So với sự sôi trào của vạn chúng Trung Đô, không khí ở Trường An lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh, thậm chí còn có phần quạnh quẽ.

Dù giá cả ở Trường An khá cao, nhưng nhìn chung, thị trường vẫn tương đối ổn định. Giá gạo, vốn được xem là phong vũ biểu của thị trường, luôn giữ ở mức khoảng 200 văn một đấu. Đời sống của đa số dân chúng Trường An vẫn khá bình thường.

Thế nhưng, khắp hang cùng ngõ hẻm Trường An, số lượng Huyền Vũ Tinh Vệ tuần tra đã tăng lên đến ba ngàn người. Chúng có quyền lực cực lớn, có thể tùy ý bắt người, tùy tiện xông vào nhà dân, hằng ngày đều xuất động toàn bộ, phân bố khắp các ngõ ngách Trường An, giám sát từng người dân.

Mặc dù tin tức Trương Huyễn chính thức đăng cơ, lập ra Đại Chu đế quốc đã sớm truyền đến Trường An, nhưng không ai dám bàn tán, ngay cả trong nhà, vợ chồng hay cha con cũng phải thì thầm.

Mỗi ngày trước giữa trưa, tiếng chiêng đều vang lên trên đường phố. Huyền Vũ Tinh Vệ áp giải gián điệp triều Chu đến pháp trường hành quyết, có cả nam nữ già trẻ, thậm chí có những gia đình mấy người bị tịch thu gia sản và xử tử toàn bộ. Ngày nào cũng như vậy, khiến dân chúng Trường An hận không thể dùng kim chỉ khâu miệng lại, sợ rằng sơ suất một chút là họa từ miệng mà ra. Một bầu không khí khủng bố vô hình đè nặng lên mỗi người dân Trường An.

Trong một tửu quán cạnh Thái Học Đường ở phường Sùng Nhân, Trường An, hơn mười học sinh Thái Học Đường đang tụ tập trong một nhã thất rộng rãi ở lầu hai. Hôm nay là sinh nhật lần thứ hai mươi tư của học sinh Thái Học Đường Vu Duy Minh. Anh ta đã mời một nhóm bạn học thân thiết đến tửu quán để uống rượu mừng.

Vu Duy Minh bị mọi người liên tục chuốc cho hơn mười chén rượu, lưỡi đã hơi cứng lại. Ngay khi đợt chuốc rượu thứ hai sắp đến, anh vội vàng xua tay nói: "Thức ăn còn chưa dọn xong, đã muốn chuốc cho ta say quắc cần câu, đến lúc đó ai sẽ thanh toán đây?"

"Hôm nay thọ tinh cứ việc uống rượu đi, tiền chúng ta chia nhau trả. Hôm nào cậu lại mời chúng ta một bữa khác, coi như uống bù lại, mọi người thấy có đúng không?"

Mọi người ầm ĩ hưởng ứng, vài học sinh Thái Học Đường đè Vu Duy Minh lại, mấy người khác thì chuốc rượu vào miệng anh ta. Đúng lúc này, cửa lớn "Rầm!" một tiếng vang động trời, hai mươi mấy Huyền Vũ Tinh Vệ mặc khôi giáp đen xông thẳng vào từ bên ngoài, khiến đám sĩ tử sợ hãi bật dậy, căn phòng lập tức tĩnh lặng như tờ.

Vu Duy Minh cũng ngồi dậy, tuy uống không ít rượu, có chút choáng váng nhưng đầu óc vẫn còn rất tỉnh táo. Anh ta có chút tức giận chất vấn: "Các ngươi muốn làm gì?"

Lúc này, một vị Lang tướng dáng người cao gầy bước tới, trên mặt có một vết sẹo rất dài. Hắn tên là Tiền Hoài Anh, là một trong "Ba Ưng Tám Khuyển" – những kiện tướng đắc lực dưới trướng Sở Vương Lý Nguyên Cát. Hắn vốn là một tên đầu lĩnh vô lại ở Thái Nguyên, biệt danh "chó điên". Sau này quy phục Lý Nguyên Cát, rất được Lý Nguyên Cát trọng dụng, được thăng làm đội trưởng thân binh.

Tiền Hoài Anh với vẻ mặt âm trầm quét mắt nhìn đám sĩ tử trong phòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Vu Duy Minh, hắn lạnh lùng nói: "Hóa ra là Vu công tử, thảo nào dám kiêu ngạo như vậy."

"Cái gì mà kiêu ngạo? Chúng tôi chỉ là uống rượu ở đây, không ảnh hưởng đến bất kỳ ai, cũng không hề phạm pháp, các ngươi định chỉ trích chúng tôi điều gì?" Vu Duy Minh trừng mắt nhìn hắn nói.

Tiền Hoài Anh lạnh lùng đáp: "Chúng ta nhận được mật báo, trong số các ngươi có kẻ là thám tử địch. Chúng ta phải bắt tại chỗ, lục soát cho ta!"

Bọn lính đồng loạt tiến lên, mặc cho đám sĩ tử giãy giụa, tức giận mắng, chúng vẫn cưỡng ép lục soát từng người. Bỗng nhiên có một tên lính hô to: "Lục soát được rồi!"

Bọn lính nhao nhao đứng dậy. Chỉ thấy tên lính này giơ cao một khối huy chương đồng, chính là tấm thẻ thám báo của bộ tình báo Bắc Tùy đặt tại Trường An trước đây. Tên sĩ tử kia sợ đến tái mét mặt, hoảng hốt kêu lên: "Vu công tử, cái này không phải thẻ của ta, ta không có, ta thật sự không có!"

Vu Duy Minh đương nhiên biết bạn thân mình không phải loại thám tử địch ấy, đây rõ ràng là vu oan hãm hại. Anh ta đứng phắt dậy, giận dữ nói: "Các ngươi đừng có nói năng lung tung! Anh ấy không phải thám tử địch, là một học sinh Thái Học Đường! Dưới chân thiên tử, sao các ngươi có thể tùy tiện bắt người như vậy!"

Dù sao Vu Duy Minh vẫn chỉ là một thư sinh, không hiểu lòng người hiểm ác. Anh ta không nhận ra Huyền Vũ Tinh Vệ rõ ràng là nhằm vào mình, đối phương chờ đợi chính là những lời này của anh ta.

Tiền Hoài Anh cười lạnh một tiếng: "Chứng cứ rành rành ra đó, Vu công tử rõ ràng còn muốn bao che cho hắn? Ta hiểu rồi, hóa ra Vu công tử cũng chung phe với hắn! Thảo nào, xem ra hôm nay chúng ta đã bắt được cá lớn rồi. Đem tất cả bọn chúng đi!"

Các binh sĩ tiến lên kéo người. Đám sĩ tử nào chịu đi cùng bọn ác lang này, dốc sức liều mạng phản kháng. Vu Duy Minh vốn đeo một thanh trường kiếm ngọc bội. Anh ta rút kiếm ra phản kháng, nhưng lại bị chuôi đao đập mạnh vào gáy, lập tức hôn mê bất tỉnh.

Bên ngoài tửu quán đã sớm bị hơn một trăm binh lính Huyền Vũ Tinh Vệ bao vây. Những người qua đường xung quanh chỉ trỏ, xì xào bàn tán, không biết ai lại sắp gặp nạn rồi.

Lúc này, chỉ thấy một nhóm lớn binh lính từ trong tửu quán áp giải một đám sĩ tử ra. Ai nấy đều bị đánh bầm dập mặt mũi, hai tay bị trói quặt ra sau lưng, miệng bị nhét giẻ rách, từng bước một bị đạp như chó vào những chiếc xe ngựa lồng sắt.

Cuối cùng, binh lính lôi ra một thanh niên, tay chân đều bị trói, đầu bị trùm túi vải đen, quần áo hoa lệ, trông có vẻ thân phận bất phàm. Hắn bị ném vào một chiếc xe ngựa không cửa sổ. Binh lính khóa chặt cửa xe, rồi hơn trăm người áp giải những chiếc xe ngựa nhanh chóng rời đi. Tiền Hoài Anh hung dữ lườm những người qua đường, khiến họ sợ hãi quay đầu bỏ chạy, sợ rằng chậm một bước cũng sẽ bị bắt theo. Tiền Hoài Anh đắc ý nở nụ cười, hắn rất thích cái cảm giác được người khác khiếp sợ, coi như mãnh hổ như vậy.

...

Tửu quán chủ yếu phục vụ giới học sinh. Mười lăm học sinh Thái Học Đường xảy ra chuyện, chưởng quỹ đương nhiên không dám chậm trễ, vội vàng sai tiểu nhị lén lút từ cửa sau chạy đến Thái Học Đường báo tin. Chẳng bao lâu sau, Quốc Tử Thừa Lục Đức Minh nghe tin liền dẫn theo vài quan viên đến tửu quán. Lúc này, tửu quán đã bị cưỡng chế đóng cửa, trên cửa chính dán giấy niêm phong. Chưởng quỹ cùng đám tiểu nhị thất thần đứng trước cửa lớn.

"Dương chưởng quỹ, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Tốt lành như thế mà lại bị bắt đi rồi." Lục Đức Minh lo lắng vạn phần hỏi. Bị bắt đi mười lăm học sinh Thái Học Đường, đây tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.

Dương chưởng quỹ than thở: "Ai biết là chuyện gì xảy ra cơ chứ, đang yên đang lành mà lại bị bắt đi. Tôi hình như nghe có binh lính nói họ là gian tế địch quốc."

Lục Đức Minh giận dữ: "Nói năng lung tung! Học sinh Thái Học Đường sao có thể là gian tế? Là ai đã bắt họ đi?"

"Lục tiên sinh không nhìn thấy ư?"

Chưởng quỹ chỉ chỉ vào tờ giấy niêm phong trên cửa chính: "Trên đó có ấn lớn của Huyền Vũ Tinh Vệ, hơn trăm tên Huyền Vũ Tinh Vệ đã bắt họ đi."

Lục Đức Minh vừa rồi đi vội quá, quên hỏi là ai đã bắt đám học sinh Thái Học Đường đi. Giờ nghe nói là Huyền Vũ Tinh Vệ, đầu óc ông 'Ong!' một tiếng, suýt nữa nổ tung. Học sinh Thái Học Đường bị Huyền Vũ Tinh Vệ bắt đi, còn có thể có mệnh lành sao?

Lục Đức Minh tuy là Đại Nho nổi tiếng thiên hạ, học vấn uyên thâm, nhưng trên quan trường lại là một kẻ thư sinh. Ông ta sốt ruột đến mức đi vòng đi lại, nhưng lại không nghĩ ra được chút biện pháp cứu người nào.

Lúc này, một quan viên bên cạnh thấp giọng nhắc nhở ông ta: "Quân Thừa, chuyện này e rằng nên lập tức báo cho phụ thân của Vu công tử."

Lục Đức Minh lập tức tỉnh ngộ, mình thật hồ đồ, vậy mà quên mất Vu Duy Minh có phụ thân là Vu Quân. Vu Quân là Tương Tác Giám Lệnh, lại là một quý tộc Quan Lũng có máu mặt. Với thế lực của ông ấy, đương nhiên có thể cứu con trai mình và các học sinh Thái Học Đường khác ra.

"Chuẩn bị xe ngựa cho ta!"

Lục Đức Minh vội vàng ra lệnh: "Ta phải đến Hoàng thành."

Rất nhiều chuyện đều là do trời xui đất khiến mà xảy ra. Lục Đức Minh vội vã đến Tương Tác Giám, nhưng lại biết được Vu Quân đã đi huyện Trần Thương làm việc công, phải đến tối mới về. Sốt ruột đến mức Lục Đức Minh dậm chân mãi, nhưng cũng đành chịu. Ông ta chỉ đành quay về Thái Học Đường, tìm người lãnh đạo trực tiếp là Tế Tửu Quốc Tử Giám Lý Hoàn để nghĩ cách cứu người.

Lý Hoàn là người của Thái tử Kiến Thành. Vì Thái tử Kiến Thành bị đuổi khỏi kinh thành, các quan viên phe Đông Cung ai nấy đều cảm thấy bất an. Lúc này, không ai dám chuốc họa vào thân.

Lý Hoàn làm sao dám đi trêu chọc Sở Vương Lý Nguyên Cát? Hắn lại đẩy việc này cho Vu Quân, bảo rằng đợi Vu Quân về rồi mới bàn bạc cách cứu người. Lục Đức Minh chẳng biết làm gì, cũng không có chỗ nào để cầu cứu, chỉ đành đứng ngồi không yên, đau khổ nhìn thời gian chậm rãi trôi qua.

Huyền Vũ Tinh Vệ vốn là Huyền Vũ Hỏa Phượng do Lý Th��� Dân sáng lập, ban đầu chỉ là một tổ chức ám sát và giám thị bí mật, kể cả sát thủ cũng không quá ba mươi người, cực kỳ kín đáo.

Nhưng từ khi Lý Nguyên Cát tiếp nhận, nó liền lập tức được công khai hóa. Hắn dưới sự ủng hộ của phụ hoàng Lý Uyên đã thành lập Giám Sát Viện, phụ trách giám sát các loại quan lại. Sau này, quyền lực lại được mở rộng đến việc giám sát quân đội và cả dân thường, rồi nhập với Bát Diện Lai Phong Lâu – cơ quan tình báo đối ngoại, biến thành một cơ cấu đặc vụ khổng lồ kiêm quản cả trong lẫn ngoài.

Tiền thân của Huyền Vũ Tinh Vệ là Tinh Binh Vệ của Lý Nguyên Cát. Lý Nguyên Cát đã cải biên nó thành cơ cấu chấp hành cụ thể của Giám Sát Viện, chính thức mệnh danh là Huyền Vũ Tinh Vệ, bao gồm ba bộ phận: quân nha, ngục giam và quân doanh, cách Sở Vương phủ không xa.

Ngục giam của Huyền Vũ Tinh Vệ được dân chúng Trường An gọi là Hắc Ngục hay Điện Diêm Vương, còn đáng sợ hơn gấp mười lần so với thiên lao Đại Lý Tự. Nghe nói, kẻ nào bị bắt vào mà còn sống sót đi ra đã là phúc lớn tổ tiên phù hộ.

Trên thực tế, sau khi Đại Chu khai quốc, Lý Uyên lo lắng lòng dân thay đổi, liền mật lệnh Lý Nguyên Cát tăng cường kiểm soát Trường An. Hậu quả của mật lệnh này chính là dân chúng Trường An lâm vào cảnh khủng bố dưới áp lực cao.

Lý Nguyên Cát càng ban ra mệnh lệnh nghiêm khắc "Đẩy nghi làm cho": "Thà giết lầm một trăm, chứ không để sót một người."

Chính dưới đạo mệnh lệnh này, không biết bao nhiêu gia đình đã bị Huyền Vũ Tinh Vệ hãm hại đến tan cửa nát nhà. Hắc Ngục chật kín người, ngày đêm vang vọng tiếng kêu rên, tiếng thét thảm thiết như rơi vào địa ngục.

"A!"

Từ một phòng tra tấn trong Hắc Ngục vang lên tiếng kêu thảm thiết tan nát cõi lòng, ngay sau đó là tiếng khóc lóc cầu xin: "Đừng cắt chỗ đó! Ta khai! Ta khai hết!"

Một nén nhang sau, cánh cửa bên cạnh Hắc Ngục mở ra. Tiền Hoài Anh từ bên trong xông ra, tay nâng chồng cung từ như nhặt được báu vật, nhanh chân chạy như điên về phía Sở Vương phủ.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.