Võ Sĩ Ược đương nhiên hiểu rõ vì sao Lý Hiếu Cung lại hỏi mình. Thực chất thì bọn họ đã không còn lựa chọn nào khác, chỉ là Lý Hiếu Cung nể mặt không muốn tự mình đưa ra quyết định, nên hy vọng ông sẽ là người đề xuất.

Võ Sĩ Ược trầm ngâm một lát rồi nói: "Một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Thánh thượng buông bỏ Kinh Châu là muốn bảo toàn thực lực. Dù Vương Nhân Tắc đáng bị băm thây vạn đoạn, nhưng ta cảm thấy kẻ địch thực sự của chúng ta vẫn là Tích Dương Quận. Đã có hai cánh quân Tùy xử lý Vương Nhân Tắc là đủ rồi, chúng ta nên mau chóng rút khỏi Kinh Châu. Ý điện hạ thế nào?"

Võ Sĩ Ược nói rất hàm súc, thực chất ý của ông ấy có hai điểm: thứ nhất là muốn bảo toàn thực lực, thứ hai là Vương Nhân Tắc chẳng liên quan gì đến họ. Lý Hiếu Cung hiểu rõ ý ông ta, liền gật đầu nói: "Võ công nói rất có lý. Chúng ta chỉ cần phái một tên thám báo thông báo tình hình cho cánh quân Tùy ở phía bắc, sau đó chúng ta sẽ rút về Tích Dương Quận theo hướng tây bắc, coi như là đã thực hiện thỏa thuận song phương."

"Nếu đã vậy, chúng ta không nên chậm trễ, hãy mau chóng rút lui!"

Võ Sĩ Ược và Lý Hiếu Cung nhanh chóng đạt được sự đồng thuận. Lý Hiếu Cung lập tức phái hai thân binh đến báo tin cho cánh quân Tùy đang tiến lên phía Bắc, còn chính họ thì đổi hướng về phía tây bắc, rút về phía Tích Dương Quận.

Cánh viện quân Bắc Tùy từ Giang Hạ đã hành quân đến cách thành Tương Dương 130 dặm. Đội quân này do chủ tướng La Sĩ Tín và phó tướng La Thành chỉ huy ba vạn kỵ binh, hành quân cực kỳ thần tốc. Từ khi Vương Nhân Tắc chỉ huy Trịnh Quân san bằng Phong Hương Huyện thuộc Cánh Lăng Quận, Trương Huyễn liền lập tức phái ba vạn kỵ binh này đến Tương Dương.

Trương Huyễn vốn không định chặn đường quân đội của Vương Nhân Tắc mà định giao cho Đường quân chặn đánh. Nhưng Vương Nhân Tắc lại điều binh san bằng thành, khiến Trương Huyễn lập tức nhận ra đây là cơ hội tốt để hắn thu phục lòng dân Kinh Châu. Tiêu diệt hoàn toàn đội quân đang bị lên án gay gắt này sẽ có lợi cho việc thay đổi hình tượng bất lợi của hắn ở vùng Tương Dương.

Trương Huyễn một mặt khẩn cấp ra lệnh cho Lai Hộ Nhi đang đóng quân ở Hán Thủy chuẩn bị chặn đường quân Vương Nhân Tắc bất cứ lúc nào, đồng thời tiếp viện phòng ngự thành Tương Dương. Mặt khác thì điều động La Sĩ Tín cùng La Thành chỉ huy ba vạn kỵ binh, hăng hái tiến đánh thành Tương Dương.

Lúc này, trưa vừa mới trôi qua, đội kỵ binh đã hành quân cả ngày đang nghỉ ngơi tạm thời và ăn lương khô giữa một cánh đồng bát ngát. Cách đó không xa, một con sông nhỏ chật kín chiến mã và binh sĩ đang uống nước. Dưới một cây đại thụ, La Sĩ Tín không kìm nén được vẻ mặt đầy lửa giận, nói với La Thành bên cạnh: "Năm xưa, khi Vương Thế Sung còn làm Thanh Hà thông thủ, vì muốn thỏa mãn quân đội của mình mà dám vượt Hoàng Hà cướp bóc Chúc A Huyện và Lâm Ấp Huyện thuộc Tề Quận. Hai thị trấn với mấy vạn nhân khẩu phải chịu cảnh lầm than. Có lẽ Vương Thế Sung đã quên, nhưng người Tề Quận chúng ta sẽ không bao giờ quên. Chuyện này ta khắc sâu trong lòng, sớm muộn gì ta cũng sẽ chém đầu tên cẩu tặc Vương Thế Sung. Lần này, ta sẽ khai đao trước với cháu hắn là Vương Nhân Tắc."

La Thành gật đầu: "Đại soái lần này đánh Kinh Châu có thể nói là một chiến lược nhiều lớp, không chỉ muốn thống nhất phương Nam, đồng thời cũng muốn tiêu diệt Vương Thế Sung. Nhưng đáng tiếc hoàng đế và quan viên Đường triều đều không hiểu rõ. Nếu không có Vương Thế Sung làm vùng đệm, vậy có nghĩa mục tiêu tiếp theo của chúng ta chính là Đường triều rồi."

La Sĩ Tín rất kinh ngạc khi La Thành lại có được cách lý giải cao thâm như vậy. Ông ta bèn hỏi với vẻ không hiểu: "Đây là tướng quân tự mình nghĩ ra ư?"

La Thành lắc đầu, cười nhạt nói: "Đây là Phòng quân sư nói cho ta biết, ta làm sao có thể tự mình dự đoán được."

La Sĩ Tín cười ha ha: "Ta bảo mà! Những tướng lĩnh cầm binh đánh trận như chúng ta mà có thể nghĩ ra những đạo lý sâu xa như vậy, thì chúng ta cũng có thể làm Tể tướng rồi."

La Thành chỉ cười cười, thực chất những đạo lý này cũng không quá cao siêu. Dù nhất thời hắn không thể nghĩ ra, nhưng chỉ cần Phòng Huyền Linh hơi ám chỉ một chút, hắn liền lập tức thông suốt. Đây cũng là điểm La Thành tự phụ hơn người. Trong số tất cả các tướng lĩnh, hắn là người văn võ toàn tài gần với Lý Tĩnh nhất, còn võ nghệ của hắn thì lại cao hơn Lý Tĩnh rất nhiều.

Hai người đang nói chuyện, một tên Giáo úy vội vã chạy đến, quỳ xuống hành lễ nói: "Khởi bẩm tướng quân, Đường tướng Lý Hiếu Cung phái người đến đây báo tin!"

La Sĩ Tín đương nhiên biết rõ Đường quân đang ở phía trước họ, nên ông ta cho binh sĩ tạm thời nghỉ ngơi chính là để nắm được tình báo cụ thể về Đường quân. Lý Hiếu Cung tự mình phái người đến giải thích thì còn gì tốt hơn.

"Cho người đưa tin lên đây!"

Chẳng mấy chốc, thân binh của Lý Hiếu Cung được dẫn tới. Anh ta khom người thi lễ: "Tham kiến La tướng quân!"

"Chủ soái các ngươi cho ngươi mang thư hay lời nhắn?"

"Khởi bẩm tướng quân, là lời nhắn. Chủ soái của chúng tôi bảo tôi thưa với tướng quân rằng Vương Nhân Tắc đang dồn dập công thành, đã tấn công toàn tuyến. Tình thế Tương Dương nguy cấp. Họ vốn định đến cứu viện Tương Dương, nhưng vì tướng quân đã dẫn quân đến rồi, chúng tôi sẽ không xen vào nữa. Mong tướng quân mau chóng tiến về Tương Dương cứu viện."

"Vậy đại quân các ngươi đi đâu?" La Thành bên cạnh hỏi.

"Khởi bẩm tướng quân, chủ soái của chúng tôi đã dẫn quân rút lui về hướng tây bắc, sẽ trực tiếp rút về Tích Dương Quận."

"Ngươi nói thật chứ?"

"Hồi bẩm La tướng quân, ty chức hoàn toàn thuật lại nguyên ý của chủ soái chúng tôi, từng lời đều là thật, không dám có nửa lời dối trá."

La Sĩ Tín gật đầu, phân phó thủ hạ dẫn anh ta xuống. Lúc này, La Thành cười nói: "Đoán chừng Lý Hiếu Cung sau khi về kinh còn phải kịch chiến một trận với Lý Thần Phù, ông ta sẽ không để người khác nắm được thóp của mình. Ty chức cho rằng sẽ không có sự dối trá nào."

La Sĩ Tín cười lạnh một tiếng: "Nhưng ta có ba vạn kỵ binh, hắn nếu dám lừa gạt ta thì ta sẽ trực tiếp giết hắn."

Nói xong, La Sĩ Tín đứng dậy ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân tập hợp, lập tức tiến đến Tương Dương cứu viện!"

Chỉ một phút sau, ba vạn kỵ binh tập hợp hoàn tất. Họ tăng tốc, rầm rập tiến về thành Tương Dương.

Trận công thành Tương Dương đã bước vào giai đoạn gay cấn. Trên chiến trường khắp nơi là thi thể và hài cốt của những thang công thành bị đốt cháy, cả hai bên đều tổn thất nặng nề. Đối mặt với Trịnh Quân hung hãn và tàn bạo, những binh sĩ dân đoàn tạm thời được chiêu mộ căn bản không thể phát huy tác dụng, toàn bộ bị rút về. Trên Nam Thành, chỉ còn một vạn quân thủy sư Tùy đang kịch chiến với quân địch.

Dưới sự phòng thủ nghiêm mật của quân Tùy, Trịnh Quân vẫn không sao tấn công lên đầu thành được. Nhưng một sự cố bất ngờ lại xảy ra: một góc phía đông của Nam Thành bị sụp đổ, tạo thành một lỗ hổng rộng chừng hơn hai mươi trượng.

Vương Nhân Tắc nắm lấy cơ hội này, tung ba ngàn quân tinh nhuệ tấn công mạnh vào lỗ hổng. Quân Tùy cũng tung ba ngàn người liều chết phòng ngự, khiến toàn bộ cuộc công thành gần như dừng lại. Tất cả mọi người căng thẳng dõi theo sáu ngàn binh sĩ đang kịch chiến thảm thiết tại lỗ hổng đó.

Quân Tùy ở tuyến ngoài cùng của lỗ hổng đã tung hơn ngàn người vào, tạo thành một bức tường thịt phòng ngự dày đặc để chém giết với Trịnh Quân hung hãn. Cả hai bên tranh đoạt con đường lên thành, trận chiến bước vào giai đoạn gay cấn.

Trong đội thủy sư Tùy có ba trăm lính đao giáp nặng. Lần này, họ cũng được tung vào phòng ngự. Ba trăm lính Trảm Mã đao dũng mãnh khó chống đỡ, những thanh đại đao dài vung qua, huyết quang liền văng khắp nơi. Binh sĩ địch bị chém ngang đứt lìa, hoặc bị bổ vỡ đầu.

Nhưng giết chết lớp này lại có lớp khác xông lên, tầng tầng lớp lớp, thi thể chồng chất cao ba thước, cản trở nghiêm trọng con đường lên thành. Phía sau, binh sĩ Trịnh Quân không ngừng dùng trường mâu móc những thi thể vừa chết xuống khỏi tường thành, khiến chúng rơi xuống sông đào bảo vệ thành. Bọn họ bất chấp tính mạng mà xông lên chém giết.

Binh sĩ đội đao giáp nặng trên đầu thành cũng tổn thất nặng nề tương tự. Trong trận chiến tranh đoạt kéo dài gần một canh giờ, đã có gần trăm người tử trận, rất nhiều người bị ngã xuống sông chết đuối.

Trời đã dần tối đen, nhưng chiến đấu vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Dưới thành, một vạn hai ngàn Trịnh Quân xếp thành hàng ngũ chỉnh tề cách đó một dặm, sẵn sàng bất cứ lúc nào bổ sung quân lính xông lên tấn công lỗ hổng. Tay họ cầm bó đuốc, tạo thành một biển lửa nhỏ lấp lánh.

Đúng lúc này, ba vạn Tùy quân kỵ binh đã lặng lẽ tiến đến. Họ vượt qua một dãy núi dài, đổ ập ra từ trong rừng cây. La Sĩ Tín giơ cao đại thiết thương, vung tay, bộc phát tiếng gầm giận dữ: "Giết sạch quân địch, không nhận tù binh!"

Tiếng hô "Giết" vang trời. Mấy vạn Bắc Tùy kỵ binh giống như triều dâng, lao về phía biển lửa nhỏ lấp lánh cách đó vài dặm.

Trịnh Quân binh sĩ lần lượt nhận ra điều bất thường. Không ít binh sĩ kinh ng���c quay người lại, họ cảm thấy mặt đất đang rung chuyển, nước sông cũng rung động theo, cứ như thể một trận địa chấn nhỏ vừa xảy ra. Các binh sĩ nhìn nhau, ai cũng không biết chuyện gì đang xảy ra. Bỗng nhiên, một binh sĩ chỉ vào phương xa, hoảng sợ hô lên: "Các ngươi mau nhìn, đó là cái gì?"

Tất cả binh sĩ đều đứng thẳng người, trong mắt đều tràn ngập vẻ hoảng sợ. Chỉ thấy cách đó ba dặm xuất hiện đội kỵ binh đen kịt dày đặc, che phủ cả đất trời. Chiến mã phi nhanh, đao kích như rừng, giống hệt một làn sóng đen cuồn cuộn, sát khí ngập trời, tựa như sóng xung kích trên mặt đất, cuốn về phía một vạn hai ngàn Trịnh Quân.

Trịnh Quân binh sĩ sợ sững sờ, Vương Nhân Tắc cũng ngây ngẩn cả người. Bỗng nhiên, hắn kịp thời phản ứng lại, lớn tiếng hô: "Xếp thành hàng, chuẩn bị nghênh chiến!"

Nếu như chỉ có một vạn kỵ binh, có lẽ Trịnh Quân còn có thể lấy dũng khí chiến đấu một trận. Nhưng áp lực khổng lồ từ ba vạn kỵ binh khiến dũng khí của Trịnh Quân tan biến. Ban đầu, mấy trăm binh sĩ ở phía tây hoảng loạn tháo chạy, trong nháy mắt đã khiến toàn quân tan tác. Vô số binh sĩ liều mạng chạy trốn về phía tây. Một vạn hai ngàn binh sĩ đều là bộ binh, trong lòng họ đều hiểu rõ rằng căn bản không thể nào chống lại kỵ binh, chỉ còn con đường tháo chạy để bảo toàn mạng sống.

Trịnh Quân bại trận như núi đổ. Họ một mặt chửi rủa đám thám tử tuần tra bên ngoài, một mặt căm hận cha mẹ đã không sinh thêm cho mình hai cái chân, chen lấn xô đẩy nhau chạy trốn về phía tây. Dưới thành Tương Dương đầy rẫy binh sĩ đang chạy trốn, ngay cả binh lính công thành cũng quay đầu tháo chạy. Lúc này, mọi ý nghĩ khác trong lòng họ đều tan thành mây khói vì nỗi sợ hãi trước đội kỵ binh Tùy vô biên vô tận. Tháo chạy để bảo toàn mạng sống mới là ý niệm duy nhất của họ.

Hơn một vạn năm ngàn Trịnh Quân binh sĩ bị đánh tan tác, ném xuống vũ khí, vứt bỏ hành lý, vứt bỏ tất cả những thứ có thể bỏ lại. Tất cả mọi người chỉ có một ý niệm duy nhất trong đầu: Trốn! Chạy thoát khỏi sự đồ sát của kỵ binh Tùy.

Nhưng làm sao họ có thể chạy thoát khỏi kỵ binh Bắc Tùy? Trong nháy mắt, những binh sĩ Trịnh Quân đang tháo chạy liền bị kỵ binh Tùy đuổi kịp. Kỵ binh như gió cuốn mây tan, nuốt chửng từng mảng bại quân. Dù quỳ xuống đất đầu hàng hay liều chết chống cự, cũng không thoát khỏi vận mệnh bị chém giết đâm chết. Khắp nơi là những tiếng gào thét tuyệt vọng thê lương.

Vương Nhân Tắc cùng ba trăm thân binh đều cưỡi chiến mã. Họ bị bại quân bao vây, không ngừng chạy trốn về phía tây. Lúc này, một đội kỵ binh Tùy bất ngờ xông tới từ một bên. Vị Đại tướng dẫn đầu vung vẩy ngân thương có mũi hình hoa mai, lao thẳng về phía Vương Nhân Tắc. Đó chính là Đại tướng La Thành.

Mười mấy thân binh bên cạnh cùng nhau xông lên, vây lấy La Thành. Vương Nhân Tắc nắm lấy cơ hội này quay đầu bỏ chạy ngay. Hơn trăm thân binh khác theo sát phía sau, chẳng mấy chốc đã bị đám đông tháo chạy nuốt chửng.

Khi La Thành giết hết quân địch cản đường, Vương Nhân Tắc đã biến mất không còn tăm hơi. La Thành tức giận hét lớn một tiếng, thúc ngựa đuổi theo.

Cách đó mấy trăm bước, Tùy quân chủ tướng La Sĩ Tín lạnh lùng ra lệnh: "Truyền lệnh Tôn Trường Nhạc, bảo y từ phía tây cắt đứt đường tháo chạy của địch quân, không để một tên nào thoát!"

Kỵ binh Tùy như gió như điện, chiến mã đạp nước phi qua, bắn tung tóe những mảng bọt nước. Một nhánh kỵ binh khác xuôi theo sườn núi phía tây chạy gấp đến, đây là sáu ngàn hậu quân do Đại tướng Tôn Trường Nhạc chỉ huy, họ phụ trách chặn đường quân địch từ phía tây.

Những kỵ binh Tùy dáng người khôi ngô, áo giáp sáng loáng, mang cung đeo đao, khí thế hung hãn. Trong chớp mắt, họ liền vượt qua những binh sĩ Trịnh Quân tháo chạy nhanh nhất, cắt đứt đường tháo chạy của họ.

Kỵ binh Tùy từ ba mặt vây lấy bại quân công thành, tiếng hô "Giết" vang trời. Lúc này, dù quỳ xuống đất đầu hàng cũng không có đường sống. Từng tốp Trịnh Quân binh sĩ đã cùng đường bị kỵ binh Tùy tàn nhẫn giết chóc. Trước sông đào bảo vệ thành đầy rẫy binh sĩ đầu hàng đang quỳ, nhưng cũng bị giết chết và lăn xuống sông. Dòng sông hộ thành trong xanh biến sắc, máu nhuộm đỏ cả dòng sông.

Khắp nơi tiếng khóc vang trời, tiếng kêu thảm thiết tràn ngập. Trịnh Quân binh sĩ bị giết, đầu người lăn lóc khắp nơi, tứ chi đứt gãy, máu chảy thành sông, tử thi chồng chất khắp nơi. Những binh sĩ đang chạy trốn bị kỵ binh dùng trường mâu đâm xuyên thân thể từ phía sau, quả thật là bị đóng đinh xuống mặt đất.

Các binh sĩ sợ choáng váng, sợ ngây người. Họ dốc sức dập đầu xin tha mạng, nhưng vẫn bị một đao vô tình bổ xuống đầu.

Câu chuyện này, dưới dạng chuyển ngữ hoàn chỉnh, là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.