Trong một căn phòng nhỏ ở hậu viện Tửu quán Thanh Vân tại Trường An, vài quan viên trọng yếu của bộ tình báo Trường An đang bàn bạc về một nhiệm vụ quan trọng vừa nhận được.

Dương Trọng Lan cảm thấy áp lực cực lớn, cấp trên lại giao cho họ nhiệm vụ hạ bệ Khuất Đột Thông. Đây rõ ràng là một kế phản gián.

"Mọi người chỉ nói thế thôi! Giờ chúng ta nên làm gì đây?" Dương Trọng Lan hỏi với giọng khàn khàn.

Trong phòng tổng cộng có ba người. Ngoài Dương Trọng Lan, còn có Tần Hiếu Xa và tham quân Cao Cẩn.

Tần Hiếu Xa nhìn Cao Cẩn một cái, thấy hắn vẫn trầm tư chưa đáp lời, liền nói: "Khuất Đột Thông đang ở tận Giang Hạ. Nếu ra tay ở Trường An, chẳng khác nào tuyên bố hắn ủng binh tự lập, muốn cát cứ Kinh Tương. Nhưng ta cảm thấy hiệu quả sẽ không lớn, trừ phi có chứng cứ xác thực. Tuy nhiên, có một điểm chúng ta có thể lợi dụng."

"Là gì vậy?" Dương Trọng Lan truy vấn.

"Ta nghe nói từ khi Đoạn Đức Thao đầu hàng, Lý Uyên không tín nhiệm nhiều những tướng lĩnh cũ. Khuất Đột Thông được bổ nhiệm làm Kinh Bắc đô đốc, quản lý quân sự tám quận phía bắc Kinh Châu như Tương Dương, Giang Hạ... là nhờ Lý Thế Dân tiến cử hiền tài. Dưới trướng y có năm vạn tinh binh, liệu Lý Uyên có thực sự yên tâm không?"

Một lời nhắc nhở của Tần Hiếu Xa khiến Dương Trọng Lan chợt nhớ ra một chuyện: lúc trước Khuất Đột Thông được phong làm Binh Bộ Thượng Thư, nhưng thực quyền binh bộ lại nằm trong tay Binh Bộ Thị Lang Triệu Từ Cảnh. Khuất Đột Thông hoàn toàn bị vô hiệu hóa, điều này cũng cho thấy Lý Uyên không tin tưởng y.

Dương Trọng Lan tuy nhìn thấy một tia hy vọng, nhưng nên làm thế nào thì y vẫn chưa hình dung ra.

Dương Trọng Lan quay sang nhìn Cao Cẩn, người vẫn giữ im lặng nãy giờ. "Tham quân thấy sao?"

Cao Cẩn cười nhạt nói: "Vấn đề lớn nhất của Khuất Đột Thông là không có giám quân. Ta có một kế, có lẽ sẽ có hiệu quả."

Cao Cẩn liền nói nhỏ với hai người một hồi. Dương Trọng Lan và Tần Hiếu Xa liên tục gật đầu. Đây quả thực là một biện pháp hay, nhưng trong lòng Dương Trọng Lan vẫn còn chút do dự.

"Nhưng chúng ta chưa tìm được điểm khởi đầu cho chuyện này."

Cao Cẩn mỉm cười: "Sứ quân quên người mà năm trước chúng ta đã xúi giục rồi sao?"

Dương Trọng Lan lập tức tỉnh ngộ. Y nhanh chóng quyết định nói: "Cứ theo kế của tham quân mà làm, chúng ta chia nhau hành động!"

****

Trường An lệnh hiện tại là Khuất Đột Cái, em trai của Khuất Đột Thông. Vì Trường An là nơi quyền quý tụ tập, thế lực phức tạp, nên cả Kinh Triệu doãn lẫn Trường An lệnh đều khó giữ được lâu, thường thì nửa năm hoặc một năm đã phải thay người khác.

Khuất Đột Cái nhậm chức Trường An lệnh đã hơn một năm. Y nổi tiếng liêm chính, nghiêm cẩn, chính trực, nghiêm khắc, không sợ cường quyền, không vì tình riêng mà làm việc thiên vị, khiến các quyền quý và kẻ xấu phải kiêng dè, thu mình lại. Người Trường An có câu: "Thà ăn ba đấu ngải, chứ không gặp Khuất Đột Cái."

Tuy Khuất Đột Cái nghiêm khắc, chính đại, giành được sự khen ngợi rộng khắp từ dân chúng phố phường, nhưng trong cuộc đấu tranh lợi ích của xã hội, một bên được lợi tất sẽ có một bên chịu thiệt hại. Khuất Đột Cái cũng vì thế mà đắc tội với không ít quyền quý.

Giữa trưa, Khuất Đột Cái đang cùng vài quan viên nghỉ ngơi, ăn cơm trưa trong công phòng. Khuất Đột Cái ngoài năm mươi tuổi, có khuôn mặt vuông vức, lông mày đậm, trông có vẻ rất hung dữ. Tướng mạo do tâm sinh, bản thân Khuất Đột Cái cũng là người ghét ác như thù, tính tình nóng nảy. Vì y nhận được sự ủng hộ song song từ Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân, có hậu trường vững mạnh, nên không một quyền quý nào ở Trường An dám không sợ y.

Mấy ngày nay Khuất Đột Cái tâm tình không tốt lắm. Nguyên nhân là vào mùng ba tháng Giêng, một gia đình quyền quý đốt pháo mừng. Pháo trúc bắn sụp mái nhà hàng xóm, gây ra một trận đại hỏa, thiêu rụi gần như cả một con phố, hàng trăm gian nhà bị cháy, hơn ba mươi người chết. Chuyện này khiến thiên tử tức giận, giao trách nhiệm cho Khuất Đột Cái điều tra làm rõ sự việc, ngăn chặn loại tai họa này tái diễn.

Chuyện này thật ra rất dễ điều tra. Gia đình đốt pháo là cha của Duẫn Đức Phi, Duẫn A Thử. Lúc ấy chỉ có nhà hắn đốt pháo. Cuối cùng, tường cao nhà họ không bị cháy, ngược lại khiến hơn trăm gia đình khác gặp tai ương. Nhưng vấn đề hiện tại là Duẫn A Thử nhất quyết không thừa nhận chính nhà họ gây ra đại hỏa, càng không nói đến bồi thường. Mà Khuất Đột Cái lại nhất thời không bắt được chứng cớ, quả thực khiến y khó xử lý vụ việc này.

Khuất Đột Cái rầu rĩ không vui vừa ăn cơm, vừa tự suy tính đối sách. Đúng lúc này, một nha dịch chạy đến cửa bẩm báo: "Phủ quân, Tây thị xảy ra chuyện!"

Khuất Đột Cái giật mình, đặt đũa xuống hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

"Có người cưỡng chiếm cửa hàng, hai bên đã đánh nhau, nghe nói có người chết."

Khuất Đột Cái chấn động. Đã xảy ra án mạng, vấn đề thật sự nghiêm trọng. Y bất chấp ăn uống, lập tức đứng dậy, chưa kịp mặc áo choàng đã vội vàng bước ra ngoài: "Rốt cuộc là chuyện gì, ai giết người?"

"Cụ thể vẫn chưa rõ, chỉ nghe nói có ba tiểu nhị đã chết, vài huynh đệ đã đi kiểm tra tình hình."

Khuất Đột Cái bước ra khỏi nha thự, trở mình lên ngựa, dẫn theo hơn hai mươi nha dịch phi thẳng về Tây thị. Vừa đến cổng lớn Tây thị, một nha dịch chạy vội tới trước mặt Khuất Đột Cái bẩm báo: "Phủ quân, cửa hàng đã bị đập phá tan tành, các huynh đệ của chúng ta cũng có năm người bị thương."

Khuất Đột Cái giận dữ: "Kẻ nào lại làm càn đến vậy?"

"Phủ quân, nghe nói là gia nô của Sở Vương điện hạ."

Khuất Đột Cái trong lòng chợt sững lại. Hóa ra là gia nô của Lý Nguyên Cát sao? Y vội vàng hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Khởi bẩm phủ quân, đó là tiệm vải Hoàng Thị, một trong ba tiệm vải lớn nhất kinh thành. Dường như là do giao dịch cửa hàng mà phát sinh mâu thuẫn, cuối cùng dẫn đến xung đột, hai bên liền đánh nhau. Nhưng gia nô của Sở Vương số lượng đông đảo, đánh cho những người trong cửa hàng tơi tả."

"Là Sở Vương cưỡng ép mua cửa hàng sao?" Khuất Đột Cái tiếp tục truy vấn.

"Hình như không phải vậy, chỉ là do gia nô của hắn gây ra."

Khuất Đột Cái nặng nề hừ một tiếng, thúc ngựa phi nước đại. Chẳng mấy chốc đã đến khu vải vóc của Tây thị. Con phố vải vóc đã sớm chật ních người xem náo nhiệt, khiến cả đầu phố và cuối phố hỗn loạn, đông nghẹt người.

"Người rảnh rỗi phía trước tránh ra!"

Bọn nha dịch hô to, người xem náo nhiệt nhao nhao dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi. Khuất Đột Cái dẫn theo mười mấy nha dịch xông thẳng vào phố vải.

Con phố vải vóc này không hề dài, chỉ hơn trăm bước, là một con đường cái vừa rộng vừa ngắn. Hai bên phân bố hơn mười tiệm vải lớn nhỏ. Vải vóc không chỉ là nguyên liệu may mặc, mà ở một mức độ nào đó, nó thậm chí còn có thể dùng làm tiền tệ. Trên thị trường, địa vị của nó vô cùng quan trọng, ở Tây thị này, tầm quan trọng của nó gần ngang với gạo.

Chính vì sự quan trọng đó, nên nó mới bị quyền lực lũng đoạn. Cả hai khu chợ Đông và Tây tổng cộng chỉ có mười ba tiệm vải, mỗi tiệm đều có hậu thuẫn của riêng mình.

Tiệm vải xảy ra tai nạn tên là tiệm vải Hoàng Thị. Chủ hiệu là người Thái Nguyên, cũng là thương nhân vải vóc lớn nhất và là cự phú số một Thái Nguyên. Lão chưởng quỹ năm trước chết vì bệnh, con trai trưởng Hoàng Hưng Thiện tiếp quản sản nghiệp của gia tộc Hoàng Thị.

Tiệm vải Hoàng Thị cũng là tiệm vải lớn nhất ở Tây thị. Đã có thể làm được lớn nhất, nó đương nhiên cũng có hậu thuẫn của riêng mình. Hậu thuẫn của Hoàng gia là Tướng quốc Lưu Văn Tịnh, thậm chí còn có chút quan hệ với Tần Vương Lý Thế Dân.

Khi Khuất Đột Cái đuổi đến nơi, cuộc ẩu đả đẫm máu đã kết thúc. Lá cờ hiệu của tiệm bị xé nát, vứt lăn lóc dưới đất. Kể cả chưởng quỹ cùng hơn ba mươi tiểu nhị trong tiệm đều bị đánh gục trên đất, nằm vật vã trên bãi đất trống trước cửa lớn. Ba tiểu nhị bị giết chết bị treo ngược lên cọc buộc ngựa. Chỉ nghe thấy một giọng nói thô lỗ đang gào thét hung dữ.

"Ta nói cho các ngươi biết, cho dù Thiên Vương lão tử có đến cũng vô ích. Kẻ nào đến một mình, lão tử đánh một đứa, kẻ nào đến từng đôi, lão tử đánh một cặp. Ai dám đến nữa, ba người này chính là kết cục của hắn!"

Vừa dứt lời, liền nghe có tiếng người hô: "Phủ quân đến rồi!"

Trong nháy mắt, mười mấy nha dịch xông lên. Khuất Đột Cái thúc ngựa đến nơi. Y liếc thấy ba xác chết bị treo ngược trên cọc buộc ngựa, không khỏi nổi giận đùng đùng. Giữa ban ngày mà dám giết người!

Y quay đầu nhìn về phía đám người cướp tiệm đang vô cùng ngang ngược. Đây là một đám đại hán mặc áo cộc đen, ai nấy tay cầm đại bổng, bên hông đeo đao, chừng mười lăm mười sáu người. Còn có bảy tám người đang chạy ra từ tiệm bị cưỡng chiếm. Kẻ cầm đầu là một tên đại hán vô cùng khôi ngô, vạm vỡ, tay cầm một cây đại bổng hai màu. Chính là gã vừa rồi đang điên cuồng gào thét.

Nhưng ánh mắt Khuất Đột Cái lại hướng về phía một nam tử khác đứng sau lưng tên đại hán cầm đầu. Người này chừng ba mươi tuổi, mặc toàn thân áo bào trắng, trông như một thư sinh. Hắn giữa một đám thủ hạ áo đen trông đặc biệt nổi bật. Quan trọng hơn là, Khuất Đột Cái rõ ràng thấy hắn ghé tai nói nhỏ gì đó với tên đại hán cầm đầu. Khuất Đột Cái lập tức ý thức được, người này mới là kẻ chủ mưu giết người.

"Các ngươi lại dám giữa ban ngày giết người, tội không thể dung tha! Người đâu! Mau bắt tên nam tử mặc áo trắng cầm đầu kia lại cho ta!"

Mục tiêu của Khuất Đột Cái rất rõ ràng, nhắm thẳng vào tên nam tử áo trắng kia. Hơn mười nha dịch xông lên. Cùng lúc đó, mười mấy tên thủ hạ áo đen cũng xông tới, rút đao ra ngăn cản đường đi của nha dịch.

Nam tử áo trắng cười lạnh một tiếng nói: "Chuyện này liên quan đến ân oán của Tề Vương điện hạ, vì sao Khuất Đột Công phải nhúng tay vào?"

Khuất Đột Cái đã phần nào hiểu ra. Chuyện này e rằng không chỉ đơn giản là cưỡng chiếm cửa hàng. Hoàng gia là cự phú số một Thái Nguyên, mà Tề Vương Lý Nguyên Cát lại từng ở Thái Nguyên nhiều năm, giữa họ ắt hẳn có nhiều mối liên hệ.

Nhưng người bị giết chết ngay trước mắt mình, Khuất Đột Cái làm sao có thể làm ngơ được? Y lạnh lùng hỏi: "Các hạ rốt cuộc là ai?"

Nam tử áo trắng chắp tay, cười ngạo nghễ nói: "Tại hạ La Ngọc Mẫn, là phụ tá của Sở Vương điện hạ, phụng lệnh Sở Vương đến xử lý việc này. Khuất Đột Công xin hãy quay về đi!"

"Phụng mệnh xử lý?"

Khuất Đột Cái không kìm được sự phẫn nộ trong lòng, giơ roi ngựa chỉ vào ba xác chết mà quát: "Ngươi xử lý hay là dưới chân thiên tử giết người? Trong mắt ngươi còn có vương pháp nữa không?"

"Vương pháp? Chúng ta đương nhiên có vương pháp. Mấy người này chết đi, ta cũng thật đáng tiếc. Ta có thể cam đoan với phủ quân, người ta sẽ không giết nữa, nhưng mệnh lệnh của Sở Vương nhất định phải thi hành. Tiệm này, ta nhất định phải đốt trụi!"

"Ngươi dám!" Khuất Đột Cái nhìn chằm chằm nam tử áo trắng nói.

Nam tử áo trắng hừ lạnh một tiếng ra lệnh: "Động thủ!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.