Mấy tên lính chỉ vào nơi đang xảy ra hỏa hoạn phía trước và nói: "Tướng quân, phía trước là một đội vận chuyển cỏ khô, chắc chắn là do bất cẩn làm cháy cỏ khô rồi."

"Không đúng!"

Trương Huyễn nhận ra tiếng gào không bình thường, kèm theo đó là tiếng kêu thảm thiết đáng sợ. Chắc chắn đã có chuyện. Hắn lập tức ra lệnh: "Quân đội lập tức tập kết!"

Đám thủ hạ của Trương Huyễn đều giật mình bừng tỉnh, chẳng kịp quan tâm thu dọn hành lý mà nhao nhao đứng dậy tập kết. Lúc này, Trương Huyễn phát hiện hơn mười bóng đen đang lao về phía này. Hắn không kịp đợi binh sĩ, thoáng chốc đã phi ngựa về phía hơn mười bóng đen đó. Chỉ trong chốc lát, hắn đã chặn đứng đám Hắc y nhân đang chạy trốn. Trường kích vung lên, hắn quát lớn: "Đứng lại!"

Hơn mười bóng đen đó hầu như không chút do dự, đồng loạt vung đao xông về phía hắn. Trương Huyễn giận dữ, tả hữu huy động trường kích, chỉ trong thoáng chốc đã hạ gục ba người. Trường kích lập tức quét ngang ra phía sau, hất văng thêm hai Hắc y nhân nữa.

Những người còn lại thấy hắn hung hãn khó địch nổi, hét lớn một tiếng, rồi đồng loạt tăng tốc lao thẳng vào sâu trong rừng. Nhưng đã muộn, mấy trăm thủ hạ của Trương Huyễn đã kịp đuổi đến, từ bốn phương tám hướng bao vây bọn chúng. Trương Huyễn nghiêm nghị hô lớn: "Bắt sống!"

Mấy trăm binh sĩ Tùy quân cùng nhau tiến lên, đẩy tám người còn lại ngã nhào xuống đất, dùng dây thừng trói chặt.

Lúc này, ngọn lửa ở phía đông càng lúc càng bùng lớn, nhanh chóng lan tràn về phía này. Trương Huyễn thấy tình thế hỏa hoạn nguy cấp, liền ra lệnh binh sĩ mở đường tách khỏi khu rừng, di chuyển về phía nam.

Trương Huyễn vừa dẫn quân lui về đến quan đạo, một tên lính đã dẫn một người vội vàng chạy đến báo cáo: “Bẩm tướng quân, đây là đội trưởng đội vận lương ở phía trước ạ.”

Người tới là một nam tử trung niên, mặc quan phục phẩm cấp thấp, vẻ mặt đầy lo lắng, chắp tay về phía Trương Huyễn nói: "Hạ quan là Tần Lăng, huyện úy huyện Lịch Thành, quận Tề. Hạ quan dẫn 800 dân phu đến trợ giúp tác chiến ở Liêu Đông. Chúng tôi phụ trách vận chuyển 500 xe cỏ khô, không ngờ vừa rồi bị kẻ gian tập kích, ba dân phu không may bị giết. Cỏ khô cũng bị đốt thành biển lửa. Hạ quan không biết phải báo cáo kết quả công việc này ra sao, khẩn cầu tướng quân chứng minh cho chúng tôi, đây không phải do sơ suất mà cháy, mà là có kẻ cố ý phá hoại."

Trương Huyễn gật đầu: "Xin huyện úy cứ yên tâm. Kẻ phóng hỏa chúng ta đã bắt được, nghe giọng nói không phải người Đại Tùy, rất có thể là thám tử Cao Ly. Ta sẽ đứng ra chứng minh cho các ngươi."

Tần huyện úy vô cùng mừng rỡ, liền vội vàng cúi người tạ ơn. Trương Huyễn lại hỏi: "Dân phu đều trốn thoát hết chưa?"

"Đa tạ Tướng quân quan tâm, những người còn sống đều đã thoát ra được, chỉ là 500 chiếc xe lớn toàn bộ bị thiêu hủy, còn có năm vạn gánh cỏ khô tốt. Ôi! Tổn thất nặng nề quá!"

Lúc này, giáo úy Lý Thọ Tiết tiến lên bẩm báo: "Bẩm tướng quân, đã hỏi rõ rồi, bọn chúng đúng là thám tử Cao Ly, chuyên phá hoại việc vận chuyển lương thực và cỏ của chúng ta dọc đường."

Trương Huyễn ngắm nhìn ngọn lửa đang bùng cháy hừng hực từ xa, hắn cảm thấy đối phương không thể nào chỉ có mười mấy người. Việc chỉ thiêu hủy một đội cỏ liệu như vậy không mang nhiều ý nghĩa. Đối phương ắt hẳn còn có những đồng lõa khác, ít nhất cũng phải vài trăm người, có khả năng sẽ phá hoại tuyến vận chuyển lương thảo của quân Tùy trên quy mô lớn.

Nghĩ vậy, Trương Huyễn lại dặn dò: "Bọn chúng nhất định còn có đồng lõa, hãy đi thẩm vấn xem bọn chúng đóng quân ở đâu."

"Tuân lệnh!" Lý Thọ Tiết liền quay người đi ngay.

Bên cạnh, Tần huyện úy chợt vỗ trán một cái và nói: "Tướng quân nói không sai, tôi nhớ ra rồi! Nghe nói ngày hôm qua cũng có một đội vận lương bị tập kích, đã chết hơn 100 người, mấy ngàn thạch lương thực đều bị đẩy xuống sông. Chắc chắn là do cùng một đám người gây ra."

Không bao lâu, giáo úy Lý Thọ Tiết lại quay về bẩm báo: "Tướng quân, bọn chúng đã nhận tội. Bọn chúng có hơn hai nghìn người, hiện đang ẩn thân tại Thần Lộc Trấn, phía nam Liêu Đông Thành."

"Không tệ. Thẩm vấn rất hiệu quả!" Trương Huyễn khen ngợi.

Lý Thọ Tiết vốn là một lữ soái có tiếng, người ở Liễu Thành, Liêu Đông, năm nay chỉ mới hai mươi tuổi. Trong quá trình huấn luyện, hắn biểu hiện xuất sắc, được Trương Huyễn đề bạt làm giáo úy đoàn thứ nhất, thay thế cho giáo úy Triệu Thông, người không muốn theo quân đội tham gia tác chiến ở Liêu Đông. Hắn còn có thể nói lưu loát tiếng Cao Ly.

Lý Thọ Tiết ngượng ngùng gãi đầu: "Hạ quan cho tách bọn chúng ra để thẩm vấn, sau đó đối chiếu lời khai. Phát hiện kẻ nào nói dối liền xử tử ngay tại chỗ. Hạ quan đã liên tiếp giết chết bốn người, bọn chúng cũng không dám giấu giếm gì nữa, ta hỏi gì thì bọn chúng phải trả lời nấy."

"Làm rất tốt!"

Trương Huyễn lúc này liền ra lệnh: "Quân đội lập tức xuất phát, tiến về hướng Liêu Đông Thành!"

Liêu Đông Thành, một trấn xa xôi nằm sâu về phía nam, đã thuộc về lãnh thổ Cao Ly. Trương Huyễn thay đổi ý định, không còn đi Hoài Viễn trấn tập kết nữa, mà là đến một điểm tập kết khác nằm ngoài quy định của bộ binh: Ô Cốt Thành, bên bờ sông Vịt Lộc.

Trời đã an bài cho hắn gặp được đám thám tử Cao Ly này, thật ra chính là cho hắn cơ hội đầu tiên để "dùng dao mổ trâu giết gà".

Liêu Đông Thành bởi vì nằm ở phía đông của sông Liêu nên có tên như vậy. Đây là một trong tám lộ tuyến đông tiến của quân Tùy trong cuộc chiến Cao Ly lần đầu tiên. Hiện tại, Liêu Đông Thành đang nằm trong tay quân Tùy.

Hai lần đông chinh trước đó, với tư cách là một bên tham chiến, Cao Ly cũng chịu tổn thất nặng nề không kém. Dân số giảm mạnh, quốc lực suy kiệt, căn bản không còn sức để tiếp tục đối đầu với Đại Tùy. Quân đội Cao Ly đã toàn bộ rút lui về tuyến phòng thủ ở đô thành Bình Nhưỡng.

Năm ngoái, trong chiến dịch chinh phạt Cao Ly lần thứ hai, nếu không phải vì Dương Huyền Cảm làm phản ở trung nguyên, buộc quân Tùy phải rút lui, có lẽ Cao Ly đã bị quân Tùy hoàn toàn đánh chiếm.

Mà năm nay, trong cuộc chiến chinh phạt Cao Ly lần thứ ba, Tùy Đế Dương Quảng xem xét thời thế, không còn dùng phương thức tấn công toàn diện, mà là tập kết đại quân tại Hoài Viễn trấn, chỉ phái Lai Hộ Nhi dẫn ba vạn tiền quân tiến công Cao Ly.

Vì vậy, tuy tránh được việc đại quân tấn công toàn tuyến Cao Ly gây ra những tổn thất vô ích, nhưng Cao Ly cũng không cam tâm ngồi chờ chết. Cho dù không thể cử đại quân lên phía bắc nghênh chiến, nhưng bọn chúng vẫn phái các biệt đội cảm tử do binh lính tinh nhuệ tạo thành, lên phía bắc quấy rối đường vận lương của quân Tùy.

Cách Liêu Đông Thành khoảng hai mươi dặm về phía nam có một trấn nhỏ, gọi là Thần Lộc Trấn. Dòng Đại Lương Hà chảy qua phía bắc trấn nhỏ, uốn lượn như dải lụa, rồi đổ vào Liêu Hà. Nhờ giao thông tiện lợi, nơi đây từng là một vùng đất buôn bán phồn thịnh, có lúc dân số đạt đến mấy nghìn người. Nhưng lúc này, thị trấn nhỏ này đã bị chiến tranh tàn phá, dân cư li tán, nhà cửa bị đốt cháy, chỉ còn lại mấy trăm ngôi nhà đổ nát hoang tàn.

Nhưng cách Thần Lộc Trấn không xa, trong một thung lũng, đang ẩn giấu gần 3000 quân Cao Ly trạm gác lên phía bắc, do Đại tướng Uyên Võ Ninh thống lĩnh.

Đội quân này là đơn vị quân đội Cao Ly duy nhất ở phía bắc sông Vịt Lộc Giang. Chúng gánh vác hai nhiệm vụ: một là do thám bố trí quân đội và ý đồ tác chiến của quân Tùy, hai là phá hoại việc vận chuyển hậu cần của quân Tùy.

Bởi vì liên tục phái các tiểu đội trinh sát tuần tra lên phía bắc để phá hoại việc vận chuyển hậu cần của quân Tùy, do đó, doanh trại quân Cao Ly ẩn giấu ở Thần Lộc Trấn này trở nên khá vắng vẻ, tổng số binh lực đã không còn đủ 2000 người.

Tối hôm đó, một đội quân Tùy không rõ lai lịch cũng lặng lẽ lẻn vào gần Thần Lộc Trấn. Đội quân hơn nghìn người này chính là ba doanh Kiêu Quả Quân thứ 27 do Trương Huyễn thống lĩnh, nhưng hiện tại họ đã tách khỏi Kiêu Quả Quân, được biên chế thành tiền quân doanh thứ mười sáu, thuộc quyền quản hạt của Hữu Tướng quân Chu Pháp Hoàn, tiền quân.

Trước mắt, Trương Huyễn vẫn chưa thấy cấp trên trực tiếp của mình là Chu Pháp Hoàn. Chu Pháp Hoàn đang dẫn một vạn quân đội trú đóng ở Ô Cốt Thành, đợi các lộ quân đội khác đến tập kết. Doanh thứ mười sáu của Trương Huyễn chính là một trong số đó.

Thần Lộc Trấn cũng là con đường bắt buộc phải đi qua để đến Ô Cốt Thành. Nhưng mục tiêu của chuyến đi này của Trương Huyễn không chỉ là Ô Cốt Thành, mà còn là Trại Thám báo Cao Ly ẩn giấu gần Thần Lộc Trấn.

Hơn một nghìn binh sĩ ẩn mình giữa sườn núi trong một khu rừng rậm rạp. Mỗi người lính tự tìm cho mình một chỗ để nghỉ ngơi, tranh thủ uống nước, ăn lương khô, cố gắng giữ yên lặng tuyệt đối. Chủ tướng Trương Huyễn thì đứng ở rìa rừng, yên lặng nhìn chăm chú Thần Lộc Trấn từ xa. Dưới ánh trăng sáng tỏ, cảnh đổ nát hoang tàn hiện ra đặc biệt rõ ràng.

Trương Huyễn đã nhận được tình báo. Thám báo mà hắn phái đi đã phát hiện tung tích quân địch tại một cửa sơn cốc phía bắc quan đạo gần Thần Lộc Trấn. Dù số lượng quân địch vẫn chưa được xác minh rõ ràng, nhưng chắc chắn chúng đang ẩn mình bên trong thung lũng này.

Cho dù Trương Huyễn đã tham gia mấy lần chiến đấu, nhưng đây cũng là lần đầu tiên hắn thống lĩnh quân đội tác chiến. Đối thủ của hắn không phải cướp ngựa đen, cũng không phải loạn phỉ Dương Gia Trang, mà là quân tinh nhuệ Cao Ly với số lượng nhiều gấp hai ba lần quân của hắn. Việc có thắng được trận chiến này hay không, trong lòng Trương Huyễn vẫn không hề có chút tự tin nào.

Lúc này, một tên binh lính tiến lên bẩm báo nhỏ giọng: "Tướng quân, anh em đi Liêu Đông Thành đã trở về rồi ạ."

Trương Huyễn lập tức cảm thấy phấn chấn: "Người đâu, nhanh chóng đưa hắn đến gặp ta!"

Trong Liêu Đông Thành có 3000 quân Tùy đóng giữ. Nếu đội quân này chịu xuất binh tương trợ, thì khả năng chiến thắng của bọn họ sẽ lớn hơn nhiều. Nhưng đội quân Tùy này lại không thuộc tiền quân, Trương Huyễn cũng không biết họ là thuộc hạ của Đại tướng quân nào.

Trước mắt, biên chế quân Tùy vô cùng hỗn loạn. Quân đội từ ba đợt chiến dịch Cao Ly trước đó bị trộn lẫn vào nhau. Trương Huyễn hôm trước còn từng gặp được một đội quân của Mạch Thiết Trượng, mà Mạch Thiết Trượng không may chết bệnh trong cuộc chiến Cao Ly lần thứ nhất. Mấy vạn quân dưới trướng hắn đã hơn nửa bỏ trốn tứ tán, nhưng vẫn còn mấy nghìn người trú đóng ở Liêu Đông, đến nay vẫn chưa có đơn vị chủ quản rõ ràng.

Không bao lâu, binh sĩ đi liên lạc ở Liêu Đông đã được dẫn đến. Hắn tiến lên quỳ xuống, bẩm báo: "Tham kiến tướng quân!"

"Liêu Đông Thành quân đội nguyện ý xuất chiến sao?" Trương Huyễn vội hỏi.

Binh sĩ lắc đầu: "Bẩm tướng quân, bọn họ căn bản không tin rằng gần đây sẽ có quân Cao Ly. Hơn nữa, bọn họ nói rằng nếu muốn xuất thành tác chiến, nhất định phải có lệnh của Đại tướng quân Tiết Thế Hùng hoặc ý chỉ của Thiên tử, bằng không, họ sẽ không rời Liêu Đông Thành nửa bước."

Trương Huyễn thở dài bất đắc dĩ trong lòng. Điều này thật ra đã nằm trong dự liệu của hắn. Không có chứng cớ xác thực, quân Tùy ở Liêu Đông Thành làm sao có thể dễ dàng xuất thành tác chiến chứ? Không còn cách nào khác, hắn chỉ có thể tự mình tác chiến.

Hắn dứt khoát hạ lệnh: "Cho Trần Húc đến gặp ta!"

Một lát sau, lữ soái Trần Húc vội vàng tiến lên, khom mình hành lễ và nói: "Tham kiến tướng quân!"

Trương Huyễn chỉ tay về phía một ngọn núi lớn có hình dáng giống như con hươu (lộc) cách đó không xa mà nói: "Đó chính là Thần Lộc Sơn. Thám báo đã phát hiện tung tích quân địch ở phía nam chân núi Thần Lộc Sơn. Ngươi hãy dẫn 50 thủ hạ đi vòng ra phía sau, xem có thể từ phía sau đột kích gây hỗn loạn hay không. Nhớ kỹ, trước khi trời sáng hãy châm lửa làm hiệu. Ta nhìn thấy ánh lửa sẽ phát động tiến công."

Trần Húc gật đầu: "Hạ quan tuyệt đối sẽ không để tướng quân thất vọng!"

Trần Húc hành lễ rồi nhanh chóng rời đi. Không bao lâu, hắn dẫn 50 thủ hạ đã rời khỏi nơi đóng quân của quân Tùy, đi vòng ra phía sau Thần Lộc Sơn.

Trương Huyễn nhìn đoàn người đi xa dần, hắn lúc này ra lệnh: "Tất cả mọi người thu dọn đồ đạc xong xuôi, chuẩn bị xuất phát bất cứ lúc nào!"

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.