Trương Huyễn chậm rãi bước đến trước mặt vị Đại tướng nọ, ôm quyền thi lễ, "Xin hỏi, ngài là Vũ Văn tướng quân ư?"

"Ta là Vũ Văn Thành Đô!"

Vũ Văn Thành Đô dùng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Trương Huyễn, nói, "Ta từng diện kiến ngươi rồi!"

"Thật ư? Ngài đã gặp ta ở đâu?" Trương Huyễn khẽ mỉm cười hỏi.

"Tại Hoằng Nông Quận, khi ta phục kích Dương Huyền Cảm, người đó chính là ngươi phải không, Trương tướng quân?"

"Đúng là ta!"

Trương Huyễn không hề phủ nhận, cười tán thưởng: "Vũ Văn tướng quân quả nhiên có nhãn lực tinh tường."

Vũ Văn Thành Đô vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, chăm chú nhìn Trương Huyễn, ngữ tốc chậm rãi, mang theo một tia chần chừ, "Vậy... Lý Mật là do ngươi giết, phải không?"

Trương Huyễn lại lắc đầu, "Vũ Văn tướng quân đã lầm rồi! Lý Mật chưa chết, hắn đã đến Ngõa Cương. Kẻ ta giết chỉ là thân binh của Lý Mật, chính hắn đã tự nhận mình là thế thân của Lý Mật."

"Thật ư?"

Vũ Văn Thành Đô quả thực cũng không dám khẳng định. Thi thể của Lý Mật là do thuộc hạ của ông ta phái đi nghiệm chứng. Khi ấy, tinh lực của ông ta chủ yếu dồn vào việc đối phó Dương Huyền Cảm, sau đó cũng không truy hỏi tình hình của Lý Mật. Mãi đến cuối cùng, ông ta mới biết người chết kia không phải Lý Mật thật, khiến trong lòng ông ta quả thực có chút bực bội.

"Không biết Vũ Văn tướng quân tìm đến ta có việc gì muốn chỉ giáo?"

Mặc dù đối mặt với Vũ Văn Thành Đô, một danh tướng lẫy lừng khắp thiên hạ, nhưng Trương Huyễn trong lòng không hề có chút hưng phấn nào, trái lại vô cùng cảnh giác.

Dẫu sao, Vũ Văn Thành Đô là Đại Thái Bảo của Vũ Văn gia, mà Trương Huyễn lại có ân oán sâu nặng với gia tộc này. Nếu Vũ Văn Thành Đô muốn gây khó dễ cho hắn ở đây, hắn thật sự không có cách nào chống đỡ.

Nhưng vượt ngoài dự liệu của Trương Huyễn, Vũ Văn Thành Đô chỉ khẽ cười một tiếng, "Ta muốn biết, Trương tướng quân đã làm thế nào để phát hiện ra toán thám tử Cao Ly ẩn nấp gần Liêu Đông Thành?"

"Chẳng qua là trùng hợp mà thôi. Một đội thám tử Cao Ly đã bị chúng ta bắt được khi đang đốt cỏ khô. Cuối cùng bọn chúng đã khai ra nơi ẩn náu. Sao vậy, Vũ Văn tướng quân có biết chuyện này không?" Trương Huyễn với ánh mắt sáng ngời chăm chú nhìn Vũ Văn Thành Đô.

"Ta không biết, hoàn toàn không hề hay biết!"

Vũ Văn Thành Đô ngẩng khuôn mặt hơi dài của mình lên, có vẻ hơi ngạo mạn. "Ta chỉ là nghe danh Trương tướng quân, đặc biệt đến để làm quen, không có ý gì khác. Trương tướng quân không cần nghĩ nhiều."

Nói xong, ông ta chắp tay thi lễ với Trương Huyễn, rồi quay người nghênh ngang bỏ đi. Ánh chiều tà đổ xuống người ông ta, kéo dài một cái bóng thật dài. Trương Huyễn đứng nhìn theo bóng lưng đó hồi lâu, trong mắt vẫn hiện lên vẻ nghi hoặc, không rõ ông ta tìm đến mình rốt cuộc có ý gì.

"Người này quả thật rất cao ngạo!"

Thẩm Quang không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh Trương Huyễn. Hắn nhìn theo bóng lưng của Vũ Văn Thành Đô rồi nói: "Ta từng quen biết ông ta một lần tại Liêu Đông Thành cách đây một tháng."

"Sao rồi?" Trương Huyễn cười hỏi.

Thẩm Quang lắc đầu, "Lúc đó, ông ta cùng tướng quân đều dẫn ba nghìn quân đi qua Liêu Đông Thành. Khi ta nói cho ông ta biết có một đội quân Cao Ly đang ẩn nấp gần đó, ông ta trừng mắt nhìn ta hồi lâu, rồi chỉ nói một câu: 'Đó không phải chức trách của ông ta', sau đó đuổi ta ra ngoài."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó, Khưu Minh Đạt muốn nịnh bợ ông ta nên đã phái người tặng năm trăm lạng hoàng kim. Kết quả, ông ta ném thẳng vào đống nước lương thực lớn, khiến Khưu Minh Đạt tức giận mắng chửi ông ta ròng rã nửa tháng."

Trương Huyễn bật cười. "Nói vậy thì ông ta và Vũ Văn Thuật quả thật có chút không giống nhau."

"Đâu chỉ là một chút không giống, mà là hoàn toàn khác biệt! Thuộc hạ của ông ta nói ông ta không hiểu lẽ thường, chẳng hề biết tình người. Cho dù chỉ tặng ông ta một đồng tiền cũng sẽ bị ông ta đánh cho một trận!"

Trương Huyễn khẽ gật đầu, nhìn theo bóng lưng Vũ Văn Thành Đô dần khuất xa. Hắn bỗng nhiên cảm thấy vô cùng hứng thú với vị tướng quân này.

Sáng hôm sau, Trương Huyễn vội vã chạy đến quân trướng của chủ soái. Quân trướng của Tùy quân được xây dựng từ đá xanh, là một căn nhà lớn, nơi hơn mười quan viên văn võ đang bận rộn điều hành, chỉ huy mười lăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Tùy quân.

Chu Pháp Thượng, chủ tướng đường bộ, khoảng sáu mươi tuổi, là một Đại tướng có vẻ ngoài vô cùng nhã nhặn. Thoạt nhìn, ông tựa như một vị Đại Nho đang giảng dạy ở Quốc Tử Giám. Dáng người cao gầy, dung mạo thanh mảnh, chòm râu đen dưới cằm dài chừng một thước. Ánh mắt ông trong trẻo và có sức xuyên thấu, nhưng nụ cười lại thân thiện, khiến người ta không kìm được mà nảy sinh cảm giác tin tưởng.

Chu Pháp Thượng vẫn đứng lặng trước một tấm bản đồ, trầm ngâm hồi lâu không nói. Ông đã nhận được mệnh lệnh từ chủ soái Lai Hộ Nhi, yêu cầu bắt đầu tiến quân về Bình Nhưỡng. Hạm đội của Lai Hộ Nhi cũng đã đến Tứ Xa Thành, đang hướng về phía Bình Nhưỡng. Vậy thì bản thân ông nên tấn công như thế nào?

Đương nhiên, Chu Pháp Thượng đã cân nhắc vô số phương án, nhưng từ đầu đến cuối vẫn chưa quyết định được phương án tốt nhất, khiến lòng ông có chút hoang mang. Đúng lúc này, một binh lính ở cửa bẩm báo: "Tướng quân, Thiên tướng Trương Huyễn đã đến."

"Cho hắn vào!"

Trong hệ thống quân đội, Trương Huyễn giữ chức vụ cấp thứ tư, dưới Chủ soái, Phó tướng, Nha tướng. Anh thuộc hàng tướng lãnh thấp nhất.

Tuy nhiên, đội quân này của họ được hợp thành từ tinh nhuệ của tất cả các quân đoàn, nên Nha tướng và Thiên tướng không có quan hệ lệ thuộc với nhau. Khác biệt duy nhất nằm ở chức vụ cao thấp và số lượng quân đội thống lĩnh. Trương Huyễn cũng thuộc cấp dưới trực tiếp của Chu Pháp Thượng.

Một lát sau, Trương Huyễn bước nhanh vào trong phòng, quỳ xuống hành lễ, "Ty chức Trương Huyễn bái kiến Phó soái!"

"Trương tướng quân xin hãy đứng dậy!"

Chu Pháp Thượng vội vàng đỡ Trương Huyễn đứng dậy. Ngày hôm qua, ông đã nhận được thư chuyển phát nhanh của Lai Hộ Nhi, từ đó mới biết Trương Huyễn là người của Yến Vương. Trong thư, Lai Hộ Nhi dặn ông không được tỏ ra kiêu căng với Trương Huyễn, đồng thời cũng muốn ông tạo thêm cơ hội cho anh, ngầm ám chỉ đây là ý của thánh thượng. Điều này khiến Chu Pháp Thượng trong lòng không khỏi âm thầm kinh ngạc.

Chu Pháp Thượng mời Trương Huyễn ngồi xuống, cười nói: "Hôm qua Vũ Văn tướng quân có nhắc rằng quân đội của ngươi huấn luyện khá tốt, sĩ khí cao ngút trời, nên ta đã cân nhắc giao cho ngươi một nhiệm vụ mới."

Trương Huyễn vội vàng đứng dậy ôm quyền, "Ty chức sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào!"

Chu Pháp Thượng cười khoát tay, "Không vội, để ta nói hết đã."

Chu Pháp Thượng chỉ vào bản đồ, nói với Trương Huyễn: "Hạm đội của Đại tướng quân đã xuất phát từ Tứ Xa Thành, đang tiến về Bình Nhưỡng. Cũng giống như con đường trong cuộc chiến lần thứ nhất, nếu không có gì bất ngờ, hạm đội vẫn sẽ neo đậu tại Phối Thủy Loan. Nơi đó là vịnh duy nhất có thể cho nhiều chiến thuyền như vậy neo đậu. Đại tướng quân lo lắng quân đội Cao Cú Lệ đã có bố trí dọc bờ biển, vì vậy hy vọng ta phái một chi quân tinh nhuệ tiến về Phối Thủy Loan để phối hợp Tùy quân đổ bộ."

Trương Huyễn đã hiểu ý của Chu Pháp Thượng, nhưng anh không nói gì, kiên nhẫn chờ đợi Chu Pháp Thượng nói hết.

Chu Pháp Thượng tỏ vẻ tán thưởng sự kiên nhẫn của anh, rồi cười cười tiếp lời: "Nhiệm vụ lần này đòi hỏi sự bí mật cao, không thể phái quá nhiều quân đội để tránh bị quân Cao Ly phát hiện, khoảng một nghìn người là thích hợp nhất. Vì vậy, ta cân nhắc giao cho ngươi dẫn theo đội quân trọng yếu này tiến về Phối Thủy Loan. Hôm nay là ngày hai mươi tháng Tám, ngươi phải hoàn thành nhiệm vụ chậm nhất là trước khi trời tối ngày hai mươi hai tháng Tám. Thế nào, ngươi có bằng lòng gánh vác trọng trách này không?"

Trương Huyễn lập tức khom người thi lễ, "Ty chức sẽ không để Phó soái thất vọng!"

"Rất tốt, ngươi hãy về chuẩn bị ngay, sáng mai sẽ xuất phát!"

Trương Huyễn lại chần chừ một chút, bước chân không nhúc nhích. Chu Pháp Thượng nhận ra anh còn có điều muốn nói, liền cười hỏi: "Ngươi còn có yêu cầu gì nữa?"

"Ty chức khẩn cầu Phó soái cho Thẩm Quang nhập vào đội quân của ty chức!"

Thẩm Quang tuy đóng quân cùng Trương Huyễn, nhưng về biên chế, hắn không thuộc doanh thứ mười sáu của Trương Huyễn. Bởi Thẩm Quang là binh sĩ thuộc quân đội thường trú Liêu Đông, Chu Pháp Thượng cũng không biết nên sắp xếp hắn thế nào.

Tuy nhiên, vì Trương Huyễn đã chính thức đưa ra yêu cầu, Chu Pháp Thượng cũng không muốn khiến anh thất vọng. Huống hồ Thẩm Quang chức vụ thấp kém, việc sắp xếp hắn vào đội ngũ của Trương Huyễn cũng chẳng có ảnh hưởng gì lớn. Chút chuyện nhỏ này, Chu Pháp Thượng vẫn gánh vác được.

Chu Pháp Thượng liền gật đầu cười nói: "Được thôi! Cứ để hắn làm Giáo úy thứ năm của ngươi. Nếu lần này ngươi có thể thành công tiếp ứng Đại tướng quân đổ bộ, cả hai công đều sẽ được thưởng. Ta sẽ thỉnh cầu Đại tư���ng quân cho phép ngươi tăng cường quân bị lên một nghìn rưỡi người."

Trương Huyễn mừng rỡ khôn xiết, "Đa tạ Phó soái Chu đã chiếu cố ty chức!"

Chu Pháp Thượng cười vỗ vai anh. "Đại tướng quân rất coi trọng ngươi, đừng để ông ấy thất vọng."

Trương Huyễn lặng lẽ gật đầu. Thời gian gấp rút, không thể chậm trễ thêm một giây phút nào nữa.

Một lúc lâu sau, Trương Huyễn dẫn đầu một nghìn binh sĩ tinh nhuệ, rời khỏi quân doanh, vượt qua cầu phao trên sông Áp Lục, bí mật tiến về phía Bình Nhưỡng. Lần này, doanh thứ mười sáu của Trương Huyễn không mang theo bất kỳ đồ quân nhu nào. Mỗi binh sĩ chỉ mang theo lương khô ba ngày và hành trang gọn nhẹ mà tiến bước.

Phối Thủy chính là sông Đại Đồng ngày nay của Triều Tiên, kinh đô Bình Nhưỡng của Cao Ly tọa lạc ở bờ bắc sông Phối Thủy. Cửa biển Phối Thủy vô cùng rộng lớn, mặt nước trắng xóa trải rộng hai dặm, được mệnh danh là Phối Thủy Loan hay vịnh Xuân Đến.

Do ảnh hưởng của địa hình và dòng chảy, từ biển vào, đội tàu rất khó đi ngược dòng nước, tối đa chỉ có thể đi ngược chiều khoảng một dặm, rồi neo đậu cập bờ ở phía bắc gần cửa biển.

Vào năm Đại Nghiệp thứ tám, trong cuộc chiến Cao Ly lần thứ nhất, Lai Hộ Nhi đã dẫn bốn vạn đại quân đổ bộ tại Phối Thủy Loan, lập tức tiến thẳng đến thành Bình Nhưỡng cách đó mười mấy dặm. Nào ngờ, Lai Hộ Nhi vì ham công mà vội vã, đã trúng mai phục bên ngoài thành Bình Nhưỡng, bốn vạn đại quân bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ có vài nghìn người may mắn thoát được.

Thời gian trôi qua hai năm, Tùy quân lần thứ ba thảo phạt Cao Ly. Trong triều đình Cao Ly, từ trên xuống dưới đều hỗn loạn, nhanh chóng chia thành hai phái: chủ chiến và chủ hòa.

Phái chủ chiến do Mạc Ly Chi Uyên Thái Tộ và Đại tướng quân Ất Chi Văn Đức làm đại diện. Bọn họ cho rằng Đại Tùy đang rung chuyển trong nước, không còn khả năng chống đỡ một cuộc tiến công quân sự quy mô lớn nữa. Vài chục vạn quân Tùy đóng quân chỉ là hư trương thanh thế bề ngoài. Cần phải toàn lực tác chiến với Tùy quân, đánh bại họ triệt để, sau đó thừa dịp Đại Tùy nội loạn mà phản công đoạt lại Liêu Đông.

Còn phái chủ hòa lại do quốc vương Cao Ly, Cao Nguyên, làm đại diện. Ông cho rằng dân số Cao Ly đã hao tổn cực lớn, không còn đủ sức chống cự cuộc tiến công của Tùy quân nữa. Huống hồ, phía nam còn có Bách Tế và Tân La đang dòm ngó.

Cho dù họ dốc hết toàn lực đánh bại Tùy quân, cuối cùng vẫn không thể ngăn cản sự tiến công của Bách Tế và Tân La, tương tự cũng sẽ mất nước. Chi bằng hao hết chút thực lực cuối cùng, thì không bằng đầu hàng nhận thua, xưng thần tiến cống với Đại Tùy để bảo toàn thực lực đối phó Bách Tế và Tân La.

Mặc dù thái độ cầu hòa của quốc vương Cao Nguyên đã nhận được sự ủng hộ của vương tộc họ Cao, nhưng thực quyền của Cao Ly lại nằm trong tay Uyên Thái Tộ. Vì vậy, cho dù phe cầu hòa có đông đảo tiếng nói, nếu Uyên Thái Tộ không gật đầu, Cao Ly cũng sẽ không đầu hàng Tùy quân.

Nhưng bất kể là Anh Dương Vương Cao Nguyên với thái độ cầu hòa, hay Mạc Ly Chi Uyên Thái Tộ theo phe chủ chiến, bọn họ lại có chung một ý kiến trong một vấn đề, đó chính là việc phòng ngự Phối Thủy Loan.

Phối Thủy Loan là cửa sau của Bình Nhưỡng. Một khi quân Tùy lại từ phía sau tiến vào, họ sẽ khó có được sự may mắn như hai năm trước. Bởi vậy, vào năm ngoái, Cao Ly đã đầu tư nguồn tài nguyên khổng lồ, xây dựng một tuyến phòng ngự kiên cố ở bờ bắc Phối Thủy Loan.

Trên bờ đổ bộ của Phối Thủy Loan, quân đội Cao Ly đã thiết lập hệ thống công sự phòng ngự hoàn chỉnh. Họ xây dựng một bức tường thành dài tới năm dặm, trên đó lắp đặt hàng trăm cỗ máy ném đá hạng nặng để phong tỏa các chiến thuyền ở bến cảng. Ngoài mười lăm nghìn dân phu được trưng tập để thao tác máy ném đá, còn có năm nghìn quân tinh nhuệ được bố trí canh giữ.

Cho dù chiến thuyền Tùy quân may mắn tránh được các đợt công kích dữ dội của máy ném đá, một số ít quân lính có thể đổ bộ lên bờ, cũng khó lòng thoát khỏi sự bao vây của năm nghìn quân tinh nhuệ.

Lúc này, trên tường thành, mười mấy tướng lãnh đang vây quanh Uyên Thái Tộ, nhân vật quyền lực số một của Cao Ly. Uyên Thái Tộ tuổi chừng ngoài năm mươi, dáng người không cao nhưng lại có khí độ xem thường vạn người. Ông ta mặc một bộ cẩm bào màu tím, đầu đội mũ cao và rộng vành, đang híp hai mắt nhìn xa xăm ra mặt biển.

"Đại tướng, lần này quân Tùy sẽ tiến công bằng đường biển ư?" Một vị Đại tướng khẽ hỏi.

"Đó không phải là vấn đề đáng bàn nữa. Quân Tùy chắc chắn sẽ tiến công bằng đường biển, chỉ là ta hiện tại không thể xác định được điểm đổ bộ cụ thể của bọn chúng."

Uyên Thái Tộ quay đầu nhìn mọi người một lượt, chậm rãi nói: "Tuy rằng quân Tùy có thể sẽ đổ bộ ở cửa sông Áp Lục, hoặc cũng có khả năng từ Hán Thành ở phía nam mà đổ bộ, nhưng ta cho rằng khả năng đổ bộ từ đây là lớn nhất. Vì vậy, chư vị cần phải nâng cao cảnh giác, canh phòng nghiêm ngặt, đề phòng quân Tùy lợi dụng ban đêm tập kích đổ bộ. Mặt khác, cũng phải ngăn ngừa quân Tùy tấn công tuyến phòng ngự từ phía sau. Kể từ hôm nay, tất cả các ngươi phải chuyển sang chế độ phòng ngự thời chiến, các ngươi hiểu ý ta không?"

Chúng tướng đồng loạt khom người thi lễ, "Tuân lệnh!"

Uyên Thái Tộ gật đầu, rồi quay sang chủ tướng Quyền Văn Thọ nói: "Một khi quân Tùy phát động tiến công, nơi đây sẽ trở thành một trong những chiến trường ác liệt nhất. Sự việc trọng đại, ngươi tuyệt đối không được lơ là. Có bất kỳ tình huống nào phải kịp thời bẩm báo cho ta!"

Quyền Văn Thọ lộ vẻ mặt thờ ơ, lạnh lùng nói: "Ty chức đã rõ!"

Uyên Thái Tộ và cha của Quyền Văn Thọ, Quyền Hoàn, là kẻ thù chính trị của nhau. Uyên Thái Tộ nghe được sự bất mãn trong giọng nói của Quyền Văn Thọ, không khỏi nặng nề hừ một tiếng, không thèm nhìn hắn nữa, tiếp tục phân phó các tướng lãnh khác.

Lúc này, một binh lính truyền tin từ đằng xa chạy như bay đến, quỳ xuống thi lễ, "Bẩm báo Đại tướng, có thư chuyển phát nhanh từ vương thượng!"

Người lính truyền tin dâng lên một cuộn sách lụa. Uyên Thái Tộ mở ra xem, rồi quay sang nói với tất cả quan quân: "Ta phải lập tức trở về kinh. Ta vẫn giữ nguyên câu nói đó: hiện tại đã bước vào thời chiến, nếu tuyến phòng ngự này thất thủ, các ngươi hãy tự sát tạ tội đi!"

Ông ta quay người bước nhanh đi. Tất cả mọi người sợ đến mức câm như hến, cúi đầu thật sâu. Duy chỉ có Quyền Văn Thọ cười lạnh một tiếng, tự nhủ: "Muốn ta tự sát tạ tội ư? Uyên Thái Tộ ngươi còn chưa đủ bản lĩnh đâu."

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, được diễn giải lại để lan tỏa tri thức.