Lý Uyên khẽ gật đầu: “Thế Dân nói không sai, trẫm quả thực có ý này.”

“Nhưng chẳng phải đang tự mình lao vào cái bẫy của Trương Huyễn sao?” Lý Kiến Thành thực sự không lý giải nổi, nếu phụ hoàng đã nhìn thấu Trương Huyễn, vì sao còn muốn thuận theo ý đồ của hắn?

Lý Uyên cười nhạt nói: “Trương Huyễn chỉ muốn chúng ta đi giải quyết Vương Thế Sung mà thôi, nhưng kết quả cuối cùng cũng không hoàn toàn do hắn quyết định. Chúng ta vẫn có thể có thu hoạch, quan trọng hơn là, tiêu diệt Vương Thế Sung có thể thay đổi ảnh hưởng xấu từ thất bại của chúng ta ở Kinh Châu. Đó gọi là thất chi đông ngung, thu chi tang du (mất ở đông ngạn, được ở phía dâu).” Nói đến đây, Lý Uyên nhìn về phía thứ tử Lý Thế Dân: “Hoàng nhi đã hiểu ý trẫm chưa?”

Lý Thế Dân lúc này quỳ xuống nói: “Mời phụ hoàng ban cho nhi thần một tháng thời gian, nhi thần sẽ đoạt lại ba quận Tích Dương, Nam Dương và Hoằng Nông. Nếu có thể, nhi thần còn có thể thừa thắng xông lên, giành thêm hai quận Dục Dương và Tương Thành.”

Lý Uyên nhẹ gật đầu: “Trẫm cho ngươi 10 vạn đại quân, lại để Khuất Đột Thông làm phó tướng của ngươi. Hãy diệt vong Vương Thế Sung cho trẫm, đừng để trẫm thất vọng nữa.”

Lý Thế Dân mừng rỡ trong lòng, phụ hoàng vậy mà lại trọng dụng Khuất Đột Thông. Điều này cho thấy phụ hoàng đã ngầm thừa nhận sai lầm, nhưng Lý Thế Dân không dám thể hiện bất cứ cảm xúc nào, hắn cúi đầu nói: “Nhi thần tuyệt sẽ không để phụ hoàng thất vọng.”

Lý Uyên lại quay sang Lý Kiến Thành và Trần Thúc Đạt nói: “Việc đàm phán với Trương Huyễn, trẫm giao cho hai khanh. Các khanh hãy thương lượng rồi lập tức phái người đi Giang Hạ đàm phán với Trương Huyễn. Chỉ cần giữ được người của chúng ta trở về, những thứ khác đều có thể bỏ qua.” Lý Uyên đã nghĩ thông rồi, bảo toàn quân đội mới là điều cực kỳ quan trọng, còn đất đai, nhân khẩu, vật chất đều không còn quan trọng nữa.

Lý Kiến Thành và Trần Thúc Đạt liền vội đứng dậy đáp lời. Lý Uyên vừa mới nhẹ nhàng thở ra, lại nghe thấy bên ngoài truyền đến một tràng huyên náo nhỏ, dường như có người đang lớn tiếng kêu gào.

Lý Uyên khẽ giật mình, hơi khó chịu hỏi: “Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì, vì sao có người ồn ào?”

Một tên hoạn quan chạy ra ngoài nghe ngóng, một lát trở về bẩm báo: “Khởi bẩm bệ hạ, là Thị lang bộ Binh Triệu. Hắn nói muốn dâng tấu xin từ chức lên bệ hạ!”

Thị lang bộ Binh Triệu chính là Triệu Từ Cảnh, con rể của Lý Uyên. Con rể lại xin từ chức, đây là chuyện gì? Lý Uyên nhíu mày nói: “Cho hắn vào gặp trẫm!” Lý Uyên lập tức lại quay sang ba người nói: “Các khanh về trước đi, lập tức làm những việc trẫm đã căn dặn. Trẫm hy vọng ngày mai có thể xuất binh!”

Một lát sau, Triệu Từ Cảnh bước nhanh đi đến, nhìn ra được trên mặt hắn vẫn còn hằn vẻ giận dữ. Hắn quỳ xuống nói: “Bệ hạ, chức Binh bộ Thị lang này, vi thần thật sự không thể đảm nhiệm được nữa, nguyện xin cáo lão hồi hương, mời bệ hạ ân chuẩn!”

Lý Uyên trong lòng quả thực không vui, nhưng hắn nhìn ra sự tức giận của Triệu Từ Cảnh, biết rõ mọi chuyện có nguyên nhân, liền hỏi: “Khanh không phải là trẻ con, đừng có tí chuyện là dùng đơn xin từ chức để uy hiếp trẫm. Hãy nói rõ mọi chuyện, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Bệ hạ, bảy thuộc hạ của thần buổi trưa đang dùng bữa tại tửu quán Thanh Vân, kết quả bị Huyền Vũ Tinh Vệ bắt đi ngay trước mặt mọi người. Tất cả quan viên bộ Binh đều đang xin từ chức với thần. Thần đến gặp Sở Vương để phân trần, mới biết được bảy thuộc hạ đã bị đánh chết một người, sáu người còn lại đều bị đánh đến thập tử nhất sinh. Cuối cùng hắn và bọn chúng đã đưa cho thần xem một bản cung khai đẫm máu, tội danh là cấu kết Bắc Tùy. Thần cảm thấy trách nhiệm quá lớn, không thể nào đảm nhiệm chức Binh bộ Thị lang nữa, phải xin nhận lỗi và từ chức, mời bệ hạ phê chuẩn!”

Nói xong lời cuối cùng, Triệu Từ Cảnh kích động đến mức toàn thân run rẩy, cũng không thể kiềm chế được sự phẫn hận trong lòng, nước mắt tuôn trào. Hắn quả thực không thể nào tưởng tượng, Sở Vương lại tàn bạo đến trình độ như vậy, một mệnh quan triều đình mà cũng bị hắn đánh chết. Nếu thiên tử vẫn còn dung túng người này, thần thà chết cũng không làm nữa.

Lý Uyên nửa ngày sau vẫn không thốt nên lời. Tuy việc Nguyên Cát giám sát các quan lại đúng là có sự phê chuẩn của trẫm, việc thành lập Huyền Vũ Tinh Vệ cũng đã được trẫm đồng ý, nhưng lần này dường như làm có phần quá đáng. Hắn lúc này cầm lấy kim bài, đưa cho thị vệ nói: “Lập tức đi Sở Vương phủ, bảo Sở Vương thả người. Người bị thương thì giao cho Thái y viện điều trị, thi thể người chết thì trả lại cho gia đình. Ngoài ra, bảo Sở Vương mau tới gặp trẫm.”

Thị vệ thi lễ, tiếp nhận kim bài vội vàng đi. Lý Uyên lúc này mới lời lẽ dịu lại: “Khanh không cần phải tức giận như vậy, khanh cũng không phải ngoại nhân, có một số việc trẫm có thể nói cho khanh biết. Trẫm đã đạt được tin tức xác thực, triều đình cùng các quận huyện địa phương có không ít người ngầm qua lại với Bắc Tùy. Chỉ là trẫm sợ sẽ gây ra biến động trong triều nên mới không ra tay với họ, nhưng nếu không răn đe, những người này sẽ càng thêm không kiêng nể gì cả, cũng sẽ có thêm nhiều người ngấm ngầm ngả về Bắc Tùy. Bởi vậy, trẫm mới để Sở Vương nhân cơ hội này giết một người để răn trăm người, chấn nhiếp quần thần. E rằng mấy tên quan viên bộ Binh này đã vô tình dính vào.”

Triệu Từ Cảnh phẫn hận nói: “Đã muốn giết một người để răn trăm người, thì chi bằng ra tay với những kẻ cấu kết thực sự với Bắc Tùy mới phải, cớ sao lại giết hại lung tung người vô tội? Giang Đức Khánh là tâm phúc do thần một tay đề bạt, chuẩn bị tiến cử hắn giữ chức Binh bộ Lang trung trong tháng này, vậy mà bây giờ lại bị đánh chết một cách oan uổng. Bệ hạ, thay bất kỳ ai, cũng khó mà chấp nhận được kết quả này.”

“Chuyện này trẫm cũng rất lấy làm tiếc, nhưng người đã chết thì không thể sống lại được nữa. Trẫm có thể ban thưởng tước vị cho hắn, lo hậu sự chu toàn. Gia quyến cũng sẽ được cấp gấp đôi tiền trợ cấp. Khanh hãy đi an ủi, vỗ về họ thật tốt!”

Triệu Từ Cảnh không thể phản bác, hắn cảm giác được, thiên tử không hề có ý định xử phạt Lý Nguyên Cát, mà còn bao che cho Lý Nguyên Cát. Điều này làm hắn thất vọng vạn phần. Thánh thượng nhiều nhất là răn dạy Lý Nguyên Cát một trận, nhưng Giang Đức Khánh coi như chết lãng phí rồi. Trong lúc nhất thời, Triệu Từ Cảnh nản lòng thoái chí, hắn thật sự không nghĩ lại làm cái chức Binh bộ Thị lang này, thực sự không được, mình phải xin đi nhậm chức Thái thú ở địa phương.

Lúc này, hoạn quan ở ngoài cửa bẩm báo: “Sở Vương điện hạ xin cầu kiến!”

Triệu Từ Cảnh thật sự không muốn gặp lại Lý Nguyên Cát, liền đứng lên nói: “Vi thần đi vỗ về, an ủi cấp dưới, cáo lui trước!”

“Đi thôi! Trẫm sẽ hỏi rõ tình huống, sẽ cho khanh một lời giải đáp thỏa đáng.”

“Đa tạ bệ hạ, thần cáo lui!”

Triệu Từ Cảnh chầm chậm lui ra, vừa đi ra Ngự thư phòng, vừa vặn chạm mặt Lý Nguyên Cát. Hắn cứ như không nhìn thấy Lý Nguyên Cát, lạnh lùng lướt qua bên cạnh. Lý Nguyên Cát quay đầu lại nhìn theo Triệu Từ Cảnh khuất dạng, lạnh lùng hừ một tiếng, rồi hắn cũng nhanh chóng bước vào Ngự thư phòng.

“Nhi thần ra mắt phụ hoàng, chúc phụ hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Miễn lễ bình thân!”

“Tạ phụ hoàng.” Lý Nguyên Cát đứng thẳng dậy, khoanh tay đứng sang một bên.

Lý Uyên liếc nhìn hắn, vô cùng bất mãn nói: “Chuyện gì đã xảy ra với các quan viên bộ Binh? Tại sao lại bắt bọn họ, lại còn đánh chết người? Chuyện này ngươi đã xử lý ra sao?”

Lý Nguyên Cát đã có kế sách ứng phó, ung dung nói: “Phụ hoàng, thứ nhất, bọn họ quả thực đã tụ tập bàn tán lung tung về triều đình. Người của nhi thần đã tận mắt tai nghe bọn họ có lời lẽ lỗ mãng đối với triều đình và phụ hoàng. Chính bọn họ cũng thừa nhận đã buông vài lời oán trách về triều đình. Còn đánh chết người cũng không phải là bổn ý của nhi thần, là do quan thẩm vấn nóng lòng muốn có được lời khai nên đã dùng hình quá nặng tay. Hơn nữa, người bị đánh chết cũng quá yếu ớt, ngay cả ba mươi côn cũng không chịu nổi. Tóm lại, nhi thần đã cách chức viên quan thẩm vấn, hơn nữa còn đánh một trăm côn rồi đuổi ra khỏi Sở Vương phủ. Một trăm côn đó, e rằng hắn cũng khó lòng sống nổi.”

Dừng một cái, Lý Nguyên Cát lén lút liếc nhìn sắc mặt phụ hoàng, rồi tiếp tục nói: “Tiếp theo, nhi thần phát hiện phong thanh ở phố phường Trường An gần đây quả thực có chút bất ổn. Lời đồn đại nổi lên khắp nơi, lòng người hoang mang. Ai nấy cũng có thể há miệng nói năng bừa bãi, gây xao động lòng quân và lòng dân, mà chẳng phải chịu bất cứ trách nhiệm nào. Cứ thế này thì không được, nói năng lung tung phải trả giá đắt. Nhi thần quyết định áp dụng biện pháp kiên quyết, nhất định phải chấn chỉnh lại cái thói bừa bãi này, khẩn cầu phụ hoàng chuẩn y!”

Lý Nguyên Cát nói chuyện rất khéo léo, hắn đồng thời không thừa nhận mình đã bắt nhầm người, chỉ nói là quan thẩm vấn ra tay không biết nặng nhẹ, còn qua loa đổ trách nhiệm cho người bị tra hỏi thân thể suy yếu, ngay cả ba mươi côn cũng không chịu nổi. Cuối cùng là đánh đòn rồi cách chức viên quan thẩm vấn, coi như đã có một lời giải thích thỏa đáng.

Nhưng ngay sau đó lại càng tệ hơn, hắn muốn mở rộng quyền lực, mở rộng phạm vi giám sát từ các quan lại sang cả dân thường. Hắn phải tăng cường kiểm soát ngôn luận của quan lại và dân chúng Trường An.

Kỳ thật Lý Uyên thực chất thì ủng hộ phương án của tứ tử Lý Nguyên Cát. Hắn cũng cho rằng trong tình hình cục diện ngày càng bất lợi cho nhà Đường, phải dùng những thủ đoạn mạnh mẽ, cứng rắn để khống chế dư luận. Nếu không, các loại lời đồn đại, suy đoán truyền bá một cách không kiêng nể gì trong triều đình sẽ làm lung lay nền tảng của nhà Đường. Cho nên hắn đối với cái chết của viên quan bộ Binh cũng không có quá lớn ý kiến. Ở một mức độ nào đó, cái chết của viên quan này có thể khiến nhiều người biết im miệng.

Chỉ là Lý Uyên không biểu hiện trực tiếp như Lý Nguyên Cát, dễ bị người ta nắm thóp. Hắn muốn hàm súc hơn, thủ đoạn cũng phải tinh vi hơn.

Lý Uyên trầm ngâm chốc lát nói: “Không nên hở một chút là công khai bắt người, giết người, như vậy sẽ khiến triều đình và dân chúng hoảng loạn, cũng sẽ gây ra biến động trong cục diện Trường An. Muốn học thông minh một chút, rất nhiều chuyện phải học cách thao túng ngầm. Ngoài ra, không chỉ là diệt trừ những phần tử bất lương, mà còn phải nâng đỡ một số người phát ngôn của chúng ta. Như vậy, dư luận Trường An mới có thể bị chúng ta khống chế và định hướng, ngươi đã hiểu chưa?”

Lý Nguyên Cát vô cùng mừng rỡ, phụ hoàng đây là đồng ý cho nhi thần mở rộng phạm vi giám sát. Hắn vội vàng quỳ xuống nói: “Nhi thần sẽ dốc hết sức mình để giữ gìn sự an ổn của xã tắc nhà Đường, tuyệt đối không cho phép kẻ nào phá hoại.”

“Đi thôi! Trẫm hơi mệt, cần nghỉ ngơi một lát.”

Lý Uyên tựa ở trên giường rồng, chầm chậm nhắm mắt lại. Lý Nguyên Cát chầm chậm lui ra. Hắn còn chưa đi ra ngoài, Lý Uyên bỗng nhiên lại nghĩ tới một chuyện, mở mắt ra và nói với Lý Nguyên Cát: “Hai ngày trước trẫm bảo ngươi làm cái việc kia, chuẩn bị thế nào rồi?”

“Mời phụ hoàng yên tâm, nhi thần đã chuẩn bị ổn thỏa rồi. Toàn bộ tư liệu của các đại thương nhân ở Quan Trung, Lũng Hữu, Ba Thục đã thu thập xong, tổng cộng 1300 hộ. Nhi thần bắt đầu từ ngày mai mệnh lệnh Huyền Vũ Tinh Vệ tiến hành xử lý triệt để, nhất định sẽ gom góp đủ số tiền lương phụ hoàng cần trong thời gian ngắn nhất.”

Lý Nguyên Cát vội vàng đi. Lý Uyên vừa mới chuẩn bị nghỉ ngơi, đầu óc lại bắt đầu hoạt động trở lại. Tài chính triều đình đã không thể chống đỡ được nữa, tiết kiệm đã không còn ý nghĩa, vậy thì chỉ có thể tìm cách khai thác nguồn thu mới. Ra tay với thương nhân là lựa chọn tất yếu của các vương triều trong tình thế nguy cấp, Lý Uyên hắn cũng không ngoại lệ.

Nhưng chỉ riêng việc ra tay với thương nhân vẫn chưa đủ. Cuộc chiến chống Vương Thế Sung mà hắn sắp phát động cũng cần một lượng lớn tiền lương hỗ trợ. Ngoài thương nhân, một quần thể giàu có khác chính là quý tộc Quan Lũng. Lần này e rằng vẫn không tránh khỏi việc để quý tộc Quan Lũng phải “chảy máu” một lần nữa.

Bất quá Lý Uyên cũng biết, gần đây một hai năm hắn đã bóc lột quá nhiều từ giới quý tộc Quan Lũng. Nếu chỉ bắt họ “chảy máu” mà không cho chút lợi lộc nào, sẽ gây ra phản ứng dữ dội từ phía quý tộc Quan Lũng đối với mình.

Lý Uyên trầm ngâm chốc lát, liền cầm bút lên, viết một phần chiếu chỉ trên một tấm thẻ tre trơn, đồng thời đóng lên tư nhân ấn tín của mình. Hắn đem tấm thẻ tre đưa cho một tên hoạn quan: “Nhanh đi đem phần thủ dụ này giao cho Thái tử!”

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.