Lúc này, Vân Định Hưng có chút lòng dạ bất an, tiến lên quỳ lạy Trương Huyễn: "Vi thần tham kiến Tề Vương điện hạ!"

Trương Huyễn vung người xuống ngựa, tiến lên đỡ hắn dậy, cười nói: "Vân tướng quân không cần đa lễ. Lần này, binh đoàn Huyết Nhận đánh chiếm Lạc Dương, Vân tướng quân lập công đầu, ta nhất định sẽ trọng thưởng."

Vân Định Hưng vừa mừng vừa thẹn, thở dài nói: "Vi thần làm quan mấy chục năm tầm thường, đây lại là lần đầu tiên lập công được thưởng, thật xấu hổ không dám nhận!"

Trương Huyễn hiểu rõ nỗi hổ thẹn của hắn. Dưới thời Dương Quảng, Vân Định Hưng là kẻ nổi danh chuyên luồn cúi, nịnh hót chốn quan trường, vốn bị quần thần khinh thường. Nhưng Trương Huyễn lại hiểu rằng Vân Định Hưng quả thực có năng lực, bởi từ vị trí nhạc phụ của Dương Dũng mà lại trở thành sủng thần của Dương Quảng, điều đó người bình thường quả thực không thể làm được.

Trương Huyễn cười nhạt nói: "Vân tướng quân, chuyện quá khứ không liên quan đến ta, ta chỉ nhìn về tương lai. Ta tin rằng trung thần hay gian thần, bản chất cũng không có gì khác biệt, chỉ khác nhau ở vị quân vương mà họ đối diện. Tựa như cùng một loại hạt giống, trồng ở Hoài Bắc thì cho ra sản phẩm này, còn trồng ở Hoài Nam lại cho ra sản phẩm khác. Vân tướng quân là người có tài hoa, chỉ là trước đây tài hoa chưa được dùng đúng chỗ. Nay Vân tướng quân tinh thông công nghệ, lại đúng dịp này, quả là bậc đại tài đỉnh cao trong thiên hạ. Ta bổ nhiệm ngươi làm Tư Nông Tự Khanh, thay trời giúp dân chế tạo những nông cụ tân tiến, thực dụng. Hy vọng một ngày nào đó, trên đất Bắc Tùy sẽ xuất hiện 'Vân Cày', 'Vân Xa'... cùng những khí cụ lợi dân khác, gột rửa đi nỗi khuất nhục nửa đời trước của ngươi."

Trước mắt Vân Định Hưng như mở ra một cánh cửa sổ, khiến hắn nhìn thấy một con đường lớn hoàn toàn mới. Hắn vô cùng kích động và cảm động, quỳ xuống nức nở không thành tiếng: "Điện hạ có ơn tri ngộ, vi thần dẫu máu chảy đầu rơi cũng không sao báo đáp hết!"

Trương Huyễn vỗ vỗ vai hắn, cười nói: "Ngươi hãy đi trước hiệp trợ Phòng Quân Sư và Sầm Tiên Sinh xử lý các công việc ở Lạc Dương. Đợi Lạc Dương ổn định rồi, ngươi sẽ đến Trung Đô nhận chức vụ mới. Khi đó chúng ta còn có thể gặp gỡ."

"Vi thần cáo từ!"

Vân Định Hưng lau nước mắt rồi vội vã rời đi. Trương Huyễn lúc này mới vung mình lên ngựa, dẫn quân tiến vào hoàng cung. Cùng lúc đó, phía sau truyền đến từng đợt tiếng hoan hô điếc tai nhức óc của dân chúng Lạc Dương, đó là lúc người ta xử chém hơn hai mươi kẻ đại tội để thị chúng.

Trưa hôm đó, Trương Huyễn lần nữa hạ lệnh mở kho phát thóc cứu tế nạn dân. Các thương hội mở cửa, giá cả hàng hóa nhanh chóng ổn định. Ba ngày sau, giá lương thực ở Lạc Dương từ một đấu gạo ngàn tiền giảm xuống chỉ còn 120 tiền một đấu, ngang bằng với Trung Đô, khôi phục lại mức giá thời Đại Nghiệp năm thứ sáu.

....

Hàm Cốc Quan. Chỉ đến khi Lý Thế Dân nhận được tin tức Tùy quân không đánh mà thắng, chiếm lĩnh Lạc Dương, hắn mới biết bố cục sâu xa của Trương Huyễn tại đây. E rằng ngay từ trước khi tấn công Giang Hạ, Trương Huyễn đã cài cắm ám tử ở Lạc Dương. Ám tử này sau đó đã phát huy tác dụng to lớn trong bố cục phòng ngự của Vương Thế Sung, nếu không, Trương Huyễn không thể nào dễ dàng đánh chiếm Lạc Dương đến thế.

Lý Thế Dân sở dĩ đóng quân ở Hàm Cốc Quan để quan sát tình hình, vốn là hy vọng đại quân Vương Thế Sung và quân đội Bắc Tùy sẽ có một trận ác chiến. Dù cho Vương Thế Sung cuối cùng thất bại, quân Bắc Tùy cũng sẽ gánh chịu tổn thất nặng nề tương tự, khi đó cơ hội của Đường quân sẽ đến. Nhưng tin tức cuối cùng quả thực khiến Lý Thế Dân vô cùng thất vọng.

Trong đại trướng, Lý Thế Dân chắp tay nhìn tấm địa đồ thật lâu không nói. Lúc này, Khuất Đột Thông đi đến phía sau hắn, thấp giọng nói: "Điện hạ, quân đội đã tập hợp đầy đủ, có thể xuất phát rồi."

Lý Thế Dân thở dài nói: "Ta thật không biết giải thích thế nào với phụ hoàng đây?"

Khuất Đột Thông hiểu rõ tâm tình của Lý Thế Dân. Quyết sách rút quân khỏi Lạc Dương như vậy không phải ai cũng có thể đưa ra, điều này đòi hỏi dũng khí và phách lực phi thường. Rất nhiều đại tướng thà rằng cuối cùng toàn quân bị diệt cũng không dám vi phạm thánh ý của thiên tử. Khuất Đột Thông từng tự vấn lòng, ngay cả hắn cũng không thể làm được điều đó.

Nhưng Khuất Đột Thông không thể không thừa nhận sự cơ trí của Tần Vương điện hạ. Ít nhất lúc ấy hắn không quá tán thành việc rút quân về Hàm Cốc Quan, hắn cho rằng ngay cả khi Tùy quân đã tiến vào thành, Vương Thế Sung nhất định sẽ mở Tây Môn thả Đường quân vào thành, khơi mào đại chiến giữa quân Tùy và quân Đường. Nhưng kết quả cuối cùng lại là Tùy quân không đánh mà thắng, chiếm được Lạc Dương. Nếu như lúc ấy họ không rút lui, Tùy quân hoàn toàn có thể lấy ưu thế binh lực giáp công họ. Nhìn từ góc độ này, quyết định rút quân của Tần Vương điện hạ là hoàn toàn chính xác.

Khuất Đột Thông thấp giọng an ủi Lý Thế Dân nói: "Điện hạ có thể viết thêm một phong thư cho thiên tử, trình bày tình huống thực tế cho người. Tùy quân có 16 vạn đại quân, gấp đôi quân ta. Nếu chúng ta không rút lui, chắc chắn sẽ toàn quân bị diệt dưới thành Lạc Dương. Tin rằng thiên tử hoàn toàn có thể hiểu được quyết định của điện hạ."

Lý Thế Dân cười khổ một tiếng. Khi rút quân khỏi Lạc Dương, hắn đã viết một phong ưng tín gửi cho phụ hoàng, nhưng đến giờ vẫn không hề có tin tức nào hồi âm, qua đó có thể thấy được sự giận dữ của phụ hoàng.

"Ta tin tưởng phụ hoàng hoàn toàn có thể hiểu được quyết định rút quân của ta, nếu không thì người đã giao trách nhiệm cho ta tiếp tục đánh Lạc Dương rồi. Nhưng về mặt tình cảm, người nhất định khó có thể chấp nhận, người nhất định rất tức giận. Ta có thể tin rằng Trường An hiện giờ nhất định đang dậy sóng."

"Vậy cũng đành chịu thôi, về rồi sẽ từ từ giải thích vậy!"

Lý Thế Dân gật đầu, lại ra lệnh: "Bỏ Hàm Cốc Quan đi, chúng ta sẽ xây dựng lại quân doanh đóng quân bên ngoài quan ải."

Khuất Đột Thông kinh ngạc: "Điện hạ vì sao phải bỏ đi Hàm Cốc Quan?"

"Hàm Cốc Quan là cánh cửa phía tây của Lạc Dương, là phòng ngự Quan Trung. Thứ nhất là khó phòng ngự, tiếp theo, Trương Huyễn tuyệt đối sẽ không nhường cánh cửa phía tây của Lạc Dương cho chúng ta trông coi. Hắn tất nhiên sẽ tấn công ải quy mô lớn, khi đó quân đội trấn giữ Hàm Cốc Quan chỉ có thể hy sinh vô ích. Ngược lại, nếu ta nhường Hàm Cốc Quan, Trương Huyễn cũng sẽ dừng bước ở đây, ân tình này hắn sẽ phải nhận của ta."

"Điện hạ cao kiến!"

Lý Thế Dân thở phào một hơi thật dài, hạ lệnh rút quân. Một đội quân Đường chậm rãi rút lui về phía tây, ngoài quan ải. Cho đến khi lá đại kỳ cuối cùng của quân Đường được hạ xuống, Lý Thế Dân lưu luyến nhìn thoáng qua cửa thành Hàm Cốc Quan, rồi quay đầu ngựa ảm đạm rời đi.

Lý Thế Dân sai Đại tướng Lưu Hoằng Cơ và phó tướng Tần Quỳnh dẫn một vạn quân cắm trại cách Hàm Cốc Quan năm mươi dặm, luôn luôn giám sát động tĩnh của nơi này. Ngay ngày hôm sau khi quân Đường rút khỏi Hàm Cốc Quan, Tùy quân đã chiếm lĩnh và bắt đầu sửa chữa thành quan.

Quả nhiên, suy đoán của Lý Thế Dân không sai. Triều đình và dân chúng Trường An đã dậy sóng vì những thất bại liên tiếp trên chiến trường.

Quán rượu Thanh Vân ở Trường An. Kể từ khi các quan viên binh bộ vô cớ bị bắt khi đang ăn cơm ở đây, thậm chí còn gây ra án mạng, việc làm ăn của quán đã bị ảnh hưởng lớn. Lượng khách quan viên uống rượu giảm đi rõ rệt. Một mặt là vì các quan chức không dám ăn cơm ở đây nữa mà chuyển sang nơi khác; mặt khác, rất nhiều quan viên còn tự mình mang cơm trưa đến quan phòng, vì ở đó bàn chuyện riêng sẽ an toàn hơn nhiều.

Tuy nhiên, việc làm ăn của quán rượu đương nhiên cũng không đến nỗi cửa đóng then cài, chỉ là không còn tấp nập như trước. Mỗi ngày vẫn kín được khoảng tám phần bàn. Nhưng các nhã thất ở lầu hai và lầu ba đều không có khách, không ai còn dám vào nhã thất uống rượu, e sợ tai vách mạch rừng.

Giữa trưa, xe ngựa của Vu Quân dừng trước cửa quán rượu Thanh Vân. Hắn bước nhanh xuống xe, đi thẳng vào quán. Đám tiểu nhị đã quen thuộc hắn, biết hắn là đến tìm Cao Cẩn ở phòng kế toán. Một tên tiểu nhị chỉ tay về phía hậu viện, Vu Quân hiểu ý, đi qua cửa hông bên cạnh, tiến vào hậu viện.

Cửa hông và đại sảnh được ngăn cách bởi một tấm bình phong, khách uống rượu trong đại sảnh không nhìn thấy Vu Quân tiến vào hậu viện. Nhưng ở phía đối diện con đường, một gã ăn mày đang ngồi xổm ở góc tường lại nhìn thấy rõ cảnh này. Trong đôi mắt đục ngầu của gã ăn mày lại hiện lên một tia kinh nghi khó nhận ra, hắn chậm rãi đứng dậy.

Trong phòng kế toán, Cao Cẩn cũng kinh ngạc đứng bật dậy: "Dượng sao lại đến đây, có chuyện gì vậy?"

Vu Quân mặt trầm xuống nói: "Ta đến đây để xác nhận một chuyện với hiền chất."

"Dượng mời ngồi xuống nói chuyện."

Cao Cẩn rót một chén trà nguội, rồi đi đến cửa nhìn quanh. Mấy gian nhã thất ở lầu hai đều trống, lúc này hắn mới thoáng thả l��ng trong lòng. Từ lầu hai có thể nhìn rõ Vu Quân đi vào phòng kế toán, may mắn là không có ai nhìn thấy.

Cao Cẩn đóng cửa lại, ngồi xuống đối diện Vu Quân, cười hỏi: "Dượng muốn hỏi điều gì?"

"Hôm nay đương kim thiên tử tuyên bố rằng Tùy quân xuất binh hai mươi vạn đánh Lạc Dương, cộng thêm sáu vạn quân do Tề Vương suất lĩnh, tổng cộng là 26 vạn đại quân. Mà Đường quân chỉ có chín vạn người. Lại còn nói Đường quân bị Tùy quân vây quanh, cuối cùng phải phá vây trong đêm, rút lui về Hàm Cốc Quan, còn Vương Thế Sung hiến thành đầu hàng Tùy quân. Ta muốn biết sự thật rốt cuộc là như thế nào?"

Cao Cẩn trầm ngâm một lát nói: "Giữa lời thiên tử nói và sự thật có chút sai lệch. Sự thật là Tùy quân tổng cộng chỉ có 16 vạn đại quân, không phải 26 vạn. Tiếp theo, Tùy quân không hề vây quanh Đường quân, mà là Tề Vương điện hạ đã viết một phong thư gửi cho chủ soái Đường quân là Lý Thế Dân, yêu cầu hắn lập tức rời khỏi Hàm Cốc Quan, nếu không sẽ tiêu diệt toàn bộ Đường quân ở Trung Nguyên. Lý Thế Dân tự mình rút quân. Còn về việc Vương Thế Sung hiến thành đầu hàng, kỳ thực là vì nội ứng của chúng ta trong thành đã khống chế cửa thành phía Nam, Tùy quân sau khi vào thành liền bắt sống Vương Thế Sung. Những tin tức này là do ta nắm được, đều do Phòng Quân Sư tự tay viết, ta nghĩ chắc là thật."

Vu Quân đập mạnh bàn một cái, giọng căm hờn nói: "Ta biết ngay hắn đang che giấu, bịa ra lý do để qua loa đối phó những lời chất vấn của mọi người."

Cao Cẩn không hiểu, cười hỏi: "Lời này là sao?"

"Hiền chất có chỗ không biết, trước đây, khi chúng ta nhận lời cống nạp một trăm vạn thạch lương thực và 50 vạn quan tiền, lúc ấy thiên tử lấy việc buôn bán ở Lạc Dương làm sự đền bù tổn thất, mọi người mới bỏ tiền ra, huy động lương thực. Nhưng bây giờ Lạc Dương đã không còn, thậm chí ngay cả Kinh Châu cũng không có, làm sao mọi người có thể chấp nhận được?"

"Đúng là đây cũng không phải Lý Uyên quỵt nợ, mà là Đường quân không thể chiếm được Lạc Dương. Không chiếm được Lạc Dương, đương nhiên không cách nào làm tròn lời hứa. Ta cảm thấy cũng không thể hoàn toàn trách Lý Uyên được!" Cao Cẩn cười giải thích.

Vu Quân lắc đầu: "Chúng ta cho rằng đây thực chất là vấn đề thái độ. Chúng ta cũng nhận được một ít tin tức, Đường quân căn bản là không đánh mà lui, thiên tử sợ Tùy quân tiến công Thái Nguyên hoặc Lũng Hữu, nên từ bỏ Lạc Dương. Hắn căn bản không hề cân nhắc đến lợi ích của chúng ta, lại còn cố tình bóp méo sự thật, coi chúng ta là lũ trẻ con ba tuổi hay sao?"

"Hắn chỉ là đang tìm một cái cớ mà thôi. Hắn biết rõ sự thật về Lạc Dương sớm muộn gì cũng không thể giấu được mọi người, nhưng bây giờ hắn cần cho mọi người một lời giải thích. Chỉ cần mọi người chấp nhận lời giải thích này, thì mọi chuyện sẽ êm xuôi. Dượng à, chỉ có thể nói lần sau có góp tiền, góp lương thực thì cẩn thận một chút, không nên quá tin tưởng cái gọi là "đền bù tổn thất" của hắn."

"Lần sau?"

Vu Quân hừ lạnh một tiếng: "Nếu như lần này không có một lời giải thích rõ ràng, thì sẽ không còn có lần sau nữa, tuyệt đối sẽ không còn có." Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, nơi những áng văn tuyệt đẹp được giữ gìn và phát triển.