"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống trận càng lúc càng nhanh, đại chiến sắp diễn ra tại Hà Đông thành. Đây là trận chiến cuối cùng quyết định quyền sở hữu Tịnh Châu. Nếu Đường quân thất bại, đồng nghĩa với việc họ sẽ mất Tịnh Châu hoàn toàn. Triều đình nhà Đường cũng ý thức được rằng, nếu không có sự ủng hộ của các quận thuộc Tịnh Châu, cô thành Thái Nguyên sẽ không thể trụ vững bao lâu.

Với Đại Chu vương triều, trận chiến này cũng không thể thua. Nếu để mất Hà Đông quận – một yếu điểm chiến lược quan trọng, Đường quân có thể phản công về Tịnh Châu bất cứ lúc nào, khiến Tịnh Châu sẽ chẳng còn ngày yên bình. Điều này sẽ nghiêm trọng phá vỡ đại kế xưng bá thiên hạ mà Hoàng đế Đại Chu, Trương Huyễn, đã ấp ủ gần một năm. Việc chiếm được Hà Đông quận cũng là điều bắt buộc đối với Chu quân.

Hà Đông quận nằm trong phạm vi phòng ngự của Lý Thần Thông, và Đại tướng Sử Vạn Bảo, người tâm phúc của Lý Thần Thông, đồn trú tại Hà Đông thành. Vì vậy, khi Lý Uyên biết Chu quân đã bắt đầu tấn công, ông liền lập tức điều Lý Thần Thông dẫn hai vạn quân đồn trú tại Đồng Quan và Bồ Tân Quan, khẩn tốc tiếp viện Hà Đông thành.

Cùng lúc đó, Ngụy Văn Thông dẫn ba vạn quân từ Hà Nội quận cũng đã tiến đến chân Hà Đông thành. Trận quyết chiến cuối cùng giành Tịnh Châu đã bắt đầu dưới chân Hà Đông thành.

Hai cánh quân đã triển khai trận thế, tinh kỳ phấp phới, giáo mác dựng thành rừng. Lý Thần Thông chăm chú nhìn gần ba vạn Chu quân cách đó hai dặm, trong mắt hiện lên vẻ lo lắng. Đối phương có tới ba vạn người, trong đó kỵ binh đã gần một vạn. Đây là thử thách nghiêm trọng nhất kể từ khi ông thống lĩnh quân đội.

Lý Thần Thông nhìn lên đầu tường, trong thành còn có 5000 quân Đường, nhưng đáng tiếc số quân này không thể ra ngoài tham chiến. Một khi họ rời thành, rất có thể sẽ làm cho thành trì trống rỗng, không người phòng thủ.

Đã không còn đường lui, Lý Thần Thông vung chiến đao, lạnh lùng hô lớn: "Bộ binh cầm mâu thuẫn, tiến lên!"

Năm hàng bộ binh cầm mâu thuẫn, tổng cộng 5000 người, giương cao trường mâu và cự thuẫn, bắt đầu tiến về phía doanh trại Chu quân. Ngay sau đó là 2000 quân cung nỏ, rồi đến 8000 bộ binh trường mâu chủ lực. Cuối cùng, 5000 kỵ binh chia thành hai đội bảo vệ hai cánh. Toàn bộ đội quân chỉnh tề, sát khí đằng đằng.

Trong tiếng trống trận thúc giục xung phong ầm ầm, quân Đường dẫn đầu xuất kích. Phía đối diện, trong đại trận của Chu quân cũng gióng lên hồi trống trận dồn dập, sẵn sàng nghênh chiến.

Lúc này, Lý Thần Thông trong lòng không hề có chút tự tin nào. Ngay cả khi cộng thêm 5000 quân đồn trú Hà Đông thành, tổng binh lực của đối phương vẫn nhiều hơn ông. Huống hồ đối phương còn có một vạn kỵ binh, trong khi ông chỉ có 3000. Số lượng kỵ binh vượt xa ông rất nhiều, trên chiến trường bằng phẳng, kỵ binh có ưu thế mạnh mẽ. So sánh lực lượng, ông đang ở thế bất lợi.

Nguy hiểm hơn nữa là, 5000 kỵ binh Chu quân từng cướp phá Giáng quận trước đó, giờ không biết đang ẩn náu nơi nào. Lý Thần Thông có thể khẳng định, đội kỵ binh này nhất định sẽ bất ngờ xuất hiện vào thời khắc mấu chốt. Nếu đội kỵ binh này thực sự xông tới, ông cũng chỉ có thể điều quân thủ thành ra tham chiến.

Lý Thần Thông quay đầu nhìn về phía Bồ Tân Quan. Bồ Tân Quan cách đó mười dặm, đây là một khoảng cách khá khó xử, không thuận lợi cho việc rút lui. Ông không khỏi thở dài một tiếng trong lòng, ông đã dốc hết sức, thành bại chỉ còn trông vào ý trời.

"Vương gia, quân địch đã nghênh chiến rồi!" Một tên thân binh hô to, cắt ngang dòng suy nghĩ của ông.

Lý Thần Thông hít một hơi thật sâu, vung đao hô lớn: "Không được dừng bước, tiếp tục tiến lên!"

Tại doanh trại Chu quân cách đó hai dặm, Ngụy Văn Thông trầm ngâm nhìn quân Đường đang dần tiến tới. Hắn lạnh lùng hạ lệnh: "Trọng giáp bộ binh chuẩn bị nghênh chiến!"

Tiếng tù và vang lên, chiến kỳ vung vẩy. 3000 nỏ binh bày trận thành ba hàng, 3000 trọng giáp bộ binh giương cao những thanh Trảm Mã đao sáng như tuyết, chĩa thẳng vào đội quân Đường đang tiến lên.

Trong các trận tác chiến ở Trung Nguyên, uy lực của Trảm Mã đao cũng không thua kém khi đối phó kỵ binh người Hồ. Một phần lớn nguyên nhân là Trảm Mã đao vô cùng sắc bén. Khi tác chiến theo đội hình, Trảm Mã đao đi đến đâu, đội ngũ địch tan vỡ đến đó. Khả năng phòng hộ của loại binh khí này cũng mạnh mẽ không kém, những bộ binh thân hình cao lớn, vạm vỡ khoác trọng giáp thiết khải có thể kháng tên hiệu quả. Điều này khiến uy lực của Trảm Mã đao và trọng giáp bộ binh được phát huy tối đa trong các trận hỗn chiến của quân đội Trung Nguyên.

Khi Đường quân tiến vào khoảng cách trăm bộ, trống trận đổi nhịp, hắc kỳ vung vẩy. Đường quân bỗng nhiên biến trận, bộ binh mâu thuẫn giảm tốc độ, 3000 xạ thủ nỏ phía sau nhanh chóng tiến lên. 3000 cung nỏ đồng loạt khai hỏa, nhất thời mưa tên trút xuống như vũ bão, bắn về phía trọng giáp bộ binh đang đứng yên bất động.

3000 trọng giáp bộ binh hét lớn một tiếng, đồng thời giương cao những thanh Trảm Mã đao sáng như tuyết, tạo thành một rừng đao. Mưa tên dày đặc bắn vào giữa đội hình trọng giáp bộ binh, chỉ nghe tiếng tên va vào giáp kêu đinh tai nhức óc, xen lẫn đó là những tiếng kêu thảm thiết vọng lên. Mặc dù trọng giáp có thể phòng ngự tên bắn hiệu quả, nhưng dù sao cũng không có món đồ phòng ngự nào là hoàn hảo, những chỗ hở như mắt, mũi, miệng đều là điểm yếu.

Trong cơn mưa tên dày đặc, vẫn có hơn hai mươi người bị tên bắn trúng, có người chết ngay tại trận, có người bị tên bắn trọng thương, co quắp trên mặt đất, không thể tiếp tục chiến đấu.

Lúc này, Ngụy Văn Thông liền hạ lệnh: "Xung phong!"

Chu quân bắt đầu tấn công. Dẫn đầu là 3000 trọng giáp bộ binh, xếp thành ba hàng ngang, khí thế uy nghiêm như núi. Những thanh Trảm Mã đao dày đặc lóe lên như một rừng đao sáng chói.

Trọng giáp bộ binh có điểm yếu ở hai bên sườn, vì thế, mỗi cánh đều có một nghìn kỵ binh bảo vệ an toàn cho sườn của trọng giáp bộ binh.

Mặc dù quân Đường không ngừng bắn tên, nhưng 3000 trọng giáp bộ binh vẫn giương cao Trảm Mã đao chậm rãi tiến lên. Phía sau, 3000 xạ thủ nỏ cũng đồng thời bắn trả. Hai luồng mưa tên đan vào nhau trên không trung, che kín cả bầu trời...

"Xạ thủ nỏ rút lui, trường mâu quân xung phong!"

Lý Thần Thông thấy quân nỏ không thể gây sát thương lớn cho quân địch, liền thay đổi chiến thuật, điều trường mâu binh ra xung phong. 3000 xạ thủ nỏ rút lui như thủy triều, 8000 trường mâu bộ binh nghênh chiến. Đội hình dày đặc như rừng, mũi thương lóe lên sát khí lạnh lẽo.

Ngụy Văn Thông thấy mưa tên trên bầu trời biến mất, đối phương đã thay đổi trận hình. Hắn dứt khoát hạ lệnh: "Trọng giáp bộ binh tăng tốc tiến lên, hai cánh kỵ binh tấn công!"

Tiếng trống trận lần nữa gõ vang, đó là lệnh thúc giục chiến đấu nhanh hơn. 3000 trọng giáp bộ binh bước nhanh, lao về phía trận địa địch. Hai cánh, mỗi cánh bốn ngàn kỵ binh, vòng cung tấn công, trực diện vào sườn quân địch, tựa như hai chiếc càng cua sắc bén.

Hai cánh quân trong tiếng trống trận ầm ầm chạm vào nhau. Thương giáo chạm vào nhau, huyết quang văng khắp nơi. Chiến mã phi nhanh, đao chém như chớp giật. Tiếng kêu thảm thiết, tiếng rên rỉ, tiếng hò hét vang lên. Đầu rơi máu chảy, tứ chi lìa khỏi thân. Mấy vạn đại quân hỗn chiến dữ dội trong màn bụi đất mù mịt.

Tại trận địa Chu quân, vẫn còn tám ngàn trường mâu binh sĩ bất động. Họ là đội quân dự bị, phòng ngừa quân Đường trong thành đột nhiên xông ra.

Tuy Chu quân có tám ngàn người chưa tham gia chiến đấu, nhưng 22.000 quân đã tham chiến vẫn có sức chiến đấu mạnh hơn Đường quân, mặc dù đội quân của Lý Thần Thông cũng là tinh nhuệ của Đường quân.

...

Trận kịch chiến đã bước vào hồi căng thẳng. Sau hơn một canh giờ k���ch chiến, cả hai bên đều đã tử thương mấy ngàn người. Lúc này, trọng giáp bộ binh của Chu quân bắt đầu kiệt sức, buộc phải rút lui tạm nghỉ, khiến Chu quân trên chiến trường mất đi ưu thế về quân số.

Trên chiến trường lúc này, 17.000 Chu quân đang giao chiến với 16.000 quân tinh nhuệ của Đường. Mặc dù Chu quân chỉ hơi nhỉnh hơn về số lượng, nhưng với bảy ngàn kỵ binh vượt trội đã giúp Chu quân dần dần giành được ưu thế trên chiến trường.

Trên chiến trường bụi đất tung bay, cát vàng bụi mù bay ngập trời, che khuất ánh mặt trời, khiến vạn vật đều u ám. Tiếng trống, tiếng hò hét, thây chất thành núi, máu chảy thành sông. Sự khốc liệt của chiến tranh khiến mỗi binh lính đều cảm thấy như đang giãy giụa trước vực thẳm địa ngục. Thời gian trôi qua, thể lực của binh lính trở thành yếu tố then chốt quyết định thắng bại, và thể lực ấy đến từ quá trình huấn luyện hằng ngày.

Mặc dù cả hai bên đều là binh lính tinh nhuệ, nhưng hai canh giờ ác chiến vẫn khiến mỗi binh lính kiệt sức, đều đứng bên bờ vực sụp đổ thể lực. Cuộc chiến đã đến thời khắc quan trọng nhất.

Lý Thần Thông lòng nóng như lửa, ông đã không còn bận tâm đến việc liệu kỵ binh Chu quân có từ phía Bắc đánh tới hay không. Ông biết rõ nếu 3000 trọng giáp bộ binh đã nghỉ ngơi đủ lại lần nữa xông ra vào lúc này, quân đội của ông ta sẽ tan vỡ. Cuối cùng, ông quyết định điều 5000 quân thủ thành tham gia chiến đấu.

Lý Thần Thông ra lệnh, chiến kỳ vung vẩy, cửa thành Nam của Hà Đông thành mở toang. 5000 quân Đường đã đợi lệnh từ lâu, dưới sự chỉ huy của Đại tướng Sử Vạn Bảo, xông ra, thẳng tiến vào cánh trái Chu quân.

Ngụy Văn Thông sớm nhận ra sự thay đổi cờ xí của Đường quân. Ngay khi Sử Vạn Bảo xông ra khỏi thành, hắn cũng hạ lệnh cho hậu quân xuất kích.

Từ doanh trại Chu quân truyền đến tiếng kèn hùng tráng: "Ô!"

Tiếng kèn vang vọng như gió táp trên đồng không. Đại tướng Tôn Trường Nhạc ở hậu quân ra lệnh một tiếng, tám ngàn quân xuất động. Lập tức cát vàng bụi mù bay ngập trời, tiếng vó ngựa dồn dập vang dội khắp mặt đất. 2000 kỵ binh Chu quân dưới sự chỉ huy của Tôn Trường Nhạc dẫn đầu xông lên với tốc độ nhanh nhất. Đội kỵ binh đông đảo đột ngột xuất hiện ở bên phải cánh quân thủ thành của Đường quân, cắt đứt đường tiến công của Đường quân vào chủ lực Chu quân.

Sáu ngàn trường mâu quân theo sau tiến công, bao vây 5000 quân thủ thành của Sử Vạn Bảo. Mấy trăm binh sĩ Chu quân xông qua cầu treo, kịch chiến với 500 binh sĩ Đường quân còn lại đang giữ cửa thành, với ý đồ đoạt thành.

Đúng lúc này, chủ tướng Ngụy Văn Thông nhìn thấy cơ hội đoạt thành. Hắn hô to một tiếng: "Kỵ binh tả doanh theo ta!"

Ngụy Văn Thông cưỡi chiến mã xông lên trước, tay cầm Thanh Long đao. Bờm ngựa chiến đỏ thắm bay phấp phới, chùm tua đỏ trên mũ giáp của hắn tung bay trong gió. Phía sau hắn, ba ngàn kỵ binh gào thét xông lên, như những đợt sóng biển mãnh liệt ập vào bờ. Trong lòng mỗi người, nhiệt huyết chiến tranh bùng cháy như ngọn lửa thiêu đốt trong huyết quản. Họ theo chân chủ tướng, lao thẳng đến cửa thành Nam đang kịch chiến.

Đại tướng Sử Vạn Bảo phát hiện ý đồ đoạt thành của Chu quân. Hắn thấy tình thế cửa thành nguy cấp, liền hét lớn một tiếng: "Cùng ta nghênh chiến!"

Hắn dẫn một nghìn kỵ binh xông lên nghênh chiến. Sử Vạn Bảo đại thương vung vẩy, nhắm thẳng vào Ngụy Văn Thông. Ánh mắt Ngụy Văn Thông lóe lên, chiến mã bay nhanh, Thanh Long đao như một tia chớp bổ về phía địch tướng. Nhát đao kia không hề hoa mỹ, nhưng nhanh đến không thể tưởng tượng nổi, nhanh hơn trường thương của Sử Vạn Bảo một bước. Một đao chém rách thiết khải và lồng ngực Sử Vạn Bảo. Khi hai mã giao nhau, Sử Vạn Bảo bị một đao chém làm đôi, thân thể rơi khỏi lưng chiến mã...

Kỵ binh Chu quân reo hò vọt vào Hà Đông thành. Chỉ lát sau, trên đầu thành vang dội tiếng hoan hô, mấy chục lá cờ Thanh Long màu đỏ rực đón gió tung bay.

Hà Đông thành thay đổi cờ xí khiến sĩ khí Chu quân tăng vọt, đồng thời làm sĩ khí Đường quân sụt giảm nghiêm trọng. Lý Thần Thông mặc dù biết sẽ có giờ khắc này, nhưng khi khoảnh khắc ấy thực sự đến, ông lại cảm thấy một nỗi tuyệt vọng vô bờ, như thể nước bùn sắp ngập qua đỉnh đầu mình.

"Trọng giáp bộ binh xung phong!" Tại thời khắc sĩ khí Đường quân sắp sụp đổ, Ngụy Văn Thông lại một lần nữa tung 3000 trọng giáp bộ binh vào chiến trường.

Song kỳ đỏ rực vung vẩy. 3000 trọng giáp bộ binh chạy đến, nhanh chóng tập hợp thành hàng, cắt đứt đường tiếp viện thành trì của mấy ngàn quân Đường, đồng thời chặn ��ứng hy vọng phản công cuối cùng của Đường quân.

2000 bộ binh Chu quân vào thành đã kiểm soát cửa thành và điều kỵ binh của Ngụy Văn Thông ra khỏi thành. Trên đầu thành, Ngụy Văn Thông liền đã phát hiện điểm yếu lớn nhất của Đường quân, đó chính là hữu quân.

"Theo ta xung phong!"

Ngụy Văn Thông dẫn 3000 kỵ binh Chu quân như sóng thần hung hãn xông tới, từ sườn đánh thẳng vào hữu quân Đường. 3000 kỵ binh lao vào như nhát dao cuối cùng kết liễu con lạc đà, hữu quân Đường dẫn đầu tan vỡ.

Ngay sau đó, làn sóng tháo chạy quét sạch toàn quân. Đường quân toàn tuyến tan tác. Ngụy Văn Thông thừa cơ thúc quân tiến công, Đường quân đại bại. Các binh sĩ giẫm đạp lên nhau, tranh nhau tháo chạy, tan tác khắp nơi, hoặc quỳ xuống đất đầu hàng cầu xin tha thứ.

Công sức chuyển ngữ và biên tập câu chuyện này là của truyen.free, xin quý bạn đọc vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.