Vu Quân chỉ đến để xác minh lời Lý Uyên nói là thật hay giả. Hắn giận dữ đến, rồi lại giận dữ rời đi. Trong lúc kích động, hắn mất đi sự thận trọng thường ngày, và hành động bất thường đó đã bị tai mắt của Lý Nguyên Cát bố trí bên ngoài tửu quán phát hiện.

Không lâu sau đó, Lý Nguyên Cát nhận được tin tức về những biểu hiện bất thường của Vu Quân tại Thanh Vân tửu quán: hắn ta lập tức tiến vào hậu viện tửu quán, chỉ một lát sau đã vội vàng rời đi. Đọc bản báo cáo trên tờ giấy, Lý Nguyên Cát không khỏi lẩm bẩm: "Rốt cuộc Vu Quân này đang bày trò gì đây?"

Lý Nguyên Cát chưa thể tìm ra nguyên nhân, bèn hỏi La Ngọc Mẫn, phụ tá của mình đang đứng cạnh: "La tiên sinh thấy đâu là nguyên nhân?"

La Ngọc Mẫn cười nói: "Theo như ta biết, Thanh Vân tửu quán chính là sản nghiệp của Vu gia. Vu Quân xuất hiện ở hậu viện là chuyện hết sức bình thường, điện hạ không cần phải hoài nghi."

Lý Nguyên Cát chắp tay đi đi lại lại. Thanh Vân tửu quán là nơi các quan lại lớn tụ họp đông đảo nhất, mọi loại tin tức đều hội tụ về đây, làm sao Lý Nguyên Cát có thể không để ý đến nó?

Lý Nguyên Cát vẫn luôn muốn chiếm lấy tửu quán này để làm cứ điểm giám sát các quan lại, nhưng trước kia hắn dò hỏi thì được biết, thì ra đó lại là sản nghiệp của Đậu gia, bên ngoại của hắn, nên hắn cũng không tiện ra mặt đòi hỏi. Giờ đây nó lại biến thành sản nghiệp của Vu gia, lòng hắn liền nổi ý định.

"Ta muốn chiếm đoạt tửu quán này, tiên sinh thấy sao?"

La Ngọc Mẫn giật mình hoảng hốt, vội vàng nói: "Điện hạ, e rằng không ổn!"

Sắc mặt Lý Nguyên Cát trầm xuống: "Có gì mà không ổn? Ta chỉ muốn một tửu quán thôi mà, chẳng lẽ Vu gia lại không nể mặt ta đến thế sao?"

"Điện hạ, dẫu sao Vu gia cũng là quý tộc Quan Lũng. Hai năm gần đây các quý tộc Quan Lũng vốn đã đoàn kết chặt chẽ, đắc tội một nhà chẳng khác nào đắc tội cả dòng họ. Huống hồ thánh thượng đang đau đầu vì việc gom góp tiền lương, tốt nhất nên cẩn trọng, đừng làm ảnh hưởng đến đại sự của thánh thượng."

Lý Nguyên Cát hiếm khi nghe ai khuyên can, và La Ngọc Mẫn chính là một trong số ít người đó. Hắn im lặng hồi lâu, hiển nhiên La Ngọc Mẫn đã chạm đúng vào điểm yếu của Lý Nguyên Cát. Hắn có thể đắc tội bất cứ ai, duy chỉ không thể đắc tội với phụ hoàng mình. Mãi sau hắn mới miễn cưỡng lên tiếng: "Chuyện này cứ để ta suy nghĩ thêm, ngươi lui xuống trước đi!"

La Ngọc Mẫn lui xuống. Y biết rõ Lý Nguyên Cát, một khi Lý Nguyên Cát đã để ý đến thứ gì, hắn ta nhất định sẽ tìm mọi cách để có được. Dù ai khuyên can cũng vô ích, y cũng chỉ có thể nhất thời ngăn cản hắn, nhưng hiệu quả sẽ không kéo dài. Y phải kịp thời thông báo cho Cao Cẩn.

Ngoài cửa đông Trường An, một đội kỵ binh gồm vài trăm người đang hối hả phi về phía cửa thành. Vị đại tướng dẫn đầu chính là Tần Vương Lý Thế Dân, người vừa cấp tốc trở về từ Lạc Dương trong đêm. Sau khi nhận được thánh chỉ, biết triều đình sắp triệu tập chính sự đường nghị sự về mấy trận chiến vừa qua, và mong muốn hắn lập tức quay về Trường An tham dự, Lý Thế Dân đương nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của lần nghị sự này. Hắn không ngừng nghỉ, ngày đêm thúc ngựa chạy gấp, chỉ mất hai ngày đã về đến Trường An.

Lúc bấy giờ đang là sáng sớm tinh mơ, tại cửa thành hầu như không có một bóng người, chỉ có hơn mười binh sĩ đang đứng gác trước cổng thành. Khi Lý Thế Dân vừa đến cửa đông, có một quản gia chạy đến từ bên cạnh, vẫy tay lớn tiếng hô: "Điện hạ dừng bước!"

Lý Thế Dân ghìm cương chiến mã: "Ngươi là ai?"

Người quản gia tiến lên hành lễ rồi nói: "Hạ thần là quản gia của Lưu tướng quốc, vâng lệnh tướng quốc chờ đợi điện hạ ở đây để trao một phong thư cho điện hạ."

Người quản gia đưa bức thư của Lưu Văn Tịnh cho Lý Thế Dân. Lý Thế Dân tiếp thư, đọc lướt qua một lượt. Lông mày hắn không khỏi hơi nhíu lại. Trong thư, Lưu Văn Tịnh báo cho hắn biết rằng thiên tử đã quyết định truy cứu trách nhiệm, và khuyên hắn tốt nhất nên giữ im lặng. Lý Thế Dân liền nói với người quản gia: "Xin chuyển cáo Lưu tướng quốc, rằng ta vô cùng cảm kích thiện ý của ông ấy."

Nói rồi, hắn thúc ngựa phi thẳng vào nội thành. Chẳng mấy chốc, Lý Thế Dân cùng bọn thị vệ đã tới Thiên Sách phủ. Thiên Sách phủ, cũng tức là phủ Tần Vương, nằm ở góc đông bắc hoàng thành, rộng hơn hai trăm mẫu, khí thế hùng vĩ. Từ khi Lý Thế Dân được phong làm Thiên Sách Thượng tướng, phủ Tần Vương liền đổi tên thành Thiên Sách Thượng tướng phủ. Trong phủ, cũng như Đông Cung, có rất đông quan viên, nổi tiếng với Mười tám học sĩ, những người mưu trí quan trọng bậc nhất của Lý Thế Dân.

Lý Thế Dân vừa phi thân xuống ngựa, trưởng sử Trưởng Tôn Vô Kị liền từ trong cửa lớn chạy ra, từ xa đã cười nói: "Điện hạ cuối cùng cũng đã trở về rồi!"

Trưởng Tôn Vô Kị am hiểu chính sự nhưng yếu về quân sự, vì thế Trương Huyễn đã giữ hắn lại để trấn thủ Thiên Sách phủ, còn dẫn theo Trương Công Cẩn, người giỏi mưu lược hơn, cùng mình xuất chinh.

Lý Thế Dân cười nói: "Trong phủ có chuyện gì không?"

"Trong phủ rất yên tĩnh, nhưng thành Trường An lại muốn nghiêng trời lệch đất rồi."

"Ta có thể hình dung được, cuộc sống của mọi người chắc chắn không dễ dàng gì."

Lý Thế Dân thở dài rồi hỏi: "Chính sự đường nghị sự đã có thông báo chưa?"

"Đêm qua đã gửi đến, thời gian đã định vào chiều nay. Ta đang lo lắng điện hạ không kịp quay về."

"Trong thông báo nói gì?" Lý Thế Dân lại hỏi.

Trưởng Tôn Vô Kị lắc đầu: "Cũng không nói rõ gì, bất quá nghe nói thánh thượng lâm bệnh."

Lý Thế Dân giật mình: "Bệnh tình có nghiêm trọng không?"

"Bệnh tình không quá nghiêm trọng, chỉ có thể là do áp lực quá lớn. Điện hạ nên nhanh chóng đến thăm chăng?"

Lý Thế Dân trầm ngâm một lát: "Có chuyện ta muốn bàn bạc v��i ngươi trước đã, rồi sau đó sẽ đi thăm phụ hoàng."

"Vậy thì, chúng ta vào nội đường nói chuyện."

Lý Thế Dân bước vào nội đường và ngồi xuống. Thân vệ dâng trà cho cả hai. Lý Thế Dân uống hai ngụm trà nóng, rồi mới đưa thư của Lưu Văn Tịnh cho Trưởng Tôn Vô Kị, và kể tóm tắt chuyện xảy ra ở cửa thành. Trưởng Tôn Vô Kị đọc thư, gật đầu nói: "Tình hình này về cơ bản giống với những gì hạ thần nắm được, chỉ là hạ thần nghe được chỉ là tin đồn, còn tin tức của Lưu tướng quốc thì là xác thực."

"Vậy ngươi thấy thế nào?" Lý Thế Dân hỏi: "Ta cũng cần giữ im lặng hay nên chủ động gánh vác trách nhiệm?"

Trưởng Tôn Vô Kị cười khổ nói: "Thẳng thắn mà nói, hạ thần không biết. Nhưng có một điều có thể khẳng định, ai cần phải đứng ra nhận trách nhiệm, chắc hẳn thánh thượng trong lòng đã có quyết định rồi. Điện hạ tốt nhất nên xem xét tình hình trước đã, nếu như thánh thượng thật sự muốn truy cứu trách nhiệm, thì điện hạ nên chủ động gánh chịu một phần trách nhiệm thất bại tại Lạc Dương. Hạ thần cho rằng đây là vấn đề thái độ, việc có truy cứu trách nhiệm hay không lại là chuyện thứ yếu."

Trưởng Tôn Vô Kị dù không thể xác định rõ vấn đề trách nhiệm, nhưng ít ra qua sự việc này đã nhắc nhở Lý Thế Dân rằng việc mình có nên gánh vác trách nhiệm hay không, không phải do Lý Thế Dân hắn quyết định, mà là do phụ hoàng hắn quyết định. E rằng phụ hoàng đã sớm tính toán kỹ lưỡng.

Nghĩ đến đó, Lý Thế Dân liền nói: "Được rồi! Ta sẽ vào cung thăm phụ hoàng trước, những chuyện khác chúng ta sẽ bàn sau."

Từ xưa đến nay, bất kể triều đại nào khi gặp phải đả kích lớn, hay xuất hiện thất bại quân sự nghiêm trọng, đều sẽ tiến hành kiểm điểm, thậm chí truy cứu trách nhiệm. Nếu quả thật không ai đứng ra nhận trách nhiệm, thì thiên tử phải ban chiếu thư tự nhận tội, để gánh lấy trách nhiệm về mình, xin lỗi trời đất và thần dân. Nhưng trừ phi là vạn bất đắc dĩ, không có hoàng đế nào muốn tiến hành bước này, bởi vì làm vậy rất có thể sẽ khiến đế vị bất ổn.

Đường triều cũng không ngoại lệ. Từ đầu năm đến nay, trong vòng nửa năm, Đường triều liên tục gặp phải những thất bại lớn. Ban đầu là thất bại trong cuộc đông chinh, lập tức phải rút khỏi Kinh Châu. Trong quá trình khai thông Nam Tương Đạo, Đường quân ban đầu thắng lợi nhưng sau đó lại thất bại, cả năm quận Nam Tương đều rơi vào tay địch, suýt chút nữa Thượng Lạc quận cũng thất thủ. Dưới sự uy hiếp của quân đội Bắc Tùy, Đường quân lại một lần nữa phải rút khỏi trận chiến Lạc Dương.

Những thất bại liên tiếp này khiến toàn bộ triều đình Đại Đường chìm trong cảm xúc bi quan. Dù Lý Uyên đã cố gắng che đậy thất bại ở Lạc Dương, phóng đại quân số của Bắc Tùy và nói rằng quân Đường đã phá vòng vây rút lui về phía tây để tăng thêm chút cảm giác bi tráng, nhưng đồng thời hiệu quả không như mong muốn. Thất bại vẫn là thất bại. Khắp nơi trong triều, không khí bi quan của các quan chức thể hiện rõ rệt, thậm chí Lại Bộ còn rò rỉ tin tức rằng, số quan viên cân nhắc từ chức đã vượt quá ba phần mười.

Trong sự bi quan đó lại dấy lên nỗi thất vọng tột độ đối với triều đình, những tiếng kêu gọi cải cách quân sự ngày càng dâng cao. Áp lực cực lớn đã khiến thiên tử Lý Uyên lâm bệnh, và bệnh kéo dài suốt ba ngày.

Chiều ngày thứ ba, Lý Uyên tại Võ Đức Điện triệu tập Chính Sự Đường nghị sự. Hơn hai mươi vị trọng thần tề tựu tại đây. Ai nấy đều hiểu rõ ý nghĩa của lần nghị sự này do thánh thượng chủ trì, cho nên mọi người cố gắng hết sức cẩn thận, e sợ họa từ miệng mà ra.

Sau một lúc, Lý Uyên cố gượng dậy với thân thể mệt mỏi. Sắc mặt trắng bệch, giọng nói khàn khàn, chậm rãi nói: "Trẫm triệu tập các khanh đến đây là để cùng chư vị bàn bạc về việc kiểm điểm nguyên nhân thất bại của các chiến dịch vừa qua. Ai có trách nhiệm sẽ phải chịu truy cứu, nhân cơ hội địch tạm ngừng chiến tranh lúc này mà mau chóng khôi phục lực lượng, chuẩn bị cho một trận đại chiến mới sắp tới."

Ngừng lại một chút, Lý Uyên rồi nhìn khắp lượt một lượt, nói tiếp: "Hôm nay trẫm nói trước rằng trong đợt kiểm điểm này, bất luận ai có nói lời quá đáng, thậm chí phê bình trẫm, trẫm cũng sẽ không truy cứu trách nhiệm. Trẫm chỉ mong tìm ra căn nguyên thất bại, mong chư vị có thể sôi nổi bày tỏ ý kiến, cố gắng tránh lặp lại thất bại như lần trước."

Lời mở đầu của Lý Uyên vô cùng rõ ràng, đơn giản gói gọn trong tám chữ: "Tìm nguyên nhân, truy trách nhiệm."

Trước đó Lý Uyên đã thông báo với tướng quốc Trần Thúc Đạt. Hắn ta đưa mắt ra hiệu cho Trần Thúc Đạt. Trần Thúc Đạt hiểu ý, đứng dậy, bước ra trung đình, cười nói: "Thánh thượng đã khích lệ cho phép nói thẳng, vậy hạ thần xin phép nói trước vài lời, coi như ném viên gạch để dẫn ngọc ra vậy!"

"Trần tướng quốc cứ nói thẳng!"

"Bệ hạ, các vị đại thần, mấy trận chiến dịch thất bại vừa qua, thoạt nhìn, đó là do Trương Huyễn đã sắp đặt một cục diện thâm sâu, khiến chúng ta từng bước rơi vào thế bị động. Từ việc tính toán phái Đỗ Phục Uy tiến vào Giang Hoài, cho đến cái bẫy ở Lạc Dương. Đương nhiên, chúng ta phải thừa nhận Trương Huyễn quả là một đối thủ cực kỳ lợi hại, mưu kế thâm sâu, tính toán không sai sót. Nhưng nếu nói quân Tùy chiến thắng hoàn toàn là do Trương Huyễn đã có bố cục độc đáo, thì kết luận đó khó tránh khỏi có phần quá đơn giản. Hạ thần cho rằng nguyên nhân căn bản của mấy lần thất bại này vẫn là do thực lực của chúng ta chưa đủ."

"Làm sao để khẳng định? Trần tướng quốc không ngại nói cụ thể hơn một chút được không?"

Lý Uyên hài lòng với thái độ mở đầu của Trần Thúc Đạt, không vội truy cứu trách nhiệm cá nhân, mà lại kết luận từ đại cục. Như vậy, dù cho cá nhân có trách nhiệm đi chăng nữa, cũng sẽ không phải gánh vác toàn bộ trách nhiệm của binh bại.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.