Cửa thành huyện Hợp Phì vẫn tấp nập như thường lệ, người đi đường và thương nhân qua lại tạo nên không khí náo nhiệt. Đúng lúc ấy, một kỵ binh từ xa phi ngựa tới, vừa vào thành đã hô lớn: "Đỗ Phục Uy lại làm phản, đang tiến đánh Hợp Phì, mau đóng cửa thành!"

Dân chúng ở cửa thành vốn đang ngây người, lập tức nhao nhao như ong v��� tổ, tiếng kêu khóc vang vọng khắp nơi, người dân hoảng loạn cha gọi mẹ, lảo đảo tứ tán bỏ chạy. Một lát sau, một đội quận binh nhanh chóng ập đến, bắt đầu đóng chặt cửa thành phía Nam và phía Bắc, không cho bất kỳ ai ra vào.

Tin tức Đỗ Phục Uy lại khởi binh nhanh chóng lan khắp toàn thành, toàn bộ huyện Hợp Phì chìm trong hoảng loạn. Đến chiều, một đạo quân hơn vạn người treo cờ hiệu Đỗ Phục Uy xuất hiện ngoài thành Hợp Phì, nhưng họ không tấn công thành. Sau khi màn đêm buông xuống, đội quân này rời thành Hợp Phì, tiến về phía Nam. Chẳng bao lâu, tin tức sào huyện bị công phá, huyện nha và kho tàng bị quân Đỗ Phục Uy cướp sạch đã được truyền tới. Đến đêm, tin Đỗ Phục Uy dẫn mấy vạn đại quân chiếm cứ Tứ Đỉnh Sơn lại một lần nữa truyền về huyện Hợp Phì.

Tin quân đội Đỗ Phục Uy xuất hiện ở cả quận Lịch Dương và Hoài Nam cũng được báo về. Thư cầu cứu từ các quận huyện Giang Hoài theo hình thức cấp báo tám trăm dặm liên tục được gửi về Trung Đô, xin viện trợ. Trong khi đó, Giang Đô cũng thực hiện giới nghiêm, cửa thành đóng chặt, các đội tàu trên kênh Thông Tế tạm thời ngừng thông hành, đề phòng bị quân Đỗ Phục Uy cướp bóc.

Tại trấn Hợp Phì có một tòa đại trạch của hào phú, diện tích ước chừng bốn mươi mẫu. Chủ nhân là Kim Thế Lại Để Cho, tuổi ngoài năm mươi, vốn là một thương nhân nổi tiếng từ Quan Lũng. Ông ta đến Giang Hoài làm ăn đã năm năm, gia sản bạc triệu, có tiếng tăm ở khắp các quận Giang Hoài.

Trong nội đường, Kim Thế Lại Để Cho chắp tay đi đi lại lại, lòng lộ rõ vẻ lo lắng. Đỗ Phục Uy lại khởi binh, ảnh hưởng lớn nhất chính là giới thương nhân như ông. Ông chuyên kinh doanh gấm vóc, nếu mấy vạn thất gấm đã thu mua ở Giang Hoài không thể vận chuyển ra ngoài, bị loạn quân cướp phá, e rằng ông sẽ tán gia bại sản.

Đúng lúc này, người làm ở dưới sảnh báo: "Tam công tử đến rồi!"

Kim Thế Lại Để Cho vừa quay đầu, đã thấy cháu trai mình là Kim Minh bước nhanh tới. Kim Thế Lại Để Cho có ba người con trai, một người ở Trường An, một người ở Trung Đô, một người ở Giang Đô, mỗi người trông coi một cửa hàng l���n. Còn ông thì dẫn cháu trai Kim Minh hoạt động ở các quận Giang Hoài. Cháu ông, người cũng như tên, vô cùng khôn khéo tài giỏi, là trợ thủ đắc lực của Kim Thế Lại Để Cho, đặc biệt giỏi giao thiệp với quan phủ.

Kim Thế Lại Để Cho vội vàng tiến lên đón, hỏi: "Đã thăm dò được tin tức rồi à?"

Kim Minh gật đầu, đáp: "Chất nhi đã bái kiến Đàm Quận Thừa, từ chỗ ông ấy đã biết được tình hình mới nhất của Đỗ Phục Uy."

"Tình hình thế nào?"

"Đỗ Phục Uy có binh lực chừng hai vạn người, trong đó chủ lực ở quận Lư Giang khoảng mười hai ngàn người. Chiều nay, bọn chúng đã chiếm được kho lương ở Sào huyện. Nghe nói hơn vạn thạch lương thực đã bị tổn thất, Lý Thái Thú vô cùng hoảng loạn, đã liên tiếp gửi ba bức thư cầu cứu về Trung Đô."

"Quân đội Đỗ Phục Uy hiện đang ở đâu?"

"Nghe nói họ đã lên Tứ Đỉnh Sơn, nơi đó vốn là hang ổ của Đỗ Phục Uy."

Kim Thế Lại Để Cho nghe nói Đỗ Phục Uy không quay đầu lại đánh Hợp Phì thành, khiến ông thoáng nhẹ nhõm thở phào. Ba vạn thất gấm vóc trong kho ở Hợp Phì c���a ông tạm thời được bảo toàn.

Kim Minh lại nói: "Đàm Quận Thừa dặn chúng ta tạm thời không được vận chuyển hàng ra ngoài. Hiện tại tuyến đường vô cùng nguy hiểm, rất dễ bị quân Đỗ Phục Uy chặn đường. Ít nhất phải chờ quân Trung Đô tới hoặc Thủy quân Trường Giang tiến lên phía Bắc mới có thể khôi phục đường thủy."

Kim Thế Lại Để Cho nhướng mày: "Chẳng phải Trường An bên kia đang cần gấp tám nghìn thất gấm vóc sao? Không vận chuyển được thì phải làm sao?"

"Hãy báo tình hình cho đại ca, để đại ca nghĩ cách khác xem sao! Xem thử có thể điều tiền từ Ba Thục qua không."

Kim Thế Lại Để Cho suy nghĩ một lát rồi nói: "Con hãy tìm cách báo tình hình bên này cho đại ca con biết, đồng thời giải thích rõ cho khách hàng hiểu một chút, chúng ta sẽ tìm mọi cách xoay sở tiền từ nơi khác."

"Chất nhi đã rõ, con đi thả chim bồ câu ngay đây."

Kim Minh vội vã rời đi. Kim Thế Lại Để Cho thở dài, Giang Hoài lại chìm trong loạn lạc, không biết bao giờ mới được yên ổn.

Trên sông Trường Giang, một đội chiến thuyền từ quận Cửu Giang kéo dài hàng hàng. Đội thuyền này vô cùng hùng vĩ, ít nhất mấy trăm chiếc, những chiến thuyền lớn hai ngàn thạch, ba ngàn thạch đâu đâu cũng thấy. Trên chiếc chiến thuyền dẫn đầu treo một mặt chiến kỳ, thêu một chữ "Lai" thật lớn, biểu thị đây là chủ lực thủy quân do Lai Hộ Nhi đích thân chỉ huy.

Đội chiến thuyền chia làm hai đường tại Hàng Rào Giang Khẩu. Một đường gồm 300 chiếc chiến thuyền tiếp tục đi về phía Đông, phụ trách phong tỏa hoàn toàn khúc sông giữa Giang Hạ và Kỳ Xuân, ngăn chặn quân Đường lợi dụng nội loạn Giang Hoài mà tiến đánh Kỳ Xuân. Đường còn lại do Lai Hộ Nhi dẫn đầu, xuôi theo Hàng Rào Giang tiến về Sào Hồ, rõ ràng là để hỗ trợ phòng ngự Hợp Phì. Trước khi đại quân bình định từ Trung Đô tới, thủy quân chỉ có thể tăng cường phòng ngự các thành trì trọng yếu.

Việc Đỗ Phục Uy lại khởi binh ở Giang Hoài đã gây ảnh hưởng to lớn. Do đó, mỏ quặng Lịch Dương phải ngừng sản xuất, toàn bộ gang và đồng thô tồn kho đều được vận chuyển về Giang Ninh bên kia sông. Đường thủy Giang Đô tạm dừng, thị trường chìm trong hoảng loạn.

Ngay cả Trung Đô cũng bị loạn cục Giang Hoài làm chấn động. Sứ giả cầu viện khẩn cấp "tám trăm dặm tăng thêm gấp" từ Thái Thú sáu quận Kỳ Xuân, An Tâm, Lư Giang, Hoài Nam, Lịch Dương, Giang Đô liên tục xuất hiện trên đường phố Trung Đô. Tiếng vó ngựa dồn dập đã gây ra sự hoảng loạn, giá lương thực tăng vọt trăm văn chỉ trong một đêm, khiến Tử Vi Các buộc phải hạ lệnh kho Thường Bình bán tháo lương thực để bình ổn giá cả.

Tề Vương liên tục hạ lệnh điều động hai vạn quân trú Thanh Châu, một vạn quân trú Trung Nguyên và ba vạn quân trú Trung Đô, tổng cộng sáu vạn đại quân do Đại tướng La Sĩ Tín thống soái, tiến về Giang Hoài bình định loạn.

Tại Võ Đức Điện trong cung Thái Cực ở Trường An, Lý Uyên đang cùng các trọng thần bàn bạc phương án cuối cùng cho cuộc viễn chinh phía Đông. Do Lý Thế Dân kịch liệt phản đối nên phương án viễn chinh phía Đông chậm chạp chưa được thông qua. Đương nhiên, không chỉ riêng Lý Thế Dân, bản thân Lý Uyên cũng có phần không yên tâm, dù sao đây là lần đầu tiên quân Đường chủ động tấn công Bắc Tùy, ý nghĩa trọng đại, Lý Uyên không muốn cuối cùng lại thất bại.

Điều kiện tiên quyết cho cuộc viễn chinh phía Đông chính là Đỗ Phục Uy khởi binh ở Giang Hoài, nên Lý Uyên vẫn luôn chú ý động thái của Đỗ Phục Uy tại Giang Hoài.

Theo tình báo do Trịnh Thiện Quả gửi về, Đỗ Phục Uy khởi binh ở mỏ quặng Hoàng Mai vô cùng thành công, đã hoàn thành hoạt động ở quận Kỳ Xuân và tiến đánh quận Lư Giang. Trịnh Thiện Quả không nắm rõ lắm tình hình báo cáo từ quận Lư Giang, nhưng nghe nói tình hình phát triển khá tốt, khiến Lý Uyên trong lòng có chút khuây khỏa.

Bùi Tịch hành lễ với Lý Uyên, rồi cười nói với mọi người: "Căn cứ tình báo mới nhất nhận được từ Trung Đô, sáu quận Giang Hoài đều đã gửi thư cầu viện khẩn cấp về Trung Đô. Mỏ quặng Lịch Dương đã ngừng sản xuất, đường thủy Giang Đô đình chỉ hoạt động. Ngay cả giá gạo ở Trung Đô cũng tăng vọt trăm văn mỗi đấu, buộc triều đình Trung Đô phải hạ lệnh kho Thường Bình xuất lương thực để bình ổn giá cả. Theo tin tức đáng tin cậy, Trương Huyễn đã hạ lệnh điều sáu vạn đại quân từ Thanh Châu, Trung Nguyên và Hà Bắc đến Giang Hoài bình loạn, thủy quân chủ lực của Lai Hộ Nhi cũng đã từ quận Cửu Giang tiến lên phía Bắc."

Lý Uyên gật đầu, lại hỏi: "Những điều này đều là ảnh hưởng, vậy có tình hình cụ thể của Đỗ Phục Uy không? Trẫm rất muốn biết r��."

Lúc này, Lý Kiến Thành nói: "Khởi bẩm phụ hoàng, nhi thần đã nghe ngóng được một ít tin tức."

"Ừm...? Hoàng nhi lấy tin tức từ đâu?"

"Là từ một tiệm tơ lụa ở Tây Thị. Cha của chủ tiệm tên là Kim Thế Lại Để Cho, hiện đang thu mua gấm vóc ở Hợp Phì. Hai ngày trước, ông ta đã gửi một bức thư chim bồ câu từ Hợp Phì cho con trai trưởng ở Trường An, trong đó có nhắc đến tình hình hoạt động cụ thể của Đỗ Phục Uy ở Giang Hoài."

Lý Kiến Thành trình một phong thư cho phụ hoàng: "Đây là thư tín sao chép, kính xin phụ hoàng xem qua!"

Lý Uyên cẩn thận đọc thư tín vài lần, rồi rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Ông cười nói với Lý Kiến Thành: "Hoàng nhi hãy nói cho mọi người nghe đi!"

Lý Kiến Thành quay sang mọi người nói: "Bức thư này được viết cách đây năm ngày. Người viết thư là một thương nhân tên Kim Thế Lại Để Cho, có quan hệ khá tốt với quan phủ Lư Giang. Ông ta nhận được tin tức từ Đàm Quận Thừa của Lư Giang: sau khi tiến vào Lư Giang, binh lực của Đỗ Phục Uy nhanh chóng mở rộng, đã có gần hai vạn người. Hiện tại, chúng chiếm cứ Tứ Đỉnh Sơn làm căn cứ. Ngoài ra, ở quận Lịch Dương và Hoài Nam cũng có quân đội hưởng ứng Đỗ Phục Uy. Thành Hợp Phì đang trong cảnh người người hoảng sợ, đã phong tỏa cửa thành, không cho phép bất kỳ ai ra vào, đường thủy cũng đình chỉ. Thương nhân Kim Thế Lại Để Cho này bị vây trong thành vô cùng lo lắng."

Đúng lúc này, Lý Thế Dân vẫn giữ im lặng nãy giờ hỏi: "Vì sao Đỗ Phục Uy không đánh hạ thành Hợp Phì mà lại vòng qua?"

Bùi Tịch cười nói: "Điện hạ có điều không biết, hào thành Hợp Phì vô cùng rộng lớn. Nếu thành đã đóng cửa, nhất định phải dựa vào đội thuyền mới có thể công phá, điều này rõ ràng Đỗ Phục Uy không làm được, đó là lý do thứ nhất. Thứ hai, thành Hợp Phì có một nghìn quận binh trấn giữ, không phải là không có phòng bị gì, muốn công phá cũng không dễ dàng. Thứ ba, thủy quân Bắc Tùy đã gấp rút tiếp viện trong đêm, dựa vào thành Hợp Phì để chống giữ thủy quân rõ ràng không phải lựa chọn tốt nhất. Vì vậy, Đỗ Phục Uy đã chọn Tứ Đỉnh Sơn, nơi đó công thủ đều toàn vẹn, dù l�� thủy quân hay bộ binh cũng rất khó tấn công núi. Chỉ cần Đỗ Phục Uy chuẩn bị đủ lương thực, hắn có thể giằng co lâu dài với quân Tùy, đây mới là kế sách lâu dài. Đánh hạ Hợp Phì tuy được lợi nhất thời nhưng chẳng có gì lâu bền, Đỗ Phục Uy hẳn đã rút ra bài học từ lần thất bại trước."

Phân tích của Bùi Tịch có lý có cứ, vô cùng thấu đáo, khiến mọi người nhất trí khen ngợi. Lý Thế Dân cũng không thể phản bác, đành im lặng.

Đúng lúc này, Lý Uyên phấn khởi nói: "Đỗ Phục Uy đã tiến vào Giang Hoài, phá vỡ bố trí quân Bắc Tùy, vậy điều kiện cho cuộc viễn chinh phía Đông đã chín muồi. Trẫm chính thức quyết định xuất chinh quận Dự Chương, mong các ái khanh toàn lực ủng hộ, đồng thời giữ nghiêm cơ mật."

Mọi quyền lợi bản dịch này thuộc về truyen.free.