Quân Tùy đóng giữ tại Liêu Đông thành vốn là phủ binh quận Hà Gian, với binh lực hơn ba ngàn ba trăm người. Bọn họ đã đồn trú ở đây từ trước cuộc chiến Cao Ly lần thứ hai năm ngoái. Bởi vì Liêu Đông thành có địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công, vị trí chiến lược vô cùng quan trọng, Tùy Đế Dương Quảng cũng đặc biệt coi trọng tòa thành này, nghiêm lệnh quân Tùy phải tử thủ Liêu Đông thành.

Lúc này, trên đầu thành Liêu Đông cao lớn hiểm trở, Ưng Dương Lang Tướng Khưu Minh Đạt đứng trước lỗ châu mai, chăm chú nhìn về phía nam. Ông ta vừa nhận được lời cầu viện từ Võ Dũng Lang Tướng Trương Huyễn, đề nghị ông ta giúp tiêu diệt đội lính gác Cao Ly đang ẩn náu gần Thần Lộc Trấn.

Thế nhưng Khưu Minh Đạt vẫn từ chối yêu cầu cầu viện của Trương Huyễn. Kỳ thực, Khưu Minh Đạt không phải không biết có quân Cao Ly ẩn nấp gần đó. Ông ta đã sớm phát hiện sự tồn tại của cánh quân Cao Ly này, chỉ là mục tiêu của họ không phải Liêu Đông thành. Hoạt động của chúng không hề ảnh hưởng đến Liêu Đông thành, nên Khưu Minh Đạt đã mắt nhắm mắt mở làm ngơ.

Nhưng giờ đây, một cánh quân Tùy khác cũng đã phát hiện sự tồn tại của đội quân Cao Ly này và quyết định tiêu diệt chúng. Khưu Minh Đạt rất lo lắng nếu tin tức này lọt đến Hoài Viễn trấn, mình liệu có bị khép vào tội biết chuyện mà không báo hay không. Ông ta không khỏi trầm thấp thở dài.

"Tướng quân đang phiền lòng vì chuyện vừa rồi ư?" Phó tướng Dương Ngụy đi tới bên cạnh ông ta, cười hỏi.

Khưu Minh Đạt khẽ gật đầu, giọng điệu đầy vẻ bất mãn nói: "Trương Huyễn này chỉ có vỏn vẹn một ngàn người mà lại dám khiêu chiến ba ngàn tinh binh địch. Ta chỉ sợ sau khi hắn thảm bại sẽ đổ trách nhiệm lên đầu ta, nói rằng ta thấy chết không cứu nên mới dẫn đến thất bại thảm hại của hắn. Thật khó mà giải thích với cấp trên!"

"Hạ quan cũng đã suy xét. Nếu chúng ta không có bất kỳ động tĩnh nào, quả thật khó bề báo cáo với cấp trên. Hạ quan có ý này: chi bằng cứ để kẻ gai mắt đó đi cứu bọn họ. Vừa có thể rũ bỏ gánh nặng, lại vừa có thể báo cáo với cấp trên, chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện đó sao, tướng quân nghĩ thế nào?"

Những lời của Phó tướng Dương Ngụy lập tức nhắc nhở Khưu Minh Đạt: "Sao mình lại quên mất người đó?"

Trong Liêu Đông thành, ngoài phủ binh do Khưu Minh Đạt dẫn dắt, còn có một cánh quân đặc biệt, chỉ vỏn vẹn hơn năm mươi người, do một tên Giáo úy thống lĩnh.

Vị Giáo úy này tên là Thẩm Quang, vốn là một hiệp sĩ vô cùng nổi danh ở Ngô Quận, Giang Nam. Trong cuộc chiến Cao Ly lần thứ nhất, Thẩm Quang đã dẫn theo hơn năm mươi hiệp khách Giang Nam đến Liêu Đông tham chiến.

Trong khi hàng vạn quân Tùy vây công Liêu Đông thành mà không hạ được, chính Thẩm Quang đã phát huy khinh thân thuật cao siêu của mình, dẫn đầu một nhóm hiệp sĩ tiên phong công chiếm Liêu Đông thành, được Tùy Đế Dương Quảng đích thân phong làm Lang Tướng, Phương Tán Đại Phu.

Nhưng trong cuộc chiến công chiếm Bình Nhưỡng sau đó, Thẩm Quang đã phạm sai lầm khi vượt sông, dẫn đến thất bại của cánh quân Tùy ở phía nam. Ông ta bị Vũ Văn Thuật giáng chức xuống làm Giáo úy. Cũng trong chiến dịch vượt sông này, Thẩm Quang bị trọng thương, không thể theo quân Tùy rút lui, mà phải ở lại Liêu Đông thành dưỡng thương.

Sau đó, trong vòng hai năm, quân Tùy lại mấy lần chỉnh đốn. Thẩm Quang và các đồng bạn của ông dần dần bị cấp trên lãng quên. Còn Liêu Đông thành cũng được bổ nhiệm chủ tướng mới, Thẩm Quang đành phải nương náu trong thành.

Bởi vì ông ta tính cách cương trực, ăn nói thẳng thắn, nên đã đắc tội với Khưu Minh Đạt, bị Khưu Minh Đạt xem là cái gai trong mắt, luôn muốn tìm cớ để đuổi ông đi. Hôm nay, Khưu Minh Đạt rốt cuộc đã tìm được lý do.

"Tướng quân muốn ta đến Thần Lộc Trấn ngay bây giờ sao?"

Thẩm Quang rất kinh ngạc. Ông ta nhìn ra ngoài cửa sổ, bóng đêm v���n còn bao phủ. Chưa đến canh hai, làm sao ông có thể đi giúp một cánh quân Tùy khác được?

Khưu Minh Đạt bình thản đáp: "Nơi ẩn náu của quân Cao Ly chắc hẳn là ở Hồi Lộc Cốc. Mục tiêu rất rõ ràng, đêm nay họ sẽ tấn công nơi đó. Ta e rằng họ sẽ thất bại, nên hy vọng Thẩm Giáo úy có thể đi giúp bọn họ một tay."

"Khưu Tướng quân muốn nhân cơ hội đuổi ta đi phải không!" Thẩm Quang lạnh lùng nói.

"Sao lại nói thế? Ta muốn đuổi ông lúc nào chứ? Vì ta không có quân lệnh nên không thể xuất kích, nên mới sai ông đi viện trợ họ. Nếu ông không đi cũng đành chịu, coi như ta chưa nói gì."

Thẩm Quang cúi đầu trầm ngâm. Ông ta vốn muốn nhân cơ hội cuộc chiến Cao Ly lần thứ ba để rời khỏi Liêu Đông thành. Đã Khưu Minh Đạt muốn đuổi mình đi, vậy cũng đành, đi thì đi vậy!

"Đa tạ Khưu Tướng quân đã chiếu cố hai năm nay, chúng ta sau này còn gặp lại!"

Ông ta ôm quyền một cái, quay người nhanh chóng bước đi. Khưu Minh Đạt nhìn theo bóng lưng ông ta biến mất trong màn đêm, không kìm được nở nụ cười đắc ý, cuối cùng cũng tống khứ đư���c cái gai trong mắt. Ông ta lập tức hạ lệnh: "Mở cửa thành, cho Thẩm Giáo úy và thủ hạ của ông ta rời đi!"

Thời gian đã sang canh ba. Trần Húc dẫn theo năm mươi thủ hạ, hăng hái chạy xuyên rừng dọc sườn núi. Nhiệm vụ của họ rất nặng nề: phải tiến vào sơn cốc trước hừng đông và châm lửa đốt doanh trại địch.

Đối với Trần Húc, người chưa từng có kinh nghiệm đột kích, đây không nghi ngờ gì là một nan đề cực lớn. Nhưng Trần Húc lại là người cực kỳ hiếu thắng. Ông ta đã hứa với chủ tướng, nhất định phải hoàn thành.

Trần Húc cắn chặt răng, dẫn thủ hạ lặng lẽ chạy xuyên rừng. Số người của họ không nhiều, hơn nữa trong rừng toàn là đại thụ cổ thụ, họ hoàn toàn không hề kinh động đến những chú chim đang ngủ trên cây.

Chạy thêm khoảng nửa canh giờ nữa, một tên binh lính chỉ về phía trước hô: "Giáo úy, đến rồi!"

Mọi người nhao nhao dừng bước. Cuối cùng họ cũng đến được phía sau sơn cốc. Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến tất cả mọi người đều trợn tròn mắt. Phía sau sơn cốc lại là vách núi dựng đ��ng cao trăm trượng. Chưa kể họ căn bản không có sợi dây nào dài đến thế, cho dù có dây, họ cũng khó lòng trèo xuống.

Lúc này Trần Húc mới hiểu ra, vì sao trên đường đi không hề gặp thám báo địch. Bởi vì nơi này căn bản không cần canh gác; ngay cả vượn cũng khó mà trèo xuống được, huống chi là người.

"Giáo úy, làm sao bây giờ?" Các binh sĩ đều nhìn về phía Trần Húc.

Trần Húc vừa lo vừa giận. Ông ta vừa mới được thăng làm Giáo úy đã gặp phải nan đề lớn đến thế. Ông ta lập tức ôm đầu ngồi xổm xuống đất. Nhiệm vụ không xong được, sao ông ta có thể báo cáo với tướng quân đây?

Đúng lúc này, từ trong rừng rậm cách đó không xa vọng ra một tràng cười, "Các ngươi căn bản không quen địa hình, vậy mà cũng muốn đánh lén từ phía sau sao?"

Mọi người chấn động, nhao nhao rút chiến đao ra. Trần Húc cũng nhảy dựng lên, mắt trừng đỏ ngầu, quát hỏi: "Là kẻ nào?"

Chỉ thấy từ trong rừng rậm bước ra hơn mười người. Số người cũng xấp xỉ như họ, đều mặc khôi giáp quân Tùy. Người dẫn đầu là một nam tử trẻ tuổi khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, dáng người tầm thước, dung mạo vô cùng thanh tú.

Trần Húc rút đao ra quát lớn: "Đứng lại!"

Nam tử dẫn đầu giơ tay cười nói: "Chúng tôi không phải người Cao Ly. Hạ quan là Thẩm Quang, Giáo úy quân Tùy tại Liêu Đông thành, vâng lệnh chủ tướng đến đây trợ giúp các vị. Đây là thẻ bài của tôi!"

Thẩm Quang ném thẻ bài của mình cho Trần Húc. Trần Húc nhận lấy xem xét, nhưng vẫn không thể tin được. Quân Tùy đã hao tổn bao nhiêu quân lính, mất vô số vật tư ở Cao Ly; đối phương rất dễ dàng cải trang thành quân Tùy.

Thẩm Quang nhìn ra sự hoài nghi của đối phương, không khỏi thở dài nói: "Nếu tôi là người Cao Ly, đã sớm phục kích các vị rồi, còn cần phải nói nhiều lời thừa thãi thế này ư?"

Lời này rất có lý, Trần Húc cuối cùng cũng tin. Hắn ôm quyền nói: "Tại hạ Trần Húc, thuộc tiền quân doanh thứ 16. Xin hỏi Thẩm Giáo úy, vừa rồi ông nói vậy là ý gì, chẳng lẽ quen thuộc địa hình thì có thể xuống dưới được ư?"

Thẩm Quang khẽ cười nói: "Ta ở Liêu Đông thành gần ba năm, nơi đây núi sông, cây cỏ, mọi thứ đều thuộc nằm lòng. Từ phía sau sơn cốc quả thực có thể xuống được, nhưng không phải ở đây. Đi thêm hai dặm nữa có một khe núi đá, có thể xem như một sơn động. Xin mời đi theo tôi!"

Thẩm Quang dẫn thủ hạ của mình đi về phía tây. Mọi người đều nhìn về phía Trần Húc. Trần Húc do dự một lát. Bây giờ không phải là vấn đề tin hay không tin nữa. Giờ đã là canh tư, nếu không xuống cốc thì sẽ không kịp nữa. Cho dù phía trước là biển lửa, ông ta cũng phải nhảy. Trần Húc cắn răng dặn dò: "Theo sau!"

Năm mươi thủ hạ dưới sự chỉ huy của Trần Húc, đi theo Thẩm Quang đang dẫn đầu về phía tây.

Quả nhiên đúng như lời Thẩm Quang nói, cách đó hai dặm quả thực xuất hiện một khe núi đá, bị những bụi cây tươi tốt che khuất. Thẩm Quang cùng thủ hạ kéo những bụi cỏ ra. Một khe đá tối đen dẫn thẳng xuống thung lũng.

Thẩm Quang quay đầu, trầm giọng nói với Trần Húc: "Tôi có lời này muốn nói trước. Tôi đến đây là để giúp các vị tiêu diệt cánh quân địch này. Trước hết, chúng ta phải trở thành một khối, hy vọng các vị có thể tuân theo mệnh lệnh của tôi. Khi tôi yêu cầu dừng thì các vị phải dừng, khi yêu cầu đi thì các vị phải đi, phải tuyệt đối phục tùng chỉ huy của tôi, nếu không đêm nay chẳng những nhiệm vụ không thành, mà tính mạng cũng sẽ mất ở nơi đây!"

"Thẩm Giáo úy biết rõ nhiệm vụ của tôi sao?"

"Đương nhiên tôi không biết, nhưng tôi đoán các vị muốn tấn công quân Cao Ly từ phía sau để gây hỗn loạn, sau đó quân chủ lực sẽ từ cửa sơn cốc tấn công vào. Tôi nói không sai chứ?"

Trần Húc gật đầu, ôm quyền thi lễ nói: "Chỉ cần có thể hoàn thành nhiệm vụ, tôi và thủ hạ của tôi đều tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của Thẩm Giáo úy!"

"Được! Chúng ta xuống thôi."

Thẩm Quang đeo cuộn dây thừng lớn trên lưng, nhanh chóng trèo xuống dọc theo khe núi. Trong khe núi, những tảng đá nhô ra lởm chởm, có nhiều chỗ để bám víu và đặt chân, dễ leo hơn rất nhiều so với vách núi dựng đứng. Các binh sĩ quân Tùy lần lượt trèo xuống đáy sơn cốc.

Sơn cốc mà quân Cao Ly ẩn náu được gọi là Hồi Lộc Cốc, sâu khoảng hơn mười dặm, rộng hai đến ba dặm. Cửa sơn cốc lại rất hẹp, chỉ hơn hai mươi trượng, là một địa điểm lý tưởng để giấu quân.

Trong sơn cốc cây cối tươi tốt, giữa rừng rậm có một bãi đất rộng vài dặm. Lúc này, trên bãi đất đó đang đồn trú hơn trăm chiếc lều lớn, hơn hai ngàn binh sĩ Cao Câu Ly ẩn mình tại đây.

Chủ tướng của cánh quân Cao Ly này tên là Uyên Võ Ninh, xuất thân từ gia đình quyền quý hàng đầu Cao Ly. Phụ thân ông ta là Uyên Thái Tộ, Mạc Ly Chi của Cao Ly, tương đương với nhiếp chính vương, nắm toàn quyền quân chính của Cao Ly.

Uyên Võ Ninh xếp thứ ba trong gia đình, võ nghệ cao cường, sử dụng một thanh đại đao nặng năm mươi cân. Hai tháng trước, ông ta vâng mệnh dẫn quân lẻn vào vùng lân cận Liêu Thủy, thu thập tình báo và quấy phá vận chuyển hậu cần của quân Tùy.

Trong hai tháng qua, Uyên Võ Ninh và quân đội của ông ta đã đạt được nhiều thành quả đáng kể. Không chỉ thu thập được lượng lớn tình báo quân Tùy, mà còn thiêu hủy vô số xe lương thực của quân Tùy. Ít nhất đã có hơn ngàn dân phu vận lương chết dưới tay họ.

Đã đến canh năm, trong đại trướng đèn sáng trưng. Uyên Võ Ninh đang ngồi trước bàn, ghi chép những thông tin tình báo vừa thu thập được. Tùy Đế đã bổ nhiệm Lai Hộ Nhi làm tiền quân đại tướng quân, chuẩn bị dẫn hàng vạn quân tiến công Bình Nhưỡng.

Đây là một tin tức tình báo cực kỳ quan trọng. Hiện tại quân Tùy đang tập kết mấy chục vạn đại quân tại vùng Liêu Đông, quân đội hỗn loạn vô trật tự, khiến người ta cảm giác việc tiến công Cao Câu Ly ít nhất phải mất vài tháng nữa. Nhưng hiện giờ xem ra, sự hỗn loạn ở Liêu Đông chỉ là vỏ bọc giả dối, nhằm che giấu việc quân Lai Hộ Nhi sẽ đánh lén tiến công.

Uyên Võ Ninh trong lòng quả thực bất an. Ông ta đã phái người gửi về rất nhiều tin tức tình báo, đều nói quân Tùy hỗn loạn, không chỉnh tề, sĩ khí thấp kém, sức chiến đấu yếu. Nếu tất cả những điều này đều là giả dối, thì ông ta chính là tội nhân của Cao Ly.

Vì vậy Uyên Võ Ninh đã thức trắng đêm, chưa sáng đã dậy sao chép tình báo. Đúng lúc này, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến tiếng chạy việt dã dồn dập, chỉ nghe có người lờ mờ hô: "Có tình báo quan trọng! Mau mau thông báo cho tướng quân!"

Uyên Võ Ninh đặt bút xuống, nhanh chóng bước ra khỏi lều lớn, quát hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Một thám báo Bách phu trưởng tiến lên bẩm báo: "Báo cáo tướng quân, một đội lính gác của chúng ta ở vùng sông Bạch Lang đã thất thủ, bị quân Tùy bắt được."

"Cái gì?"

Uyên Võ Ninh kinh hãi lắp bắp. Đây là lần đầu tiên thám báo của ông ta bị quân địch bắt giữ. Nếu đúng là vậy, điều này có nghĩa là nơi ẩn náu của họ đã không còn an toàn nữa rồi.

Ông ta lập tức hạ lệnh: "Tăng thêm số lính gác tuần tra bên ngoài sơn cốc, nếu phát hiện bất cứ điều bất thường nào lập tức bẩm báo cho ta!"

"Tuân lệnh!"

Bách phu trưởng chạy như bay. Uyên Võ Ninh lại quay người trở vào lều lớn. Trên bàn mở ra một tấm bản đồ, bắt đầu tìm kiếm chỗ ẩn thân mới. Trong lúc nhất thời, ông ta không còn chú ý đến việc gửi tin tức tình báo mới nhất về Bình Nhưỡng nữa.

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.