Từ Ô Cốt Thành đến Bình Nhưỡng ước chừng có khoảng ba trăm năm mươi dặm, bị những dãy núi trùng điệp ngăn cách. Sau khi xuất phát, Trương Huyễn mới nhận ra nhiệm vụ mình đang gánh vác gian khổ đến nhường nào.

Muốn vượt qua những dãy núi hiểm trở trong hai ngày một đêm để đuổi kịp đến cửa biển Bái Thủy, bản thân đây đã là một nhiệm vụ cực kỳ nặng nề, huống chi họ còn phải phá hủy tuyến phòng ngự của quân Cao Ly. Áp lực mà họ phải gánh chịu có thể tưởng tượng được.

Nhưng cũng may quân Tùy đã phát động hai lần chiến dịch Cao Ly, nên đã hết sức quen thuộc địa hình nơi đây. Hai người dẫn đường đã dẫn Trương Huyễn cùng đội quân của mình đi tắt tới cửa biển Bái Thủy. Đội ngũ hành quân gấp rút, họ đã hành quân ròng rã một ngày một đêm, trên đường chỉ nghỉ ngơi vỏn vẹn hai canh giờ.

Đến trưa ngày thứ ba, họ rốt cuộc đã tới một khu rừng cách cửa biển Bái Thủy chừng mười dặm. Khi chủ tướng Trương Huyễn vừa ra lệnh nghỉ ngơi, gần như tất cả binh sĩ đều mệt đến rã rời, ngã vật xuống cành khô và lá rụng.

Chủ tướng Trương Huyễn thì không có thời gian nghỉ ngơi. Mặc dù anh ta cũng mệt mỏi không chịu nổi, nhưng thời gian lại không cho phép anh ta nghỉ ngơi. Anh ta phải hoàn thành nhiệm vụ trước khi trời tối, nhưng giờ đây anh ta hoàn toàn không có chút manh mối nào về tuyến phòng ngự bờ sông.

Trương Huyễn triệu tập vài vị Giáo úy lại, nói v��i họ: "Các vị hãy tranh thủ cho các huynh đệ nghỉ ngơi, ta muốn đích thân ra bờ sông quan sát. Mọi người hãy chờ đợi mệnh lệnh của ta."

"Cứ để thám báo đi là được rồi, tướng quân vì sao phải tự thân xuất mã?" Mọi người nhao nhao lên tiếng.

Trương Huyễn khoát tay: "Thám báo không biết rõ những gì ta cần báo cáo, khó tránh khỏi sẽ có sơ suất. Ta tự mình đi kiểm tra có thể nhanh chóng đưa ra phán đoán chính xác. Mọi người không cần khuyên nữa, hãy chờ đợi mệnh lệnh của ta."

Mọi người thấy chủ tướng kiên quyết tự mình đi, liền không khuyên ngăn nữa. Trương Huyễn dặn dò mọi người đôi lời, lúc này mới mang theo Thẩm Quang cùng hơn mười binh sĩ thám báo chạy tới bờ sông.

Khoảng nửa canh giờ sau, Trương Huyễn cùng thuộc hạ đã tới bờ bắc cửa biển Bái Thủy. Hắn liếc nhìn liền trông thấy một bức tường thành dài gần mười dặm, cùng với những cỗ máy bắn đá khổng lồ dựng sừng sững trên tường thành. Cách tường thành khoảng hai dặm về phía sau là một doanh trại lều bạt mênh mông, có tới hàng ngàn chiếc lều lớn. Cờ hiệu và vật tư quân sự của quân Tùy bị quân Cao Ly chiếm giữ, trên đó còn thêu biểu tượng Rồng Cuộn màu đen của quân Tùy.

"Thuộc hạ có một vài suy nghĩ, không biết tướng quân có muốn nghe thử không?" Thẩm Quang đi theo Trương Huyễn thì thầm nói.

"Ngươi nói, ý tưởng gì?"

Thẩm Quang chỉ vào máy bắn đá trên tường thành nói: "Loại máy bắn đá này tại khắp nơi của Cao Ly đều rất phổ biến. Trên thành Liêu Đông cũng có. Tầm bắn ước chừng ba trăm bộ, cần năm mươi người kéo dây phát đá, lực sát thương cực lớn. Ta suy đoán Cao Ly chính là lợi dụng loại máy bắn đá này để phong tỏa bờ biển, khiến chiến thuyền không thể cập bờ. Chúng ta chỉ cần phá hủy những cỗ máy bắn đá này thì quân Cao Ly sẽ không cách nào ngăn cản quân Tùy đổ bộ. Tướng quân nghĩ sao?"

Đề nghị của Thẩm Quang không tồi. Phá hủy tường thành là điều tuyệt đối không thể, thì việc phá hủy những cỗ máy bắn đá bằng gỗ lại là một phương án rất tốt.

Tuy nhiên, Trương Huyễn lại có một ý tưởng hay hơn. Hắn trầm ngâm chốc lát rồi hỏi: "Ngươi nói là, một cỗ máy bắn đá cần năm mươi người kéo dây để hoạt động, thật sao?"

"Ít nhất cũng phải năm mươi người!"

Thẩm Quang cười nói: "Máy bắn đá của Cao Ly vẫn còn khá cồng kềnh, họ không sử dụng ròng rọc. Nếu dùng ròng rọc bằng dây sắt để phóng thì tối đa hai mươi người là đủ rồi. Họ hoàn toàn dựa vào sức người để kéo."

Trương Huyễn liền cẩn thận đếm lại một lần số lượng máy bắn đá, có tới ba trăm cỗ. Như vậy ít nhất phải mười lăm ngàn người để kéo máy bắn đá, chưa kể quân đội chiến đấu. Như vậy cũng cần đến hai vạn người. Vấn đề là, Cao Ly liệu có điều động hai vạn quân để trấn giữ bờ sông không?

Trương Huyễn vẫy gọi hai thám báo biết tiếng Cao Ly lại gần, chỉ vào doanh trại lớn ở đằng xa và nói với họ: "Ta hoài nghi những người ở trong doanh trại có lẽ không phải quân nhân. Hai người hãy cải trang thành nông dân địa phương, lẻn vào trong thăm dò tình hình bên trong cho ta."

"Tuân lệnh!"

Hai thám báo khom người thi lễ, tự mình thay một bộ quần áo khác rồi nhanh chóng chạy về phía doanh trại ở xa.

Th��m Quang đã phần nào hiểu ý Trương Huyễn: "Tướng quân là cảm thấy những người trong đại doanh này là dân phu bình thường sao?"

Trương Huyễn gật đầu: "Ta cảm thấy hẳn là vậy. Sau ba năm chiến tranh liên miên, nhân lực của Cao Ly đã hao tổn quá nhiều, không thể nào lại trưng binh được nữa. Hơn nữa cách bố trí đại doanh cũng không giống quân doanh. Nếu ta đoán không lầm, những người vận hành máy bắn đá này hẳn là dân phu được trưng dụng tạm thời, không cần quá nhiều huấn luyện quân sự, chỉ cần có sức lực là đủ. Nếu đúng là vậy, ta ngược lại có một phương án rất tốt."

Thẩm Quang đã hoàn toàn hiểu rõ ý đồ của chủ tướng. Hắn cũng nóng lòng chờ đợi kết quả điều tra của hai thám báo.

Ước chừng một lát sau, hai thám báo vội vàng trở về, hướng Trương Huyễn bẩm báo: "Tướng quân, trong đại doanh quả thật có dân phu. Đều là nông dân phụ cận, chỉ mới tập kết từ tháng trước, ước chừng có mười lăm, mười sáu ngàn người."

"Thế còn quân đội thì sao, có bao nhiêu người?" Trương Huyễn lại truy vấn.

"Số lượng cụ thể thì không rõ, bởi vì quân doanh canh gác vô cùng nghiêm ngặt, chúng tôi không vào được. Nhưng nghe ngóng từ nhiều dân phu, số liệu cơ bản đều trùng khớp, không quá năm ngàn người."

Trương Huyễn nhặt lên một nhánh cây, vẽ một bản đồ đơn giản trên mặt đất, hỏi hai thám báo: "Bên này là doanh trại dân phu, rộng dài bao nhiêu?"

"Dài khoảng ba dặm. Phía đông là quân doanh, nằm song song với doanh trại dân phu. Quân doanh có hàng rào và tháp canh, phòng bị vô cùng nghiêm ngặt."

Trương Huyễn ở bên cạnh lại vẽ thêm một ngôi quân doanh, nhìn kỹ một lát, rồi so sánh với thực tế quan sát được về đại doanh. Doanh trại dân phu cách tường thành chừng hai dặm, chủ yếu là để chừa ra một khoảng sân trống. Ngay cạnh tường thành còn có một đại doanh khác, hình như là nhà kho.

Trong lòng Trương Huyễn nhanh chóng hình thành một phương án tác chiến.

Lúc này, một tên binh lính chỉ vào cách đó không xa thấp giọng nói: "Tướng quân, là đội tuần tra trinh sát của quân địch!"

Trương Huyễn cũng phát hiện một đội kỵ binh đang phi nhanh về phía khu rừng này. Xem thần sắc của chúng thì dường như chưa phát hiện ra họ, chỉ là đi ngang qua thôi. Trương Huyễn lập tức vung tay, dẫn theo mười mấy người rút vào sâu trong rừng.

Thời gian đã đến chiều tà gần tối, chỉ còn chưa đầy một canh giờ nữa là trời tối hẳn. Thời gian dành cho Trương Huyễn đã vô cùng gấp rút. Trương Huyễn cũng biết, đoàn thuyền của Lai Hộ Nhi nhất định sẽ đổ bộ sau khi trời tối, hắn phải phá hủy tuyến phòng ngự của quân Cao Ly trước khi trời tối.

Tựa hồ quân Cao Ly cũng ý thức được nguy hiểm đang cận kề. Việc giám sát và tuần tra vòng ngoài cũng trở nên đặc biệt nghiêm ngặt, bất cứ lúc nào cũng có thể thấy đội tuần tra trinh sát xuất hiện. Chỉ một chút bất cẩn cũng sẽ bị chúng phát hiện.

Nếu là buổi tối, Trương Huyễn cùng đội quân của mình hoàn toàn có thể lợi dụng màn đêm che chở để hành động. Nhưng họ phải hành động vào ban ngày, và để đảm bảo bí mật hành tung, chỉ có một cách.

Trong bụi cỏ ven đường, hơn trăm binh sĩ Tùy tay cầm nỏ đang kiên nhẫn chờ đợi đội tuần tra trinh sát của địch đến. Trong khu rừng không xa phía sau vị trí phục kích, gần ngàn binh sĩ Tùy đã chuẩn bị sẵn sàng, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.

Lúc này, một quan quân cưỡi ngựa dẫn theo hơn hai mươi binh sĩ tuần tra Cao Ly phi nhanh đến. Trăm binh sĩ Tùy trong bụi cỏ không khỏi nắm chặt thân nỏ. Đợi đến khi hơn hai mươi quân địch vừa đi ngang qua vị trí mai phục, Trương Huyễn khẽ quát một tiếng, binh sĩ Tùy đồng loạt bắn nỏ.

Mưa tên dày đặc bắn tới quân địch trên con đường nhỏ. Binh sĩ Cao Ly không kịp đề phòng, lập tức bị bắn gục hơn phân nửa. Quan quân cưỡi ngựa cũng trúng mười bảy mười tám mũi tên, cả người lẫn ngựa lăn nhào xuống đất. Trên con đường nhỏ vang lên tiếng kêu thảm thiết liên miên.

Chỉ sau một lượt bắn tên, trăm binh sĩ Tùy liền như mãnh hổ lao ra, bao vây năm sáu binh sĩ địch không trúng tên, rồi loạn đao chém giết. Sau đó, họ thu dọn thi thể và lau sạch vết máu.

Thời gian chính là yếu tố quyết định thắng bại. Ngay sau khi thu dọn xong đội tuần tra địch, đội binh sĩ Tùy trong rừng liền dưới sự chỉ huy của Trương Huyễn xông ra, hướng về đại doanh dân phu cách đó năm sáu dặm mà tiến. Thời gian một phút đồng hồ giữa các đợt tuần tra trinh sát bình thường lúc này đủ để đảm bảo quân Tùy không bị quân địch phát hiện.

Rất nhanh, Trương Huyễn dẫn hơn ngàn binh sĩ đến một khu rừng cách đại doanh dân phu chừng năm mươi bước, cho phép họ quan sát tình hình trong đại doanh. Từng tốp dân phu đang tụ tập ăn cơm, tiếng huyên náo vang vọng rõ mồn một.

Trương Huyễn ngẩng đầu nhìn lên mặt trời. Mặt trời đã ngả về tây, chuyển thành cảnh hoàng hôn, chẳng mấy chốc sẽ lặn núi. Chỉ còn hơn nửa canh giờ nữa thôi, màn đêm sẽ buông xuống.

Trương Huyễn quyết đoán, dứt khoát hạ lệnh: "Xông vào, huyết tẩy đại doanh!"

Cách cửa biển Bái Thủy chừng năm mươi dặm, một chiếc chiến thuyền sáu ngàn thạch năm răng đang lặng lẽ neo đậu trên mặt biển. Phía sau chiếc chiến thuyền còn có vô số chấm đen nhỏ li ti. Đoàn chiến thuyền của quân Tùy đã đến vùng biển ngoại vi Bình Nhưỡng, đang kiên nhẫn chờ đợi lệnh tấn công.

Trên mũi chiếc chiến thuyền dẫn đầu, Tiền quân chủ soái Lai Hộ Nhi xa xa ngắm nhìn bờ biển. Dù họ có làm cách nào cũng không thể nhìn thấy đất liền, nhưng trong lòng Lai Hộ Nhi rõ ràng hiểu rằng người Cao Ly đã dàn quân nghiêm chỉnh trên bờ.

Trước khi xuất phát, ông đã ra lệnh cho cháu trai Lai Tấn Thăng gửi một phong ưng tín cho Chu Pháp Hoàn, hẹn vào đêm ngày hai mươi hai sẽ bắt đầu đổ bộ. Hắn hy vọng đội quân do Chu Pháp Hoàn phái đi có thể dọn sạch chướng ngại vật trước khi trời tối để ông đổ bộ. Mà bây giờ hoàng hôn đã buông xuống biển cả, rốt cuộc trên bờ đã có động tĩnh gì chưa?

Trong lòng Lai Hộ Nhi nặng trĩu như bị một tảng đá đè ép. Ông cũng cảm thấy mình đã cho Chu Pháp Hoàn quá ít thời gian, đội quân của ông ta rất có thể sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ này.

Đúng lúc này, tên lính trinh sát trên cột buồm hô to: "Đại soái, bọn họ đã trở về!"

Lai Hộ Nhi vội vàng vịn mạn thuyền hướng xa xa nhìn lại, chỉ thấy trong biển rộng xuất hiện một chấm đen nhỏ. Chắc hẳn đó là thuyền thám báo mà ông phái đi dò xét tình hình. Trong lòng ông lập tức dấy lên niềm hy vọng, liệu sẽ mang tin tức gì đến cho ông đây?

Chẳng bao lâu sau, thuyền thám báo chậm rãi tới gần thuyền lớn. Trên thuyền, ngoài ba thám báo đã được phái đi, còn có thêm một người nữa, ăn mặc giống nông dân Cao Ly bình thường. Điều này khiến Lai Hộ Nhi ngạc nhiên: "Người này là ai?"

"Hắn là người nào?" Lai Hộ Nhi cao giọng hỏi.

"Khởi bẩm đại soái, hắn là thám báo của chúng ta, là Trương tướng quân phái tới báo tin!"

"Trương tướng quân nào?" Lai Hộ Nhi càng thêm nghi ngờ.

"Thiên tướng Trương Huyễn!"

Lai Hộ Nhi lúc này mới chợt hiểu, thì ra Chu Pháp Hoàn đã phái Trương Huyễn đến chấp hành nhiệm vụ. Trong lòng ông càng thêm mong chờ, lập tức ra lệnh cho tả hữu: "Mau cho bọn họ lên thuyền!"

Trên thuyền lớn thả thang dây xuống, vài người leo lên thuyền lớn. Binh sĩ do Trương Huyễn phái đến báo tin tiến lên quỳ xuống bẩm báo: "Khởi bẩm đại soái, tướng quân của chúng tôi đã dẫn quân đến vịnh. Anh ấy mong đại soái hãy bình tĩnh, đừng nóng vội, chắc chắn chúng tôi sẽ tiêu trừ mọi chướng ngại vật trên đường đổ bộ!"

Lai Hộ Nhi vui mừng gật đầu. Đã có tin tức xác thực, tâm trạng thấp thỏm của ông cuối cùng cũng được thả lỏng. Lai Hộ Nhi lại cười hỏi: "Ta muốn biết, nếu có thể đổ bộ, hắn sẽ báo hiệu cho ta bằng cách nào?"

"Dùng khói lửa trên bờ làm hiệu. Nếu đại soái trông thấy trên bờ xuất hiện khói lửa, thì có nghĩa là có thể đổ bộ."

Lời thám báo vừa dứt, tên lính trinh sát trên cột buồm đã chỉ về phía đông bắc mà hô lớn: "Có khói, khói bốc lên!"

Lai Hộ Nhi bước nhanh đến mạn thuyền, chỉ thấy giữa không trung phía xa xuất hiện một làn khói đặc, cuồn cuộn bay thẳng lên tận chân trời. Lai Hộ Nhi đại hỉ: "Truyền lệnh xuống, chuẩn bị đổ bộ!"

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.