Vương Huyền Ứng im lặng, trên đường đến đây hắn đã dần dần tuyệt vọng, nay Phòng Huyền Linh lại dập tắt nốt tia hy vọng cuối cùng của hắn. Mãi một lúc sau, Vương Huyền Ứng hỏi: "Vậy Tề Vương định xử trí phụ thân và tộc nhân của ta ra sao?"

"Vấn đề này khó trả lời, nhưng theo lệ cũ, chúng ta thường không giết quân vương. Ví như Đậu Kiến Đức, Tiêu Tiển đều đang sống yên ổn tại Trung Đô, cuộc sống ẩn dật, rất giàu có. Ngoại trừ việc không thể rời khỏi Trung Đô, còn lại chẳng khác gì người thường, hơn nữa họ vẫn giữ tước vị. Nếu phụ thân ngài cũng có thể giữ mình an phận như họ, không nảy sinh ý niệm phản nghịch, không làm điều gì trái phép, thì sống an hưởng tuổi già đến khi mất là không thành vấn đề. Về phần công tử, ngài có tiếng là yêu dân, hộ dân, chỉ riêng điều này cũng đủ để ngài nhập triều làm quan. Còn làm được chức vị gì, thì còn tùy thuộc vào sự nỗ lực của công tử mà thôi."

"Vậy còn tộc nhân họ Vương thì sao?" Vương Huyền Ứng lại khẽ hỏi.

"Họ đều là những kẻ cầm đầu cả! Tề Vương điện hạ đối với những kẻ dựa vào hiểm địa cố thủ, ngoan cố chống trả luôn hạ lệnh xử tử không tha. Tuy nhiên, nếu họ kịp thời đầu hàng, lại nguyện ý từ bỏ điền sản, ruộng đất, gia nghiệp, hiến tài sản cho quốc gia, thì sống cuộc đời phú ông khi về già, tôi nghĩ vấn đề sẽ không lớn, chỉ là tùy vào tạo hóa của từng cá nhân mà thôi!"

Vương Huyền Ứng lặng lẽ không nói gì, một lúc sau, hắn đứng dậy vái chào và nói: "Vậy xin hãy cho ta về bẩm báo với phụ hoàng, tận lực thuyết phục người đầu hàng."

Phòng Huyền Linh lắc đầu: "Ta nghĩ công tử không cần phải về. Thứ nhất, công tử không thuyết phục được lệnh tôn; thứ hai, thời gian không còn cho phép nữa."

Vương Huyền Ứng ngạc nhiên: "Chẳng lẽ các ngươi hôm nay muốn...?"

Phòng Huyền Linh chắp tay sau lưng, bước đến trước lều lớn, ngắm nhìn tia nắng chiều yếu ớt vừa khẽ xuất hiện trên bầu trời, bình thản nói: "Cùng lắm là ba canh giờ nữa, Tùy quân sẽ phá được thành."

Trương Huyễn đã chạy tới đại doanh Tùy quân ở Lạc Dương trước khi màn đêm buông xuống. Đại doanh Tùy quân nằm cách thành Lạc Dương về phía đông năm dặm, đồn trú mười vạn trọng binh, chiếm diện tích mấy ngàn mẫu, với hơn vạn chiếc lều lớn kéo dài về phía nam gần hai mươi dặm, khí thế vô cùng đồ sộ.

Lúc này, còn khoảng ba giờ nữa là đến thời điểm tấn công, nhưng các tướng sĩ Tùy quân đã nóng lòng, phấn khích. Dù Bùi Hành Nghiễm đã làm tướng quân nhiều năm, nhưng chỉ huy đại quân công phá Lạc Dương, một đô thành hùng mạnh bậc nhất thiên hạ như thế, vẫn là lần đầu tiên của ông. Trong lòng ông không khỏi có chút hồi hộp, nhiều việc không biết phải xử lý ra sao, chỉ có thể dựa theo kế hoạch đã định từ trước: sau khi hạ được thành thì niêm phong toàn bộ, chờ đại soái đến quyết định.

Không ngờ đại soái lại vội vã đêm khuya tới nơi, điều đó khiến ông ta mừng rỡ khôn xiết, một viên đá treo lơ lửng trong tim cuối cùng cũng rơi xuống đất. Ông vội cùng Ngụy Văn Thông dẫn đầu các tướng lĩnh ra ngoài đại doanh nghênh đón. Hàng chục tướng lĩnh quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến đại soái!"

Trương Huyễn phóng người xuống ngựa, cười khoát tay: "Các vị tướng quân vất vả rồi, xin hãy đứng dậy!"

Mọi người vây quanh chủ soái đi về phía soái trướng trung quân. Trương Huyễn cho gọi các tướng lĩnh từ Hổ Bí Lang Tướng trở lên vào trướng nghe lệnh, những tướng lĩnh khác trở về dẫn quân chuẩn bị chiến tranh.

Trong đại trướng, gần hai mươi vị Hổ Bí Lang Tướng chia thành hai hàng đứng nghiêm. Bùi Hành Nghiễm và Ngụy Văn Thông đều đứng ở vị trí đầu tiên của hai bên. Trương Huyễn ngồi trên soái vị, hỏi Bùi Hành Nghiễm: "Trong thành có tin tức gì gửi ra không?"

"Khởi bẩm đại soái, thành Lạc Dương đã phong tỏa cửa thành hai ngày trước, không cho bất cứ ai ra vào. Chúng ta không thể có được tin tức chính xác từ bên trong thành. Nhưng dựa theo phương án đã định từ trước, trưa hôm nay, tòa lăng già tháp ở phía nam thành bỗng nhiên bốc cháy. Điều này cho thấy bên trong thành đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ chờ đến giờ 'hai canh' là sẽ ra tay."

"Đã phái quân tiêu diệt toàn bộ trạm gác tuần tra của Trịnh Quân bên ngoài Nam Thành chưa?"

Ngụy Văn Thông tiến lên một bước nói: "Hồi bẩm đại soái, hai ngày trước đã phái bốn ngàn kỵ binh đi bên ngoài thành tiêu diệt toàn bộ các đội trinh sát tuần tra của Lạc Dương. Lần lượt đã bắt giữ hơn năm trăm tên lính trinh sát của Trịnh Quân. Ty chức có thể cam đoan rằng trong vòng mười dặm bên ngoài thành Lạc Dương không còn lính trinh sát tuần tra nào của Trịnh Quân, hành động của chúng ta sẽ không bị phát giác."

Hai vấn đề Trương Huyễn quan tâm đều đã được giải quyết, hắn liền nói với Bùi Hành Nghiễm: "Bùi tướng quân hãy dẫn 3000 quân sớm một canh giờ mai phục bên ngoài Nam Thành, còn ta sẽ dẫn đại quân xuất hiện đúng giờ canh hai."

"Tuân lệnh!" Bùi Hành Nghiễm tiếp nhận lệnh tiễn.

Trương Huyễn liếc nhìn các tướng sĩ rồi chậm rãi nói: "Tiếp theo, ta sẽ đặc biệt căn dặn chư vị về những việc cần làm sau khi vào thành."

...

Không khí trong thành Lạc Dương ngày càng căng thẳng. Ngoài việc giới nghiêm, cấm đi lại vào ban đêm, ngay cả khung thời gian ngắn ngủi một canh giờ được phép ra ngoài vào giữa trưa cũng bị quy định nghiêm ngặt: tất cả nam tử từ 14 tuổi trở lên đều không được ra đường. Dù là thanh niên trai tráng hay người già, hễ ai ra đường lập tức bị mật thám Tùy quân bắt giữ.

Nhưng điều này không ngăn được hoạt động cấp bách và bí mật của Tùy quân bên trong thành. Việc truyền tin tức chủ yếu do Lữ Bình, người phụ trách tuần tra Nam Thành, đảm nhiệm. Cộng thêm Từ Thiện Minh phụ trách điều hành quân lính giữ thành, cùng với kế hoạch của Sầm Văn Bản, tất cả mọi người phối hợp nhịp nhàng, ăn khớp.

Thời gian trôi qua rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến tối ngày thứ hai. Không lâu sau khi màn đêm buông xuống, một cỗ xe ngựa rộng rãi, hoa lệ, dưới sự hộ vệ của hơn mười kỵ binh, chậm rãi dừng trước cửa phủ Vân Định Hưng. Chủ nhân của cỗ xe đó chính là Triệu vương Vương Thế Uẩn. Mấy ngày nay, Vương Thế Uẩn tâm trạng cũng có chút căng thẳng, muốn tìm người trò chuyện, đặc biệt là lời mời của Vân Định Hưng, người có kiến thức sâu rộng, ông liền vui vẻ nhận lời đến.

Cửa xe mở ra, Vương Thế Uẩn thân hình mập mạp được thị vệ đỡ xuống xe ngựa. Vân Định Hưng đã đợi sẵn trước xe ngựa, vội vàng tiến lên nghênh đón, cúi mình hành lễ và nói: "Vương gia quang lâm hàn xá, khiến cho nơi đây như rồng đến nhà tôm, hạ quan vô cùng vinh hạnh!"

Vương Thế Uẩn cười khoát tay: "Ngài nói cứ như ta lần đầu đến phủ vậy. Vân Thượng thư cứ khách sáo nữa, lần sau ta sẽ không dám đến đâu."

"Lễ nghi phép tắc vẫn phải có chứ, Vương gia xin mời!"

"Thượng thư mời trước!"

Hai người khiêm nhường mời nhau, rồi cùng đi sâu vào bên trong.

Trong nội đường, đèn đuốc sáng choang, một bàn tiệc rượu thịnh soạn đã sớm bày biện. Một thị nữ trẻ đẹp phụ trách hâm rượu cho hai người, hai thị nữ khác thì đứng hầu hai bên.

"Điện hạ xin cứ tự nhiên ngồi, chúng ta vừa nhâm nhi, vừa trò chuyện."

Hai người ngồi xuống theo thứ bậc chủ khách, thị nữ rót rượu và chia thức ăn. Uống liền ba chén rượu, Vương Thế Uẩn ngửi mùi rượu, hơi kinh ngạc nói: "Rượu này nồng độ cồn mạnh thật đấy!"

"Đây là danh tửu Ba Tư 'Ba gìm dây cương tương', là món quà mừng thọ mà Thái tử Tùy Dương Dũng tặng ta năm xưa. Rượu này đã cất giữ trong hầm hơn nhiều năm rồi. Vị êm dịu ngọt ngào, nhưng tác dụng chậm mà mạnh. Vương gia nếu đêm nay có việc, e là nên uống ít đi hai chén."

Vương Thế Uẩn tặc lưỡi, có chút tiếc nuối nói: "Dù ta giàu có nhất thiên hạ, rượu ngon đến vậy mà đây rõ ràng là lần đầu tiên ta được uống. Hôm nay quả là có lộc miệng."

"Nếu Vương gia đã ưa thích, vậy xin hãy uống thêm vài chén."

"Được! Chúng ta cạn!"

Hai người nâng ly cạn chén, uống liền năm sáu chén. Vương Thế Uẩn đã có chút hơi men ngấm vào người, ông ta mượn hơi say hỏi: "Ta biết Vân Thượng thư từng trải, con đường làm quan gập ghềnh. Ta mạo muội muốn hỏi Thượng thư, rốt cuộc là làm sao ngài làm được điều đó?"

Vân Định Hưng vuốt râu cười đáp: "Quả thật có chút bí quyết, thường thì ta không truyền ra ngoài. Nhưng nể tình giao tình đôi bên, ta sẽ tiết lộ cho Vương gia vài câu."

"Ta xin được lắng nghe kỹ càng!"

Vân Định Hưng ung dung nói: "Kỳ thật rất đơn giản, chỉ cần học theo đạo xử thế của chó là được."

"Xin chỉ giáo?"

"Khi chó ở vào thế hạ phong, nó sẽ cụp đuôi, cúi đầu vâng lời. Khi chó đang được trọng dụng, nó biết cách nhìn sắc mặt, nghe lời nói để hiểu lòng người, gặp gió thì chuyển hướng, khiến chủ nhân vui lòng. Lúc đắc thế, nó sẽ cậy vào vị thế của mình, thay chủ nhân sủa, ra sức bán mạng vì chủ nhân, thể hiện sự uy nghiêm của chủ nhân. Chỉ cần làm được ba điểm này, ở quan trường không có gì phải lo lắng!"

Vương Thế Uẩn giơ ngón cái lên, thật lòng khen ngợi: "Quả nhiên cao minh, ta đã được khai sáng!"

Hai người lại uống mấy chén. Vân Định Hưng liếc nhìn đồng hồ canh lộ ra, còn thiếu một khắc nữa là đến giờ canh hai. Hắn bất động thanh sắc ra hiệu cho thị nữ đang hâm rượu. Thị nữ hiểu ý, trước tiên rót đầy một chén rượu cho Vân Định Hưng, sau đó lại đổi sang một chiếc muôi dài. Trên cán muôi dài có một cái chốt mở, khi ấn xuống, một cái lỗ nhỏ ở cuối cán sẽ mở ra, thuốc bột màu trắng liền rơi vào trong lòng muôi. Thị nữ múc một muỗng rượu, đợi thuốc bột hòa tan trong rượu, lúc này mới đổ vào ly rượu của Vương Thế Uẩn.

Vân Định Hưng bưng chén rượu lên cười nói: "Một chén rượu này ta kính Vương gia, chúc Vương gia sống lâu muôn tuổi, phú quý vĩnh tồn!"

"Được!"

Vương Thế Uẩn đã say đến bảy phần rồi, ông ta căn bản không thể phân biệt được rượu đã bị hạ độc, bưng chén lên uống cạn một hơi.

Chỉ trong chốc lát, Vương Thế Uẩn thân thể nghiêng đi, ngã lăn ra đất và ngáy o o. Vân Định Hưng cũng là một cao thủ dùng thuốc, ông ta dùng loại thuốc mê không màu không vị này. Dược hiệu của nó rất mạnh, bản thân nó không gây hại gì, nhưng khi đặt vào rượu, nó sẽ làm tăng cường đáng kể mức độ say rượu. Cho dù dùng nước lạnh cũng không thể đánh thức, chỉ có thể chờ thuốc hết tác dụng rồi tự mình tỉnh lại. Hơn nữa, Vương Thế Uẩn vốn tửu lượng kém, lập tức say đến bất tỉnh nhân sự.

Lúc này, Vân Định Hưng mới cho binh sĩ đi tìm thân vệ của Vương Thế Uẩn đến. Thân vệ thấy điện hạ lại uống say như chết, vội vàng dùng cáng khiêng ông ta rời đi.

Khi được khiêng lên xe ngựa, Vương Thế Uẩn tặc lưỡi, lẩm bẩm: "Rượu ngon, cho thêm chén nữa!"

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả đọc tại nguồn.