Sáng sớm, sương mù mịt mờ bao phủ trên sông Hoàng. Tại phía bắc huyện Huỳnh Trạch, quận Huỳnh Dương, nơi Thông Tế Kênh đổ vào sông, một đội tàu gồm một trăm chiến thuyền lớn đang từ từ tiến vào con kênh. Sau khi đi sâu vào kênh chừng hơn mười dặm, chúng chậm rãi cập bờ. Một đội ngũ binh sĩ Tùy quân nhanh chóng đổ bộ từ thuyền xuống và tập hợp tại bờ sông.

Đây là nhóm Tùy quân đầu tiên vượt sông, với quân số khoảng mười sáu ngàn người. Đội tàu lập tức quay đầu, chạy về bờ bắc sông Hoàng.

Dù Tùy quân đã tập trung tám vạn đại quân tại quận Tương Dương, do Tề Vương Trương Huyễn đích thân trấn giữ, dựng lên một thế chuẩn bị Bắc phạt, nhưng thực chất đó chỉ là một đòn nghi binh. Chủ lực Tùy quân thực sự đánh Lạc Dương lại tập trung ở quận Huỳnh Dương. Mười vạn đại quân do Đại tướng Tô Định Phương và Ngụy Văn Thông thống lĩnh đã chia làm nhiều đường, xuất phát từ Hà Nội, Đông Quận và Lương Quận để hội quân tại Huỳnh Dương, sau đó cấp tốc tiến về phía đông đánh Lạc Dương.

Đạo quân từ sông Hoàng tiến đến chính là ba vạn quân do Ngụy Văn Thông chỉ huy. Họ sẽ chia làm hai đợt vượt sông Hoàng, bởi vì nơi họ đổ bộ chỉ cách Hổ Lao Quan hơn năm mươi dặm. Điều này có nghĩa là, sau khi đổ bộ, trận chiến cam go đầu tiên của họ chính là chiếm Hổ Lao Quan.

Ngụy Văn Thông cùng nhóm Tùy quân đầu tiên đã đến bờ Nam sông Hoàng. Nơi họ đổ bộ cách huyện Huỳnh Trạch chưa đầy mười dặm. Lúc này, Huyện lệnh và Huyện thừa của huyện Huỳnh Trạch đã vội vã đến nơi Tùy quân đổ bộ. Hai người được một binh sĩ dẫn đến trước mặt Ngụy Văn Thông. Huyện lệnh Hứa Lãng cúi người hành lễ và nói: "Hạ quan Hứa Lãng, tham kiến Ngụy tướng quân!"

Ngụy Văn Thông từng đóng quân ở quận Huỳnh Dương, nên khá quen thuộc với các quan lại địa phương. Ông ta nhận ra Hứa Lãng liền cười nói: "Hứa huyện lệnh đến nhanh thật!"

"Hạ quan nghe nói Ngụy tướng quân quay lại Huỳnh Dương, đặc biệt đến nghênh đón tướng quân."

Ngụy Văn Thông mỉm cười: "Ngươi sợ đại quân của ta tiến vào thành sao!"

Huyện lệnh Hứa Lãng bị nói trúng tim đen, lập tức mặt đỏ bừng vì xấu hổ, mãi một lúc sau mới đáp: "Việc nghênh đón tướng quân là thật lòng, nhưng nếu đại quân muốn vào thành, hạ quan tự nhiên sẽ sớm sắp xếp."

Ngụy Văn Thông cười nói: "Ngươi cứ yên tâm, quân đội không cần tiến vào cái huyện thành nhỏ bé của ngươi. Nhưng ta muốn hỏi một chút, hai năm qua Hổ Lao Quan có được tu sửa lại lần nào không?"

"Không có tu sửa. Tướng quân rời đi nó thế nào thì giờ nó vẫn y nguyên như vậy, chỉ e là còn đổ nát hơn."

Ngụy Văn Thông trầm ngâm chốc lát rồi hỏi: "Hai ngày nay còn có đoàn thương nhân hay người đi đường nào đi qua Hổ Lao Quan không?"

Huyện lệnh Hứa Lãng lắc đầu: "Mười ngày trước, quân đội Huỳnh Dương rút về phía tây, Hổ Lao Quan liền đóng cửa, không cho phép bất cứ đoàn thương nhân hay người đi đường nào qua lại. Muốn đến Lạc Dương, chỉ có thể đi vòng về phía nam mấy trăm dặm đến quận Tương Thành, rồi mới đi về phía bắc."

Ngụy Văn Thông gật đầu: "Ta biết rồi. Hai vị quan huyện cứ về đi! Chúng ta không cần vào thành, sau khi tập hợp sẽ lập tức xuất phát."

Hứa huyện lệnh và Huyện thừa vội vã hành lễ, lúc này mới yên tâm quay về thị trấn. Đúng lúc đó, phó tướng Thẩm Tiềm bước đến hỏi: "Tướng quân tính toán chiếm Hổ Lao Quan bằng cách nào?"

Ngụy Văn Thông từng làm chủ tướng tại Hổ Lao Quan hơn một năm, nên ông ta hiểu rất rõ kết cấu và cách phòng ngự của nơi này. Ông biết Hổ Lao sừng sững kiên cố, dễ thủ khó công, trấn giữ giữa thung lũng, ít nhất cần lực lượng gấp mười lần quân phòng thủ mới có thể hạ được. Đây cũng là lý do chính Vương Thế Sung dám rút quân đội quận Huỳnh Dương về Lạc Dương.

Ngụy Văn Thông chậm rãi nói: "Chiếm Hổ Lao Quan rất khó, nhưng bản thân Hổ Lao Quan cũng có nhược điểm. Kẻ thù lớn nhất của nó không phải quân đội, mà là thời gian."

"Hạ thần không rõ." Thẩm Tiềm quả thực không hiểu gì cả, ông ta không hiểu hàm ý trong lời Ngụy Văn Thông nói.

Ngụy Văn Thông cười nói: "Ta nói thời gian là ý chỉ việc nhiều năm dãi nắng dầm mưa. Hổ Lao Quan có nhiều kết cấu bằng gỗ, thường thì hai mươi, ba mươi năm phải đại tu một lần. Nhưng lần đại tu trước đó của Hổ Lao Quan là vào thời kỳ Bắc Ngụy và Bắc Tề tranh giành quyền lực, đến nay đã năm mươi năm trôi qua. Nhiều nơi trong quan ải đã tàn phá, cũ kỹ. Khi ta còn trấn thủ Hổ Lao Quan, ta từng báo cáo lên Bộ Binh, yêu cầu đại tu Hổ Lao Quan, nhưng vẫn bặt vô âm tín. Sau này nghe nói Vương Thế Sung chuẩn bị trùng tu, nhưng cuối cùng vẫn chẳng đâu vào đâu."

"Nếu vậy, tướng quân đã biết nhược điểm của Hổ Lao Quan nằm ở đâu rồi chứ?"

Ngụy Văn Thông gật đầu: "Ta đương nhiên biết, và ta đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu rồi!"

Ngụy Văn Thông cùng Thẩm Tiềm lại bàn bạc một lát, quyết định cuối cùng là Thẩm Tiềm sẽ ở lại tiếp ứng các đợt Tùy quân sau vượt sông, còn Ngụy Văn Thông đích thân dẫn một vạn năm ngàn quân ồ ạt tiến về phía Hổ Lao Quan.

Hổ Lao Quan cách nơi Tùy quân đổ bộ chỉ hơn năm mươi dặm. Chủ tướng Hổ Lao Quan là cháu trai Vương Thế Sung, Vương Hoằng Liệt, đang thống lĩnh năm ngàn quân trấn thủ nơi đây. Tuy binh lực không nhiều, nhưng đối với một nơi hiểm yếu như Hổ Lao Quan mà nói, năm ngàn người đủ sức chống lại năm vạn đại quân công thành.

Vương Hoằng Liệt chừng ba mươi mấy tuổi. Trong số các cháu trai của Vương Thế Sung, Vương Nhân Tắc có năng lực cầm quân mạnh nhất, Vương Uyển đứng thứ hai, Vương Hành Bản tiếp theo. Vương Hoằng Liệt tuy cái tên nghe có vẻ không tệ, nhưng thực tế lại là một gã công tử ăn chơi chính hiệu. Chọi gà, cưỡi ngựa, uống rượu, có kỹ nữ hầu hạ, cái gì cũng giỏi. Tất nhiên, Vương Hoằng Liệt cũng không phải là vô dụng hoàn toàn, hắn võ nghệ không tồi, cung ngựa thành thạo, sử dụng một thanh nhạn linh đao nặng sáu mươi cân.

Sau khi Vương Thế Sung lên ngôi, hắn được phong làm Tế Âm Quận Vương, thống lĩnh Đồn Vệ Đại tướng quân, tại Lạc Dương, thống lĩnh một vạn ngự lâm quân. Chủ tướng Hổ Lao Quan vốn là Đồi Hoài Nghĩa. Trước khi Trịnh quân rút khỏi Huỳnh Dương, Hổ Lao Quan chỉ là một nội quan, nhưng sau khi Trịnh quân từ bỏ Huỳnh Dương, Hổ Lao Quan trở thành cửa ngõ phía đông của Lạc Dương. Vì địa vị chiến lược của Hổ Lao Quan quá trọng yếu, Vương Thế Sung, với bản tính đa nghi, tuyệt đối không muốn giao một cửa ải trọng yếu như vậy cho người ngoài trấn thủ, liền điều cháu trai Vương Hoằng Liệt đến Hổ Lao Quan làm chủ tướng.

Chính vì sự thay đổi nhân sự liên tục này, Vương Hoằng Liệt ở Hổ Lao Quan chỉ mới mười ngày, chưa kịp làm quen hoàn toàn với quân đội và cửa ải, thì Ngụy Văn Thông đã dẫn một vạn năm ngàn quân tiền phong Tùy quân kéo đến dưới Hổ Lao Quan.

Lúc này đúng giữa trưa, một vạn năm ngàn Tùy quân dưới thành xếp hàng chỉnh tề, trường mâu như rừng, khôi giáp lạnh lẽo, toát ra sát khí đằng đằng. Đây là bước đầu tiên của Tùy quân khi công thành: bày trận tạo áp lực, gây ra sự đè nặng tâm lý to lớn cho quân trấn thủ trên đầu tường.

Trên đầu thành, binh sĩ Trịnh quân đứng chật kín, họ giương cung giương nỏ, sẵn sàng đón địch. Ai nấy đều khẩn trương, Vương Hoằng Liệt trong lòng cũng bồn chồn không yên. Hắn chưa từng trải qua đại chiến, sát khí trước đại chiến như vậy khiến lòng bàn tay hắn đẫm mồ hôi. Hắn nuốt nước bọt một cái, hỏi một Thiên tướng bên cạnh: "Sao không thấy vũ khí công thành của Tùy quân đâu cả?"

Thiên tướng, người đã trải qua nhiều trận đại chiến, có kinh nghiệm nhất định, ông ta chỉ tay về phía mấy trăm chiếc xe lớn đằng xa và nói: "Tướng quân mời nhìn bên kia, có lẽ vũ khí đang ở bên kia. Bây giờ chỉ là động thái phô trương trước khi công thành. Tùy quân sắp hạ trại, họ sẽ không công thành ngay lập tức đâu."

Quả nhiên, một lát sau, một đội ngũ binh sĩ Tùy quân bắt đầu rút lui, tại bãi đất trống cách đó hai dặm, họ bắt đầu dựng trại.

Ngụy Văn Thông đứng trước cửa ải, nhìn ngắm tòa hùng quan quen thuộc này. Ông lại nhớ về cảnh năm xưa mình hốt hoảng tháo chạy từ Huỳnh Dương về phía bắc đến quận Hà Nội. Như thể ông lại một lần nữa đánh trở lại đây vậy, tất cả vẫn không thay đổi, từng cọng cây ngọn cỏ đều y nguyên như trước, chỉ có người đổi thay, tâm cảnh cũng khác xưa.

Tùy quân đã sớm thăm dò kỹ càng về binh lính và chủ tướng trấn thủ Hổ Lao Quan. Ngụy Văn Thông biết rõ trên cửa ải có năm ngàn Trịnh quân trấn giữ, cũng biết chủ tướng là Vương Hoằng Liệt, cháu trai của Vương Thế Sung. Thậm chí bộ tình báo Lạc Dương cũng tình cờ gửi báo cáo chi tiết về lý lịch Vương Hoằng Liệt cho Tùy quân, khiến Ngụy Văn Thông đã nắm rõ tường tận về Vương Hoằng Liệt.

Đây thực chất là một tân tướng không hề có chút kinh nghiệm hay tư cách tác chiến nào. Hai năm trước hắn vẫn là khách quen của các thanh lâu lớn ở Lạc Dương. Một năm trước mới khoác lên mình bộ giáp, từ một công tử phong lưu biến thành đại tướng quân. Hắn trấn thủ Hổ Lao Quan chỉ vì... chỉ vì hắn là cháu trai của Vương Thế Sung.

Chính vì chủ tướng Hổ Lao Quan không đáng ngại, Ngụy Văn Thông mới tràn đầy tự tin vào việc chiếm Hổ Lao Quan.

"Truyền lệnh của ta, tất cả tướng lĩnh từ Ưng Dương Lang Tướng trở lên đều tập trung tại đại trướng của ta!"

Ngụy Văn Thông quất mạnh roi vào chiến mã, quay đầu phi về phía trung quân đại trướng.

Để đánh Hổ Lao Quan, Ngụy Văn Thông đã bắt tay chuẩn bị từ một năm trước. Nhắm vào nhược điểm lâu năm không được tu sửa của Hổ Lao Quan, hắn đã vạch ra một phương án tác chiến tỉ mỉ.

Giữa đại trướng, trên bàn bày một mô hình Hổ Lao Quan được chạm khắc từ gỗ. Mọi chi tiết đều tỉ mỉ, hoàn toàn giống với cửa ải thực tế, do hơn mười người thợ thủ công mất ba tháng mới hoàn thành.

Hai bên chiếc bàn, hơn mười vị tướng lĩnh đứng nghiêm. Ngụy Văn Thông chậm rãi nói với mọi người: "Hổ Lao Quan tuy dễ thủ khó công, nhưng cũng không phải bất khả chiến bại. Thông thường, các đại tướng chỉ cần dùng lượng lớn quân lính liều chết tấn công, đánh đổi sự hi sinh to lớn của binh sĩ, thì đều có thể hạ được tòa hùng quan này. Vì vậy, việc chiếm được Hổ Lao Quan không đáng để khoe khoang, cũng chẳng phải công lao gì to tát. Đại soái sở dĩ giao nhiệm vụ đánh Hổ Lao Quan cho ta, là vì ta đã cam đoan với ngài rằng sẽ hạ được Hổ Lao Quan trong vòng một ngày, và số binh sĩ hy sinh sẽ không quá năm trăm người."

Nội dung biên tập này là tài sản riêng của truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.