Tuy nhiên, nhiệm vụ lần này của quân Lưu Lan Thành không chỉ đơn thuần là thiêu hủy lương thực rồi rút quân. Hắn phải tiếp tục ở lại Tích Dương Quận, thậm chí chiếm lĩnh nơi này, nhằm cắt đứt hoàn toàn tuyến tiếp tế của chủ lực quân Đường từ Nam Tương Đạo.

Hai ngày sau, tùy tướng Trương Lệ dẫn ba ngàn quân tiến về phía nam huyện Quân Dương. Nơi đây là điểm hợp lưu giữa sông Đán và sông Hán Thủy, cũng là ngã ba của hai tuyến đường chính dẫn đến Nam Dương và Tương Dương, có vị trí địa lý cực kỳ trọng yếu. Huyện Quân Dương cũng có ba ngàn quân Đường đóng giữ. Việc chiếm lĩnh Quân Dương, nhổ bỏ cứ điểm quân Đường tại Tích Dương Quận, đồng thời khai thông triệt để con đường nối liền Tương Dương và Tích Dương, đều là những mục tiêu vô cùng quan trọng.

Trương Lệ đến huyện Quân Dương vào ban đêm. Hắn thấp giọng uy hiếp Lý Trọng Văn: "Mau lên gọi mở cửa thành! Dám lộ nửa lời ám chỉ, đêm nay chính là ngày giỗ của ngươi!"

Lý Trọng Văn tuy đảm nhiệm chức Tổng quản Tịnh Châu lâu năm, lại là tâm phúc của Thiên tử Lý Uyên, nhưng thực chất ông ta là một quan văn nắm giữ binh quyền, chứ không phải một võ tướng thực thụ, và mang khuyết điểm lớn nhất của quan văn: nhát gan sợ chết.

Lý Trọng Văn bị ép phải tiến lên, trong tình thế vạn bất đắc dĩ, ông chỉ đành đối với đầu tường hô lớn: "Nghiêm Tướng quân có đó không?"

Thủ tướng huyện Quân Dương tên là Nghiêm Nghĩa, một Trung Lang Tướng, vừa lúc đang tuần tra trên tường thành. Nghe binh sĩ bẩm báo, ông vội vàng chạy đến đầu tường phía Bắc, nhận ra người bên dưới quả nhiên là Đại tướng quân Lý Trọng Văn. Ông vội vàng ôm quyền nói: "Đại tướng quân đến huyện Quân Dương có gì chỉ giáo?"

"Theo lệnh Tần vương điện hạ, ta đến đây tiếp viện huyện Quân Dương, ngươi mau mở cửa thành!"

Nghiêm Nghĩa có chút do dự, khó quyết định. Theo lệnh Tần vương, sau khi trời tối nghiêm cấm mở cửa thành, nhưng người bên dưới lại chính là cấp trên trực tiếp của mình. Mệnh lệnh của Tần vương tuy quan trọng, song Lý Trọng Văn cũng là người ông ta không dám đắc tội. Do dự một lát, ông chỉ đành ra lệnh: "Mở cửa thành!"

Cầu treo chậm rãi hạ xuống, cửa thành từ từ mở ra. Lý Trọng Văn khẽ mấp máy môi. Chưa đợi ông ta mở miệng, Trương Lệ đã lạnh lùng nói từ phía sau: "Chỉ cần ngươi dám nói lời nào gây rối, ngươi chắc chắn phải chết! Nếu không tin thì cứ thử xem!"

Chút dũng khí vừa mới dâng lên trong lòng Lý Trọng Văn đã tan biến ngay lập tức. Ông ta bất lực cúi đầu, không dám nói thêm lời nào.

Trương Lệ lệnh binh s�� canh chừng Lý Trọng Văn. Hắn phi ngựa, dẫn mấy ngàn binh sĩ xông vào cửa thành. Các binh sĩ đều mặc giáp phục của quân Đường, cờ xí cũng là chiến kỳ Hoàng Long màu trắng của quân Đường, khiến những binh sĩ mở cửa thành không chút nghi ngờ, trực tiếp để bọn họ tiến vào thành.

Ngay lúc này, Hàn Thủ Nghĩa từ trên hành lang đi ra nghênh đón Lý Trọng Văn, thì thấy một Đại tướng quân Đường xa lạ cưỡi ngựa xông thẳng đến. Ông ta không khỏi sững sờ: "Ngươi là ai?"

"Lão tử là ông nội ngươi!" Lời vừa dứt, đao đã tới. Một luồng gió bén nhọn lạnh buốt ập vào mặt. Chưa đợi Hàn Thủ Nghĩa kịp phản ứng, chỉ nghe "Răng rắc!" một tiếng, đầu của Hàn Thủ Nghĩa đã bay ra ngoài, thi thể không đầu đổ bịch xuống đất, máu tươi chảy lênh láng.

Biến cố bất ngờ này khiến binh sĩ quân Đường quanh cửa thành đều sợ ngây người. Trương Lệ vung đại đao lên, hô: "Giết!"

"Giết!" Đằng sau hắn, binh sĩ quân Tùy gầm thét giận dữ, xông vào cửa thành, đánh tới quân địch đang vô cùng hoảng loạn.

Bốn ngày sau, tin tức về việc đại doanh hậu cần bị thiêu hủy và Tích Dương Quận thất thủ mới đến tai Lý Thế Dân. Lúc này, chủ lực quân của Lý Thế Dân đã công phá Lỗ Dương Quan, tiến thẳng tới Tương Thành Quận. Tại huyện Nhữ Nam, một trận chiến đã đánh tan quân đội của Dương Công Khanh, tiêu diệt gần vạn quân địch. Dương Công Khanh dẫn hơn ngàn tàn quân tháo chạy về Lạc Dương. Quân Đường tiếp tục bắc phạt, Thái thú Tương Thành Quận ra khỏi thành đầu hàng, hiến dâng toàn bộ quận này, nghĩa là Tương Thành Quận đã bị đại quân Lý Thế Dân chiếm lĩnh hoàn toàn.

Ngay khi Lý Thế Dân chuẩn bị tiếp tục bắc phạt tiến vào Hà Nam Quận, tin tức Tích Dương Quận thất thủ được đưa đến bàn của ông. Điều này lập tức khiến Lý Thế Dân kinh hãi, bởi cần biết rằng Vương Thế Sung đã sớm vận chuyển toàn bộ lương thực của các quận Nam Dương về Lạc Dương. Bao gồm cả bảy vạn đại quân của ông ta và ba vạn năm ngàn quân của Lý Hiếu Cung, tổng cộng mười vạn quân đều đang được tiếp tế lương thực từ đại doanh sông Đán. Nay đại doanh hậu cần lại bị quân Tùy đánh lén thất thủ, tuyến Nam Tương Đạo bị cắt đứt, hỏi xem trận chiến này ông ta phải đánh tiếp thế nào?

Hiện tại, đại doanh chủ lực của quân Đường đang đóng ở một địa điểm cách huyện Y Khuyết năm mươi dặm về phía nam. Nơi này chính là ranh giới giữa Tương Thành Quận và Hà Nam Quận. Trước đây, lần đầu tiên quân Đường chinh phạt Vương Thế Sung cũng đã tiến đến đây rồi buộc phải rút quân. Hôm nay, xem chừng lại giẫm vào vết xe đổ đó.

Trong đại trướng, Lý Thế Dân đi đi lại lại sốt ruột, ông ta chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng, nhưng trong lòng vô cùng ảo não. Kỳ thực, ông ta không phải chưa từng nghĩ đến quân Tùy sẽ ra tay với Tích Dương Quận, vì thế cũng đã bố trí phòng bị kín kẽ.

Tại huyện Quân Dương, ông ta đã bố trí quân đóng giữ để ngăn chặn con đường bắc tiến của quân Tùy. Lại còn lệnh Lý Hiếu Cung đích thân đóng hai vạn trọng binh tại huyện Tân Dã, thành trì thuộc Nam Dương Quận. Nơi này cách sông Đán gần hơn so với huyện Cúc Đàm. Chỉ cần Tích Dương Quận có bất kỳ động tĩnh nào, Lý Hiếu Cung sẽ lập tức dẫn quân đến huyện sông Đán để cứu viện, huống chi bản thân huyện sông Đán còn có một vạn quân của Lý Trọng Văn đóng giữ.

Mặt khác, Lý Thế Dân tại Tương Dương còn bố trí trạm gác ngầm, chỉ cần Trương Huyễn phái quân tiến về Tích Dương Quận, thì nơi ông ta sẽ lập tức có phản ứng.

Có thể nói, dù cẩn thận đến mấy cũng có sơ sót. Lý Thế Dân nghĩ có chu toàn đến đâu, vẫn bỏ quên Phòng Lăng Quận. Ông ta quên rằng từ Phòng Lăng Quận cũng có thể đánh úp sau lưng Tích Dương Quận. Ông ta càng không nghĩ đến, Trương Huyễn lại rõ ràng điều động đội quân thần xuất quỷ một của Lưu Lan Thành một lần nữa đến Tích Dương Quận.

Lý Thế Dân trong lòng hận đến thấu xương. Những ngày qua ông ta dùng binh như thần, liên tiếp đánh bại các danh tướng của quân Trịnh như Quách Sĩ Hành, Dương Công Khanh, một đường thế như chẻ tre, liên tiếp hạ Hoài An, Dục Dương và Tương Thành ba quận, sắp tiến tới Hà Nam Quận. Việc tiến công quá thuận lợi khiến ông ta có chút nóng lòng muốn giành thắng lợi, rồi trở nên lơ là phòng bị phía sau, cuối cùng lại bị quân Tùy một kích đâm trúng tử huyệt.

Kỳ thực, việc Lý Thế Dân sốt ruột bắc tiến là hoàn toàn có thể lý giải được. Ngụy Văn Thông đã đoạt được Hổ Lao Quan, đánh chiếm huyện Ngã Mã Sư. Bảy vạn đại quân của Bùi Hành Nghiễm cũng đã tiến vào Huỳnh Dương Quận, đang tăng cường binh lực đánh Lạc Dương. Còn ba vạn quân của Khuất Đột Thông vẫn đang chờ đại quân của mình bắc tiến tại các thành trì vùng biên. Nếu như bản thân ông ta không tiến đến Lạc Dương, chỉ dựa vào ba vạn quân của Khuất Đột Thông sẽ không thể công phá Lạc Dương, chỉ phí công dâng thành cho quân Tùy.

Chỉ là rất nhiều chuyện càng nhanh càng khó thành công. Lý Thế Dân quá vội vàng bắc tiến, ngược lại đã tạo cơ hội cho Trương Huyễn đánh lén Tích Dương Quận.

Bên cạnh bản đồ, hơn mười vị Đại tướng cũng không dám lên tiếng. Trong lòng mỗi người đều đồng loạt kinh ngạc. Tích Dương Quận bị quân Tùy đánh hạ, vậy quân lương của họ sẽ xử lý ra sao?

Lúc này, Đại tướng Tần Quỳnh mở miệng nói: "Điện hạ, việc cấp bách hiện giờ là đoạt lại Nam Tương Đạo, đồng thời thúc giục triều đình vận chuyển lương thực một lần nữa. Phải đảm bảo lương đạo thông suốt, nếu không, năm quận Nam Dương sẽ không giữ được."

Một Đại tướng khác là Ngũ Vân Triệu cũng tiếp lời: "Điện hạ, Tần Tướng quân nói đúng. Phục Ngưu Sơn và Hùng Nhĩ Sơn đã cắt đứt con đường xuống phía nam của Hoằng Nông Quận, chúng ta chỉ có thể từ sông Đán tiến về phía nam. Nam Tương Đạo không chỉ liên quan đến sự an nguy của năm quận Nam Dương, mà còn liên quan đến việc chúng ta giành lại Kinh Châu trong tương lai. Thậm chí Nam Tương Đạo còn có thể trở thành một tuyến đường chiến lược để quân Tùy tiến công Quan Trung, tuyệt đối không thể lơ là!"

Câu nói cuối cùng của Ngũ Vân Triệu khiến mí mắt Lý Thế Dân chợt giật mạnh. Một lúc lâu sau, ông ta chậm rãi nói: "Truyền lệnh của ta cho Triệu Quận Vương điện hạ, ra lệnh hắn lập tức dẫn quân tiến đánh Tích Dương Quận, nhất định phải đoạt lại Tích Dương Quận cho ta."

Vừa dứt lời, Tư Mã Trương Công Cẩn, người vẫn im lặng nãy giờ, bỗng lên tiếng: "E rằng Triệu Quận Vương điện hạ tiến vào Tích Dương Quận, không những không thể chiếm được Tích Dương Quận, mà e rằng ngay cả Nam Dương Quận cũng không giữ nổi."

Lý Thế Dân khẽ giật mình, quay đầu hỏi: "Tư Mã lời này là có ý gì?"

Trương Công Cẩn cười khổ một tiếng rồi nói: "Điện hạ đã quên rồi sao? Chủ lực của Trương Huyễn bây giờ đang ở đâu?"

Lý Thế Dân thoáng chốc ngây người. Ông ta đương nhiên biết Trương Huyễn đang ở đâu, tám vạn đại quân của y đang đóng quân tại huyện Tân Dã. Lý Thế Dân lập tức hiểu ra, Trương Huyễn vẫn đang đợi mệnh lệnh này của ông ta.

Lý Thế Dân bỗng nhiên cảm thấy vô cùng bất lực. Bố cục của Trương Huyễn rốt cuộc hiện rõ ràng trước mắt ông ta, bố cục này đã bắt đầu từ khi Vương Thế Sung nam chinh, nam bắc hô ứng, giương đông kích tây. Những nước cờ được hạ xuống thật cao minh, thật tinh tế, thật quyết đoán và tàn nhẫn. Ông ta, Lý Thế Dân, quả thực kém hơn một bậc. Bản thân vất vả xuất binh đánh Vương Thế Sung, e rằng cuối cùng vẫn là làm lợi cho Trương Huyễn.

"Các ngươi lui ra cả đi, để ta suy nghĩ thêm một lát!"

Mọi người nhao nhao lui ra, trong đại trướng nhưng chỉ còn Trương Công Cẩn ở lại. Lý Thế Dân ngẩng đầu nhìn ông một cái, thở dài hỏi: "Tư Mã còn có điều gì muốn chỉ giáo ta sao?"

Trương Công Cẩn khẽ cười rồi nói: "Kỳ thực tình thế còn chưa đến mức tồi tệ như vậy, chúng ta vẫn còn có thể cứu vãn được."

Lý Thế Dân lập tức cảm thấy phấn chấn, liền vội vàng đứng dậy hành lễ nói: "Mời Tư Mã dạy ta!"

Trương Công Cẩn đi đến trước bản đồ, chậm rãi nói: "Hiện tại tình thế rắc rối phức tạp, muôn vàn phức tạp dần làm mờ mắt người. Nhưng chúng ta nhất định phải sáng suốt. Tám quận của Vương Thế Sung, kỳ thực đối với chúng ta mà nói, quan trọng nhất chỉ có hai nơi."

"Hai nơi đó là gì?"

Trương Công Cẩn chỉ tay lên bản đồ: "Một là Tích Dương Quận, hai là Hoằng Nông Quận. Ngoài hai quận này ra, tất cả các quận khác đều có thể từ bỏ."

Lý Thế Dân ngạc nhiên: "Chẳng lẽ ngay cả Lạc Dương cũng phải từ bỏ sao?"

"Chúng ta lấy Lạc Dương để làm gì? Lạc Dương đã bị Vương Thế Sung vắt kiệt dân chúng, quốc khố trống rỗng. Cho dù chúng ta chiếm được Lạc Dương, chúng ta vẫn phải phân tán một lượng lớn quân lực để phòng thủ chống cự, còn phải hao phí tiền bạc để vỗ về, trấn an dân chúng. Bề ngoài thì vẻ vang, nhưng trên thực tế lại sẽ trở thành gánh nặng và vết thương chảy máu của chúng ta."

Lý Thế Dân do dự rất lâu rồi nói: "Ta hiểu rõ hai yếu địa chiến lược mà tiên sinh nói. Nam Dương, Dục Dương, Hoài An cùng với các quận Tương Thành ta đều có thể từ bỏ, nhưng Lạc Dương là nơi phụ hoàng liên tục nhấn mạnh phải chiếm lấy, e rằng ta không có quyền lực từ bỏ nó."

Việc Lý Thế Dân không chịu từ bỏ Lạc Dương nằm trong dự liệu của Trương Công Cẩn. Ông ta trầm ngâm rất lâu rồi nói: "Nếu điện hạ không chịu từ bỏ Lạc Dương, vậy tiểu chức vẫn còn một kế sách khác, không biết điện hạ có nguyện ý lắng nghe không?"

"Tư Mã cứ việc nói thẳng, Thế Dân xin rửa tai lắng nghe!"

Bản quyền nội dung chuyển ngữ này thuộc sở hữu của Truyen.free.