn Sĩ Cung phải về báo cáo, không có thu hoạch sao được? Không cam lòng, hắn tiếp tục hỏi: "Không biết sự mở rộng và làm sâu sắc niềm tin l���n nhau mà Điện hạ Nhiếp Chính Vương nói là chỉ điều gì?"

Ôn Ngạn Bác cũng biết, nếu không cho Vũ Văn Sĩ Cung một chút gì đó, hắn sẽ như con muỗi mùa thu, cứ bám riết lấy không buông. Hắn cười cười rồi nói: "Đương nhiên, nội dung cụ th�� có rất nhiều. Ví dụ như hai bên có thể thiết lập cơ quan liên lạc, cử quan viên sang đóng trú lâu dài; lại ví dụ như có thể mở rộng mậu dịch, khuyến khích giao thương dân gian, bù đắp cho nhau; lại ví dụ như hai bên cùng thừa nhận khoa cử của đối phương, và những điều tương tự. Tóm lại, chỉ một câu: làm sâu sắc giao tiếp, tìm hiểu nhau."

Vũ Văn Sĩ Cung cười gật đầu: "Với những lời này của sứ quân, ta về cũng dễ bề giao phó. Thái tử điện hạ mong sứ quân cứ yên tâm, đừng lo lắng gì cả. Lần này chúng tôi sẽ phòng bị nghiêm ngặt."

Lúc này, một tên thị vệ nhanh chóng bước vào tiền sảnh, do dự một chút rồi bẩm báo: "Bẩm Vũ Văn Thị lang, Ôn Thị lang, bên ngoài có một văn sĩ, hắn nói mình là người của phó sứ."

Ôn Ngạn Bác nở nụ cười: "Không sai, là phó sứ của ta, Lăng Kính tham quân, mời hắn vào đi!"

Vũ Văn Sĩ Cung có chút nghi hoặc: "Ôn sứ quân, ta chưa rõ."

"Là Lăng Kính tham quân của Tề Vương phủ. Hắn với tư cách đại diện quân đội tham gia chuyến đi sứ lần này. Ví dụ như việc phân chia chiến lợi phẩm và các vấn đề khác đều do hắn phụ trách tham gia hiệp thương. Lúc trước hắn có chút việc riêng ở Tân Phong huyện, nên đến chậm hơn ta một bước, không ngờ hắn nhanh như vậy đã đến rồi."

Vũ Văn Sĩ Cung giật mình: "Thì ra là Lăng Kính tham quân!"

Hắn lập tức quay sang thị vệ nói: "Còn không mau mời Lăng Kính tham quân vào!"

Thị vệ đáp lời rồi nhanh chóng đi. Vũ Văn Sĩ Cung đứng dậy nói: "Vậy ta sẽ không quấy rầy sứ quân nghỉ ngơi nữa, xin cáo từ trước!"

Ôn Ngạn Bác tiễn Vũ Văn Sĩ Cung ra khỏi nội viện, vừa lúc trên đường gặp Lăng Kính đang vội vã đi tới. Ôn Ngạn Bác cười giới thiệu Vũ Văn Sĩ Cung với hắn. Hai người chào hỏi xong, Vũ Văn Sĩ Cung liền cáo từ.

Trở lại gian trong, Ôn Ngạn Bác cười lạnh nói: "Không hổ là con trai Vũ Văn Thuật, từ đầu đến cuối không hề hỏi han tình hình thê tử và nhi tử của mình. Đúng là tính cách bạc bẽo."

"Hắn lẽ ra phải biết chuyện con trai bị ám sát, vợ cả xuất gia làm ni chứ!"

"Hắn biết là một chuyện, nhưng quan tâm lại là chuyện khác. Ta biết hắn lại cưới con gái tôn thất làm vợ. Loại người này tự cho là đã ôm chặt đùi nhà Đường, chỉ e khi nhà Đường gặp biến, hắn có phải lại muốn bỏ vợ cầu vinh không?"

"Nếu như hắn thật sự làm như vậy, Điện hạ cũng sẽ không tha cho hắn. Thôi, đừng để loại người này làm hỏng tâm trạng. Ta đã nhận được tin của Điện hạ rồi."

Ôn Ngạn Bác đại hỉ. Điện hạ quả nhiên đã gửi thư cho họ. Hắn vội hỏi: "Thư đâu?"

Lăng Kính lấy ra chiếc hộp đồng tín vật, đưa cho Ôn Ngạn Bác. Ôn Ngạn Bác vội mở hộp đựng thư ra, lấy ra bên trong một tấm lụa mỏng, chỉ thấy trên đó viết vài dòng chữ, đúng là thủ dụ của Tề Vương.

Hai người đọc xong thủ dụ, không khỏi thầm mừng vì họ đã đoán đúng. Tổng cộng có bốn điều chỉ thị. Điều thứ nhất chính là yêu cầu họ nói với nhà Đường về chuyện Linh Vũ quận và Duyên An quận. Điều thứ hai yêu cầu họ thúc giục nhà Đường thực hiện hiệp nghị phân chia địa bàn của Tiêu Tiển. Điều thứ ba là dựa vào số lượng binh lính xuất quân để phân chia chiến lợi phẩm, đồng thời giới hạn chiến lợi phẩm ở khu vực phía nam Lâu Phiền Quan. Điều thứ tư là dùng quận Lâu Phiền để đổi lấy phụ nữ của Tiêu Tiển.

Hai người nhìn nhau. Điều thứ tư này lại làm họ thật không ngờ. Lăng Kính trong lòng cũng hiểu được, đây là một chút tư tâm của Điện hạ, để bù đắp việc Người đã thất tín với Tiêu Tiển.

Hai người lại tiếp tục thương nghị đủ loại chi tiết, mãi cho đến khi đèn vừa thắp, mới trở về phòng nghỉ ngơi.

Vũ Văn Sĩ Cung vội vàng đi đến Lại bộ, gặp Thượng thư Lại bộ Trần Thúc Đạt. Nếu xét về phân hóa phe phái trong triều đình, hắn thuộc phái Tần Vương Lý Thế Dân. Đương nhiên hắn không muốn đi gặp Thái tử Lý Kiến Thành. Hơn nữa, hắn chỉ là Thị lang, đáng lẽ phải báo cáo với Thượng thư, chứ không phải vượt mặt Thượng thư để trực tiếp đi tìm Thái tử báo cáo. Đây là điều tối kỵ trong quan trường. Vũ Văn Sĩ Cung rất rõ điểm này, nên hắn trực tiếp tới Lại bộ, gặp Thượng thư Lại bộ Trần Thúc Đạt, đem toàn bộ chi tiết cuộc gặp giữa hắn và Ôn Ngạn Bác thuật lại tỉ mỉ cho Trần Thúc Đạt.

Trần Thúc Đạt không mấy hứng thú với cuộc gặp của Ôn Ngạn Bác. Ông ta quan tâm đến Lăng Kính hơn. Lăng Kính là tham quân phụ trách sự vụ của Tề Vương phủ, thuộc hàng quan lớn trong quân đội. Lần này Bắc Tùy phái cả quan lớn quân sự và chính trị cùng đi, e rằng sẽ liên quan đến đàm phán giữa hai bên quân sự và chính trị.

"Vũ Văn Thị lang, ngươi cảm thấy Lăng Kính tại sao lại đến muộn?" Trần Thúc Đạt trầm ngâm hồi lâu rồi hỏi.

"Hạ quan cho rằng, có lẽ Lăng Kính có nhiệm vụ khác, nên đến Trường An chậm một bước."

Trần Thúc Đạt lắc đầu: "Ngươi nghĩ sai rồi. Lăng Kính này thực ra đã đến Trường An sớm hơn một bước, hắn chắc hẳn đã đến bộ tình báo Trường An rồi."

"Thừa tướng nhìn thấu đáo, hẳn là do nguyên nhân này."

Trần Thúc Đạt chắp tay đi đi lại lại, trong lòng tràn đầy nghi hoặc. Ông ta tự nhủ: "Lăng Kính đến bộ tình báo Trường An làm gì? Chẳng lẽ bọn họ cần nhận thêm chỉ thị? Chẳng lẽ thật sự là vì Hà Sáo mà đến đây đàm phán?"

Trần Thúc Đạt không nghĩ ra nguyên do, liền hỏi: "Thời gian đàm phán cụ thể đã định chưa?"

"Bẩm Thừa tướng, sơ bộ định bắt đầu vào sáng mai. Do chúng ta phái người đến khách quán đón, thời gian và địa điểm cụ thể do chúng ta quyết định, sau đó tối nay sẽ thông báo cho họ."

Trần Thúc Đạt gật đầu: "Ta lát nữa sẽ đi thương nghị với Thái tử điện hạ. Sáng mai ngươi đi đón họ đến hoàng thành, việc quân đội ta sẽ sắp xếp."

"Thuộc hạ đã rõ. Thừa tướng còn dặn dò gì nữa không? Nếu không còn gì nữa, thuộc hạ xin cáo từ trước."

Trần Thúc Đạt kỳ lạ nhìn hắn một cái, cười nói: "Vũ Văn Thị lang đương nhiên phải đi cùng ta đến Đông Cung. Ngày mai chính là do Thị lang chủ trì việc đàm phán. Cụ thể nên nói thế nào, quyết định ra sao, nếu bây giờ không làm rõ, ngày mai chẳng phải sẽ loạn cả lên sao?"

Vũ Văn Sĩ Cung ngẩn người một chút, rồi vội vàng áy náy nói: "Thuộc hạ suy nghĩ không chu đáo. Thuộc hạ xin đi cùng Thừa tướng đến Đông Cung ngay."

Sáng hôm sau, vừa rạng đông, năm trăm kỵ binh thiết giáp hộ tống nghiêm ngặt xe ngựa của sứ giả Bắc Tùy đi qua đường Chu Tước và qua cổng Chu Tước tiến vào hoàng thành, đi thẳng đến trước cổng Chính Sự Đường. Đây cũng là nơi đã diễn ra cuộc đàm phán lần trước, hai bên đều cực kỳ coi trọng. Vì Bắc Tùy lại cử thêm một phó sứ đàm phán, nên Thiên tử Lý Uyên liền tạm thời cử Binh Bộ Thị lang Triệu Từ Cảnh làm phó sứ đàm phán của nhà Đường, phụ trách các công việc liên quan đến quân đội.

Hai bên ngồi xuống giữa đại sảnh, một chiếc bàn lớn rộng rãi ngăn cách hai bên. Ở phía sau phe Đường, Thái tử Lý Kiến Thành cùng Thừa tướng Trần Thúc Đạt ngồi vào vị trí dự thính. Phái Bắc Tùy gồm chính sứ, phó sứ, cùng chủ bộ và tham quân, tổng cộng có sáu người tham gia đàm phán. Phía Đường cũng cử sáu người.

Lúc này, Trần Thúc Đạt đứng dậy, cười nói: "Hôm nay thực chất không phải là đàm phán, mà là hiệp thương hữu nghị. Thiên tử Đại Đường bảo ta chuyển lời đến hai bên, Người hy vọng không khí buổi đàm phán hòa nhã, thân thiện, hai bên lượng thứ, nhường nhịn lẫn nhau, đạt được một kết quả làm hài lòng cả đôi bên."

Ôn Ngạn Bác cúi người cười nói: "Đây cũng là ý nguyện của Điện hạ Nhiếp Chính Vương Bắc Tùy. Việc hai bên cùng nhau mở rộng, làm sâu sắc thêm sự hữu nghị và hiệp thương đương nhiên là điều kiện tiên quyết. Vì đề nghị hiệp thương này do chúng ta đưa ra, vậy xin để chúng ta bắt đầu trước!"

Vũ Văn Sĩ Cung cười gật đầu: "Mời Ôn sứ quân cứ nói, chúng tôi xin rửa tai lắng nghe!"

Ôn Ngạn Bác lấy ra hai quyển trục, đưa một quyển cho Vũ Văn Sĩ Cung: "Đây là danh sách chi tiết các chiến lợi phẩm thu được từ trận chiến Lâu Phiền Quận, ngoài ra còn có số lượng binh lính xuất quân của hai bên. Trước hết mời quý phương xem qua và cùng lúc xác nhận."

Bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.