Kỵ binh Tùy quân lập tức lên ngựa, La Thành dẫn 3.000 kỵ binh nghênh đón, số binh sĩ còn lại cũng dừng nghỉ ngơi, nhanh chóng bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Ít lâu sau, La Thành phái người quay về bẩm báo Trương Huyễn: "Khởi bẩm đại soái, không phải quân đội Lương Sư Đô, mà là kỵ binh Đảng Hạng. Vị tù trưởng của họ đến cầu kiến đại soái!"

Đoạn Đức Thao cười nói: "Người Đảng Hạng vốn dĩ vẫn phụ thuộc vào Trung Nguyên, sau khi tấn công quận Hội Ninh thất bại vào năm Khai Hoàng thứ 16 thì đã đầu hàng nhà Tùy. Đến nay không còn tác chiến cùng quân đội Trung Nguyên nữa. Họ biết phân biệt nặng nhẹ, chắc hẳn không có ác ý."

Việc không cho quân đội lạ mặt tiến lại gần quân đội của mình quá mức là nguyên tắc bất di bất dịch của Trương Huyễn. Vì vậy, Trương Huyễn gật đầu nói: "Cứ để quân đội của họ dừng lại cách năm dặm, dẫn người đứng đầu đến đây là được!"

Không bao lâu, một đội kỵ binh hộ tống một vị đại tướng trẻ tuổi phi ngựa tới. Một tay người đại tướng này nắm chặt cán đại kỳ trắng. Đầu ông ta cạo trọc, chỉ còn hai bím tóc tết ở hai bên sau tai. Ông ta mặc giáp vảy tinh xảo, sau lưng đeo cây cung lớn. Vóc dáng khôi ngô cao lớn, trông chưa quá hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, nhưng lại toát lên vẻ từng trải.

Có kỵ binh Tùy quân dẫn đường, chẳng mấy chốc vị tướng Đảng Hạng này đã đến bên cạnh Trương Huyễn. Ông ta tung người xuống ngựa, giao cung lớn và đại kỳ cho tùy tùng, rồi tiến lên quỳ xuống, ôm quyền nói: "Đảng Hạng Thác Bạt Xích Từ khấu kiến Tề Vương điện hạ!"

Đoạn Đức Thao ở một bên nói nhỏ vào tai Trương Huyễn: "Người này chính là tân tù trưởng bộ tộc Thác Bạt của Đảng Hạng!"

Trương Huyễn không ngờ tù trưởng Thác Bạt lại trẻ tuổi đến vậy, liền tiến lên cười đỡ ông ta dậy: "Tù trưởng Thác Bạt không cần đa lễ, xin đứng lên!"

Thác Bạt Xích Từ quay sang ôm quyền thi lễ với mọi người xung quanh. Ông ta nhận ra Đoạn Đức Thao, liền gật đầu cười: "Đoàn Tướng quân, đã lâu không gặp."

Trương Huyễn trong lòng thầm suy nghĩ, vị tù trưởng Thác Bạt này quả là một người bản lĩnh, hiển nhiên đã biết Đoạn Đức Thao đã quy phục mình, xem ra hắn cũng đã nắm rõ ý đồ tây tiến của mình.

Trương Huyễn thản nhiên nói: "Lần này chúng ta chinh phạt Lương Sư Đô, đi ngang qua nơi đây, hy vọng không làm quấy nhiễu phụ nữ, trẻ em và người già của các ngươi."

"Điện hạ nói quá lời. Mảnh đồng cỏ này là Đại Tùy thiên tử ban thưởng cho chúng tôi. Điện hạ là người kế thừa của Đại Tùy, chính là triều đình mà người Đảng Hạng chúng tôi thần phục. Tiểu dân đặc biệt dẫn 2.000 kỵ binh đến đây trợ chiến!"

Trương Huyễn cũng thầm khâm phục tài ăn nói của vị tù trưởng Đảng Hạng này, lời lẽ hùng hồn, đường hoàng. Nếu thật lòng muốn quy thuận Bắc Tùy, sao trước đây không đến Trung Đô? Hiện tại mình đã đánh chiếm Hà Sáo, thu phục quân đội Đoạn Đức Thao, chiếm được các quận như Điêu Âm, Sóc Phương, Diêm Xuyên..., hắn mới vội vàng đến đây thể hiện sự quy phục, quả là một kẻ giỏi "thấy gió xoay chiều".

Tuy nhiên Trương Huyễn cũng có thể hiểu được, người Đảng Hạng hiện vẫn còn rất nhỏ yếu, sống giữa khe hẹp của vương triều Trung Nguyên và các bộ lạc Đột Quyết ngoài biên ải, khiến họ hình thành thói quen dựa dẫm vào kẻ mạnh. Ai mạnh hơn thì họ quy phục kẻ đó, đó là cách tự bảo vệ mình, không có gì đáng trách. Cũng chính vì quân Tùy đánh bại đại quân Đột Quyết nên hắn mới tự xưng là con dân Đại Tùy, nếu không, họ chưa chắc đã đến quy ph���c.

Nghĩ vậy, Trương Huyễn cười hỏi: "Không biết ngươi hiện giữ chức quan gì?"

"Tiểu dân hiện vẫn trắng tay. Nhưng tổ phụ tiểu dân vào năm Khai Hoàng thứ tư được phong làm đại tướng quân, sau đó phụ thân tiểu dân kế thừa. Tiểu dân kế thừa Hãn vị từ phụ thân vào năm Đại Nghiệp thứ mười ba, nhưng lại không thể kế thừa chức quan quân sự của tổ phụ."

Trương Huyễn hiểu rõ ý hắn, trầm tư một lát rồi nói: "Hiện tại Bắc Tùy chưa có chức Đại tướng quân, chức tướng quân đã là chức vụ quân sự cao nhất. Vậy thế này đi! Ta phong ngươi là Nhung Tây tướng quân, ban thưởng tước Hoài Viễn huyện công, cho phép ngươi trực thuộc Bắc Tùy."

Thác Bạt Xích Từ vô cùng mừng rỡ, quỳ xuống hành lễ nói: "Vi thần tạ ơn Tề Vương điện hạ ban ân, nguyện cống hiến sức mình cho Tề Vương điện hạ."

Trương Huyễn lại nói: "Ta cho phép ngươi dẫn quân trợ chiến, nhưng ta nói trước điều này, quân ta kỷ luật nghiêm minh, ngươi tốt nhất hãy quản thúc binh sĩ của mình, tuân thủ quân lệnh, không được quấy nhiễu dân chúng, gây hại cho dân, nếu không ta nhất định sẽ chém đầu không tha!"

"Mời điện hạ yên tâm, người Đảng Hạng đã sinh sống ở vùng này mấy chục năm, chung sống hòa thuận với người Hán, tuyệt đối sẽ không tự hủy hoại quê hương."

"Được thôi! Hãy trở về chỉnh đốn quân đội, nghe theo Đoàn Tướng quân điều khiển."

"Tuân lệnh!"

Thác Bạt Xích Từ phi ngựa chạy vội về. Trương Huyễn rồi mới quay sang Đoạn Đức Thao nói: "Hãy quản thúc họ thật chặt, muốn để họ trở thành trợ lực của Tùy quân, chứ không phải gánh nặng!"

Đoạn Đức Thao yên lặng gật đầu: "Ty chức đã rõ!"

Màn đêm lặng yên buông xuống, cái nóng nhanh chóng tan đi, cảm giác lạnh lẽo bắt đầu len lỏi, bao trùm khắp mặt đất.

Quân Bắc Tùy cũng bắt đầu chỉnh đốn quân đội và ngựa, tiếp tục tiến về hướng Hồi Nhạc Huyện. Lúc này, Hồi Nhạc Huyện còn cách họ khoảng một trăm năm mươi dặm. Trương Huyễn ra lệnh quân đội tăng tốc hành quân.

Sau khi hành quân về phía tây thêm năm mươi dặm, thảo nguyên dần dần biến mất, những mảng lớn đồng ruộng xuất hiện. Từ xa thấp thoáng xuất hiện hình dáng những thôn làng, họ đã tiến vào vùng nông canh.

Lúc này, Đoạn Đức Thao thúc ngựa tiến lên, chỉ về phía một ngọn núi trơ trọi phía trước đối với Trương Huyễn nói: "Đại soái, phía trước chính là Thương Long lô cốt, là cửa ngõ phía Đông của Hồi Nhạc Huyện. Vị trí vô cùng quan trọng, chắc chắn sẽ có quân đội Lương Sư Đô đồn trú. Đó là nơi dễ thủ khó công, ty chức có một kế sách, có thể chiếm được lô cốt này."

Trương Huyễn nhìn chằm chằm ngọn núi phía xa một lát, hỏi: "Đoàn Tướng quân có kế sách hay nào?"

Đoạn Đức Thao nói nhỏ vài câu với Trương Huyễn, Trương Huyễn cười nói: "Bọn họ có tin hay không?"

Đoạn Đức Thao cười nói: "Ty chức rất hiểu rõ vị chủ tướng ở đó, họ nhất định sẽ tin."

Trương Huyễn liền gật đầu, phân phó thân binh nói: "Đi mời Thác Bạt tướng quân tới gặp ta!"

Vùng này mặc dù là một vùng bình nguyên rộng lớn, nhưng ngẫu nhiên cũng sẽ xuất hiện mấy tòa núi cao, đứng sừng sững lẻ loi giữa bình nguyên. Hồi Long Sơn chính là một ngọn núi như vậy, chu vi khoảng mười dặm, cao chừng trăm trượng. Trên núi cây đại thụ che trời, rừng cây tươi tốt, mấy con suối nước róc rách chảy xuống từ trên núi, phong cảnh vô cùng tú lệ.

Trên sườn núi Hồi Long Sơn có một tòa quân thành, đóng quân khoảng 2.000 người. Nơi này vốn được gọi là Hồi Long Trấn, sinh sống hơn trăm hộ dân, bên trong có hàng chục cửa hàng lớn nhỏ. Nhưng bị Lương Sư Đô cải tạo thành quân thành, ba mặt được xây lại tường thành cao ngất, lại đổi tên là Thương Long Bảo. Cùng với Huyền Võ trấn phía bắc và Chu Tước trấn phía nam, tạo thành ba cứ điểm ngoại vi lớn của Hồi Nhạc Huyện.

Chủ tướng Thương Long lô cốt là một trong Tứ Hổ dưới trướng Lương Sư Đô, tên là Tân Liêu. Dáng người khôi ngô cao lớn, tướng mạo thô lỗ, sử dụng một cây gậy sắt Răng Sói nặng tám mươi cân, có sức mạnh địch vạn người.

Tân Liêu là người Hồ ở Hà Tây, từ nhỏ lớn lên ở thảo nguyên Hà Tây, mạnh mẽ dũng mãnh. Về sau bị chiêu mộ vào Kim Sơn Cung của Đột Quyết, được huấn luyện tại Kim Sơn Cung, cuối cùng gia nhập Hắc Vũ Sĩ, trở thành thủ hạ của Lương Sư Đô. Hắn đi theo Lương Sư Đô vài chục năm, trung thành và tận tâm với Lương Sư Đô, rất được Lương Sư Đô tin tưởng, phụng mệnh trấn thủ Thương Long lô cốt.

Vào canh năm, Tân Liêu đang say ngủ thì bị thân binh lay tỉnh. Hắn bực mình quát lớn: "Chuyện gì?"

"Tướng quân, tù trưởng bộ tộc Thác Bạt đã đến, muốn vào thành tá túc!"

"Hắn tới làm cái gì?"

"Hình như đại vương muốn mua ngựa, hắn đã mang đến một bầy chiến mã lớn."

Tân Liêu trở mình ngồi dậy, đổi giận thành vui nói: "Ta đi xem!"

Tân Liêu từ nhỏ lớn lên ở thảo nguyên Hà Tây, coi ngựa như mạng sống. Hắn biết rõ ngựa mà người Đảng Hạng nuôi dưỡng rất nổi danh, được gọi là Ngựa Đảng Hạng, lại càng giỏi sinh tồn trong sa mạc. Thác Bạt Xích Từ đã đích thân đến bán ngựa, chắc chắn sẽ có ngựa tốt, cơ hội như vậy hắn sao có thể bỏ lỡ?

Lúc này vẫn chưa tới canh năm, đêm khuya u tịch nhất. Cổng thành cao hai trượng phía trước được mấy chục ngọn đuốc thắp sáng như ban ngày. Hơn ba trăm binh sĩ trực đêm đứng trên đầu thành quan sát xuống phía dư��i.

Chỉ thấy trước cổng chính đứng thành hàng hơn một trăm kỵ binh, mỗi người cạo trọc đầu, mặc giáp da, đằng đằng sát khí, xem xét chính là kỵ binh người Đảng Hạng.

Giữa bọn họ là tù trưởng Đảng Hạng Thác Bạt Xích Từ, người mặc giáp vảy tinh xảo, sau lưng đeo cung lớn.

Đằng sau là một bầy chiến mã đông đúc, chừng hơn một ngàn con. Bất quá, hơi làm người ta có chút kỳ lạ là, trên mỗi con chiến mã đều có yên.

Lúc này, Tân Liêu đi tới thành lũy cao giọng cười nói: "Tù trưởng Thác Bạt biến thành cú mèo từ bao giờ vậy?"

Thác Bạt Xích Từ cả giận nói: "Không đi buổi tối thì đi lúc nào? Có bản lĩnh thì ban ngày ngươi chạy thử mười dặm đường xem sao!"

Tân Liêu cười to, lại nói: "Ta chỉ nói đùa chút thôi, không biết tù trưởng đến từ đâu?"

"Lương đại vương các ngươi muốn mua chiến mã, lại còn muốn ta tặng kèm yên ngựa, lòng tham không đáy. Nể tình giao hảo trước đây, chúng ta mới phải chạy chuyến này."

Tân Liêu biết rõ đại vương lúc trước đã mua không ít chiến mã từ người Đảng Hạng. Hắn lại thấy những con chiến mã phía dưới con nào con nấy vóc dáng béo tốt, tứ chi khỏe mạnh, hắn lập tức động lòng, ra lệnh: "Mở cửa, gọi bọn họ vào!"

Cánh cổng thành nặng nề kẽo kẹt mở ra. Thác Bạt Xích Từ bảo thủ hạ nhường đường, hơn ngàn chiến mã phía sau ùa vào cửa thành. Bỗng nhiên có binh sĩ quát to lên: "Tư���ng quân, dưới bụng ngựa còn có người ẩn nấp!"

Tân Liêu sững người, hắn cũng phát hiện dưới bụng ngựa còn có người ẩn nấp. Lúc nãy chiến mã còn ở phía sau, họ thấy không rõ, hiện tại chiến mã tiến vào thành, liền thấy đặc biệt rõ ràng.

"Đây là có chuyện gì?" Tân Liêu lớn tiếng quát.

Đúng lúc này, đám kỵ binh quân Tùy đang ẩn nấp dưới bụng chiến mã lập tức bật dậy, ngồi vững vàng trên lưng chiến mã.

Cùng lúc đó, nỏ đồng loạt giương lên, nhắm thẳng vào binh sĩ trên đầu tường. Vô số mũi tên lông vũ bay ra, binh sĩ trấn thủ thành nhao nhao trúng tên ngã gục. Tiếng kêu thảm thiết nổi lên bốn phía, trước cổng thành lập tức đại loạn. Mấy trăm kỵ binh Tùy quân thừa cơ xông vào thành.

Tân Liêu đã hiểu, đây là quân Tùy đánh lén Thương Long lô cốt. Trong lòng hắn giận dữ, lao xuống thành leo lên ngựa, tay cầm lang nha bổng, xông thẳng tới.

Lúc này, trước mặt đã đến một vị đại tướng, bạch mã ngân thương, tướng mạo oai hùng, oai phong lẫm liệt như thiên thần giáng trần, chính là Đại tướng La Thành.

Tác phẩm này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.