Ngày hôm sau, trời chưa sáng, hơn 3000 quân lính gác trước cửa nhà khách đã rút đi sạch sẽ, thay vào đó là những người lính thủ vệ. Không chỉ có thế, Đường triều vì muốn thể hiện thành ý, còn giao lại Quán Khách Tây Môn cho quân Tùy hộ vệ trông coi. Nói cách khác, sứ giả Bắc Tùy có thể tự do ra vào, cuộc giam lỏng kéo dài nửa tháng cuối cùng cũng chấm dứt.

Mặc dù Đường triều không bạc đãi sứ đoàn Bắc Tùy về mặt vật chất, nhưng sự giam lỏng bức bối này không thể dùng vật chất mà đền bù được. Vì vậy, sáng hôm đó, khi Trần Thúc Đạt đến bái kiến Ôn Ngạn Bác, đã bị Ôn Ngạn Bác lấy cớ từ chối: "Thân thể bất an, xin thứ lỗi không thể tiếp kiến."

Trong nội đường, Lăng Kính cười hỏi: "Thị lang vì sao không gặp gỡ hắn, xem thử vẻ mặt mới của bọn họ ra sao?"

Ôn Ngạn Bác cười lạnh một tiếng nói: "Không cần gặp, ta cũng có thể đoán được. Chẳng qua là xin lỗi chân thành, nói rằng có hiểu lầm các kiểu. Chắc hẳn là Điện hạ đã khiến họ phải chịu tổn thất nặng nề nên mới buộc họ phải thay đổi thái độ. Chẳng lẽ chỉ cần cho chúng ta trở về là xong ư? Rõ ràng đã giam lỏng chúng ta nửa tháng, đây chính là thành ý của Lý Uyên sao?"

Lăng Kính thản nhiên nói: "Dẫu sao đi nữa, chúng ta vẫn nên gặp mặt đối phương một lần. Có vài việc chúng ta ngồi đây suy đoán, không bằng trực tiếp nói rõ với hắn thì hơn."

Ôn Ngạn Bác gật đầu: "Ta cũng biết là vẫn phải gặp bọn họ, nhưng chúng ta cần phải có chỉ thị rõ ràng từ Điện hạ, rằng có nên tiếp tục đàm phán với Đường triều hay không. Ta nghĩ Điện hạ sắp có chỉ thị, chúng ta tốt nhất nên phái người đi dò la tin tức trước."

Lăng Kính cười nói: "Nếu Đường triều đã cố ý thể hiện thành ý, nhường Tây Môn cho chúng ta, tức là không can thiệp hành động của chúng ta. Vậy ta không ngại thử một lần, xem đối phương có thực sự thành ý hay không. Giờ ta sẽ đích thân ra ngoài một chuyến."

Lăng Kính trở về phòng thay đổi một bộ quần áo, liền dẫn theo hai tên tùy tùng rời Tây Môn, nghênh ngang đi dạo phố. Quán Khách gần khu chợ phía đông, Lăng Kính dạo quanh khu chợ phía đông, mua vài món đồ chơi, rồi thuê một chiếc xe ngựa dạo quanh thành Trường An.

Lúc này, một tên thủ hạ cưỡi ngựa đuổi theo xe ngựa, ghé vào cửa sổ thì thầm: "Tham quân, bọn họ đã quay về rồi."

Lăng Kính vừa ra khỏi cửa đã phát hiện có người theo dõi. Cho nên hắn cố ý vòng vài vòng. Thấy những kẻ giám thị đã quay về, Lăng Kính liền lập tức dặn dò xa phu: "Đi Thanh Vân tửu quán!"

Không bao lâu, xe ngựa chầm chậm dừng lại trước tửu quán Thanh Vân. Lúc này, đã đến giờ cơm trưa, khách khứa ra vào tấp nập tại tửu quán Thanh Vân, việc làm ăn vô cùng náo nhiệt.

Lăng Kính nói với hai tên thủ hạ: "Nghe nói rượu nho của tửu quán này không hề thua kém tửu quán Thiên Tự Các ở Lạc Dương. Chúng ta hãy uống cho đã nhé."

Hai tên tùy tùng cười nói: "Đa tạ Tham quân đã thết đãi."

Mặc dù không còn người theo dõi, nhưng Lăng Kính vẫn có chút lo lắng. Hắn vẫn giả vờ như mình thật sự đến đây vì danh tiếng của quán rượu.

Lúc này, một tiểu nhị chạy ra đón khách, khom lưng nói: "Hoan nghênh quý khách quang lâm tiểu điếm, chẳng hay có bao nhiêu vị khách?"

"Chỉ có ba người chúng ta, có nhã thất trống không?"

Tiểu nhị lộ vẻ khó xử: "Nếu quý khách chưa đặt trước, e rằng không còn. Hiện tại đúng là lúc đông khách nhất."

Lăng Kính mỉm cười: "Ta đã đặt phòng Bạch Cúc, giờ chắc là chưa có khách chứ?"

Tiểu nhị khẽ giật mình, trong mắt lóe lên một thoáng kinh ngạc khó nhận ra. "Bạch Cúc phòng" là ám hiệu, cho thấy đối phương là người của mình. Tiểu nhị lập tức cười nói: "Nếu đã đặt trước thì không thành vấn đề. Mời ba vị đi theo ta!"

Tiểu nhị dẫn Lăng Kính vào quán. Hai tên tùy tùng không theo vào. Họ vừa vào cửa đã ngồi xuống một chiếc bàn nhỏ gần lối ra vào, vừa uống rượu vừa cảnh giác quan sát mọi người bên ngoài cửa.

Tiểu nhị dẫn Lăng Kính lên lầu ba, vào một căn phòng nhỏ. Không lâu sau, Cao Cẩn bước nhanh đến.

"Hạ quan nghe nói Quán Khách hôm nay đã gỡ bỏ lệnh cấm, liền đoán Tham quân sẽ đến. Quả nhiên bị ta đoán trúng rồi." Cao Cẩn cười ngồi xuống.

Lăng Kính cho hắn rót một chén rượu, khẽ cười nói: "Nếu biết ta muốn đến, vậy có thứ ta muốn không?"

"Đương nhiên là có!"

Cao Cẩn lấy ra một phong thư màu tím từ trong áo, đưa cho Lăng Kính: "Tối hôm qua mới đưa đến. Nếu Tham quân không đến, chúng ta sẽ phải nghĩ cách đưa vào."

Lăng Kính vội vàng mở phong thư, lấy ra một mảnh lụa cuộn tròn, từ từ trải ra trên bàn. Trên đó chỉ có một câu: "Đổi lại phụ nữ Tiêu Tiển, lập tức trở về Trung Đô!" Vẫn là thư do chính Tề Vương viết tay.

Lăng Kính gật đầu, đem mảnh lụa thu vào, lại hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà Đường triều lại nhượng bộ thế này?"

Cao Cẩn cười thuật lại chiến dịch đã diễn ra ở Điêu Âm Quận, cuối cùng nói: "Chuyện này đã truyền ra, ai nấy đều nói quân Tùy đã tấn công vào quan nội, vận số của Đường triều sắp tận. Nhưng cũng có nhiều người cho rằng Điêu Âm, Sóc Phương... các quận ấy đều là vùng hoang mạc, chẳng có gì cả, không ảnh hưởng đến đại cục. Thậm chí có không ít người đề nghị Đường triều nên dời đô về Ba Thục, thoát khỏi sự khống chế của quý tộc Quan Lũng. Tóm lại, chuyện này đã gây xôn xao khắp kinh thành."

Lúc này Lăng Kính mới chợt hiểu ra, khó trách Đường triều phải thả họ. Thì ra là ở Điêu Âm Quận họ đã chịu tổn thất nặng nề.

Hắn lại uống thêm vài chén rượu, rồi đứng dậy cáo từ.

Trở về Quán Khách, Lăng Kính giao thư của Tề Vương Điện hạ cho Ôn Ngạn Bác. Ôn Ngạn Bác xem qua, rồi trầm tư một lát, nói với Lăng Kính: "Điện hạ dường như đã lờ đi sự thật về việc Đường triều hủy ước với năm quận Trường Sa, và cũng không hề nhắc đến chiến lợi phẩm."

Lăng Kính gật đầu: "Ta cũng có cùng cảm nhận. Dường như Điện hạ cũng không bận tâm việc họ xé bỏ điều kiện, thậm chí còn có chút chờ đợi."

"Đây chính là nước cờ ngầm cho chiến dịch phía Nam sắp tới!"

Hai người dần thống nhất ý kiến. Tề Vương Điện hạ không bận tâm việc Đường triều bội ước, kiểu bội ước này, đến một mức độ nào đó, không phải là chuyện xấu. Với chỉ lệnh này, họ đã biết rõ nên ứng phó với Đường triều ra sao.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Trần Thúc Đạt lại một lần nữa đến Quán Khách. Lần này, Lăng Kính đích thân ra cửa lớn đón tiếp.

Trần Thúc Đạt ân cần hỏi thăm: "Ôn Thị lang thân thể thế nào, có cần mời ngự y đến xem mạch không?"

"Đa tạ Tướng quốc quan tâm, Ôn Thị lang chỉ là bị phong hàn nhẹ, nghỉ ngơi một ngày, hôm nay đã khá hơn nhiều, không cần làm phiền ngự y đến thăm khám nữa."

Trần Thúc Đạt biết rõ Ôn Ngạn Bác không hề bệnh, nên cũng chỉ nói cho có lệ. Hai người hàn huyên đôi câu rồi cùng đi vào Quán Khách. Khi vừa bước vào sân, Trần Thúc Đạt thấy xung quanh không có ai, liền hạ giọng nói: "Những chuyện đã xảy ra trước đó, chúng tôi vô cùng xin lỗi, hy vọng đôi bên không vì vậy mà tổn thương hòa khí."

Lăng Kính khoát tay: "Những chuyện đã qua, Trần Tướng quốc không cần nhắc lại. Chúng ta lấy quốc sự làm tr���ng, vinh nhục cá nhân có thể gác sang một bên."

Trần Thúc Đạt cười gượng gạo, rồi đi theo Lăng Kính vào sân nhỏ. Ôn Ngạn Bác đã đợi sẵn ở cửa chính, nhờ Lăng Kính đã chuẩn bị trước, cuộc gặp mặt giữa hai người trở nên dễ dàng hơn nhiều. Trần Thúc Đạt không hề nhắc gì đến chuyện giam lỏng. Ôn Ngạn Bác cũng như thể mới hôm qua bắt tay vui vẻ với Trần Thúc Đạt vậy, không hề có một lời trách móc nào. Mọi người cùng vào đại đường ngồi xuống.

Trần Thúc Đạt lại thành khẩn nói: "Những chuyện không hay xảy ra trước đó, chủ yếu là do Thái tử Điện hạ đã có một số sai lầm trong việc ra quyết sách. Thánh thượng của chúng tôi thân thể cũng không được khỏe, đang tĩnh dưỡng trong cung, khoảng thời gian này không thể bận tâm việc triều chính. Mãi đến hôm trước Người mới trở lại triều chính, liền lập tức chỉnh sửa những sai lầm trong quyết sách mà Thái tử Điện hạ đã phạm phải. Hôm nay, trước triều, Thái tử cũng đã công khai thừa nhận sai lầm của mình, bày tỏ nguyện ý gánh vác trách nhiệm. Thiên tử đã thể hiện thành ý lớn nhất, mong muốn có thể một lần nữa tiến hành hòa đàm, nên đã giao cho tôi chủ trì cuộc hòa đàm lần này. Không biết Ôn Thị lang có thái độ thế nào?"

Ôn Ngạn Bác cười hỏi: "Nếu là hòa đàm, vậy ắt hẳn phải có phạm vi hòa đàm. Không biết lần này là tiếp tục bàn chiến lợi phẩm phân chia, hay là bàn về những việc khác?"

"Chủ yếu là bàn về chuyện Hà Sáo và Điêu Âm Quận."

Thật ra Trần Thúc Đạt cũng rất khó xử. Trước khi ông ta đến đây, Thiên tử đã chỉ thị rõ ràng rằng không được bàn về vấn đề chủ quyền năm quận Trường Sa, chỉ được bàn về việc quân Tùy rút khỏi Hà Sáo và Điêu Âm Quận. Đây điển hình là kiểu "kỷ sở bất dục, vật thi ư nhân" (điều mình không muốn, chớ làm cho người khác), chuyện mình không làm được lại muốn người khác làm được, khiến Trần Thúc Đạt không có một chút tự tin nào.

Ôn Ngạn Bác trầm ngâm giây lát rồi thản nhiên nói: "Trần Tướng quốc cũng biết, tôi chỉ là Lễ bộ Thị lang, còn Lăng Kính Tham quân cũng chỉ là một quan viên ghi chép sự vụ của Tề Vương phủ, cũng ch��� là quan viên tứ phẩm. Chúng tôi không có quyền quyết định những đại sự của triều đình. Chúng tôi chỉ có thể bàn bạc trong phạm vi quyền hạn của mình.

Nói thẳng ra, tuy tôi biết chuyện Hà Sáo, nhưng chúng tôi không có bất kỳ quyền hạn nào để bàn về nó. Trước đây, việc chúng tôi bàn về Hà Sáo đã là vượt quyền rồi. Những việc chúng tôi có thể bàn chỉ có hai điều: một là phân chia chiến lợi phẩm, hai là dùng Lâu Phiền Quận để đổi lấy phụ nữ của Tiêu Tiển. Đây cũng là sứ mệnh của chúng tôi khi đến Trường An lần này. Còn như việc Trần Tướng quốc nhắc đến Hà Sáo và Điêu Âm Quận, việc chúng tôi chấp thuận những điều đó hoàn toàn vô nghĩa."

Trần Thúc Đạt vô cùng thất vọng trong lòng, một lúc lâu sau mới nói: "Ta có thể hiểu được sự khó xử của Ôn Thị lang."

Bên cạnh, Lăng Kính cười nói: "Trần Tướng quốc e là chưa hiểu rõ ý của chúng tôi. Chúng tôi không phải nói chuyện Điêu Âm Quận và Hà Sáo không thể bàn bạc, mà là chúng tôi không có quyền hạn đưa ra bất kỳ cam kết nào.

Đây thực chất là một cuộc đàm phán mới. Nếu là đàm phán mới thì cần phải có một loạt sự chuẩn bị. Đầu tiên, chúng tôi phải trở về triều đình để báo cáo kết quả hiệp thương ban đầu. Sau đó hai nước mới tiến hành tiếp xúc. Nếu lãnh đạo cấp cao của hai nước đều đồng ý hiệp thương, thì chúng tôi mới có thể tiếp tục quay lại bàn bạc về việc này.

Trước đó, chúng tôi chỉ có thể bàn về nhiệm vụ đi sứ lần này. Nếu Trần Tướng quốc nguyện ý tiếp tục bàn về việc phân chia chiến lợi phẩm và dùng Lâu Phiền Quận đổi lấy phụ nữ của Tiêu Tiển, chúng tôi rất sẵn lòng phối hợp."

Trần Thúc Đạt gật đầu: "Được rồi! Tôi sẽ trở về xin chỉ thị của Thánh thượng. Ngày mai sẽ lại cùng hai vị đàm phán. Giờ tôi xin cáo từ trước!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.