Trên con đường quan trọng cách thành Huyện thuộc quận Dục Dương khoảng hai mươi dặm về phía đông, một đoàn xe trâu hậu cần gồm mấy ngàn chiếc đang chậm rãi di chuyển. Hai bên có hơn ngàn lính Đường hộ tống, đây là số lương thực vận chuyển cho chủ lực quân Đường đang tấn công Lỗ Dương Quan từ quận Tích Dương, tiến về quận Tương Thành. Ước tính mỗi chiếc xe trâu chở hai mươi thạch lương thực, tổng cộng 3000 chiếc xe trâu này phải vận chuyển đến sáu vạn thạch lương thực.

Vì không có đường sông để vận chuyển, chỉ riêng việc tập hợp 3000 chiếc xe trâu này đã tiêu tốn rất nhiều sức lực của quân Đường, khiến các quận Lạc và Tích Dương kêu ca dậy sóng, nhưng không còn cách nào khác. Bởi lẽ, người lãnh đạo quân sự không thể quá mềm yếu trong chiến tranh, Lý Thế Dân đã ra lệnh trưng dụng mạnh mẽ số xe trâu này.

Đoàn xe vận lương chọn con đường tắt, từ huyện Đán trực tiếp đi về phía đông vào huyện Cúc Đàm thuộc quận Nam Dương, rồi từ huyện Cúc Đàm đi về phía đông bắc sẽ đến thành Dục Dương. Cách này giúp rút ngắn được mấy trăm dặm so với việc đi vòng về phía nam qua huyện Nhương, thủ phủ quận Nam Dương.

Mặc dù có đến 3000 chiếc xe trâu, nhưng đoàn xe không bị kéo dài quá mức. Con đường quan trọng rộng rãi đủ để ba chiếc xe trâu đi song song, khiến chiều dài của cả đoàn 3000 chiếc xe trâu chỉ vỏn vẹn ba dặm.

Tiếng kẽo kẹt của xe trâu vang lên khi chúng nặng nề, khó nhọc đi về phía bắc. Các binh sĩ khiêng trường mâu, lê những bước chân mệt mỏi theo hai bên đoàn xe. Họ đã đi được ba trăm dặm, tất cả binh sĩ đều mệt mỏi rã rời, nhưng vẫn còn ít nhất một trăm năm mươi dặm nữa mới đến được Lỗ Dương Quan.

Trời dần về trưa, bên phải quan đạo xuất hiện một dãy đồi núi thấp, dài chừng hơn mười dặm. Trên đồi núi mọc đầy cây cối rậm rạp, những cánh rừng kéo dài đến tận chân núi, thậm chí cách xa gò núi mười dặm vẫn còn những khu rừng lớn. Đây vốn là một vùng nông nghiệp trù phú và đông đúc, nhưng vì chiến tranh nên trở nên thưa thớt dân cư. Đa số người dân đều đã bỏ chạy, ruộng đồng cũng hoang hóa. Một ngôi làng nhỏ cách đó không xa cũng hoàn toàn vắng lặng, ngay cả tiếng chó sủa của nhà nông cũng không còn, yên tĩnh như tờ.

Lúc này, một đội quân hơn vạn binh sĩ đang mai phục trong rừng cây, cách quan đạo chỉ vỏn vẹn một dặm. Đạo quân vạn người này chính là của Quách Sĩ Hành, từ quận Hoài An kéo đến. Tuy Quách Sĩ Hành đã đầu hàng Bắc Tùy, nhưng về tước vị, hắn vẫn cò kè mặc cả với Trương Huyễn. Hắn cho rằng tước Quận công vẫn chưa đủ, hy vọng Trương Huyễn có thể gia phong hắn làm Thân Quốc công.

Trương Huyễn không đáp ứng, nhưng cũng không cự tuyệt, chỉ mong hắn lập được nhiều đại công, thì mọi vinh hoa phú quý ắt sẽ dễ như trở bàn tay. Tìm kiếm phú quý trong hiểm nguy, Quách Sĩ Hành liền dứt khoát dẫn quân lén lút tiến vào quận Dục Dương, chuẩn bị tấn công đường hậu cần tiếp tế của quân Đường. Đây cũng là yêu cầu rõ ràng của Trương Huyễn đối với hắn, nhằm kiềm chế chủ lực quân Đường ở phía bắc.

Quách Sĩ Hành tay cầm thiết thương, cưỡi trên chiến mã, không chớp mắt nhìn chằm chằm đoàn xe lương thực đang chậm rãi di chuyển trên quan đạo. Trong lòng hắn thầm mừng rỡ, bởi vì đoàn xe này vậy mà chỉ có hơn ngàn binh sĩ hộ tống.

Lúc này, phó tướng Điền Toản chạy tới, thấp giọng nói: "Đại ca, lính Đường hộ vệ có phải quá ít không ạ?"

"Lính hộ vệ mà quá nhiều thì cũng tốn lương thực. Hơn ngàn binh sĩ như thế này là bình thường." Quách Sĩ Hành nhếch mép nói: "Lý Thế Dân cho rằng chỉ cần phái L��u Hoằng Cơ dẫn một vạn quân đóng giữ ở thành Phương thuộc quận Hoài An, chúng ta sẽ không dám hành động liều lĩnh. Hắn đâu biết rằng từ Hoài An đến Dục Dương không chỉ có một con đường qua thành Phương."

"Vậy thì không nên chậm trễ nữa, chúng ta ra tay thôi!" Điền Toản thúc giục.

Quách Sĩ Hành nhẹ gật đầu, siết chặt báng thương, lạnh lùng quát: "Nổi trống, xuất kích!"

Đùng! Đùng! Đùng!

Tiếng trống trận bỗng vang lên trong rừng, một vạn quân Hoài An đã chờ đợi từ lâu, đồng loạt hô lớn, dưới sự chỉ huy của chủ tướng Quách Sĩ Hành, từ trong rừng cây lao ra, đánh úp đoàn xe lương thực trên quan đạo cách đó một dặm.

Thế nhưng, lính Đường hộ tống lại không hề hoảng loạn. Chúng như thể đã chuẩn bị từ trước, đồng loạt giương cung lắp tên, nửa quỳ trên mặt đất, nhắm thẳng vào quân địch đang tấn công.

Ngay khi quân Hoài An tiến vào phạm vi 120 bộ, tiếng mõ hiệu vang lên, những tấm vải che hàng hóa trên xe trâu đồng loạt được kéo lên, vô số binh sĩ Đường quân từ bên trong xe trâu xuất hiện, đồng loạt giương nỏ bắn tên về phía quân Hoài An đang lao đến.

Thì ra bên trong xe trâu căn bản không có lương thực, mà là vận chuyển một vạn năm ngàn binh sĩ Đường quân. Ngay khi Quách Sĩ Hành dẫn quân rời khỏi huyện Tỷ Dương, thám báo của quân Đường giấu mình ở Tỷ Dương Huyện đã lập tức truyền tin tức cho Lý Thế Dân. Lý Thế Dân liền bày ra bẫy rập này, chờ quân Quách Sĩ Hành đến cướp lương.

Quách Sĩ Hành, người xông lên trước nhất, thấy một lượng lớn quân Đường xuất hiện trên xe lương thực, liền kinh hãi tột độ. Hắn hiểu rõ mình đã trúng kế, vội vàng ra lệnh: "Rút lui! Rút lui!"

Nhưng đã quá muộn. Vạn mũi tên của quân Đường đồng loạt bay ra, những mũi tên dày đặc như bão tố xé gió lao về phía binh sĩ quân Hoài An đang lao đến. Lập tức tiếng kêu thảm thiết vang lên, từng mảng binh sĩ bị bắn gục. Quách Sĩ Hành trúng ba mũi tên, con chiến mã dưới thân hắn cũng trúng hơn mười mũi tên, kêu lên một tiếng rồi ngã vật xuống đất. Hơn mười thân binh phía sau hắn vội vàng tiến lên cứu viện, nhưng cũng lần lượt bị tên loạn xạ bắn trúng. Hai tên thân binh còn lại không dám tiến lên cứu viện nữa, quay đầu bỏ chạy thục mạng, khiến Quách Sĩ Hành tức giận chửi ầm lên.

Lúc này, quân Đường reo hò xông tới. Hai bên sườn vang lên tiếng nổ lớn, hai đội kỵ binh từ đằng xa lao đến, bao vây họ từ ba phía. Quách Sĩ Hành thấy tình thế nguy cấp, hắn cố gắng giãy giụa muốn bò dậy, đúng lúc này, một mũi tên lén lút "vèo!" bắn tới. Mũi tên này lực đạo cực kỳ mạnh mẽ, cắm thẳng vào cổ họng Quách Sĩ Hành. Quách Sĩ Hành kinh ngạc không thể tin nổi ngẩng đầu nhìn, mũi tên này không phải do quân Đường bắn tới từ phía sau, mà là từ phía quân mình bắn ra.

Hắn vừa vặn thấy Điền Toản thu cung, lạnh lùng nhìn mình. Quách Sĩ Hành lập tức hiểu rõ, hắn tự tay ôm lấy cổ họng, cuối cùng vô lực ngã xuống, chết dưới mũi tên của Điền Toản. Lúc này, mười mấy tên kỵ binh Đường quân đã xông tới, viên Hiệu úy dẫn đầu vung một đao chém đứt đầu Quách Sĩ Hành, giơ cao thủ cấp, kích ��ộng hô lớn, khiến quân Đường bốn phía hò reo vang dội.

Điền Toản quay đầu ngựa bỏ đi. Hắn đuổi theo đám binh sĩ đang bỏ chạy tán loạn, lạnh lùng quát: "Nghe mệnh lệnh của ta, tiến vào rừng, trốn lên núi!"

Chủ tướng Quách Sĩ Hành không may tử trận, quyền chỉ huy quân đội đương nhiên rơi vào tay phó tướng Điền Toản. Bản thân hắn cũng là thuộc cấp của Trương Trấn Chu, nên đối với đạo quân Hoài An này cũng có chút ảnh hưởng. Mặc dù không phải tất cả quân lính đều chịu nghe lệnh hắn, nhưng ít nhất hơn một nửa số quân vẫn nguyện theo hắn tháo chạy.

Sau khi một vạn quân rút lui vào đồi núi, họ liền tan rã, mạnh ai nấy đi. Đại tướng tâm phúc của Quách Sĩ Hành là Chu Văn Chúng không chịu chấp nhận sự chỉ huy của Điền Toản, hắn dẫn 3000 binh sĩ rút về quận Hoài An theo đường cũ.

Điền Toản khuyên nhủ không thành, hắn liền dẫn bảy ngàn quân còn lại dọc theo đồi núi rút về phía quận Nam Dương. Trong lòng hắn hiểu rõ, Lý Thế Dân đã giăng một vòng mai phục, vậy thì một vạn quân của Lưu Hoằng Cơ nhất định sẽ chặn đường hắn trên con đường trở về quận Hoài An ở phía tây. Phía trước có chướng ngại, phía sau có truy binh, e rằng họ sẽ bị diệt toàn quân.

Chỉ có cách làm ngược lại, rút lui về phía quận Nam Dương, may ra mới thoát khỏi vòng mai phục. Nếu Chu Văn Chúng đã nguyện ý chịu chết để yểm hộ mình rút lui về phía nam, hắn cũng vui lòng chấp nhận kết quả đó.

Điền Toản dẫn quân cấp tốc rút lui về phía nam dọc theo bờ đông Dục Thủy. Họ vượt qua huyện Nam Dương, ngày đêm hành quân, cuối cùng thoát khỏi vòng vây của quân Đường. Hai ngày sau, đại quân đã đến huyện Tân Dã. Lúc này, huyện Tân Dã đã thuộc phạm vi thế lực của Tùy quân, việc tiến vào Tân Dã huyện cũng có nghĩa là cuối cùng họ đã an toàn.

Khi còn cách thị trấn mấy dặm, các binh sĩ đều đã mệt mỏi rã rời, không thể đi nhanh được nữa. Lúc này, một đội kỵ binh chạy đến từ phía trước, chớp mắt đã tới ngay trước mặt họ. Viên Hiệu úy kỵ binh dẫn đầu ôm quyền nói với Điền Toản: "Điền tướng quân, Đại soái ngay tại Tân Dã huyện, mời tướng quân tiến đến gặp mặt!"

Điền Toản mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cho binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, hắn thúc ngựa theo kỵ binh về phía thị trấn. Vừa đi chưa được ba dặm, trước mặt đã hiện ra một đạo quân hùng hậu mênh mông, cờ xí phấp phới, khí thế hùng dũng. Đại tướng dẫn đầu, đầu đội mũ trụ vàng, khí thế uy nghiêm, chính là chủ soái Tùy quân Trương Huyễn.

Điền Toản vội vàng nhảy xuống ngựa, tiến lên quỳ xuống, giơ cao mũi tên lệnh bằng vàng nói: "H�� thần đã hoàn thành nhiệm vụ Đại soái giao phó, đặc biệt tới đây để giao lại lệnh bài!"

Trương Huyễn gật đầu cười nói: "Điền tướng quân vất vả rồi, mời lên ngựa nói chuyện!"

"Đa tạ Đại soái!"

Điền Toản lật mình lên ngựa, đi theo bên cạnh Trương Huyễn. Trương Huyễn lại hỏi: "Theo Điền tướng quân đến đây có bao nhiêu binh sĩ?"

"Bẩm điện hạ, Quách Sĩ Hành dẫn một vạn một ngàn binh sĩ tiến về thành Dục Dương để phục kích đoàn xe lương thực, trong trận mai phục đó, hơn năm trăm người đã chết. Chu Văn Chúng mang theo hơn 3000 người, số binh sĩ đi theo hạ thần về phía nam có 7.200 người."

"Không tệ! Bọn họ có nguyện ý đi theo ngươi không?"

"Bẩm Đại soái, bọn họ càng muốn quy phục Đại soái!"

Điền Toản thật biết cách ăn nói, Trương Huyễn không khỏi mỉm cười, nói với Điền Toản: "Nghe nói Điền tướng quân văn tài cũng không tồi, ta đây cho Điền tướng quân hai lựa chọn: nếu Điền tướng quân nguyện ý tham gia chính sự, ta sẽ phong Điền tướng quân làm Nam Dương quận Thái thú; còn nếu Điền tướng quân muốn tiếp tục tòng quân, thì có thể đảm nhiệm Hổ Bí Lang Tướng, đi theo tướng quân La Sĩ Tín. Điền tướng quân có thể tự mình lựa chọn."

Trương Huyễn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Ngoài ra ta muốn nói cho Điền tướng quân, bảy ngàn quân đội này hoặc là bị giải tán và biên chế lại, hoặc là giải giáp về nhà. Tóm lại, từ nay về sau, quân Hoài An không cần tồn tại nữa."

Điền Toản cúi đầu không nói, trầm tư một lát rồi hỏi: "Đại soái có tin tức của Chu Văn Chúng không ạ?"

Trương Huyễn gật đầu: "Họ bị quân Đường vây quanh, Chu Văn Chúng đã bị thuộc cấp giết chết, 3000 quân đội đó đã toàn bộ đầu hàng quân Đường."

Lúc này, Điền Toản cuối cùng hạ quyết tâm nói: "Hạ thần nguyện ý cởi giáp mặc áo bào, đảm nhiệm Nam Dương quận Thái thú."

"Tại sao lại quyết định làm Thái thú?"

Trương Huyễn có chút không hiểu, bèn nhắc nhở hắn: "Nếu đã làm Thái thú, chỉ e sau này cơ hội được phong tước vị cũng rất nhỏ."

"Hạ thần hiểu rõ, nhưng hạ thần vẫn lựa chọn tham gia chính sự."

Điền Toản khẽ thở dài n��i: "Đây thực ra là tâm nguyện của gia phụ. Người vẫn luôn rất thất vọng vì hạ thần bỏ văn theo võ, thẳng đến lúc qua đời cũng không chịu gặp hạ thần lần cuối, trừ khi hạ thần chịu buông đao bỏ kiếm, nếu không người tuyệt sẽ không tha thứ. Mặc dù hạ thần rất muốn làm Đại tướng trong quân đội, nhưng vì tâm nguyện của phụ thân, hạ thần chỉ có thể từ bỏ ý nguyện của mình."

Trương Huyễn không ngờ hắn lại vì phụ thân mà làm vậy, trong lòng cũng có chút cảm động, liền gật đầu nói: "Ta đây sẽ tác thành lòng hiếu thảo của ngươi. Ngươi có công chiêu dụ quân Hoài An, ta đặc biệt gia phong ngươi làm Tỷ Dương Huyện Hầu, cho phép ngươi lấy lễ nghi Hầu tước để trùng tu mộ phần phụ thân."

Điền Toản vô cùng cảm động, nức nở nói: "Đa tạ điện hạ thành toàn!"

Trương Huyễn vỗ vai hắn một cái, lời lẽ chân thành nói: "Thanh liêm làm quan, vì dân làm việc, hãy nhớ kỹ tám chữ này của ta, tin rằng sau này ngươi còn có cơ hội vào kinh làm quan lớn."

"Tuân lệnh!"

Trương Huyễn trấn an Điền Toản xong, liền để La Sĩ Tín đi h��p nhất đội quân của Điền Toản. Lúc này hắn mới rút ra một mũi lệnh tiễn, giao cho một tên thân binh và nói: "Lập tức đi đến quận Tích Dương, bảo tướng quân Lưu hành động theo kế hoạch!"

Tất cả quyền lợi nội dung này đều thuộc về truyen.free, nguồn thông tin quý giá của bạn.