Ba Lăng Quận bị thủy quân Tùy chiếm giữ, nơi chứa lương thảo hậu cần quan trọng cho chiến dịch đông tiến của Đường quân đã mất, Di Lăng Quận chắc chắn bị kỵ binh Tùy tấn công, hơn bốn ngàn người tử trận, hơn bốn trăm chiến thuyền bị thiêu rụi hoàn toàn. Hai tin tức trọng đại này gần như cùng lúc bay về Trường An.

Khắp Trường An triều dã một mảnh xôn xao. Không lâu trước đó, mọi người còn nghe tin Đỗ Phục Uy ở Giang Hoài lại một lần nữa khởi binh, quan lại Bắc Tùy từ trên xuống dưới đều sứt đầu mẻ trán, trong khi Đường triều vỗ tay chúc mừng. Vậy mà chỉ vài ngày sau, tình thế đã đảo ngược ngay lập tức, điều này khiến các triều thần thực sự khó lòng chấp nhận và lý giải. Từ trên xuống dưới đều sôi nổi bàn tán, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở phương Nam?

Chiến dịch đông tiến của Đường quân vẫn đang được tiến hành một cách bí mật, chỉ có rất ít trọng thần biết được. Vì vậy, nhiều triều thần không thực sự hiểu rõ ý nghĩa của việc Ba Lăng Huyện bị quân Tùy cướp lấy là gì, họ chỉ xem đây là một thất bại gây chán nản mà thôi.

Nhưng Thiên tử Lý Uyên cùng các trọng thần cốt cán lại biết rõ Ba Lăng thành thất thủ có ý nghĩa gì, và Di Đạo Huyện bị kỵ binh Tùy tấn công lại mang ý nghĩa gì.

Trong Thiên điện Võ Đức hoàn toàn yên tĩnh. Mãi lâu sau, Lý Uyên mới cất giọng khàn khàn nói: "Việc đã đến nước này, trẫm cũng không muốn truy cứu trách nhiệm của ai. Chỉ có thể giải thích rằng chúng ta chuẩn bị chưa chu đáo, tất cả cũng chỉ đến thế mà thôi! Chúng ta bây giờ nên làm gì?"

Lý Thế Dân tiến lên một bước nói: "Phụ hoàng, có đôi lời không biết nhi thần có nên nói hay không?"

"Cứ nói đi, hoàng nhi!"

Giọng điệu Lý Uyên dịu hơn rất nhiều. Ông hiểu rõ mình đã phần nào trách lầm thứ tử, trong lòng không khỏi có chút tự trách.

Lý Thế Dân nói: "Cho đến bây giờ, thông tin tình báo từ Giang Hoài vẫn bặt vô âm tín. Nhưng nhi thần rất lo lắng, người chúng ta phái đi điều tra đã bị bắt giữ, kiểu chờ đợi thế này không phải là cách hay, rất có thể sẽ bỏ lỡ thời cơ chiến lược. Nhi thần đề nghị lập tức tăng cường binh lực cho Giang Hạ, phòng ngừa Tùy quân tấn công Giang Hạ. Một khi Kinh Bắc thất thủ, chúng ta ở Kinh Nam cũng không còn chỗ đứng, toàn bộ Kinh Châu đều không giữ được. Chúng ta không thể chần chừ hơn nữa."

Lúc này, Bùi Tịch bước ra nói: "Bệ hạ, xin cho phép vi thần nói đôi lời."

"Mời Bùi tướng quốc nói!"

Bùi Tịch nói: "Bệ hạ, việc Tùy quân chiếm lấy Ba Lăng Huyện là một đòn hiểm cực kỳ xảo diệu, chiếm đoạt hậu cần trọng yếu, khiến Đường quân không thể tiến đánh phía đông. Việc đốt cháy chiến thuyền ở Di Lăng Quận cũng là để phá hủy khả năng vận chuyển đường thủy của Đường quân, cùng mục đích với việc chiếm Ba Lăng Huyện. Nhưng điều này cũng không thể chứng minh Tùy quân đã mưu đồ từ lâu. Ngược lại, vi thần cảm thấy binh lực Tùy quân vẫn còn hạn chế, nên mới chọn tấn công vào điểm yếu chí mạng này. Vi thần cho rằng chúng ta tạm thời không cần vội vàng bố trí lại quân, quân đội đông tiến cũng chưa cần rút về ngay, mà nên bình tĩnh quan sát thêm tình hình."

Lý Thế Dân nghe Bùi Tịch còn muốn tự bào chữa, nói dối để tự lừa mình, trong lòng giận dữ, lập tức phản bác Bùi Tịch nói: "Bùi tướng quốc nói những lời lầm quốc như vậy làm sao được? Tùy quân đã phái mấy ngàn kỵ binh đường xa đột kích Di Đạo Huyện, chẳng lẽ vẫn không tiêu diệt được đám ô hợp Đỗ Phục Uy? Nếu Đỗ Phục Uy ở Giang Hoài thanh thế lớn mạnh, tại sao chủ lực thủy quân Bắc Tùy lại không đối phó ở Giang Hoài mà lại đến đánh Ba Lăng Huyện? Tôi nhớ rõ, trước kia nói Đỗ Phục Uy ở Giang Hoài thế lực lớn mạnh, thủy quân Bắc Tùy đã vội vã rút khỏi Bành Trạch huyện để cấp tốc cứu Hợp Phì. Vậy lẽ ra họ phải đối đầu với Đỗ Phục Uy ở Lư Giang Quận mới phải, cớ gì lại xuất hiện ở Ba Lăng Quận? Bùi tướng quốc có thể giải thích cho mọi người rõ hơn không?"

Sắc mặt Bùi Tịch lúc đỏ lúc trắng, không phản bác được. Lý Uyên thấy ông ta có chút khó xử, bèn nói với Lý Thế Dân: "Mọi người đều lấy việc nước làm trọng, ý kiến có thể khác biệt, nhưng không được dùng lời lẽ làm tổn thương người khác. Trẫm không muốn nghe những lời 'lầm quốc' trong Võ Đức Điện này."

Lý Thế Dân cúi đầu nói: "Nhi thần nhất thời nóng vội, dùng từ không đúng, xin phụ hoàng thứ tội!"

"Thôi đi. Còn vị đại thần nào có cao kiến?"

Lúc này, Trần Thúc Đạt bước ra tâu: "Bệ hạ, lão thần xin nói ra suy nghĩ của mình."

"Mời Trần tướng quốc!"

Trần Thúc Đạt chậm rãi nói: "Thật ra thì Tần Vương điện hạ nói rất có lý. Đến nước này, thần cũng bắt đầu hoài nghi tin tức về Đỗ Phục Uy ở Giang Hoài là sai. Trước đó các loại tin tức truyền đi xôn xao, giờ lại đột nhiên im ắng. Hoặc là Tùy quân đã khống chế tình hình ở Giang Hoài, hoặc là trước đó căn bản là tin tức giả. Thần cũng không biết đến cùng điều gì là thật, điều gì là giả. Nhưng có một điều vi thần có thể khẳng định: đã Ba Lăng Quận bị công chiếm, nguồn lương thảo hậu cần bị cắt đứt, vậy thì nên tạm dừng chiến dịch đông tiến, điều quân về để bảo vệ Nam Quận và Trường Sa Quận, đồng thời kiểm soát thông đạo rút về Ba Thục. Nếu không, Tùy quân chiếm lĩnh Nam Quận, Trường Sa Quận và Ba Lăng Quận, chẳng phải quân đông tiến của chúng ta sẽ bị cô lập bên ngoài sao?"

Lý Thế Dân thở dài: "Trường Sa Quận và Nam Quận không có quân đóng giữ, e rằng hiện tại đã bị Tùy quân chiếm mất."

Đại điện lại hoàn toàn yên tĩnh. Tất cả mọi người ý thức được hậu quả nghiêm trọng đến mức nào: chẳng những chiến dịch đông tiến không thành, ngược lại còn mất đi Nam Quận, vùng đất khó khăn lắm mới giành được. Một Ba Lăng Huyện thất thủ, lại tạo thành hậu quả nghiêm trọng như vậy, ai cũng không ngờ tới.

Lý Kiến Thành vẫn giữ im lặng nãy giờ, chậm rãi nói: "Phụ hoàng, nhi thần cũng muốn nói đôi lời."

Lý Uyên gật gật đầu: "Hoàng nhi cứ việc nói thẳng!"

Lý Kiến Thành bước ra, ngữ khí trầm trọng mà nói với mọi người: "Ta vẫn luôn cân nhắc, tại sao Trương Huyễn lại phái kỵ binh đi đánh lén Di Đạo Huyện? Thật ra thì, hắn chỉ cần phái một đội thủy quân tây tiến cũng có thể thiêu hủy tất cả chiến thuyền. Nhưng hắn đã không làm như vậy. Ta cảm thấy Trương Huyễn đang cảnh cáo chúng ta."

"Làm sao lại là cảnh cáo?" Lý Uyên truy vấn.

"Không biết phụ hoàng đã cân nhắc chưa, binh lực Ba Thục của chúng ta đang trống rỗng, còn thủy quân thì vô cùng bạc nhược, yếu kém. Nếu Trương Huyễn phái chủ lực thủy quân xuôi theo Trường Giang mà tây tiến, trực tiếp đánh thẳng tới Ba Thục, quân ta trên bờ làm sao chống đỡ? Nhi thần đã nghĩ tới điểm này, chẳng lẽ Trương Huyễn lại không nghĩ tới? Hắn đã phái kỵ binh tiêu diệt quân đóng giữ Di Đạo Huyện, đốt hủy tất cả chiến thuyền. Vậy đội kỵ binh này có khả năng nào dọc theo Thanh Giang Đạo tây tiến, một đường tiến thẳng tới Ba Thục không? Nếu Trương Huyễn không làm vậy, đó là sự may mắn của chúng ta, nhưng cách giải thích duy nhất chính là Trương Huyễn đang cảnh cáo chúng ta."

Một câu nói của Lý Kiến Thành đã mở ra một hướng suy nghĩ mới cho mọi người. Mọi người mới bỗng nhiên nhận ra kế hoạch đông tiến của họ vội vàng đến mức nào, sơ hở đến mức nào. Không có binh lực hùng hậu trấn giữ hậu phương mà lại vội vã tiến quân về phía đông, quả thật quá thiếu suy nghĩ.

Lý Thế Dân tiếp lời nói: "Hoàng huynh lo lắng là có lý. Nhưng nếu nói Trương Huyễn chỉ cảnh cáo chúng ta, ta e rằng đây là một sự cường điệu quá mức về lòng nhân từ của hắn. Hắn không phải cảnh cáo, mà là trong kế hoạch chiến lược của hắn vốn không có ý định đánh tới Ba Thục, nên hắn mới không thực hiện. Giống như việc hắn không ra lệnh cho quân Hà Sáo tấn công hành lang Hà Tây. Với cách sắp xếp của hắn, ta vẫn kiên trì cho rằng mục tiêu chiến lược của Trương Huyễn là chiếm Kinh Châu. Chỉ là việc đó vừa trùng hợp với chiến dịch đông tiến của chúng ta nên mới có vẻ hơi hỗn loạn. Nếu không, không thể giải thích được ý đồ của việc hắn phái vài vạn kỵ binh ẩn mình ở Hoắc Sơn huyện."

Lưu Văn Tịnh cũng đứng ra bày tỏ quan điểm: "Bệ hạ, vi thần hoàn toàn tán thành phân tích của Tần Vương điện hạ. Vi thần cũng cho rằng Bắc Tùy quân sớm đã chuẩn bị chiến đấu. Đỗ Phục Uy ở Giang Hoài không thu được bất kỳ thành quả nào, có lẽ đã bị tiêu diệt từ lâu. Cái gọi là tin đồn về Đỗ Phục Uy gây rối loạn Giang Hoài chỉ là một chiến lược lừa gạt của Trương Huyễn. Mục đích là để chúng ta yên tâm thực hiện chiến dịch đông tiến. Từ việc tướng quân Lý Hiếu Cung không thu hoạch được gì ở Bành Trạch huyện cũng có thể thấy rõ, Tùy quân đã sớm chuẩn bị cho chiến dịch đông tiến của chúng ta. Hiện tại tình thế rất bất lợi cho chúng ta. Nếu Nam Quận, Trường Sa Quận và Ba Lăng Quận đã thất thủ, vậy chúng ta nhất định phải bảo vệ Kinh Bắc. Nếu không, đại quân đông tiến sẽ không thể rút về, sẽ có nguy cơ toàn quân bị tiêu diệt."

Mặc dù những lời của Lưu Văn Tịnh chỉ là "Gia Cát Lượng về sau", nhưng phán đoán về việc đại quân đông tiến không thể rút về lại khiến Lý Uyên lo lắng. Lý Uyên trầm tư một hồi lâu nói: "V���y theo ý của Lưu tướng quốc, chúng ta nên làm thế nào để bảo vệ Kinh Bắc?"

Lý Uyên không hỏi Lý Thế Dân vì ông biết rõ Lý Thế Dân vẫn sẽ đề cập đến vấn đề Khúc Đột Thông, ông không muốn bàn luận lại chuyện này.

Lưu Văn Tịnh nói: "Cách nghĩ của vi thần cũng giống như Tần Vương điện hạ, đó là tăng cường binh lực cho Kinh Bắc."

Từ một bên, Bùi Tịch ngắt lời chất vấn: "Xin hỏi Lưu tướng quốc, chúng ta tăng binh bằng cách nào? Ba Thục trống rỗng, từ Quan Trung phái binh đến phải mất ít nhất nửa tháng. Lưu tướng quốc cho rằng liệu còn kịp không?"

Lưu Văn Tịnh không chút hoang mang nói: "Về việc tăng binh, vi thần có hai phương án. Phương án thứ nhất là thông qua Nam Tương Đạo, đưa quân đội trực tiếp từ Nam Dương Quận vào Tương Dương. Đây là cách tiện lợi nhất, chỉ có điều, làm vậy chúng ta sẽ tuyên chiến với Vương Thế Sung. Trong khi đang tác chiến với Tùy quân, chúng ta không nên gây thêm thù địch mạnh khác, nên phương án này chỉ có thể coi là hạ sách. Còn phương án thứ hai là rút quân đội đông tiến về Kinh Bắc, trực tiếp hành quân đường bộ từ Cửu Giang Quận về Giang Hạ Quận. Nhưng như vậy, chúng ta sẽ mất đi hoàn toàn mười quận Kinh Nam, cái giá phải trả quá lớn, nên phương án này cũng không toàn diện, chỉ có thể coi là trung sách. Còn về thượng sách, vi thần vẫn chưa nghĩ ra."

Lúc này, Sở Vương Lý Nguyên Cát, người vẫn chưa có cơ hội phát biểu, nói: "Phụ hoàng, nhi thần có một tình báo quan trọng cần bẩm báo trước, là về Vương Thế Sung."

Bởi vì bức thư chim bồ câu của Lý Hiếu Cung gửi về không nói rõ chi tiết, Lý Uyên cũng không nhận ra nguyên nhân căn bản của thất bại trong chiến dịch đông tiến là do sơ đồ bố trí thủy quân của Lý Nguyên Cát có vấn đề. Ông vẫn tưởng rằng Tùy quân đã di dời lương thảo và vật tư ở Bành Trạch huyện trước một bước nên Lý Hiếu Cung mới "bắt hụt".

Cho nên Lý Uyên chưa trút giận lên người tứ tử Lý Nguyên Cát. Ông liền hỏi: "Tình báo quan trọng gì?"

"Khởi bẩm phụ hoàng, mấy ngày trước triều đình Bắc Tùy đã phái sứ giả đến Lạc Dương. Hôm nay nhi thần vừa nhận được tin tức, Vương Thế Sung đã tăng ba vạn binh lính đến Nam Dương Quận, cộng với ba vạn quân đóng ở Tích Dương Quận, quân đóng giữ Nam Tương Đạo đã lên tới sáu vạn."

Tin tức này khiến mọi người bỗng nhiên nhận ra, e rằng phán đoán của Tần Vương Lý Thế Dân là đúng, Trương Huyễn thật sự muốn đánh Giang Hạ.

Lý Thế Dân lập tức quyết đoán nói: "Phụ hoàng, nhi thần hoàn toàn tán thành trung sách của Lưu tướng quốc. Thời gian không cho phép chần chừ, phải lập tức rút mười vạn đại quân đông tiến về Giang Hạ Quận. Chỉ cần chúng ta giữ được bảy quận Kinh Bắc, chúng ta vẫn còn cơ hội đoạt lại Kinh Nam. Nếu không, Kinh Bắc thất thủ, chúng ta ở Kinh Châu sẽ không còn nơi đặt chân."

Lý Uyên cũng biết tình thế nguy cấp, không cho phép họ chậm rãi bàn bạc thêm. Ông không chần chừ nữa, lập tức hạ chỉ nói: "Hoả tốc truyền lệnh của trẫm, cho tướng quân Lý Hiếu Cung lập tức dẫn quân đông tiến rút về Giang Hạ Quận."

Mọi sự bùng nổ rồi lắng dịu, chỉ còn lại những toan tính và quyết định nặng trĩu vận mệnh. truyen.free