Do quân Tùy phong tỏa chặt chẽ thông tin từ Giang Hoài, nhà Đường rất khó nắm được tin tức Đỗ Phục Uy tạo phản. Ngược lại, quân Tùy lại thông qua các thương nhân tuồn một số tin tức giả đến Trường An, chẳng hạn như trong lá thư thứ hai mà thương nhân buôn gấm Kim Thế gửi cho con trai trưởng của mình, có nhắc đến việc hải quân Bắc Tùy đã đại chiến thảm khốc với quân Đỗ Phục Uy ở vùng phía nam Hợp Phì. Đương nhiên, thành Hợp Phì sớm đã đóng cửa phong tỏa, Kim Thế làm sao có thể tận mắt nhìn thấy? Hắn chỉ là từ quan phủ nghe ngóng được tin tức về trận chiến, liền tin sái cổ.

Nhưng dù sao, chiến lược lừa gạt chỉ là tạo ra một vỏ bọc giả dối, mà đã là giả dối thì ít nhiều gì cũng sẽ có sơ hở lộ tẩy. Dù cho không phải từ Giang Hoài truyền ra, thì cũng sẽ từ nơi khác tiết lộ ra ngoài.

Trưa hôm nay, một quán rượu gần chợ Đông náo nhiệt tiếng người, khách khứa chật kín. Trên lầu hai, gần cửa sổ phía trước, có hai vị văn sĩ trung niên đang ngồi. Một người thì thở ngắn than dài, người còn lại thì dịu giọng an ủi.

Người đang ưu tư sầu não chính là học sĩ Chử Lượng trong phủ Lý Thế Dân. Ông đang phiền muộn vì chuyện hôn sự của con trai mình. Trước đó, từ nơi xa, Tiêu Vũ đã gửi thư cho ông, ngỏ ý muốn gả cháu gái Tiêu Nguyệt Tiên của mình cho con trai Chử Lượng là Chử Toại Lương. Hai nhà kết tình sui gia này, với Tiêu gia là danh môn Giang Nam, Chử gia là thế gia Dư Hàng, cũng được xem là môn đăng hộ đối.

Vốn dĩ con dâu của Chử Lượng là con gái út của Ngu Thế Nam, nhưng vì thể chất quá yếu, chưa đầy một năm sau khi kết hôn đã qua đời, chưa kịp để lại con nối dõi. Do vậy, Chử Lượng vốn đang mong mỏi có cháu, sau khi nhận được thư của Tiêu Vũ liền lập tức đồng ý.

Chẳng bao lâu sau, Chử Lượng liền nhận được một tin tức khác, hóa ra cháu gái của Tiêu Vũ lại là con gái của Tiêu Tiển. Điều này khiến Chử Lượng chấn động mạnh. Việc Tiêu Nguyệt Tiên tuổi trẻ góa chồng lại không phải vấn đề lớn, nhưng mấu chốt là nàng là con gái của Tiêu Tiển. Con trai của ông sao có thể cưới một công chúa vong quốc làm vợ? Chử Lượng liền viết thư gửi cho con trai Chử Toại Lương, bảo hắn cự tuyệt vụ hôn nhân này. Nào ngờ, con trai ông đối với Tiêu Nguyệt Tiên đã vừa gặp đã yêu, hai người tình đầu ý hợp. Chử Toại Lương bất chấp sự phản đối của cha, đã tự mình quyết định cưới Tiêu Nguyệt Tiên làm vợ.

Chử Lượng tức giận đến mức đoạn tuyệt quan hệ cha con với con trai. Nhưng con trai ông hồi âm lại, nói rằng dù thế nào đi nữa, hắn cũng tuyệt đối sẽ không bỏ vợ. Điều này khiến Chử Lượng cực kỳ phiền muộn, chỉ đành mượn rượu giải sầu.

Người an ủi ông là bạn tốt kiêm đồng liêu Diêu Tư Liêm. Diêu Tư Liêm tuổi đã ngoài năm mươi, quê quán cũng ở Giang Nam, cùng quê với Chử gia. Hai nhà họ đều vì triều Trần diệt vong mà bị dời cư đến Trường An, và hai người họ đã thành bạn bè chí cốt.

Diêu Tư Liêm rót đầy chén rượu đưa cho Chử Lượng, khuyên nhủ: "Con trai huynh kết hôn mà Tề Vương điện hạ đích thân se duyên làm mai, ta thấy không có nguy hiểm gì lớn. Tiêu Tiển có phải là vua vong quốc hay không, mấu chốt là cấp trên nhìn nhận chuyện này thế nào. Có lẽ nhà Đường coi hắn là vua vong quốc, nhưng Bắc Tùy chưa chắc đã nghĩ vậy. Nếu không, Trương Huyễn đã chẳng dùng quận Lâu Phiền để đổi lấy Tiêu Tiển. Nghe nói quan hệ cá nhân của hai người họ vẫn khá tốt. Riêng ta thấy Tiêu Tiển rất có thể sẽ làm quan ở Bắc Tùy, thế thì hắn chính là thần tử của Bắc Tùy, lại là trưởng nam họ Tiêu. Hôn sự này là sui gia giữa Chử gia và Tiêu gia, hiền đệ đừng quá coi trọng cái bối cảnh của Tiêu Tiển nữa."

Chử Lượng uống cạn một hơi rượu trong chén rồi thở dài: "Nếu như Tiêu Tiển thật sự ở Bắc Tùy làm quan, vụ hôn nhân này ta cũng sẽ chấp nhận. Chứ lỡ như hắn cũng giống như Trần Thúc Bảo mà bị giam lỏng chung thân, con ta cưới con gái hắn, tiền đồ và thanh danh của con ta có thể sẽ bị hủy hoại triệt để."

"Hiền đệ quá lo lắng rồi. Tiêu Tiển cũng không phải bị Trương Huyễn đánh bại, làm sao có thể đến mức như Trần Thúc Bảo. Vả lại, Tiêu Vũ là tướng quốc của Bắc Tùy, ông ấy nhận Nguyệt Tiên là cháu gái của mình, vậy Toại Lương cưới chính là cháu gái của Tiêu tướng quốc. Quan trọng hơn là Toại Lương đã cưới nàng làm vợ, hai người lại tình đầu ý hợp. Hiền đệ cứ đợi mà ôm cháu trai đi! Đừng tự chuốc phiền muộn vào người nữa."

Tuy Chử Lượng không đến mức chỉ vài lời đã bị thuyết phục, nhưng có người an ủi một chút, dù sao cũng tốt hơn là cứ giữ mãi phiền muộn trong lòng. Trong lòng ông cũng vơi bớt đi chút ít, bèn nói: "Chuyện đoạn tuyệt quan hệ cha con cũng chỉ là lời nói trong lúc nóng giận thôi. Ta chỉ hy vọng sau này thằng bé đừng hối hận là được."

Hai người đang chuyện trò dăm ba câu thì bỗng nghe thấy tiếng ai đó nói oang oang bên cạnh: "Ai bảo Giang Hoài trống rỗng không quân lính? Ta tận mắt nhìn thấy mấy vạn kỵ binh xuôi nam, lúc đó Đỗ Phục Uy còn chưa thấy tăm hơi. Giang Hoài làm sao có thể không có quân đồn trú?"

Diêu Tư Liêm và Chử Lượng hai mặt nhìn nhau, trong mắt đều lộ rõ vẻ nghi hoặc. Hai người liền vội vàng đứng dậy tiến đến bên bàn rượu gần đó. Ở đó có ba nam tử dáng vẻ thương nhân đang ngồi. Người vừa nói oang oang là một thương nhân da ngăm đen, trạc ba mươi mấy tuổi.

Diêu Tư Liêm chắp tay thi lễ nói: "Mấy vị huynh đài, quấy rầy."

Ba gã thương nhân thấy hai người họ đều là học sĩ đã có tuổi, liền vội vàng đứng dậy đáp lễ: "Đâu dám! Hai vị tiên sinh có gì dặn dò chăng?"

Diêu Tư Liêm quay sang thương nhân da ngăm đen vừa nãy, cười nói: "Có chuyện muốn thỉnh giáo vị huynh đài đây, không biết có thể chỉ giáo đôi điều không?"

Thương nhân da ngăm đen do dự một chút, gật đầu nói: "Mời ngồi xuống nói chuyện."

Diêu Tư Liêm cùng Chử Lượng ngồi xuống bên cạnh họ. Diêu Tư Liêm cười nói: "Tại hạ họ Diêu, kẻ địa phương. Xin hỏi ba vị huynh đài làm nghề gì?"

"Chúng tôi đều là thương nhân da lông, đến từ Lương Quận. Mùa đông năm ngoái thu mua được một ít, nghe nói giá cả ��� Trường An không tệ, nên đến đây bán."

"Thì ra là thế!"

Diêu Tư Liêm là một người khôn ngoan, không phải loại người vừa mới đến đã vội vã hỏi han, mà là trước tiên chuyện trò vài câu, rồi mới từ từ chuyển sang chuyện chính.

Diêu Tư Liêm cười cười, quay sang thương nhân da ngăm đen nói: "Vừa rồi nghe vị lão đệ đây nói..."

"Không dám, tôi họ Vương."

"Vừa rồi nghe vị Vương lão đệ này nói, từng tận mắt thấy mấy vạn kỵ binh xuôi nam Giang Hoài, đây là có chuyện gì?"

Thương nhân da ngăm đen do dự một chút, nói: "Chuyện vừa rồi tôi thuận miệng nói vậy thôi, xin hai vị tiên sinh đừng để tâm!"

"Chẳng lẽ lão đệ vừa rồi là nói bừa?"

"Không phải nói bừa, chỉ là..." Thương nhân da ngăm đen ở ngoài lăn lộn nhiều năm, hắn biết rõ nhiều lời không thể nói lung tung, sẽ rước họa vào thân vô cớ.

"Nếu không phải nói bừa, thế thì rất có giá trị đấy. Biết đâu lại mang đến lợi ích lớn cho lão đệ. Lão đệ cứ yên tâm, ta cam đoan sẽ không có bất kỳ nguy hiểm nào."

Thương nhân da ngăm đen bất đắc dĩ, đành cười khổ nói: "Tôi đây tùy tiện nói một chút thôi nhé! Chỉ nói những gì tôi tận mắt thấy thôi."

"Mời nói!"

"Năm ngoái mùa đông, tôi thu mua lông thú ở vùng Đại Biệt Sơn. Vì tuyết lớn ngập núi, tôi đã ở huyện Hoắc Sơn hơn một tháng. Nơi này thông tin bế tắc, giao thông rất bất tiện, nhưng thường thu mua được hàng tốt. Tôi liền ở đó mua hơn mười tấm da cáo thượng hạng. Khoảng từ hạ tuần tháng Mười Một, kỵ binh Bắc Tùy liền lục tục kéo đến huyện Hoắc Sơn đóng quân. Theo trí nhớ của tôi, tổng cộng đã có bốn năm đợt kỵ binh đến. Họ chỉ nói là đến đây huấn luyện, bảo dân huyện không cần phải sợ. Nhưng tôi chưa bao giờ thấy họ huấn luyện cả. Điều may là họ chưa bao giờ quấy nhiễu dân chúng, thậm chí căn bản không tiếp xúc với người trong thị trấn."

"Có bao nhiêu kỵ binh?" Chử Lượng truy vấn.

"Có chừng hai, ba vạn người, dù sao cũng nhiều hơn rất nhiều so với người ở thị trấn Hoắc Sơn. Doanh trại họ xây dựng cũng lớn hơn cả thị trấn Hoắc Sơn."

"Vậy họ rời đi từ khi nào?"

Thương nhân da ngăm đen lắc đầu: "Tôi rời huyện Hoắc Sơn vào đầu tháng Hai, lúc tôi đi, họ vẫn còn ở đó. Còn việc họ rời đi từ khi nào, hoặc bây giờ còn ở huyện Hoắc Sơn hay không, thì tôi cũng không rõ."

Diêu Tư Liêm cùng Chử Lượng đều nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Hỏi địa chỉ của ba người xong, họ liền vội vã chạy về phủ Tần Vương.

Trong thư phòng, Lý Thế Dân nghe Diêu Tư Liêm và Chử Lượng báo cáo với thần sắc nghiêm trọng. Ông vẫn luôn phản đối việc đông chinh. Ông đã sớm hoài nghi cuộc tạo phản của Đỗ Phục Uy có vấn đề, bởi với tính cách kín kẽ như giọt nước không lọt của Trương Huyễn, làm sao có thể không có chút phòng bị nào với quân Đường ở Giang Hạ, mà ở Kỳ Xuân Quận và Lư Giang Quận lại rõ ràng không có quân đồn trú? Chỉ là Lý Thế Dân không có chứng cớ, mà những đại thần khác lại đưa ra hàng loạt chứng cớ chứng minh chiến công huy hoàng của Đỗ Phục Uy. Thế nhưng, đằng sau chiến công huy hoàng ấy lại làm lộ rõ sự kiểm soát lỏng lẻo và yếu kém của Bắc Tùy đối với Giang Hoài. Đây là điểm đáng ngờ lớn nhất. Trương Huyễn có thể đạt được đến ngày hôm nay không phải nhờ may mắn, mà là sự kiểm soát quân sự mạnh mẽ. Nhưng bây giờ lại tỏ ra kém cỏi, đến cả Vương Thế Sung cũng không bằng, khiến Lý Thế Dân làm sao có thể không nghi ngờ?

Cho đến tận giờ, họ không nhận được bất kỳ thư tín nào từ Đỗ Phục Uy, tất cả đều là các loại tin đồn. Hôm nay, Diêu Tư Liêm và Chử Lượng bất ngờ nhận được một tin tình báo, khiến Lý Thế Dân lưng lạnh toát từng đợt.

Lý Thế Dân chắp tay đi đi lại lại hai bước rồi nói: "Huyện Hoắc Sơn thuộc khu vực Đại Biệt Sơn. Mấy vạn kỵ binh vào vùng núi huấn luyện cái gì? Rất rõ ràng là họ ẩn nấp trong núi. Các ngươi nói xem, mấy vạn kỵ binh này hiện giờ sẽ ở đâu?"

Diêu Tư Liêm nói: "Điện hạ, quận Hoắc Sơn thuộc về Lư Giang Quận, cách Hợp Phì không quá ba trăm dặm. Đỗ Phục Uy khi từ Kỳ Xuân Quận tiến vào Lư Giang Quận chỉ có khoảng bốn, năm ngàn người. Muốn tăng quân số từ bốn, năm ngàn lên một hai vạn thì ít nhất cần mười ngày. Tôi thấy mấy vạn kỵ binh Tùy quân tuyệt đối sẽ không dễ dàng dung thứ cho Đỗ Phục Uy hoành hành ở Lư Giang Quận. Chỉ cần một trận chiến là có thể tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng, ở đó làm sao có thể để bọn chúng thong dong mà lên núi lập căn cứ được chứ? Hoàn toàn không thể nào."

Chử Lượng ở một bên cũng tiếp lời: "Còn có một vấn đề trọng yếu khác, mấy vạn kỵ binh Bắc Tùy ẩn mình ở huyện Hoắc Sơn làm gì? Điện hạ đã suy xét chưa?"

Lý Thế Dân chậm rãi gật đầu: "Ta hoài nghi việc đông chinh của chúng ta chính là cái bẫy lớn do Trương Huyễn đào ra, ta càng hoài nghi Đỗ Phục Uy kỳ thực đã sớm toàn quân bị diệt."

Diêu Tư Liêm chợt nghĩ tới một chuyện, vội vàng nói: "Như vậy việc Khuất Đột Thông vào thời khắc mấu chốt này bị điều đi, chẳng phải có chút kỳ quặc sao?"

Những lời này như một tiếng sét đánh giáng thẳng vào Lý Thế Dân, khiến ông lập tức sững sờ.

Truyen.free giữ mọi quyền lợi đối với nội dung dịch thuật này.